— Тем утром, — начинает Вэл, вспоминая тот памятный случай с такими же ощущениями. Она грешила на дом, но уж никак не на него. — Это был ты…
— Ну да, а ты о ком подумала?
Сфайрат улыбается ее пораженному взгляду, в кои-то веки он приятно удивил ее. Ему вспоминается ее слова: дома. Случайная оговорка или она и в самом деле воспринимает его квартиру, как дом?
— Ну уж точно не о Рэндалле.
Если бы не дракон, она бы знала, как отомстить Эону, этому хранителю устава, чернил и пера. В таких случаях правила тоже достаточно жесткие, и этот эльф их нарушил, поддавшись уговорам остальных.
— Настраивайся на них. Кого ты знаешь лучше всего?
— Всех и никого, — она смотрит на Сфайрата, прикрывая глаза, — нас связывает работа, но в обычной жизни мы предпочитаем не встречаться.
Первое время не получается сконцентрироваться, мешают мысли о драконе, бьют мысли: какой у него магический потенциал, что он так легко разбрасывается им? И, черт возьми до чего же приятно! В кое-то веки не стал требовать каких-то обещаний: «пообещай, что будешь осторожна» или «дай слово, что постоишь у меня за спиной, пока я буду разбираться».
Это конечно тронет любую женщину, побыть за каменной стеной, а в ее случае за драконом мало кто откажется, но до чего же это бесит, когда привыкаешь решать все сам и держать свою судьбу в своих руках, а тебя начинают сбрасывать со щитов только лишь потому что ты женщина, внезапно вспомнив об этом.
— Почему?
Перед глазами, наконец, встают один за одним члены команды, но никого она не чувствует так хорошо, как если бы кто-то из них стоял рядом.
— Надоедаем, наверное, и так большую часть времени проводим в компании друг друга. Надо отвлекаться.
Вэл перебирает в голове одного, другого, на всех ментальная защита, кроме Эона. Надо было с него и начинать. Она видит себя и дракона рядом с эльфом, ощущает запах можжевельника, тут же активируя заклинание, сила бьет в них двоих, разбирая на частицы, «они исчезают», тут же оказываясь на месте, судя по всему, под землей или в какой-то огромной пещере.
— О, Боги!
Оказываясь на небольшом выступе, видимо, на котором только что стоял Эон, перед ними простирается живое море из покойников, отступающее назад и наступающее вперед. В котором одинокими маленькими вспышками видны сражающиеся эльфы, они только и делают, что мелькают то вверх, то вниз, и вновь врезаются в массу трупов, временами кто-то из них активирует «легкую поступь» и мелькает светлыми бликами, но особо не разбежишься при такой плотности поднятой нежити. Кажется, что этому морю не видно конца и края. Боги, сколько же здесь мертвецов?!
«Давай ты потом помолишься?!»
В голове раздается голос Аса, Вэл кивает ему, взглянув на дракона. Он изменился, преобразился в кай, сейчас он меньше всего похож на человека, но и на дракона тоже. В руках два одноручных клинка, матово-черных, словно они и не мечи вовсе, а продолжение его рук.
Вэл улыбается, ему не нужны доспехи. Зачем? Если сейчас он, как один сплошной доспех, даже волосы и те перестали казаться мягкими, опав грубой и тяжелой массой.
— Не уходи далеко! — Бросает он, мрачно взглянув в ее сторону, в ответ на ее взгляд.
Вэл кивает, внутри всё вспыхивает и затапливает жаром, требует свободы, выхода ярости и накопившегося за последние дни раздражения. Напоследок, она должна сделать это, Вэлиан касается его лица ладонью. Шершавый, словно грубо отшлифованный камень. Она не знает, что должно пугать ее в нем, потому что он невероятно крут и притягателен. Босс-начальник хорош, дракон потрясает, а вот в кай он невероятно крут! У него даже голос переменился, став грубым, рычащим и металлическим, но не звонким.
«Потом уж налюбуешься, давай!»
Вэлиан складывает руки, удерживая рапиру двумя руками, словно та стала тяжела, как двуручный меч, тут же размыкая руки. Теперь она, как и Сфайрат, держит в руках два идентичных клинка.
Эглейд[2]!
— Это ты не отставай, ящер! — Вэл подмигивает ему, делая шаг в пропасть.
