Надо молиться, чтобы дракон выбрал второе. Ей мама мозг выест, если узнает, что она была в городе, а домой так и не заявилась. Ну и что, что от столицы до дома несколько часов пути верхом, о том, что Вэл не может пока в полную силу пользоваться магией, той вообще, лучше не знать. Ну и не идти же домой в присутствии двух мужчин? Немного нехорошо получается, даже глупо, просить дракона перенести ее домой, чтобы она могла провести пару часов с родителями. Попросить и при этом не познакомить, а если познакомить, то выйдет, что именно за тем она его и пригласила. Значит надо идти с ними двумя. Как вообще объяснить ей кто они? Начальник и его партнер? Отец сразу поймет, что они из себя представляют, и не объяснить нормально, потому что она сама понимает еще меньше. А мама? Обязательно предположит, что уволилась из отряда боевых магов, как та давно хотела и теперь (о, Боги!) работает на Земле, среди людей? У нее сердце схватит.
— Откровенно говоря все равно, можем прогуляться и по Лондону. Но в нашем мире есть лекарские лавки, в столице я знаю очень хороших, знакомых мне лекарей, но если ты боишься, что я сбегу, то подойдет и магия фаэдир.
Сфайрат пожимает плечами. Девчонка очень сильно хочет попасть в Даэль, другие города на островах закрыты для посещения. Она или действительно ничего не знает о драконах, или лукавит.
“Ты думаешь о том же, что и я?”
Самое меньшее Рэндалл озадачен, большее насторожен, пристально разглядывая девушку, напротив. Хочется рявкнуть, чтобы он перестал пялиться на нее, однако, Сфайрат с усилием гасит вопли дракона, может Рэндалл увидит нечто, что пропускает Сфайрат.
“Да, она очень сильно хочет попасть в Даэль(8) и не хочет домой. Увидел что-нибудь?”
Рэндалл едва заметно качает головой.
“Ни амулетов, ни артефактов, кольцо аккумулирует энергию, в ней силы, — в его голосе слышится пренебрежение, — девчонка не сильнее котенка. Сфайрат, она не может, не знать. Тебе действительно так необходимо, чтобы она была рядом? Может проще ее придушить? Эта темная эльфийка, что-то задумала, и отсутствие силы не мешает ей иметь сообщников.”
Сфайрат кивает, допивая кофе. Он прислушивается к себе, чувство притяжения к женщине рядом не ослабевает и даже мысль, просто отпустить ее, сказать “уходи”, вызывает физическое ощущение боли. К нему добавляется ощущение горечи, трудно представить, что девчонка, еще недавно смотрящая на него с немым укором и застывшей в глазах болью, а после с веселой непосредственностью помогающая убирать в квартире — двуличная и лживая особа, с блеском играющая роль, но в жизни бывает и не такое.
“Да. Пока да.”
— Хорошо, отправимся в Тихую Гавань, я думаю, мне не о чем беспокоиться, ведь ты хозяйка своего слова.
Вэлиан с удрученным видом кивает, словно не заметив, как он выделил последние слова. Конечно, хозяйка, как она могла об этом забыть? Но попытка, как говорится не пытка.
Не самое хорошее решение было предложить Молендиум. Отец, когда-то рассказывал ей об этих островах. То, с каким воодушевлением, он рассказывал о месте, в котором прослужил долгие годы, настолько красочно и детально описывал его, так, что ей непременно захотелось побывать там. Однако, так и не пришлось. Вечно, что-то препятствовало этому: сначала учеба, потом работа, случаи, когда приходилось все отменить в едва ли не последний момент, встречи с семьей, незапланированные гости.
Неудачное решение, потому что отец говорил, что официально Молендиум ни с кем не воюет, но по умолчанию совершенно не привечает драконов, что временами доходит до паранойи.
Почему она не предложила Тивос? Горы, свежий воздух, снег, уютные улочки, в какой город не попади. Там тоже очень красиво, пускай и холодно. Зато местное население очень дружелюбно и всегда радо платежеспособным туристам. И пусть лыжи или гласфор(9) ей сегодня не видать, однако, остаются сани или на худой конец ледяные блинчики.
Уже не переиграешь, будет выглядеть очень подозрительно и смешно, так сильно хочет домой, что готова променять его на Тивос.
— Хорошо. Гавань, так Гавань, — Вэлиан кивает, но без особого энтузиазма, — тогда, заскочим ко мне домой, я переоденусь?
