— И он не потребовал ничего взамен?
Не потребовал, но я оказалась так словоохотлива сама все преподнесла на блюдечке с золотой каёмочкой. Надо держать себя в руках и не злится на хвостатых законотворцев в заговоре с Вселенной. И себя заканчивать обвинять, тоже надо перестать — я не тень, и мне куда больше нравится воспринимать окружающих, как просто новые лица, а не искать и находить в них недостатки, а то и вовсе «прочесть» их образ жизни.
— Нет, я проснулась уже в номере гостиницы, там никого не было.
За спиной чувствуется движение Эона. Еще бы ему не заволноваться, этого я ему не говорила. О, Боги! Ну зачем я вру? Почему не расскажу все начистоту?
Да потому что это моя тайна, моя и дракона, а их — это ни в коем разе не касается.
— И как на это отреагировали люди?
— Никак, сомневаюсь, что они вообще об этом что-то знали. В номер можно попасть и без гостиничного ключа.
Он кивает, соглашаясь со мной. Когда последний раз он был на земле? Предположу, что никогда.
— Это весьма… — Сулдемир,“сканируя” меня взглядом, медлит с продолжением, — необычно. Драконы не вмешиваются в жизнь смертных, а если так, то требуют оплаты.
«Да, где ты раньше-то был?»
Он продолжает сканировать меня взглядом и, наверное, ждет что я что-то отвечу, но я молчу, отвечая прямым взглядом в ответ на его. Пусть необычно. Пусть я легкомысленна и беспечна. Ради Богов, пусть считает меня кем угодно.
— Ну хорошо, тебя видели в компании двух магов, что говорили с Эдвинсентом. Кто они?
Эмм, а вот этого вопроса я совсем не ожидала, хотя стоило бы. Нас видела половина столицы.
— Я познакомилась с ними на горке, у ворот Студиосов, — я улыбаюсь, подкрепляя свое вранье приятными воспоминаниями, словно так оно и было, — столкнулась с ними в куча мале. Одного зовут Фар, другого Гивет, как я поняла они из Дхамана[4]. Проследила за ними на проверке, ничего особенного, они чисты и оба маги воздуха.
На лице Сулдемира мелькает некое подобие улыбки, видимо вызванное моими упоминанием ворот Студиосов, но быстро пропадает. Как часто он там бывает?
— О чем они говорили с принцем?
Я продолжаю настаивать на том, что не помню у кого я обучалась и главное, чему. Я боевой маг, а не тень, чтобы слушать кто и что говорит.
— Я не знаю, этот диалект мне незнаком.
Я жму плечами. Мне не нравится его интерес, но эмоции в этом кабинете будут лишними.
И, ох, как же складно я вру!
Он переводит взгляд поверх моей головы, предположу, что на Эонейрнера. Что он хочет сказать этим? Или может общается с ним телепатически? Вот это плохо. Это вообще никак не отследить, даже будь я переполнена эфиром до краев.
— Вижу, что ты совсем слаба почему ты не носишь фламбис?
Я облизываю пересохшие губы.
— Я еще не успела приобрести его и сделать тоже, только освободилась.
«Ну давай же быстрее, я прошу тебя!»
Я поспешно опускаю взгляд, потому как неожиданно быстро и остро тот взглянул в мою сторону, словно услышал мои мысли. Эмм, я недостаточно хорошо знаю начальника боевых магов и вовсе не потому что не старалась узнать о нем, как можно больше. Кроме общих сведений, ничего большего узнать о нем не удалось, если и есть у него какие-то скрытые навыки, то об этом узнать не так-то просто.
Разве что закрутить с ним роман, а это уже слишком.
— Да, мне говорили о твоих успехах в делах среди людей.
Замечает эльф туманно, наконец, поворачиваясь ко мне всем корпусом и опираясь на стол локтями. Наверное, я должна почувствовать себя оскорбленной, но я не чувствую. Звучит так, словно это мои единственные успехи.
Он поднимает взгляд на Эона.
— Эонейрнер, оставь нас с иднэ Бэаквуа.
Тихий щелчок двери, мы остаемся с ним один на один. Мне бы напрячься, но я чувствую все будет хорошо.
— Вэлиан, мне не хочется терять хоть кого-то из вас, — он бросает на меня выразительный взгляд, поднимаясь, — особенно тебя, твой отец не простит мне этого. Он не был доволен твоей службой под моим началом, пока тебя не переманил к себе Исх’ид. Мы подумали, что это хорошая отсрочка, это твоя учеба у него, там глядишь ты бы смогла понять насколько опасна та работа и эта, но ты вернулась.
