Да, он ворчал, что-то злобно восклицал, но это было показное. Это странным образом увлекало, и было еще ощущение странного ожидания, это он заметил сегодня, еще в самолете, в парке, лифте, но не придал этому особого значения, сейчас же, когда она пряталась за кресло, чувство повторилось и Фэйт изменил поведение, даже несмотря на то, что дракон заволновался и требовал принять меры. Чего он ждал? Когда она сама приблизится к нему.
В самом начале вечера, когда он встретил ее у двери, он почувствовал ее испуг, как у маленького зверька, у которого в случае опасности отчаянно подскакивает и трепещет сердце, но вопреки его ощущениям, на быстро поднятом лице эльфийки в ее черных глазах застыло выражение вопросительного интереса, румянец на щеках выдал ее смущение. Сфайрат отчасти понимал, чем вызвана такая реакция, но упрощать ей жизнь не собирался. Девчонке следовало преподать небольшой урок, чтобы в следующий раз она была сдержаннее в выражениях и думала, прежде чем бросаться дерзкими словами, даже если это минута негодования. Сегодня это слышал он один, завтра очевидцем или участником их перепалки может казаться кто-нибудь еще. Последнего упорно не хотелось, но допустить стоило. Сама ведь переживает за то, что подумают о ней окружающие.
Сфайрат не собирался говорить ей, что Рэндалл только гость в этом номере на этот вечер и ночевать в нем не собирается. Друга долго просить не пришлось, он согласился, руководствуясь собственными мотивами.
— Нет проблем, — Рэндалл внезапно ясно улыбнулся, — давно пора начать, поучить уму-разуму твою анрар.
Сфайрат еще раз улыбнулся, вспоминая ситуацию на ресепшене, Рэндалл пришел в неистовство, а он только улыбнулся хулиганской выходке с шуткой про "однополую пару". Разумеется, никто не сказал им это напрямик, однако, лица людей, их быстрые взгляды читать куда проще, чем ему свою же секретаршу. Своеобразное проявление неповиновения. Ждал ли он чего-то подобного? Нет, а стоило бы, из головы, откровенно говоря, вылетела та показательная история с ползающими по его кабинету женщинами. Звезды, когда это было?
В самом деле, стоило подумать, что ее не стоит селить в одном номере с ним. Одно дело — город, в котором легко раствориться после работы, потеряв связь с окружающими ее коллегами, другое дело — отель, где служащие все воспримут довольно однозначно, и это будет моральным покушением на ее свободу и достоинство. Даже несмотря на то, что в Лондоне, она будет с ним, дома. Да, дома.
Наверняка причина ее смущения была в Рэндалле. Хотя он не мог быть уверенным в этом на сто процентов. Она не просто молодая женщина, Вэлиан — эльфийка воспитанная в строгости отцом, отставным военным, придерживающимся старых и довольно консервативных взглядов. Рихардлейн Бэаквуа, который оставил службу на самом на пике своей карьеры, посвятив свое время семье, управлению и укреплению вверенных ему земель, граничащих со степняками и землями орков. Причина отставки была неизвестна, поговаривали, что эти самые "взгляды" сыграли с ним злую шутку, мир менялся, и то, что было недопустимо еще двести лет назад, сейчас было нормой. Ее отец так и остался пережитком эпохи. Однако, та информация, что раздобыли "люди" Рэндалла не была подтвержденной, официальная причина была такова: добровольное прошение об отставке, которую Эсвандил подписал только через месяц после ее подачи, сохранив в тайне истинные причины снятия с должности. Что да матери, то с ней все проще, Винита, добропорядочная, тихая эсса всегда и во всем беспрекословно подчиняющаяся мужу. С Вэл тоже должно было так быть, все-таки такой пример перед глазами. Тем не менее, она не походит характером ни на отца, ни на мать, если говорить о первом впечатлении.