Сфайрат кивает, неотрывно наблюдая за ней. Рэндалл туда же, хоть и делает вид, что просто наливает кофе, пристального взгляда не сводит. Вэл не обращает внимание, сейчас, ее куда сильнее беспокоит появление в столице.
Остаток завтрака прошел в тишине. Вэл размышляла над тем, как лучше поступить, чтобы не нажить себе дополнительную головную боль.
Драконы переговаривались друг с другом на ментальном уровне. Рэнд едва ли не до “хрипоты”, если бы это было возможно в мыслях, пытался вразумить Сфайрата, доказывая, что не бывает таких случайных встреч, не в этом мире.
* * *
Вэлиан обувается в зимние сапоги, “милостиво” отданные ей Сфайратом, пытаясь убедить себя, что все будет нормально. Не надо злиться, что сама же загнала себя в эту ситуацию. Она подхватывает пальто с вешалки и выходит в коридор, к уже ожидающим ее драконам.
И замирает, осекаясь в своих же мыслях, от вырвавшегося восторженного вздоха. Мрачные и элегантные, в темной, безукоризненно сидящей одежде, ее мира, что подчеркивает высокий рост и телосложение. Не костюмы этого мира, но какая-то общая черта есть.
Ей и раньше доводилось видеть хорошо одетых мужчин, следующих последней моде Междумирья.
Но они…
В их облике нет ничего лишнего: четкие и чистые линии, подчеркнутые дорогой тканью без излишней помпезности и тяги к украшательству. Никаких брошей, камней, перьев и дешевого блеска.
Стандартный набор вещей: начищенные до блеска высокие сапоги, заправленные в них темные брюки, без единой морщинки, пояса, притороченные к ним рапиры, легкие рубашки, приталенные блейзеры на военный манер с петлицами из темной нитки, поверх накинуты зимние ландо(10) из тяжелой ткани.
Интересно, цветовые предпочтения у них обусловлены цветом чешуи?
Ее дракон блистает оттенками черного и пепельно-серого, а Рэндалл темно-зеленым, если только рубашки на них двоих светлые, не кипенно-белые, но вкупе с темным смотрятся таковыми.
Она сказала “ее дракон”?
Драконы оглядываются на ее появление, синхронно повторяя движения друг друга. Оба мрачные, оба великолепные. Настоящие драконы. У нее сосет под ложечкой от обрушившегося восторга.
— Что-то случилось?
Она не обращает внимание на полный раздражения голос Сфайрата, все еще захваченная созерцанием двух великолепных мужчин.
— Нет. Просто, выглядите вы потрясающе.
Вэлиан качает головой и улыбается, окидывая их взглядом в последний раз.
Сфайрат и Рэндалл словно по команде хмурятся. Сфайрат невесел. Он то, чего не в настроении? Не его ждет проедание плеши. Рэндалл туда же, обливает ее ведром холодного презрения. Чего она удивляется? С этими ящерами вообще не поймешь, что к чему. Только что хохотали, на кухне, а теперь один и другой не в духе.
— Я готова.
Сфайрат открывает портал в ее квартиру. Кристально-чистый овал, на этот раз просто “висит” в воздухе без тяжелого гудения. Надо бы поставить дополнительный барьер после всей этой истории, проходной двор какой-то. Хорошо, что дома всегда порядок, а окажись бардак, как в те времена, когда она заходила просто поспать, съесть что-нибудь и уйти? Курсы, работа курьером и основная работа, тогда она в составе поискового отряда ловила попавших в этот мир почти что высших вампиров. Да и ладно, разве Вэл предполагала, что кому-то вообще взбредет в голову открывать порталы к ней в дом, в мире людей? Нет. Все что есть из защиты, охранные заклинания против обычных грабителей.
— О чем задумалась? Что-то ты не в настроении.
Вэл жмет плечами, оказываясь в собственной гостиной. Дом встречает ее светом, словно только что помытая белоснежная тарелка, обданная кипятком. Светлые стены и мебель усиливают это впечатление, яркие детали создают ощущение свежести. Вэлиан ставит ненужные кроссовки на полку с обувью, в мобильной вешалке для верхних вещей.
— Ты тоже далек от искрящейся радости. Располагайтесь, — она открывает баночку с душицей, что стоит среди обуви и оглядывается на все еще стоящих и наблюдающих за ней драконами, — думаю, что стоит поставить дополнительную защиту на квартиру. В дом может заявиться каждый желающий.