Я очень внимательно слушаю его. Удивительно слышать подобное, раньше я от него таких речей не слышала, чем он невольно заслужил мое уважение, но теперь…
— Не безопасней работы тенью. Вас не устраивает моя работа или то, что я работаю именно на эту гильдию? Может дело в том, что я служу короне недостаточно усердно?
Он ничего не отвечает на это, глядя все так же прямо, пронизывая меня насквозь своими прозрачными льдинками.
— Дело не в этом Вэлиан, ты прекрасно это понимаешь. Я надеюсь, что отныне ты не будешь так опрометчива и позаботишься о себе, королевству в этой беде не нужны потери, мне и твоей семье тоже — говорит он, разделяя и подбирая каждое слово, — и для твоего же блага, с тобой отныне будет Эонейрнер, удивлен, что он раньше этого не сделал.
Теперь, я оскорбилась. Читай между строк, он назвал меня вздорной или легкомысленной, за которой нужен присмотр и это так очевидно, что Эон должен был давно принять меры.
Он поднимается, проходя к изящной работы комоду, по виду из орешника, открывая один из многочисленных ящичков где-то посередине. В его руках оказывается спиралеобразный кулон, со светлым камнем, у истока спирали, ярко замерцавшим на свету. Он кладет его на лист, держа за тонкую цепочку и подвигает мне.
— Надень, как восполнишь силы, вернешь. Можешь идти.
Я киваю, удивляясь такому неожиданному повороту событий. Забрав фламбис и положив его в карман пальто, я поворачиваюсь и уже подхожу к двери, как в спину мне врезается оклик:
— Vennatütar[5].
Я медленно оборачиваюсь, пытаясь скрыть изумление. Он еще никогда не вспоминал о наших родственных узах так прямо. И надо сказать за это я всегда была благодарна ему. Сегодня по истине какой-то особенный день.
— Будь благоразумна и навести родителей, отец беспокоится за тебя. Позови Эона, будь добра.
Я киваю и, наконец, выхожу из этого светлого кабинета.
Отпуск превратился в черт знает, что!
— Зайди, он звал тебя.
Бросаю я Эонейрнеру, стремительно выходя в коридор, наполненный холодным светом, пробивающихся солнечных лучей, сквозь стекла в потолке и белоснежные, вырезанные в мраморе ветви деревьев. Здесь не холодно, а как в теплице — душно, теперь я понимаю, почему Сулдемир сидит с открытыми окнами, от такой духоты в голове яснее не станет.
— Иднэ! Вэлиан!
Я иду по полупустым коридорам, игнорируя любопытные взгляды молоденьких магичек в темных шеллах. Видимо проходят практику, я в своем наряде отличаюсь от них, как день и ночь. Еще бы, нахально открытые ноги, но наряд не вызывающий, а скорее спокойный.
Но все равно так магессы не ходят, предпочитая более компрометирующие наряды.
Эонейрнер нагоняет меня, равняясь со мной и теперь уже идет своим неспешным шагом.
Что еще прилетело на мою голову? Мне ведь уже определили соглядатая, какие указания добавили к уже упомянутой слежке?
Определенно с появлением дракона в моей жизни, все пошло кувырком, привычный уклад жизни нарушился. Но зато, как не скучно!
Мужчина поглядывает на меня искоса, но пока молчит. Мне непременно нужно заглянуть домой и сказать отцу… Но что я ему скажу? Чтобы прекратил беспокоиться? Не выйдет. Это меня угораздило увлечься чем-то нетривиальным, неспокойным. Займись я астрономией, продолжила бы работать, развивая увлечение детства, но нет, во мне энергия бьет ключом, чтобы бесконечно долго вглядываться в телескоп, проводить вычисления, ловить энергию звезд и заключать ее в кристаллы.
— В номере говоришь?
Я раздраженно дергаю плечом. Это его интересует?
— Да, а что?
— Почему ты мне об этом не сказала?
Я еще раз жму плечами, ощущая себя несколько утомленной. Эта тягучая встреча Сулдемиром словно выжала из меня остатки сил, вместе с Рэндаллом, Сфайратом, Сулдемиром и вот теперь еще и Эон!
— А, чтобы это изменило?
