— У меня сегодня выходной. Кстати, доброе утро.
Сфайрат смотрит на часы, двадцать минут шестого.
— Скажешь тоже, доброе. Я полночи провел в поисках тебя.
Она хмурится, но затем, вновь улыбается.
— Про ночь я ничего не говорила, а утро все-таки доброе.
Хитрый взгляд, она явно наслаждается тем, что провела его. Он обязательно выяснит как, это даже не прихоть дракона, а реальная брешь в веками проверенной защите жилища.
— Вчера, у тебя тоже был выходной.
Осторожно, в первую очередь для себя самого, замечает он. Не хватало только впасть в бешенство и перейти в кай*, снова.
— Сегодня, я освобождена от всех дел. Могу валяться в кровати столько, сколько захочу.
Велиан улыбается, откидываясь назад. Фэйт, тем не менее, оглядывает комнату, подмечая изменения. Вещи на банкетке, тот же свитер и пальто, а возле скамейки стоят чистые кроссовки, сменившиеся носки.
— Это твой план? Не вставать с кровати?
Она подпирает рукой голову, на мгновение хмурясь.
— Это слишком коварный план, сэр. У меня, на него, не хватит терпения.
Откуда этот невыносимый запах?
— Подожди минутку.
Фэйт идет в ванную и осматривает унитаз, спускает воду. Всё в порядке. Здесь запаха нет. Он возвращается в комнату, женщина уже сидит на кровати, скрестив ноги, и просто наблюдает за ним. Ей весело, она определенно понимает в чем дело.
— Может присядете? Или это единственная уборная в квартире?
Она указывает взглядом на кровать, Сфайрат медлит и, наконец, садится, откидываясь назад и опираясь на руку. В самом то деле все решаемо и не до такой степени она зловредна.
— Не единственная. Скажешь мне, где ты была и отчего твое настроение изменилось на кардинально противоположное?
— Я уходила по делам. Я ведь говорила дракону, — в ее глазах мелькает тень грусти и тут же пропадает, — чем еще, я занимаюсь на Земле, кроме как в слепую набираю тексты на компьютере. Я не могу менять некоторых договоренностей.
Этой спальне не хватает кресел, на огромной кровати удобно и сидеть, и лежать, но не тогда, когда соблюдаешь дистанцию и держишься на определенном расстоянии.
— Не стучались, когда заходили, проведать ночью?
Фэйт улыбается в ответ ее веселью, не до этого было.
— Нет. Это действительно было необходимо и не могло подождать?
Она жмет плечами, склоняя голову набок и поджимая губы.
— К сожалению, нет. И в том мире у меня есть начальство, которое отдает распоряжение и хочешь-не хочешь, нравится-не нравится, делай.
Она молодец, умеет играть словами так, что и не подкопаешься. И его вскользь задела и ничего не сказала при этом.
— Разумное начальство бережет своих подчиненных. Разве нет?
Философски замечает он, в очередной раз разглядывая сидящую рядом женщину.
— Откуда мне знать? Вы мне скажите, — она хохочет, — Не мне обсуждать подобные моменты.
Запах становится нестерпимым, просто сражающим наповал.
— Вэлиан, хочу задать тебе нескромный вопрос. Скажи мне, что это за вонь?
Она делает наивный взгляд, но щеки ее едва заметно зарделись, она пожимает плечами.
— Я ничего не чувствую, по-моему всё, как обычно.
Она отодвигается от него и кажется, он понял в чем разгадка. Запах тот же, что и в канализации. Достаточно слегка наклониться к женщине, чтобы понять, что запах идет от нее, при легком взмахе головы, любом движении, невыносимое амбре настигает его обоняние. Так пахнут ее волосы!
— Вэл… Что ты с собой сделала?
Женщина отодвигается еще дальше, закусывая губу.
— Ничего.
Она встает с кровати и кивает в сторону вещей. Фэйт с интересом наблюдает за ее движениями, примериваясь, наученный прошлым опытом, он знает, что она побежит и это будет та еще чехарда.
— В этой комнате есть шкаф? Хочу убрать вещи.
Как можно беспечнее, Сфайрат поднимается с кровати и подходит к одной из панелей, слегка нажимая, и тянет ее в сторону, за ней пустые полки и штанга со свободными вешалками-плечиками.
— Пожалуйста.