Сфайрат приподнимает бровь в ответ на это, если скажет, что он не каждый, она его стукнет, он уже второй раз в ее доме. Вэлиан отворачивается, засыпав по горсти сушеных цветов в обувь.
— У тебя тут миленько, не переживай.
Замечает Рэндалл.
— Ну, да.
Вэл тянет губы в вежливой улыбке и идет к шкафу с вещами, расположенному в конце коридора, как раз возле спальной ниши, огороженной стеллажом из книг. Рэндалл не сводит с нее подозрительного взгляда. Наплевать ей на то, в чем он там ее подозревает, однако, дракон опережает ее, открывая дверцу шкафа и заглядывая во внутрь.
— Ты вроде хотела домой.
Заканчивает Сфайрат напряженным голосом, но Вэлиан не до его изменившегося голоса, потом посмотрит, что еще не так, сейчас ее волнует другое: что творит эта ящерица с позволения сказать?!
В пекло позволения!
Ровные стопки вещей пастельных тонов, сложенных уже готовыми комплектами, полки с джинсами, свитерами, штанга с вешалками, на которых висят отглаженные блузки, брюки, юбки. Гладильная доска прячется где-то на фоне, внизу стоит утюг.
Запах чистоты: порошка, розовых лепестков и духов с сандалом. Порядок. Слава Богам!
— Да, хотела. Если ты закончил, можно я возьму вещи?
Проговорив все это, Вэлиан отодвигает Рэндалла, мало беспокоясь о том, что это скорее походит на то что она его оттолкнула. Мужчина подается назад, упираясь спиной в стену и задевая при этом крошечную картину, которая срывается с гвоздика и падает на пол, со звонким звуком бьющегося стекла.
Никак не прокомментировав испорченную вещь, Вэлиан тянется к нижней полке, на которой лежит уже готовый комплект вещей, от которого идет резковатый запах кожи. Она чуть было не уронила его, так сильно дрожат руки.
— Комод с нижним бельем возле кровати. Наслаждайся.
Не обращая внимание на вспыхнувший взгляд Рэндалла, Вэлиан проходит мимо мрачного Сфайрата, поджав губы. С чего она решила, что все хорошо? Никогда не бывает хорошо на все сто. В какой момент она стала преступницей? В тот момент, когда спросила про Молендиум? Этот козел проверял ее шкаф! Что он там надеялся увидеть? Шкатулку Пандоры? Скрижали Тьмы? Талмуд, тьфу ты! Бестиарий Папы Иннокентия?!
Вэл равняется со Сфайратом, на лице которого играют желваки, но он смотрит не на нее, нет, теперь на нее. Да, пусть хоть испепелит! Она себе подобного не позволяет и им это с рук не сойдет.
— Я иду в ванну, переодеться и не только, — она оглядывается на Рэндалла, а затем с вызовом смотрит на Фэйта — кто-нибудь хочет осмотреть мою ванну? Как раз там, я и почитываю мануал “Рецепты от Темных Адептов. Часть вторая. Вторые блюда”, думаю, там есть острые крылья дракона в кляре с картошкой по-деревенски.
— Вэлиан!
В его глазах мелькает тень улыбки, ему весело? Теперь ему весело!
— Что?
Он все-таки улыбается, и улыбка отражается в его взгляде светлыми бликами.
— Иди переодевайся. Мы тебя ждем.
* * *
Мужчины провожают взглядом разъяренную женщину, шипящую сквозь зубы “eswas”(11). Хлопает дверь в ванну, а вскоре раздается звук льющей воды.
Сфайрат переводит взгляд на Рэндалла, приподнимая бровь.
“Тебе не кажется, что это слишком?”
“Осторожность не помешает.”
Звучит не очень убедительно, видок у Рэндалла донельзя смущенный, он понимает, что все-таки “слишком” и это явно злит его. Ну, еще бы, идиотское положение уже не исправить.
“Она, что по-твоему, напала бы на тебя с вешалкой в руках? Итак, чувствуется, что самое сильное, что есть в квартире находится в коридоре и это, кстати, рапира. Я ведь уже был здесь ночью, когда искал ее. Комод в спальне…”
Сфайрат смеется дерзким словам женщины, пренебрегшей осторожностью, Рэндалл зыркает на него гневным взглядом, но вскоре и сам присоединяется к нему.
