Вещи почти высохли. Пофиг, что слегка влажные, но главное, что они мои. Меня преследует ощущение его рук на своих ногах. Мурашки пробегаются по всему телу и даже по лицу. Боги, да, я начинаю увлекаться им! Я прислоняюсь лбом к холодному кафелю стены. И из-за чего? Алкоголь позволил мне расслабиться и как-то иначе взглянуть на него? Можно начать, славить этого Рэндалла. Хорошо, что он подошел. Я усмехаюсь и опираюсь на стиральную машинку, приподнимаясь на носках, стягивая с себя джинсы.
— Орочье племя! — резкая боль, достигнувшая мозга в мгновение ока, заставляет забыть все и вся, — чертова лампа!
Пока не опираюсь на ногу, держу вес на другой стопе, боль вроде, как и незаметная, я забываю о ней, как сейчас.
Дракон постарался на славу. Повязка плотно сидит на ноге, ведь не заклинаниями едиными лечатся болезни и ранения, в помощь к ним идут зелья, настойки, отвары, фиксирующие бинты, пропитанные ароматными отварами и эфирными маслами. Как говорят лекари, магия нужна, чтобы облегчить, зелья и отвары, чтобы направить, и это все для того, чтобы помочь организму.
Искры из глаз сыпятся не долго. Наконец, я готова. Вся одежда, что на мне, исключительно моя. Тихо прикрываю за собой дверь и сталкиваюсь с Фэйтом, реально утыкаюсь ему в грудь. Он, что под дверью стоял? В нос “ударяет” запах его одеколона, невероятно-приятный запах.
— Куда-то собралась?
Спрашивает он шепотом, я от неожиданности, быстро киваю, а потом опомнившись качаю головой. Близость этого мужчины, определенно плохо влияет на меня, я засматриваюсь на него, я прислушиваюсь к его голосу, эхом, отдающимся у меня внутри и тайком наслаждаюсь запахом. Я убираю руки за спину, словно, этим простым жестом пытаюсь удержать себя от чего-то. Он ведь горячее меня.
Надо позвать Рэндалла.
Фэйт хмыкает, глядя на меня сверху вниз.
— Я переодевалась, вещи уже высохли, — так же тихо отвечаю я, — сейчас, присоединюсь, только приведу себя в порядок.
В ответ, его глаза весело блестят. Действительно, забавно, шепчемся, словно заговорщики.
— А почему в темноте?
— Выключатель на другой стороне, я до него дойти еще не успела.
Он разглядывает меня с каким-то напряженным интересом. Меня вдруг обжигает неожиданная мысль.
— Я не собираюсь убегать.
Что-то изменилось в нем, я пока не могу понять, что именно, Сфайрат кивает, отстраняясь от меня. Ощущение тепла пропадает.
— Поторопись, завтрак остынет.
Пропадает тепло, а следом за ним улыбка во взгляде, “драматический” шепот. Я молчу, обескураженная резкой переменой в его облике.
Вот, что это такое было?
С ним оказалось так легко и приятно общаться, за исключением тех моментов, когда он не старался указать, что я должна делать или поддеть меня, оскорбив тем или иным образом. Да так, что я предстаю, то глупой, то лживой. За последнее мне очень стыдно, истина, что, обманывая кого-то, мы сомневаемся не только в уме собеседника, но испытываем врученное нам доверие. Я выходит его доверие испытала. Нет-нет! О чем это я?! Мы знакомы с ним меньше недели о каком доверии может идти речь? Мы коллеги, если это так можно назвать и в наших отношениях должна прослеживаться четкая вертикаль: начальник — подчиненная. Мы ведь с ним не друзья, тогда почему “свет” этого дня неожиданно померк?
— Привет, Рэндалл. Завтракать будешь?..
Говорю я мужчине, незаметно для себя доковыляв до кухни. Вспомнила, что не взяла с собой расческу, поэтому просто разодрала вьющиеся пряди пальцами, оставив, как есть. Ничего дельного с волосами пока придумать не получается, длина ни то, ни сё, по середине я.
Я стараюсь держаться хоть за что-нибудь, ну, а если нет, то старательно не обращаю внимание на боль, нагружая, опираясь на здоровую ногу. Надо бы, пока есть время заняться собой, стоит обратить внимание на всё, на что я последнее время забивала. Хотя, рана пустяковая, зелья не помешают. Как их достать?
— Привет, а ты приготовишь?