Я повторяю слова дракона, ощущая новый прилив некоего раздражения. На его лице выделяются желваки, что выглядит достаточно необычно при всей его обычной невозмутимости, а я сказала ему все, что посчитала нужным. И он бы так сделал, он сказал бы ровно столько же, пока бы сам не разобрался в ситуации.
Нет, если бы он был на моем месте, то он бы все рассказал о Сфайрате. Все, что удалось узнать. Сомневаюсь, что он бы чувствовал очарование ящером.
— Тебе знакомы такие слова, как “субординация”? Подчинение старшему по званию? Полная отчетность о своих действиях? Ты на службе у короны, если ты не забыла!
Я останавливаюсь, круто разворачиваясь к нему на своих шпильках, так что песок заскрипел под ногами. Эон проделывает тоже самое, он в бешенстве не меньше моего. Он перешел на повышенный тон, не дойдя до выхода всего пару шагов.
— Знакома. На моё счастье ты не даешь мне об этом забыть. Короне? Не она ли родимая поставила меня в такие условия, что я ощущаю себя выжатой, как лимон?
Эон выпрямляется, глядя поверх моей головы. Мы привлекаем внимание не только криками, но и своим внешним видом.
— Мы уже говорили об этом, ты должна была вызвать помощь
— Я помню, тогда и ты должен помнить, что и отчитываться перед тобой в этом случае было бы некому.
Он буравит меня взглядом, я не отстаю, не отвожу взгляд в сторону. Да, я погорячилась в тот момент, но то что касается вариантов моих действий — в обоих случаях конец был патовый, с некоторыми вариациями. Вэлиан — лич, Вэлиан — недомаг. Второй мне нравится больше.
— Я беспокоюсь за тебя, ты член моей команды. В курсе ли ты, что драконы способны принимать внешность абсолютно любого человека и не человека тоже?
Такого о драконах я не слышала.
Моя глупость проявила себя лишь однажды и теперь меня будут тыкать в нее, как нашкодившего котенка при каждом удобном случае! Каждый кому не лень! Вот что значит оступиться однажды! Словно только этого и ждали.
— Послушай, что значит любого? Тем утром в квартире точно был ты?
Я придаю своему лицу эмоцию тревоги. Эон внезапно краснеет.
— Да, это был я.
Я, немного погодя, киваю, разглядывая его лицо. Покраснел… Невозмутимый Эон и покраснел!
— Отлично. Теперь скажи мне: ты так о каждом члене команды беспокоишься? И о драконах обязательно сказал Корлафу или Нимхорсу? Совсем недавно ты говорил о каком-то доверии ко мне, о том, что ты полагаешься на мои решения. Или ты просто прикармливал меня?
Меня вдруг опаляет жаром догадки, я не хочу в это верить, но скорее всего это и есть правда. Мужчина напротив молчит, дергая в нервном тике щекой, выглядит забавно наравне с все еще отходящим от краски лицом. Я права, права, права!
Он действовал с подачи Сулдемира. Они поставили меня в, казалось бы, невыносимые условия: одну среди людей, против некроманта, нежити, с несколькими эллами[6] на руках, а я взяла и адаптировалась ко всему, нашла выход, даже не подумала возмутиться. Я просто восприняла это, как очередные “полевые” условия.
Не зря меня мучил Трист, его уроки не прошли даром. Научил выживать в абсолютно любых условиях. Обязательно поблагодарю его при встрече.
Все нужно было для того, чтобы я заплакала и попросилась домой? Кто это придумал? Дядя? Отец?
— Подумать только Эонейрнер, до этого момента я доверяла тебе, — выдыхаю я, ощущая, что внутри все начинает гореть и поднимается к горлу, — но в любом случае, ты теперь сможешь держать руку «на пульсе» и направить мою неуёмную энергию в нужное русло.
Я разворачиваюсь и иду к выходу, от меня отшатываются. Всё равно. Пусть делают, что хотят: орут, визжат, молнии мечут. На душе так гадко, неприятно и отвратительно.
Я спускаюсь по скользким ступенькам, удерживая себя в вертикальном положении. Нет, Дикеаваль подождет. Я сейчас совершенно не в том настроении, чтобы слушать и вникать в его историю с обрушившимся на меня знанием.
