В памяти всплыли “кадры” первого дня работы, его не заботило, что о нем подумают другие, когда он отвешивал комплимент в мою сторону. Ну, еще бы, если он интересуется мужчинами.
“Боги, не дайте мне показать насколько сильно мое разочарование и хоть сколько-нибудь расстройство!..”
Рэндалл подбирает мою руку, а я от неожиданности и от потрясения, забываюсь и не пытаюсь сделать непонимающий или хоть сколько-нибудь обескураженный вид, это вполне нормальная реакция современной женщины. Скорее по привычке держу руку, силясь не выдернуть ее, пока он галантно касается ее губами. Ладно, спишем на то, что я англичанка и это у меня в крови.
— Рад знакомству, Вэлиан. Я покорен.
Говорит он низким голосом с тревожащей хрипотцой, обаятельно улыбаясь при этом ровной белозубой улыбкой и весело сверкая насыщенно голубыми глазами. Подозреваю, что далеко не одну женщину ввела в заблуждение эта улыбка, вкупе с эффектной внешностью и надо признать есть в его манере вести себя, что-то нахальное и очаровательное.
— Взаимно, моя рука, она мне еще понадобится.
Я осторожно вытягиваю руку из его пальцев, поймав мрачный взгляд босса, как меня осеняет догадка, я вспомнила, где слышала голос Рэндалла!
— Это ведь с вами я разговаривала пару дней назад? Вы представились секретарем и …
В очень вольной манере общения согласился выслать мне факс со всеми контактными данными Сфайрата, попутно вспоминая о матери некой Меган. Теперь, я догадываюсь, что именно она была настоящей секретаршей и видимо, он понятия не имел, где искать контакт-лист.
— Был весьма любезен, обаятелен и великолепно справился с задачей?
Весьма дерзко осведомляется он. Вот нахал! Я улыбнулась, увлеченная на мгновение его веселым настроением.
— Ну, почти, если только оставить “справился с задачей”.
— Любопытно Рэндалл, ты так и не нашел себе секретаря. Не тяжело тебе?
Я украдкой бросаю взгляд на Сфайрата и вижу его взгляд, как он наблюдает за нами. Он недоволен. Ревнует?
Я тяжко вздыхаю про себя, прогоняя из мыслей воспоминание о его руках. Проклятые слезы! Что на меня нашло?
— Это трудно, но ты знаешь у меня довольно жесткие требования к кандидаткам.
— Ах, ну, да.
Короткий и не совсем понятный обмен репликами, в которых слышатся противоречивые интонации и той, и другой стороны.
Надо придумать достойную причину для того, чтобы ретироваться. Сфайрат, его взгляд темнеет еще больше, становясь невероятно мрачным и непонятно почему.
— Отвечая на твой незаданный вопрос: предложение о завтраке в силе и нет, ты не помешаешь.
Я, что так очевидно предсказуема? Да, даже, если и так. Я не желаю быть третьей лишней, чувствовать себя неловко и не в своей тарелке. Боги, если я увижу хоть что-то из проявлений нежности, тот же поцелуй, я ослепну!
— Ну, же Вэалин? Составьте нам компанию.
Добавляет Рэндалл и в отличие от друга, его голос куда более мягок и весел.
— Хорошо.
Я сдаюсь, под двумя ожидающими моего ответа взглядами.
Странно, я себя чувствовала пока мы шли до лифтов, да, что говорить и в самом лифте, постоянно ощущая себя словно под прицелом камер. К тому же дверцы лифта зеркальные и в них прекрасно видно куда устремлены взгляды мужчин позади меня: этот Рэндалл, совершенно не стесняясь, разглядывает меня сзади, а вот Сфайрат с темнеющими взглядом не отрывается от моего лица, время от времени переводя взгляд на отражение друга. Кто-то пытается, заставить кого-то ревновать? Не надо было соглашаться.
Немного я знаю о такого рода отношениях, поэтому, чувствую себя неловко.
На будущее, надо всегда садиться на заднее сидение автомобиля. Здесь очень удобно, просторно и можно беспрепятственно наблюдать за водителем, а в данном случае за водителем и за пассажиром. Конечно, я не могу их рассмотреть в достаточной мере, так изредка мелькающие профили, но тем не менее с интересом слежу за их общением. Не часто приходится видеть такое. Одно дело работать на человека, видеть и слышать краем уха, глаза. Приносить кофе или ждать, когда вернут бумаги, другое дело тут, улавливая лишь настроение происходящего. Это, как заглянуть в другой мир, погрузив в него лицо.