Я взглянула на Рэндалла, уже сидящего напротив моего места, то, на котором раньше сидел Сфайрат. Дракон передвинул свои тарелки на место рядом со мной, а если уж быть совсем точным, занял место “главы” стола.
Я обхожу моего дракона, держась за его стул, а там и вовсе за его плечо. Замечаю взгляд Рэндалла: он обратил на это внимание, но отдергивать руку не собираюсь. Будет выглядеть глупо, совсем как девчонка, которую уличили во внимании к объекту симпатии.
“Тогда просто признайся себе, что ты хотела до него дотронуться еще в коридоре. Он ведь такой горячий.”
Хотела, соглашаюсь я с собой же. Когда еще, я смогу себе это позволить?
— Как-нибудь в другой раз.
Блондин не сводит с меня пристального взгляда, как и Сфайрат всего несколькими секундами ранее, мрачно глядя на то, как я пробираюсь на кухню. Но если со Сфайратом мы как-то “ужились”, наладив более-менее приятельское общение с шатким перемирием, то вот пристальное, изучающее внимание его друга меня немного напрягает, чувствую, что не нравлюсь ему, и все эти сладенькие улыбки это, как оскал виверны, того и гляди в следующую минуту заорет.
— А в какой?
Он выразительно изгибает брови. Несмотря на явное, невесть почему подпортившееся настроение, я слышу “двойное дно” вопроса. Что его так развеселило?
— Когда перестану быть хромоножкой и буду хозяйкой на кухне.
“Что я несу?!”
Я подбираю кружку, глядя на Рэндалла, который смотрит на меня с затаенной улыбкой, а потом на помрачневшего Сфайрата. Двусмысленно получилось все-таки. Я не про эту кухню говорила, но не оправдываться же теперь?
— Просто в другой раз, сейчас я просто интересовалась.
На меня накатывает смущение, когда я смотрю на этих двух мужчин, пребывающих в явно в двух противоположных состояниях.
Что в самом деле меня так расстроило? Что дракон пошел искать меня? Подумаешь, очередной приступ паранойи, решил, что я сбегу. Не в первый раз.
— Как проводят свои выходные свободные драконы?..
Я подбираю со стола кружку, с уже остывшим кофе, осекаясь от пришедшей на ум гадкой мысли. Неужели он думал, что я хотела что-то украсть?
Будь я на месте дракона и знай, о репутации магов с этими “печень дракона” или “экстракт огненной железы”, возникла ли у меня такая мысль? Обязательно. Неприятно и кофе не избавляет меня от накатившего вкуса горечи.
— Свободные?
Рендалл не стесняется, хрустит тостами, не сводя с меня пристального взгляда. Я смотрю на Сфайрата: не осталось ничего от его хорошего настроения, ни светлых ликов, что плясали в его глазах, когда он улыбался или смеялся, ни собственно самой улыбки, взгляд стал бесстрастным. Удивительное качество глаз передавать настроение, то темнеют от негодования, то светлеют в хорошем расположении духа, едва заметные морщинки в углах и понятно, что улыбаются, дрогнувшая бровь и станет понятно, что человек чем-то неприятно удивлен и относится к сказанному с изрядной долей недоверия.
— Это просто оборот речи, но, если вы желаете поговорить об этом, — я наколола на вилку кусочек еще не остывшей яичницы, переведя взгляд с Рэндалла на Сфайрата, теперь в его глазах мелькают знакомые “всполохи” прежнего веселья — предположу, что вы не женаты.
Я помню, тот диалог в машине, теперь моя очередь строить предположения.
“Ну во всяком случае не друг на друге.”
Сладко улыбается мне внутренний голос. Надо отвлечься, не думать о плохом, это всего лишь предположения, ничем не подкрепленные домыслы. Не стоит развивать эту мысль. В конце концов, я вынужденная гостья, я не старалась пробраться в его дом всеми возможно-невозможными способами. Маловероятно, что Сфайрат прежде, чем привести меня в дом, не позаботился о своем “злате-серебре”.
— И с чего ты это решила?
Главное, не опустить взгляд и не начать рассматривать их руки. Догадаются, что прошлая фраза была лишь моим предположением. Я помню, что у Сфайрата, точно, не было ничего похожего на кольцо или браслет, а вот Рэндаллу, я не уделила должного внимания. Я усмехаюсь.
— Ну, по отсутствию браслетов, колец, татуировок и печатей.