Вэлиан получила хорошее образование, родители наняли учителей, преподававших на дому. Затем следовала Академия Магии Семикнижье, куда она поступила сразу же без всяких затруднений с прохождением испытаний, определением силы и магической направленности. Однако, уже на втором курсе обучения произошел "бунт", спокойная и уравновешенная, подающая большие надежды в магии Жизни студентка, перевелась на факультет Хаоса, направление "боевая магия". С этого момента информации о жизни и характере Вэл стало больше, к нескольким сухим словам в характеристике "спокойная и уравновешенная, подающая большие надежды", прибавились другие черты "настойчивая, местами импульсивная, независимая, самостоятельная, одиночка".
Дальше — отдельный лист, заполненный списком того, чем занималась Вэлиан в период своей учебы "после" смены факультета, в основном это были разовые заказы, как в городе, так и по всему королевству, а иногда и за его пределами. Вэлиан зарабатывала деньги, не ограничиваясь работой, предлагаемой соотечественниками, принимала разнообразные задания от многочисленных выходцев из других земель. Портовая столица способствовала этому. Оставалось загадкой, как ей удавалось совместить довольно плотный график учебы с работой, однако, нареканий со стороны преподавателей не было, если только исключить дисциплинарные взыскания. И ее пробелы в образовании относительно некоторых магических существ стали куда более оправданы и объяснимы. Она могла пропустить занятие, странно только, что преподаватели не жаловались.
Заработанные средства полностью покрывали ее учебу, через два года после окончания академии, боевой маг Бэаквуа сделала банковский перевод на имя своего отца, сумма совпадала с той, что внесли за первый год обучения. Отдельным платежом шел чек с припиской на полях: "долг и проценты по неустойке в счет потраченного".
Сфайрат усмехнулся, читая это. Что-то произошло в ее отношениях с отцом, отчего Вэлиан предпочла работу и полную независимость, променяв веселые и беспечные годы студенчества на обучение вкупе с работой? На финансовые проблемы в семье пенять не стоило, состояние ее отца приумножается год от года, так что причина, очевидно, была в другом.
Короткий список имен, составляющих ее окружение. Все те же лица, что и с первого курса, с ними она познакомилась на вступительных испытаниях, Эланис Эмиаканн, Эдвинсент Эльсвандил, Дэзгас Блисэнейл. Имя Дикеаваля в списке ее друзей не значилось, оно было в другой колонке, тех кто предпринимал попытки ухаживать, но не удостоился внимания.
В короткой колонке "личная жизнь" было всего одно имя Дэзгас Блисэнейл, но напротив него стояло три жирных знака вопроса, а это значит, что данные не были подтвержденными.
Сфайрат еще раз усмехнулся, продолжая чтение. Может быть Вэл и считает Дикеаваля хорошим приятелем, но догадки Фэйта об отношении к ней этого оркоподобного эльфа подтвердились.
Сфайрат улыбнулся про себя, несмотря на его подозрения, личная жизнь Вэл, если и изобиловала поклонниками, то уж никак не сексуальной связью с ними. Или она умело скрывала и скрывает это. Настроение улучшилось совсем ненадолго.
Дальше шли боевые заслуги, список успешно выполненных заданий, студенческих и служебных проступков, среди которых он обратил внимание на нарушение дворцового этикета и некое игнорирование королевских приглашений на балы и празднование каких-то значимых праздников, несколько из них были прикреплены тут же, очевидно прочитанные ей и необдуманно выброшенные в корзину. Обычно, от всей сомнительной, компрометирующей и нежелательной корреспонденции избавляются, сжигая.
Импульсивная.
Сфайрат только приподнял брови. В чем причина открытого игнорирования воли монархов? Это тебе не указ на все королевство, это личное приглашение, от которого так просто не отвертеться. Им с Рэндаллом пока не удалось придумать чего-то вразумительно стоящего в ответ на личное приглашение Эдвинсента, ситуация немного другая, но тем не менее схожая, принц озвучил приглашение напоследок и, не дав возможности отказать, обратился к Вэл. Что-то его беспокоило при воспоминаниях о той встрече, беспокойство было не явным, не свербящим, как обычно бывает, когда лишаешься покоя, а трудно объяснить: далеким, словно предчувствие дождя.
Перед глазами встала Вэлиан, тогда, когда он увидел ее впервые. Зеленый вихрь. Эмоции. Очарование. Взгляд полный хитрых смешинок.
Надо поинтересоваться у нее этим фактом ее биографии, выяснить в чем там дело.