Рэндалл только на первый взгляд производит впечатление этакого балагура, источающего во все стороны обаяние и сногсшибательные улыбки. Хотя, вполне возможно это его нормальное поведение, когда голова не обременена заботами. Выезжая с подземной стоянки, они заговорили о положении дел компании в Нью-Йорке, напрочь забыв обо мне, в речи замелькали цифры, сравнение показателей и индексов, реакция бирж и от прежней веселости Рэндалла не осталось и следа. На их место пришел профессионализм и увлеченность делом, холодный расчет и логика.
Я особо не прислушиваюсь к деталям разговора, просто слежу за интонациями. Не стоит забивать голову лишним, достаточно в ней того, чему быть не следует.
Сфайрат больше спрашивал и слушал, изредка задавал вопросы и вставлял ироничные замечания. Они били точно в цель и горячность Рэндалла сходила на нет, слышалось задумчивое хмыканье и не менее ироничный (или саркастичный) ответ. На мгновение у меня возникла ассоциация, что один из них вулкан, с яркой внешностью и горячим характером, выплескивающий лаву, а другой океан, чьи волны, уверенно и непоколебимо бьют о берег, то и дело остужая его.
Я словно наяву вижу его смеющийся взгляд, когда он поймал меня на разглядывании, ощущая наполняющий меня стыд. Вот, дура! Сколько таких взглядов он ловит ежедневно?
— Как, кстати, добралась сегодня?
Я отвлекаюсь от самопоедания и пробегающего вида за тонированным окном, привлеченная голосом Сфайрата.
— На выходных, расписание автобусов вроде как другое.
Продолжает он, на этот раз Сфайрат не смотрит на меня, а следит за дорогой, да и я не сижу рядом. Интересно, они проявляют к друг другу хоть какие-то знаки внимания при посторонних? Нет-нет-нет! Не хватало только увидеть нечто подобное. И, вообще, нормальные пары стараются не выносить на публику проявления нежности. Да, с чего я решила, что они пара? Это ведь могла быть просто встреча? Ну и пусть, что в столь ранний час и в таком месте, в конце концов, для свиданий есть более удобные и уютные места, дом, например. Все-таки рассудок пытается добраться до сознания или я пытаюсь обмануть себя. Что-то одно, наверняка.
Сказать ему, что думала о нем на остановке? О, нет.
— Для человека передвигающегося на личном авто, — он бросает на меня предупреждающий взгляд, в зеркало в салоне, и я сдерживаю улыбку, даже сейчас следит за уговором, несмотря на то, что представил секретарем и это обращение на "вы" будет вполне нормальным, — ты, Сфайрат, слишком много знаешь об общественном транспорте. На автобусе. В субботу пассажиры более жизнерадостны и в ранний час полно свободных мест.
— Хорошее замечание.
Рэндалл поворачивается к водителю, демонстрируя свой профиль и гладко выбритое лицо, его левая бровь приподнимается. Я ловлю взгляд Сфайрат в зеркале заднего вида, его глаза, они все еще темные. По телу проходится легкий озноб, легко оделась.
— Представь, я читаю газеты, смотрю новости, а еще обращаю внимание на то, что творится за окном.
Рэндалл оборачивается ко мне и я переключаюсь на его лицо, разглядывающего меня с неким любопытством, на короткое мгновение его взгляд неожиданно стал цепким, даже хищным, а затем, все вернулось на круги своя, он улыбается, кажется, испытывая на мне всю силу своего обаяния.
— Мы не утомили тебя своими разговорами? Даже уху зацепиться не за что, все цифры, индексы, стратегии.
Я жму плечами, меньше всего я ожидала разговоров о бейсболе или о футболе.
Меня позабавила его последняя фраза. Хорошая попытка выяснить, что я действительно услышала и поняла.
Манипуляторы, только и делают оба, что играют на честолюбии: как же, она возьмет и признается в собственной глупости, обязательно чем-нибудь, да, блеснет. Обожаю, когда ненавязчиво предлагают эти варианты “тупая, как пробка” или “пытающаяся быть умной”, с конечной подоплекой, а не дура ли и чего от нее ждать?