Начинаю я, усиленно вспоминая все, что знаю о магических народах и о их брачных традициях. Не так уж и много символов брака: у эльфов, вампиров и нагайн — браслеты и некоторые изменения в прическах (в основном, последнее касается женщин); у орков, оборотней, гномов, огров — татуировки, выбритые участки черепа, появление кос; фаэдиры(2), спрайты(3), морские народы — магические печати, у людей и гоблинов кольца. У демонических сущностей бывает всякое, даже всё разом, но в основном печати. Так, а вот насчет драконов… Я ничего не знаю.
Как такое возможно? Складывается тревожащее ощущение, что где-то, меня обманули.
О них и правда мало известно. Магические народы, их историю, быт, религию и магию, я проходила на первых курсах. Ничто в своей учебе я не могу назвать незначительным или не пригодившимся, этот предмет в особенности. Ибо, именно четкое представление того, кто перед тобой, дает понимание, того с чем ты имеешь дело, и, как этому противостоять.
— Видимых татуировок и печатей, ты имеешь ввиду?
Я перевожу взгляд на Сфайрата, и видимо выражение моего лица изменилось, под охватывающими меня эмоциями, потому что он улыбается взглядом, если даже не сказать, что смеется. Я улыбаюсь ему в ответ, не без усилия отведя взгляд. Есть куда более очевидное доказательство того, что они холосты.
— Видимо. Но будь ты женат Рэндалл, ты бы не сидел здесь, в столь ранний час, а наворачивал бы блинчики в совершенно другой компании. Так что да, ты не женат.
“Можешь печать себе хоть на лоб поставить.”
Добавляю я последнее, мысленно, и не без удовольствия. Дракон в ответ на это приподнимает бровь, его губы выдают краткий проблеск улыбки.
— Это и тебя касается, — я поворачиваюсь к Сфайрату, — я могу многое не знать о драконах, но я знаю женщин, и мы обычно против того, чтобы наши мужчины проводили время в компании, каких-то других женщин.
* * *
— А если брак несчастливый?
Интересуется Сфайрат, сдерживая улыбку. Она действительно мало знает о драконах, очень многое в повседневном укладе жизни его племени, ее бы удивило. Например, раздельное проживание дракона и его анрар, когда та вынашивает потомство, но ее правда, с любовницами особо не разгуляешься, нюх у драконов отменный. Так что драконы женятся либо по великой любви, либо не женятся вовсе.
“То она дура.”
Думает Вэлиан, глядя на обаятельного мужчину, но вслух разумеется произносит совершенно другое.
— По-моему мы обсуждали другое, но в таких случаях обычно травят, меньшее — слабительным и лавандовой силой, большее — ядом.
Замечает Вэл “миролюбиво”, обворожительно улыбнувшись. Договорные браки и браки по расчету, и в настоящее время не редкость, однако, все равно трудно представить насколько все плохо, чтобы игнорировать супруга и оскорблять действием, не просто завести любовницу, но и проводить время предназначенное семье, с ней.
Взрыв хохота сотрясает кухню. Сфайрат, отсмеявшись, качает головой.
— Вэлиан, не бывает несчастливых браков среди драконов.
“Она действительно мало знает о драконах.”
“Или она очень наивна или пытается создать видимость таковой. Лавандовая сила, это, что за напасть?”
У нее сомневающийся взгляд, приправленный подозрением. Тогда зачем спросил, раз знал ответ? Хотел послушать, что она ответит! Экзаменаторы!
— Несчастливые браки бывают везде, и заметь, это не я завела разговор о любовницах.
Вэл приподнимает бровь и поворачивается к Рэндаллу, глядя на него вопрошающим взглядом.
“Перестань задирать ее.”
“Скажи лучше: не задирать тебя? Сфайрат, дружище, она маг, а делает такие восхитительно невинные глаза, что будь ты на моем месте, ты бы тоже засомневался. Она играет тобой, на твоем отношении к ней.”
Не хочется признаваться себе, но есть в его словах доля правды. Кто еще был в таких “привилегированных” условиях, как она? Никто. Он сам, дал ей понять это.
— Иднэ(4), тебе говорит, что-нибудь такое понятие, как ûn per l'aaltre(5)?
Вэл кивает, потягивая из кружки кофе, наблюдая поверх ее краев за Рэндом. Все ее внимание занято им, в то время, как в очередной раз недовольный этим фактом Фэйт изучает ее профиль, с обрамляющими лицо, начавшими виться прядями.