В приглашении Эдвинсента нет ничего страшного, просто ему бы не хотелось давать знать о себе раньше времени, принц пообещал сохранить конфиденциальность и ограничиться в представлении лишь частью имен.
Магические и классические дуэли с применением оружия.
Затем, еще один скачок в смене деятельности, обучение у королевского дознавателя и начальника безопасности королевского дворца Триста Исх'ида. Короткая характеристика на эльфа. Сфайрат усмехается, шпионы не стали разглашать сведения о коллеге или в самом деле ничего не нашли на него? Только то, что говорил Рэндалл, обучение Исх'ида предполагало психологическое насилие, полностью ломавшее личность обучаемого. Те немногие из его учеников, что оказались на службе и в его подчинении, после придерживались его стиля, но не копируя его так рьяно и не повторяя его полностью.
Ничего не говорится о ее отношениях с Тристом, в колонке "воздыхателей" он тоже не значится. Но если нет ничего здесь, совсем не значит, что и в самом деле ничего нет, во всяком случае, со стороны мужчины.
Спустя три года после начала обучения Вэлиан вернулась, вновь примкнула к боевым магам, сразу получив направление в особо горячие точки. Сумеречные земли. Резервации. Мертвое плато. Дотсад.
Подумать только, они бы вполне могли встретиться — от плато всего несколько дней пешего пути до Хорругариса. Если бы он только был там, Фэйт так давно не видел дом.
Земли Песков. Отряд немедленного реагирования при обороне столицы всего-то два года назад, штурм мертвого города Каха.
Несмотря на ее возраст, небольшой опыт, а также родственные отношения с Сулдемиром Эаквуаэ, Вэл ставили работать самостоятельно, не приставляя пару, полностью полагаясь (приписка на полях "или не надеясь?") на ее самостоятельность в решении тех или иных задач.
Сфайрат с неким удовлетворением прочитал, что в этих случаях нареканий к Вэл не было, только тогда, когда она работала в паре, претензии все-таки были. Оставалось догадываться и списывать это на особенность характера "одиночки", то ли на своеобразное деление "косяков" с напарником или неприятие тех магов, что работали с ней в паре.
— Любопытно.
Сфайрат отложил папку с листами в сторону, читать срез сведений о ее друзьях пока не хотелось, он смотрел на Рэндалла и мимо него. Друг кивнул, нехотя подтверждая его слова, однако, в отличие от того же Фэйта, Рэнд смотрел не на него, а куда-то в сторону, не желая встречаться с ним взглядом.
— Это меняет твое представление о ней?
Перед ними раскинулся залитый солнцем Дубай, с его жаром, поднимающимся снизу от раскаленных солнцем асфальтированных дорог, металлических кровель и крыш. Приятное тепло, не сжигающее и не заставляющее покрываться красными пятнами, грозясь обернуться солнечным ударом.
Несколько затяжек сигареты, и выпускаемый дым сизой струйкой, Рэнд сбрасывает пепел вниз, наконец, оборачиваясь к нему. Ветер с силой треплет волосы, Сфайрату и Рэндаллу всё равно, они драконы, и кислородное голодание им не грозит.
— Любопытно. Копнуть поглубже о том, кто стоит за тремя знаками вопроса?
— Да, и узнай побольше о ее матери. В кого-то она должна была пойти такой.
* * *
Притянув к себе копию договора, она вновь углубляется в чтение, впрочем, ненадолго, вскоре откладывая бумаги и складывая их в аккуратную стопку, она массирует переносицу.
— Устала?
Вэл делает глоток уже остывшего чая, ставя чашку на место. Сфайрат откладывает газету, отвлекаясь на женщину рядом. Почему она вновь предпочла отдалиться?
— Нет, просто в глазах начинает рябить от черного с белым. А тебе не хочется полетать?
Нет, не хочется, сегодняшний вечер он проведет с ней. Ему нравится подобное времяпрепровождение, даже если как сейчас, каждый занимается своим делом. Ненавязчивая компания. Расслабляющее умиротворение.
"Самый старый пень во Вселенной! Нет, ты слышал это? Дождался?"