— Она приняла меня за извращенца, замечательно! Твоя секретарша просто чудо и верх неблагоразумия.
— В том-то и дело, ей одинаково не страшны мы оба, версия, что дело во мне, отметается.
Вэл появляется минут через десять, собранная и в куда лучшем настроении, чем, когда уходила.
Симпатичная женщина выглядит очень собрано и сексуально, кажется, что каждая надетая на ней вещь, стремится подчеркнуть “играющие” мышцы и торжество плоти. Сквозь открытую спину футболки видны следы от химических ожогов, скорее всего это навсегда. Сфайрат ощущает досаду, ей бы и в самом деле лекарю показаться, а не скакать неизвестно где. Ожоги, нога, истощение, определенно, ее нужно показать лекарю.
Мягкой походкой она подходит к шкафу, открывая дверцу, и делает приглашающий жест Рэндаллу. У нее строгий вид. В ответ, тот с хмурым видом качает головой.
— Вэл…
Рэндалл замолкает на мгновение.
— Извини, я погорячился.
В ответ Вэлиан в комическом удивлении приподнимает брови и делает совсем уж удивленный взгляд, что вместе со строгим взглядом выглядит особо впечатляюще: то как искусно она меняет эмоции и, как натурально они выглядят.
Вэл, наконец, кивает, на мгновение прикрыв глаза, расслабляясь, ее плечи едва заметно опускаются, девушка расслабляется. От былого ее раздражения не осталось и следа. Вэлиан снова Вэлиан, спокойная и собранная.
Она ничего не ответила в ответ на извинения Рэндалла, продолжив собираться, облачаясь в жакет и выуживая из его карманов, несколько цепочек с бледными разноцветными камешками находящихся на разных расстояниях друг от друга.
Интересное украшение, что-то оно ему напомнило.
Затем, Вэл уходит в коридор, обоняния касается тонкий запах духов, со свежим запахом травы
Рэндалл закатывает глаза. Он также, как и Сфайрат, все это недолгое время не спускает с нее глаз, не упуская из виду ни одного движения или жеста. Параноик.
— Женщины, все бы вам наряжаться.
Замечает Сфайрат, повернувшись по направлению к коридору, оттуда слышится возмущенное фырканье.
— Я могу пойти босиком, кто из вас понесет меня на руках?
Рэндалл и Сфайрат улыбаются друг другу. Рэнд закатывает глаза, качая головой. Сфайрат усмехается.
“Попробуй подружиться с ней и не воспринимай так остро. Иначе, эта прогулка превратится в кошмар.”
“Можно все решить одним быстрым способом: никуда не ходить и отослать ее куда подальше.”
Это предложение вызывает в нем раздраженное, даже можно сказать упрямое неприятие.
“Рэнд, я тебе уже все сказал. К тому же, я не готов лишиться такого хорошего сотрудника.”
Рэндалл выразительно приподнимает бровь, на его лице проступает скептическое выражение. Он не поверил его словам о ценном сотруднике.
“Не бывает незаменимых, есть девушки с куда более выдающимся набором качеств и при этом профессионалы в своем деле.”
“И именно поэтому ты до сих пор без хорошего секретаря и помощника? Или выдающиеся качества мешают оценить их профессионализм?”
Вэлиан выходит к мужчинам в накинутом коротком пальто, цвета переспелой вишни, уже обутая в короткие сапожки, закрепляя на поясе перевязь со шпагой. Темные ремни красиво обвивают бедра, становясь дополнительным украшением в лаконичном наряде, так, что закрадывается подозрение, что в этом то и цель, привлечь внимание к женственным и довольно аппетитным формам.
— Предполагалось, что мы идем на прогулку, а не на дуэль.
Сфайрат не имеет ничего против оружия, даже оружия в руках женщины, но сейчас-то ей нечего опасаться в их присутствии. Вэлиан поднимает глаза, задумавшись на мгновение.
— Это мой обычный вид, ничего особенного.
Тогда, как выглядит на самом деле, что-то особенное? Сфайрат одергивает себя.
— Наверное, это вам стоило бы оставить оружие дома, на входе его могут попросить оставить на хранение, а я все-таки на службе у короны, — Вэлиан коварно улыбается, не скрывая, что наслаждается тем что говорит, — кому-то надо будет защитить вашу честь и достоинство.