Вэлиан медлит мгновение, прежде чем приблизиться и потянуться к вещам. Сфайрат же не медлит, подхватывая, забрасывая ее на плечо и удерживая за ноги. В ответ раздается “ой” и следующее:
— Поставь меня сейчас же на пол!.
— О! Мы уже на “ты”? Разумеется, я тебя поставлю на ноги, подожди немного.
Цедит он, стараясь задержать дыхание и не дышать. Сфайрат пересекает квартиру, направляясь в свою ванную комнату.
— Отпусти меня! Сфайрат! Я всё объясню!
— У тебя был шанс все объяснить, сейчас, будет по-моему.
Он не обращает внимание на ее гневные крики, проходя в душевую кабину и врубая воду, намокая вместе с фыркающей ношей на плече. Ничего, переодеться в сухую одежду дело недолгое. Она замолкает через несколько секунд, просто расслабившись и повиснув на его плече.
Сфайрат проводит по ее ногам и, взяв за бедра, ставит на пол душевой.
Вэлиан поднимает к нему мокрое лицо, мрачно смотрит на него и ничего не говорит.
— Я уйду, если обещаешь, помыться.
Вэл продолжает молчать и только сверкающие глаза, с пробегающими в них тенями, могут дать представление о том, что она зла. Запах, слава богам, немного притупился.
— А если нет?
— Я помогу тебе, поверь мне.
Вэл поджимает губы, прикрывая глаза, так что струйки воды беспрепятственно бегут по закрытым векам, срываясь с длинных ресниц и чертят мокрые дорожки по чистому лицу, огибая и наползая на губы, сбегают по подбородку ей на грудь, впитываясь в облепившую тело футболку. Ее руки упираются ему в грудь и эти прикосновения тревожат сознание. Он, наконец, отпускает ее плечи. Она не побежит.
“Поможешь ей принять душ? Ну-ну! Хорошо бы, чтобы она заартачилась, посмотрю я, как ты будешь невозмутим!”
— Воняли только волосы, одежда была тут не причем. Я спешила и не стала мыть их.
Кажется, что она хотела, сказать еще что-то, но сдержалась и, поджав губы, отвернулась.
Сфайрат уходит, закрывая створку кабинки, последнее, что он видит, как женщина тянет наверх футболку.
Это будет кошмарный день.
“Пусть. Я хочу, чтобы она была тут, пусть бесится, орет или что там еще! Переживешь. Со мной она себя так не ведет.”
Это правда. С драконом, она более покладиста.
Несколько часов назад, чутье подняло его с кровати и направило к ней в комнату, пустая кровать, пустая ванна, пустая квартира. Как ей удалось уйти из дома дважды? Это жилище дракона и ничто, никто, не пропадает из него просто так. Этого не объяснить, так всегда было и есть, к этому все давно привыкли и не пытались докопаться до сути вещей. Назвав однажды любое жилище домом, магия очага автоматически распространялась на него, со всей защитой плюсами и минусами.
Но не в этот раз. Ей это удалось, дважды!
— Друзья себя так не ведут.
Всё можно было решить еще вчера. Объяснить, что это всего лишь природа дракона и нет, для него, ничего хуже, чем потерять добычу, потерять сокровище, все, что угодно, что он посчитал своим. Ей всего-то стоило остаться и дождаться утра.
Рэндалл даже немного попятился при взгляде на него, когда он вышел на балкон, после разговора с ней. Сфайрат никак не прокомментировал это. В курсе, что у него сейчас за вид.
— Лихо. Мне идти за успокоительным?
Сфайрат качает головой, вытряхивая сигарету из пачки и прикуривая ее. Дым стремительно обволакивает легкие и также легко вырывается наружу, надо было взять сигары. Они крепче.
— Всё так плохо? Тогда может заклинание забвения или легкого сна?
— Рэндалл, ты хочешь, чтобы я забылся и сладко поспал?
Рявкает он, выбрасывая быстро истлевшую сигарету, и тут же прикуривает новую, Рэндалл насмешливо хмыкает, взглянув на него сбоку.
— Я имел в виду девчонку, но, если ты хочешь, только попроси.
Хохочет друг и на всякий случай отступает от него на пару добрых шагов.
— Рэнд! Всё с ней в порядке. Дракону она видите ли давала обещание, не мне.
Рэндалл некоторое время смотрит на него, ничего не говоря. Видимо проверяет насколько он серьезен.