Меня опять осеняет, я торможу на последней ступеньке, медленно спускаясь и ныряя ногой по самую щиколотку в снег у кромки ступенек, не обращая внимания на сковавший ногу холод. Кто еще знал? Кто еще догадывался и нагло усмехался мне в спину, шепча за моей спиной, что я протеже и на особых условия?! Может поэтому Дик обратился ко мне? Знал, что мне все сойдет с рук и большее, что могут сделать: отправят домой? Да как бы не так! Или он хотел подставить? Я качаю головой. Нет-нет-нет!
Я не должна так думать о нем. Мне нужно спросить, узнать у него всё, видеть его лицо и там уже делать выводы.
В пекло все! Мне нечего стыдится и опускать голову. Пусть я на “особых” условиях, но “боевой” статус я получила не с легкой руки отца или дяди. Эти условия не предполагали уступки и тепличные условия. Свою репутацию я заработала, будучи по уши в грязи. Что до слухов… Они будут всегда. Чем им еще заниматься? Дракон прав, с этим я, пожалуй, смирюсь, будет нелегко бороться с этим моим бзиком, но я постараюсь!
— Они были всегда, — поправляю я себя, — слухи эти.
Я заставляю себя идти дальше. Отсюда недалеко есть лавка магических кристаллов, не таких хороших, как в Кивит, но все-таки. Куплю кристалл переноса и вернусь на землю, пройдусь по магазинам, куплю себе что-нибудь в конце концов. Успокою себя этим, как его?.. Шопингом! Я не дохожу и до конца улицы, как мою руку подхватывает Эон, больно сжимая пальцы.
— Куда ты собралась?
— Я иду по своим делам, спасибо, что помог. Сочтемся как-нибудь.
Я пытаюсь вытащить свою руку из его, но не тут-то было. Он сильнее меня, а начну дергаться просто упаду. Прохожие и те разглядывают нас, словно недостаточно того, что было только что во дворце. Кому-то любопытно, а кто-то уже бросает на нас осуждающие взгляды. Моралисты!
— Ты сейчас упадешь на своих прутиках.
Замечает он невозмутимо.
— Отпусти. Мою. Руку.
Выговариваю я четко каждое слово. Изо рта валит пар, я начинаю замерзать. Мне лучше двигаться.
— Прекрати истерить. Давай я провожу тебя.
Не надо мне таких провожающих.
— Если я упаду, то это только мое дело. И я не истерю. У меня отпуск. Приступишь к своим обязанностям после, а сейчас я хочу побыть одна. Отпусти мою руку, пожалуйста.
— Дарадиэль, дай мне тебе все объяснить!
— Не смей меня так называть, никогда больше, — я проглатываю горячий ком, подступивший к горлу, и пытаюсь унять нервную дрожь в пальцах, — Я не хочу слушать какие-то объяснения. Не сейчас.
Мне что, кричать начинать? Он шумно выдыхает, поджав губы, качает головой и отворачивается, чтобы вновь взглянуть на меня. Непреклонно. Он намерен сделать то что решил и дотащит меня, куда ему надо, даже если я буду орать и визжать. Не надо быть дурой, нужно согласиться и идти, всяко лучше, чем устраивать клоунаду. Надо было в номере оставаться!
— Она же попросила отпустить ее.
Раздается позади Эона знакомым до ёкнувшего сердца голосом, от которого леденеет все внутри.
Сфайрат.
Сейчас бы зажмуриться крепко-крепко и сказать: «я в домике!» и представить, что никто меня не видит. Не выйдет, детские игры прошли, они не помогут.
В его голосе слышится обманчивое спокойствие, я же слышу, как будто бы тихое клокотание. Он не стал переодеваться, как я, как Эонейрнер, просто накинул ландо с капюшоном, которое скрывает большую часть его лица. Но я вижу знакомые, до блеска начищенные туфли, приглушенный блеск бляшки ремня и белый ворот рубашки.
Быстро он. Не поверил значит, что буду ходить по магазинам. Ведь не могло пройти четыре часа, чтобы он бросился на поиски? Хорошо, что рядом нет Рэндалла. Это было бы гораздо хуже, одного его едкого замечание и меня точно понесло бы. Или его.
— Ты еще кто?
Эон оборачивается к Сфайрату, но руку мою отпускать не спешит, лишь сильнее сжимая запястье. Я закусываю губу, он или кисть мне оторвет или пальцы раздавит. Что с ним вообще происходит? Куда делась его хваленная невозмутимость? Что его так подняло: мои слова о доверии?