Не могу сдержать себя и “мило дую губы”, делая взгляд трогательным с милейшим похлопыванием ресниц. Я наверняка ошиблась, неверно охарактеризовав их отношения. В чем-то я действительно слепа.
— Мистер Рэндалл…
О! Он тут же смотрит на мои губы. Действенно однако, я чуть было “не теряю лицо”, надеюсь, у меня получилось сделать взгляд еще более трогательным.
— Можно просто Рэнд.
Его голос на мгновение дрогнул, а я решила сбавить обороты, в моем сегодняшнем состоянии и дар выпустить из рук, не долго.
— Мистер Рэндалл, — повторяюсь я воркующим голосом, игнорируя его слова, — мой начальник довольно разносторонняя личность, а моя работа сделать все, чтобы ничто не мешало ему воплощать задуманное и по максимуму облегчить рабочий процесс. Всего несколько слов с его стороны и я решу, что с этой минуты услышанное интересно и достойно того, чтобы поддержать разговор с моей стороны.
Я расслабляю губы. О, Боги! Кто-то ведь с этим живет постоянно. Рэндалл смотрит на меня очень серьезно, уже без этой улыбки во взгляде. Сейчас, он изучает меня в открытую, впиваясь взглядом в мое лицо.
— Достойно?
Резко все-таки получилось и даже воркующий тон этой резкости не смягчил, определенно надо отдохнуть.
— Да, — я вежливо растягиваю губы, — это не мое дело, мистер Рэндалл.
Я выдерживаю его взгляд еще с секунду, а затем смотрю в зеркало заднего вида, встречаясь взглядом с Хеллом. Если судить по морщинкам у глаз и по искрам в них, он одобрительно улыбается, усмехаясь при этом, но никак не комментирует происходящее.
Когда не знаешь ничего, то и выпытать это сложно. По словам некоторой категории работников отдела дознания, даже вскользь оброненную фразу, услышанную краем уха, можно вытянуть из “пациента”, даже если он о ней и думать забыл. Поэтому, благоразумнее не слушать о чем говорят другие и не слушать то, что не предназначено для твоих ушей.
Машина остановилась. Сфайрат вынимает ключи из машины и выходит из салона, открывая передо мной дверь. На меня тут же пахнуло свежестью, ненадолго приятно освежая лицо. Затем стало просто холодно и мокрый снег так и старается попасть в глаза.
Я выхожу из машины, поежившись от холода и сырости, принимаю протянутую мне руку. Вывеска знакомая, яркая и бросается в глаза, на днях была в этом районе, но не в этом заведении. Но если это сеть, то вполне вероятно, что ошиблась.
Сфайрат открывает передо мной дверь и вполголоса замечает:
— Определенно, Вэлиан, со мной, ты так себя не ведешь и не разговариваешь.
Неожиданно. Я ничего не отвечаю на это, во-первых, нет, возможности, а во-вторых, есть время подумать над причиной: он сожалеет или смеется надо мной?
Внутри, тепло, уютно, пахнет чем-то очень съедобным, напоминая о том, что я так и не позавтракала, кофе и то осталось на стенках кухни. Ощущение тепла усиливается от обилия деревянных поверхностей в виде обшивки из мореной древесины, таких же столешниц, темной, кожаной мебели и приглушенного света. Современно и в тоже время не вычурно.
Я, как выяснилось, не особая любительница концептуальных заведений. Смотреть интересно, а вот находится в них не хочется, разве только из-за красивых снимков для социальных сетей. Есть ли у меня аккаунт в социальных сетях? Нет.
Что касается того, что тут все в мертвых деревьях, это для тех кто сейчас озаботился, что я вроде, как эльф берегущий всё живое. Акцент стоит сделать на “всё живое”, в конце концов мой народ заботится о природе собственных земель, не переходя границы алчности. К тому же я темный эльф, а это поворот в другую сторону: в свое время мои предки отличились жертвоприношениями, магией крови и прочими “веселыми” ритуалами, так, что я особо не переживаю по этому поводу.
— Мне казалось, ты наблюдаешь за нами с неким интересом.
Настойчивое внимание Рэндалла не вызывает во мне раздражения, скорее, мне понятно, что он делает и почему. И на ум, тут же приходит аналогия.