— Разумеется, предназначенные друг другу — это достаточно редкое явление, но оно встречается у каждого народа.
Рэнд кивает, захватывая “в плен” последний сладкий тост. Ему определенно понравилось сочетание вкусов, сладкого, соленого и мятного.
— Так вот, драконы женятся только в том случае, если встречают свою нареченную “половинку” и ни в каком другом.
Ее щеки розовеют, она явно смутилась, девушка бросает на Сфайрата вопрошающий взгляд. Не смеется ли над ней Рэндалл?
Сфайрат кивает, Рэнд говорит правду.
— Почему?
“Она выглядит потрясенной. Кто из нас ей приглянулся больше, а, Сфайрат?”
Сфайрат ничего не отвечает на подтрунивание друга, он не спешит вмешиваться в их разговор, наблюдая и приглядываясь к эльфийке. Она осталась, потому что ей приглянулся Рэндалл?
— Нет, если я задаю такой глупый вопрос.
Вэл жмет плечами, преувеличенно внимательно разрезая бекон ножом, пытаясь скрыть смущение. Сфайрат кивает, поднимая кружку ко рту, наблюдая за женщиной.
— Потомство. В других случаях оно невозможно.
Вэл на мгновение замирает, затем лишь кивая.
— Действительно очевидно.
— А, что подумала ты?
Вэл откидывается на спинку кресла, покручивая в руках вилку, с куском бекона и глазуньи.
— Я подумала о нежелании создавать мучительный союз, испытывать вероятность того, что в определенный момент все может закончиться. Я предположила, что брачные узы у драконов нерушимы, нелегко переживать вечность с кем-то, кому твоя компания уже неинтересна.
— Твое предположение — верно.
Вэлиан растягивает губы в улыбке, салютуя кружкой с кофе и поднимая глаза к потолку, обращаясь к невидимым, но предполагаемым свидетелям этого разговора — к Богам.
— Я была несправедлива к божественной канцелярии, кое-что в мировом порядке, хотя бы в том, что касается драконов, мне определенно нравится.
“Любопытно.”
Хмыкает Сфайрат, она что, к высшим силам обращается?
“О чем это она?”
Вэл видит обращенные на нее взгляды, переводя взгляд с Рэнда, на Сфайрата.
— Ну, я же женщина и искренне рада за дракониц. Ведь, в этом случае, вы никогда не узнаете действие лавандовой силы(6) и всю силу грохота от разлетающегося вдребезги семейного сервиза.
Сфайрат и Рэндалл смеются, ах, вот она, о чем.
— Женщина, тебе напомнить мое замечание, касающееся любовниц?
Вэл качает головой, весело улыбаясь.
— Не стоит, полагаю только меня страшат ваши огненные взгляды, а вот драконицам глубоко все равно до этого и, что-то они вам все-таки могут противопоставить. И, кстати, о времяпрепровождении, не хотите прогуляться?
Вэл тактично свернула с щекотливой и неудобной для нее темы.
Она что-то задумала, Фэйт уже встречал этот исполненный кротости взгляд.
— И куда бы ты хотела направиться?
— Я бы, конечно, хотела в Тихую Гавань, но может в Молендиум(7)?
“В Молендиум? — голос Рэндалла лишен прежней веселости, — Как все случайно. Сфайрат, она не может не знать, что путь драконам туда заказан. Или она не боевой маг, а Бездна знает, что!”
Сфайрат едва заметно кивает, не уверенный, что это укрылось от взгляда его наблюдательной гостьи. Рэндалл прав. С Молендиумом у драконов всего мира непростые отношения, шаткое перемирие присутствует, но на парящих островах нахождение драконов не приветствуется. Никакое оборотничество не поможет им пройти сквозь зачарованные врата, другим способом войти в город невозможно. Полеты и порталы на островах под строгим запретом, за исключением тех, что находятся у врат и кажется, в самом дворце.
— Почему такой выбор?
Вэл жмет плечами, просто выбор, но честно говоря она больше надеется на второе, чем на первое. Дома велика вероятность того, что она встретит кого-то из знакомых и вообще слух о том, что она появилась в городе быстро достигнет Сулдемира. Быть в городе и не заявиться к начальству, как оно того требовало, это сулит неприятности, если не в настоящем, то в будущем. Да это полбеды.