— И вот это…
Начинает он и замолкает, Сфайрат не реагирует на “это” знает, что видок у него, тот еще. Пекло с ними, с глазами! Дракон и человек сплелись воедино. Сейчас сквозь кожу проступают, где частая чешуя, а где роговые наросты, что порвали и испортили вещи, хорошо, что хвоста нет и крыльев, одежда и та, мешает.
— Да, ей плевать на “это”.
Морозный воздух холодит кожу, постепенно приводя в чувство. Сердце сбавило ритм, вошло в успокаивающий темп, а горло перестало сдавливать и пылать.
— Выглядишь намного лучше, хвост отвалился. Думаешь стоит, оставлять ее здесь?
Рэндалл смеется над ним, но взгляд у него настороженный. Еще бы, он то знает, чего опасаться.
Сфайрат замер на мгновение, вспоминая спящую девушку.
Она вздрагивала, ей снилось что-то тревожное. Он помнил, как присел возле нее, на кровать, подтягивая на ее плечи одеяло. Кто бы мог подумать об этом, в первый день их знакомства, что всего через несколько дней он потеряет покой и будет, как оголтелый, носиться по городу в ее поисках? Или приходить в беззвучную ярость только от того, что Рэндалл с маниакальной настойчивостью доводит ее “до ручки”, а она, словно не замечая этого, строит ему глазки.
Разговор пришлось отложить на утро.
И вот, опять. Дракон выходил из себя, сливаясь с человеческой натурой и передавая ему всю полноту гаммы испытываемых эмоций.
“Ты надел ей кольцо! Где она?”
Да, он надел ей кольцо на мизинец, просто обрисовав кожу вокруг пальца. Никакой сентиментальности и романтической чуши, просто инстинкт привязать ее к дому, лишняя мера предосторожности.
Теперь ему и самому любопытно, как она это сделала.
Вэлиан появляется в халате, что велик ей, отчего ей приходится придерживать его, чтобы полы не разошлись в стороны. В ее руках мокрая одежда.
— Сушилка по коридору и направо.
— Да, неужели?!
Огрызается она, спеша покинуть его спальню, так и не оглянувшись на него. Сфайрат остается в кресле, потирая переносицу, не зная, то ли хмурится, то ли улыбаться.
Тут некого винить, кроме себя. Теперь, ему понятна одна из причин, почему драконы не вмешиваются в жизнь смертных. Если каждый раз нарываться на вот такую головную боль, то никакого терпения не хватит, а нервов и подавно.
В коридоре раздается грохот, сопровождаемый звоном бьющегося стекла, кажется, бестолковой напольной лампе пришел конец. Есть еще что-то, что не нравится ему в этой квартире? Надо только подсунуть ей это и проблема решена.
“Ну, да, бытовой магии на этот случай нет, как тут починишь, — ехидно замечает внутренний голос, — иди убирай осколки, она этого делать не станет, из принципа или из вредности.”
— Ну, нет. Так дело не пойдет.
Сфайрат поднимается с кресла с четким намерением расставить все точки над i.
“Желаешь поспорить? Иди, объясни ей!”
Это его дом и здесь действуют его правила.
Запах… Увиденное, заставило выбросить из головы все хмурые мысли.
От трех золотых рожков высокого напольного торшера остались лишь воспоминания. Опрокинутое основание, выдернутый провод, море осколков, Вэл сидящая на полу, оголенные ноги и кровь, что растекается по полу. Сколько ее уже вытекло? Она поднимает на него глаза, и видимо неправильно истолковала его взгляд.
— Я всё уберу.
Говорит Вэлиан очень серьезно и отворачивается, все еще придерживая халат на груди. Она расчищает пол от осколков, отшвыривая стекла в сторону, и пытается опереться на него рукой.
— Чёрт с ней с уборкой! Дай взглянуть…
Сфайрат присаживается рядом и тянется к окровавленной ноге, но Вэлиан отодвигается от него, отстраняя от себя его руки, морщась при этом от боли.
— Пожалуйста, не трогай меня. Я кровь остановила, все не так страшно.
— Что за идиотизм? Куда делось все твое благоразумие?
Сфайрат прикрывает глаза на мгновение, стараясь говорить, как можно спокойнее. Вот опять, всего несколько слов и равновесие нарушено.
* * *
— Идиотизм? Где было твое благоразумие, когда ты тащил меня в душ, в одежде?