Она падает вперед, в толпу нежити, подобно прыгунам в воду, группируясь и переворачиваясь, приземляясь на ноги и очерчивая двумя руками в синхронном движении полукруги. Она расчистила пространство, также стремительно сомкнула руки, срезая очередных приблизившихся нелюдей, сложила половинки рапиры вместе и отвела руку в сторону, с мгновенно материализовавшимся щитом.
Дракон провожает ее взглядом, глядя на то, как она врезается в толпу мертвецов, следуя за ней через мгновение, приземляясь за ее спиной. Руки движутся сами собой, тело словно никогда и не забывало наработанных сотнями лет движений. Рывок вперед, навстречу стремительной массе с такими же быстрыми движениями рук. Ржавые клинки падают на пол, следом летят их головы, Сфайрат уже не видит этого, срезая наступивший правый край. Под ногой что крошится, лопается и чавкает. Женщина за его спиной движется в противоположном направлении, замыкая идеальную восьмерку в тандеме напарника.
Ас вспыхивает алым, охваченный огнем и плазмой, силой, что крошит первых попавшихся в крошку, испепеляет, врезаясь в движущуюся массу. Вэлиан охватывает зловоние разлагающихся тел, что, словно по команде, оборачиваются к ней, их несет волной на нее от очередного всплеска впереди. Сейчас главное — скорость и руку не отпускать, она отступает. Дракон появляется в зоне видимости, даже краем глаз видно, насколько он быстр, нет, как молниеносны его движения. Руки так и мелькают по сторонам, превратившись в крылья колибри.
— Эльф убирай щит. Мы еще с тобой поговорим.
Дракон. Не оборачиваться. Щит убрать! Левая рука мгновенно соприкасается с правой, как если бы рапира стала неимоверно тяжелой, она тут же отнимает ее. Теперь в руках два клинка, двойственному оружию — двойственный хозяин. Вэлиан уходит вправо, держа в обзоре тех что спереди и с боку, уворачиваясь от ткнувшихся в лицо пик, размыкает клинки.
— Договорились, — Вэл полу оборачивается, бросая короткую усмешку.
Удар ногой по ползущей к ней половинке тела, так что голова у той оторвалась, влетая в напирающую массу.
— Ас! В пекло их всех! Давай!
От молниеносных взмахов рапир несется огонь, подобный тому, что был на той крыше, но меньше по размаху и по силе. Вэл бросается вперед, за спиной ревет пламя, ударяя в спину сухим жаром. Не оборачиваться, она все еще увидит.
Музыки, жаль, не хватает! Чего-нибудь тяжелого, а то только и слышно шипение, треск, чавканье, взрывы и свист. На нее качнуло массу от неожиданного всплеска силы впереди.
Тлен! Неужели личи?
— Слава Богам, ты не застреваешь в плоти!
Бросает Вэл вперед, глядя в напирающие разной степени разложения лица. Только бы никого из знакомых не встретить! Все в основном люди! Сколько кладбищ он тут собрал?
«Богам?! Они тут не причем! Давай девочка, я еще не напился»
В нее летят ошметки чего-то, о чем даже думать не хочется, Вэл смахивает с лица нечто влажно, поднимает глаза к сводам, где-то впереди вспыхивает протуберанец плазмы. Шарен развлекается, его фирменное заклинание.
«Дай мне его!»
Вэлиан вскидывает рапиру, направляя ее острие вперед в сторону завитка, протуберанец вздрагивает, неестественно изогнувшись, и тянется в ее сторону, она со всей силы тянет рапиру назад, левой рукой продолжая чертить, отмахиваясь от зомби. Левую руку пронзают тысячи иголок от стремительно циркулирующей по жилам крови. Это нормально, так всегда, когда тело после относительного спокойствия переходит к стремительным, непрекращающимся движениям.
— Шарен, держи его! — кричит она в сторону эльфа. — Сделаем коридор! Выжжем их!
Даже отсюда слышно непрекращающуюся веселую ругань эльфа. Вокруг мертвое воинство, а им всем весело, наступил боевой кураж, когда все равно на осторожность и нависающую опасность. Она есть, и куда от нее деться? Никуда. Поэтому бейся.
— Вэлиан! Не удержал тебя ящер, я знал это!