Есть среди советников Его Величества Эльсвандила, такой любопытный персонаж, как мэтр Трист Исх’ид, глава тайной службы и начальник безопасности королевского дворца, официально, что не каждому известно. Среди дворцовых вельмож его встретишь не часто, а после знакомства с ним, начнешь таких встреч избегать или тщательно продумывать каждое свое слово, если уж несчастье столкнуло вас с ним. Однако, именно первая встреча, случайная или стихийная запомнится всерьез и надолго. Он, словно дым, что проникает в твой разум сквозь щели легкомыслия, внезапно становясь удушливым и заполняющим все вокруг. Его обволакивающий голос наполнен медовым сиропом, да-да, именно сиропом — этакой четко-выверенной смеси из хорошего настроения, веселья, любезности и добродушной шутливости, что усыпляет бдительность и заставляет проникаться к собеседнику. И пока ты пьешь этот медовый сироп, искренне наслаждаясь компанией, своим умом, благодарным слушателем и собеседником, ты не замечаешь цепкого взгляда, что считывает каждый твой ответ, жест, улыбку и интонацию. Мэтр так искусно играет на слабостях, честолюбии, выясняя, что ты за птица и чего от тебя ожидать. Осознав, в какие силки ты попался, ты ужасаешься едва ли не каждому неосторожно оброненному слову и в будущем стремишься избежать его компании.
Магия, от нее можно защититься, а себя скрыть дано далеко не каждому.
Рэндалл очень напоминает мне Триста Исх’ида в своем желании понять, что я за птица. В свою первую встречу с мэтром я большую часть времени молчала. Дело вовсе не в моем выдающемся уме и благоразумии, нашептыющем не доверять незнакомцам, а в банальной немногословности и замкнутости. Я молчала, Трист говорил пока не выдохся, выругавшись себе под нос на гномьем, извинился и, сославшись на дела, откланялся.
— Да, не часто мне удается понаблюдать — я вешаю пальто на спинку стула и поправляю свитер, — за столь увлеченными своим делом людьми.
Мужчины. Я сажусь за стол и обращаю внимание на то, как они расселись. Дело не в необычности процесса, а в том, какие места они заняли: напротив и в тоже время под углом, на четко выверенном расстоянии друг от друга и от меня. Никто не занимает мое внимание полностью и это надо сказать хорошо, наверное, в другом случае я бы чувствовала себя несколько неловко.
На мгновение меня озаряет другая мысль, словно тихое замечание оброненное Исх’идом:
“… они ждут к кому ты придвинешься поближе…”
Так-то по идее я должна подвинуться к Сфайрату его я знаю дольше (ох, как долго! целых два дня!) и все-таки более-менее знаю чего ожидать, тогда, как с Рэндаллом (как его там?!) находиться должно быть не комфортно, он явно прессует меня.
Хм, я ставлю стул ровно по середине от воображаемого расстояния между ними. Они не могли сговориться, когда?
Официант приносит меню и уже собирается начать песню про то, что же нам стоит взять. Мне, например, неинтересно. Я знаю чего хочу, чего-то очень сытного. Сфайрат и Рэндалл видимо тоже. Пока, я бьюсь над разгадкой отчего так бледен официант: замерз, с похмелья или просто тип внешности такой? Чувствую, как по лицу будто “ползают букашки”, это внимание Рэндалла всё еще поглощено мной. И Сфайрат, он, как будто бы наблюдает за мной со стороны, считывая мою реакцию. Раздражает.
— Мы определимся с заказом и позовем вас.
Сфайрат просто кивает официанту, на лице которого неожиданно мелькает облегчение и он поспешно ретируется. Может новенький, один на смене и боится напортачить?
— Мне казалось, что в твоей работе это сплошь и рядом.
Я отвлекаюсь от пролистывания меню, на мгновение задумавшись над тем, что увидела и что уловила. Букашки все еще неприятно ползают по лицу, когда я вновь принимаюсь за содержимое мягкой папки. Сквозь опущенные ресницы смотрю на них двоих, на их лицах играют желваки. У двоих!
— Наверное, вам действительно показалось.
Не уверена, что у меня получается смягчить резкость слов. Мэтру было бы определенно стыдно за меня.
— Считаешь?
— Если вы желаете, мы можем поменяться, — вежливо предлагаю я, поднимая глаза от меню — проверите, будет ли вам дело до абсолютно всего, что творится вокруг.