Вэлиан злится, положение хуже не придумаешь. Адская боль в ноге, она на полу среди стекол, в дурацком халате в котором и подняться толком не может, так, чтобы не продемонстрировать все, что скрыто. И при любом движении ноги, боль обозначается все сильнее и острее.
— Тебя надо было раздеть?!
Сфайрат на какое-то мгновение испытывает некий приступ восхищения: сидящая на полу женщина, приподнимает подбородок, бросив на него величественный взгляд, и голосом полным достоинства произносит:
— Нет, сэр, мне надо было выдать шампунь и мыло, и никто бы не орал сейчас, как и вчера.
Сфайрат выравнивает дыхание, заговаривая, как можно спокойнее. С ней невозможно, она не виновата в самом деле, он бы ее на месте тоже чувствовал себя не самым лучшим образом.
— Вэл, пара секунд прошло, а тут крови больше, чем в твоем теле. Может потом выясним, что надо было делать вчера или сегодня?
Карие глаза темнеют, превращаясь в глубокие омуты с неразличимым зрачком, зрелище надо сказать потрясающее.
— Я не обижаюсь и это не кровь.
— Молоко, наверное?
Вэл молчит, глядя ему в глаза, Сфайрат тоже ничего не говорит. Или они успокоятся или продолжут, огрызаться друг другу, и кто-то выйдет из себя не так тихо, как это было накануне.
Наконец, Вэлиан кивает, протягивая ему руку и решая, что все будет гораздо проще, если она уступит первой. У него, уже глаза черной пленкой заволокло и на скулах появились мелкие матовые чешуйки.
— Тут не только кровь, а еще вода, с одежды набежало, пока несла ее в сушку. Кровь я уже остановила, там только осколок. Помоги мне подняться, пожалуйста.
Она, что пытается его успокоить? Невероятно.
Сфайрат встает с колен, протягивая ей руку, ладонью вверх, в которую она вкладывает мокрые пальчики, тут же подтягивая ее к себе и перемещаясь в комнату, к креслу.
— Женщина прекрати меня успокаивать, — говорит он ей, в лицо, — я все-таки дракон, а не кисейная барышня.
Он не в силах ничего поделать с жестким, холодным голосом, ни с внешностью, понимая, что это оттолкнет ее и испугает. И он знает, что так оно и бывает, никого не радуют беспричинные вспышки ярости, ни в голосе, ни в манере поведения, ни в облике.
Сфайрат продолжает держать ее в руках, придерживая одной рукой за талию и слегка прижимая к себе. Этот жест успокаивает его, и это странно, то, что выводит его из равновесия, теперь успокаивает, тем лишь фактом, что просто находится в его руках.
Вэлиан просто смотрит на него, на какой-то момент, она даже приподняла руку с его предплечья, но видимо передумала и пальцы вновь легли на место.
— Я даже не думала делать этого. Отвернись пожалуйста, я халат поправлю.
Наконец, она отводит глаза, глядя куда-то мимо него. Это вызывает новую вспышку раздражения. Дракону как будто бы недостаточно того, что она здесь, рядом, ему нужно все ее внимание.
— Поверь, я видел обнаженных женщин.
Он, в точности, повторил те слова у ручья. Вэлиан тут же смотрит на него, ее глаза источают свет, а губы выдают неприкрытую нежность, в виде улыбки. Внутри что-то переворачивается, обжигая внутренности.
— Дракон, мы ведь уже говорили об этом. Всё должно быть по-честному.
Сфайрат исследует ее лицо, еще влажные, темные волосы и такие же темные, выразительно очерченные брови, темные колодцы глаз, аккуратный нос с едва заметными веснушками, вырезанные резцом мастера нежные губы, нежная, светлая кожа к которой хочется прикоснуться. От нее пахнет его шампунем, мылом и ею.
Он вновь смотрит ей в глаза, отмечая веселые искры, что так и пляшут в них, придавая ее облику, лицу некий задор. В конце-то концов, она ведь вернулась, сама, никто ведь ее не заставлял. Маловероятно, что сбежит опять.
“Вчера ты тоже так думал. Останься!”
— У ручья, я был больше без одежды, чем сейчас. Подумай над этим.
Говорит Сфайрат, стараясь добавить в голос хоть немного тепла и не обращая внимания на вопли звериного рассудка, выпускает ее из рук.