В который раз вопит дракон, Сфайрат в очередной раз не обращает на него внимание. Ему нравится эта игра, этот скрытый флирт и постепенное узнавание друг друга без лишней стремительности и желания форсировать события.
— Сегодня настроение не то. Почему ты спрашиваешь?
Девушка покручивает между пальцев камешек фламбиса, бросая на него взгляд вместе с приподнятыми уголками губ.
— Мм, я просто думала, ты каждый день летаешь. Настроение плохое или хорошее?
Вэл на мгновение хмурится. Может ей уйти? Так, не стоит воспринимать это на свой счет, все может быть гораздо прозаичнее.
— Ну, а ты как думаешь?
Вэл поворачивает голову, ее глазу неспешно исследуют его лицо: он в явно хорошем расположении духа, а если судить по веселым бликам в его глазах, даже в замечательном.
— Это нечестно отвечать вопросом на вопрос. Думаю, хорошее. Но, если причина во мне…
— Не в тебе, хотя и в тебе тоже.
Ему достается ее заинтересованный взгляд в то время, как она складывает листы в аккуратную стопку, упаковывает в файл, а затем убирает в рядом лежащую папку.
— И что это значит?
Она тянется к блюду с крышкой, придвигая его поближе. Несмотря на то, что поздний ужин доставили около часа назад, из-под открытой крышки вырывается слабая струйка пара, тут же вытесняя цитрусовый запах, который уже наполнил все помещение номера.
— В тебе, потому что мне приятно проводить время в твоей компании, — говорит он, наблюдая за ней, — И да, я летаю практически каждый день, когда мне нужно подумать, а стены давят, сегодня не тот день. Так что, дело не в тебе.
Вэл кивает, разрезая мясо на небольшие кусочки, накалывая на вилку вместе с небольшим количеством картошки. Аппетитно ест. Да так, что тоже хочется.
— Хочешь? Я не жадная, пока.
Сфайрат качает головой, смеясь.
— Что значит пока?
Но пустую вилку он все же принимает, накалывая мясо и овощи, в точно таком же порядке, что и Вэл.
— Пока я не сильна голодна.
— Ты все-таки не хочешь рассказывать мне, как сбежала.
Вэл качает головой, двигая ножом содержимое тарелки.
— Чтобы тебе легче было меня поймать?
Сфайрат отдает ей вилку и пожимает плечами, затем тянется к ее кружке с чаем и делает глоток. Есть еще посуда, но некоторые вещи сближают и отдают некой интимностью, например, такие, как есть из общей посуды. Вэл провожает каждое его движение с некой задумчивостью.
— Мне кажется, ты дала мне обещание, что больше этого делать не будешь, или кто-то решил манкировать своими словами?
— Ну, так я и не сбегала в прямом смысле этого слова, просто оказалась проворнее. Я была несколькими этажами ниже, в том же отеле, а номер вообще не квартира. К тому же не ты ли обвинял меня в отсутствии самосохранения? На этот раз самосохранение дало о себе знать и шепнуло мне: беги!
Вэл только приподнимает брови в ответ на этот вопрос-обвинение, вновь обращая внимание на содержимое тарелки, вьющиеся волосы закрывают ее лицо. В прошлый раз он вынудил ее сказать о своей уловке, ну как вынудил, обвинил в обмане.
— Мне просто любопытно. Я узнаю рано или поздно, если бы ответила мне, то всего лишь упростила мне задачу.
«Ты до сих пор не знаешь, что произошло с очагом, и почему она так спокойно покидает дом!»
Вэл только хмыкает в ответ на это.
— Определенно, дракон, ты решил упростить себе задачу, но не мне.
— И что же это значит? Ты тоже хочешь что-то узнать?
Она, покачав головой из стороны в сторону, чуть погодя кивает.
— Да. Ты мне ничего не рассказываешь о себе, тогда как обо мне знаешь очень многое. Кто я, чем занимаюсь, с кем я общаюсь, а я всего-то и знаю, что ты совладелец огромной компании и дракон.
Сфайрат усмехается, от него не укрылся ее преувеличенно обвиняющий голос, однако, девушка на миг обернулась, блеснув глазами. Она смеялась, ее слова не были серьезным обвинением.