Позади раздается рык Сфайрата, Вэлиан смеется, отступая на шаг и упираясь в спину дракона. Не удержал, а пошел вместе с ней.
— Дракон, я пробегусь по кругу!
Она продолжает удерживать свое импровизированное лассо, которое пытается вырваться из рук, но Ас мертвой хваткой вцепился в кончик чужой магии. Ей, главное, удержать рвущуюся вперед рапиру в руках, а Шарену держать заклинание с витком плазмы.
— Будь на месте!
-Ὀḉius! ῧlatῧst tῧld![Беги быстрее! Я горю! (форн.) — магия жизни и хаоса.] Ты же веришь мне дракон?
Сфайрат оборачивается, глядя на то, как женщина «вспыхивает», покрываясь пеленой пламени, приседая, вытягивая нить жидкого огня, что срезает по нисходящей головы вновь наступивших мертвых. Он кивает.
— Потом обратно. Вэл?
Вэлиан кивает, награждая его мрачной улыбкой. Дракон нетерпеливо рыкает на нее.
— Беги уже!
Она срывается с места, бежит, забирая все больше влево, выставив перед собой левую руку, заслоняясь ей, от клинка брызжет огонь и непрекращающийся поток пламени, горящая эльфийка врезается в толпу, подобно раскаленному пруту в глыбу льда, правой рукой она еще держит Аса, натягивая нить, раздается шипение, треск скоро дышать станет невозможно. Она пробегает половину круга, Фэйт следит за ней, отшвыривая от себя очередную группу трупов, что поражают своей стремительностью при всей их обычной неторопливости.
Она вернется, не отвлекаться!
Вэл поднимается все выше и выше, она бежит по склону трупов, пространство между ними и Шареном чисто, но сейчас его быстро заполнят остальные. Им нет с числа. Сколько они уже уничтожили? Неизвестно. Она прыгает вверх, жадно вдыхая хоть сколько-то чистый воздух, вонь внизу стоит ужасная, здесь не лучше. Но воздух все-таки свежее, она приземляется неподалеку от дракона, на мгновение залюбовавшись техникой его боя, это чистая смерть для смерти. Вэлиан складывает клинки в один, в левой руке вновь зажигается щит.
Понеслась!
* * *
Вэл сидит на камешке, опираясь плечом в плечо Сфайрата и оглядывая ровное поле уже не шевелящихся тел. С того момента, как все закончилось, и море трупов размером, наверное, с тот самый стадион, наполненный доверху, вырезан, никто не проронил ни слова, ощущая приятную опустошенность. Она приподняла Аса, вытягивая руку вперед, рука еще мелко подрагивала, Вэл вновь отпустила ее на колено, не позаботившись о том, чтобы стряхнуть с нее остатки плоти. Не хочется. Она вся в этом, бесполезно чиститься сейчас, от этой грязи спасет только продолжительный горячий душ.
Клинок молчит, явно довольный боем. За все это время… Кстати, а сколько они уже тут? Шевелиться не хотелось, но Вэл таки подняла руку, взглянув на запястье, заставив себя, протереть циферблат.
— Сколько?
Сфайрат подтягивает ее к себе за плечи, прижимая к себе плотнее. Вэл поворачивается в его объятьях и смотрит ему в лицо, кай почти сошла на нет, так, по мелочи осталось, на веках чешуйки точно исчезли. Судя по виду, он спокоен, даже безмятежен.
Она поцеловала его! Воспоминание приходит неожиданно и вызывает смущение. Почему сейчас? Вэл тихонько вздыхает: украла его поцелуй, и даже не помнит мягкость его губ. Глупая импульсивность.
— Нравлюсь? — Губы дракона вздрагивают, обнажая ленивую улыбку.
Почувствовал, что она смотрит на него. Не смущаться, поймал так поймал, нельзя отступать.
— Очень.
Дракон хмыкнул на это, с мелькнувшей тенью улыбки, но глаз так и не открыл.
— Сколько мы уже тут?
— Два часа. Сейчас упокоим остальных и, наверное, будем свободны.
Сфайрат кивает. Они только присели, до этого натоптавшись по омерзительно мягким телам. Думать по чему именно они ходят не хотелось, Вэл гнала это осознание прочь. Хорошо, что ничего не бренчит, скелетов здесь на порядок меньше. Неужели трупы на Земле разлагаются медленнее? Гадость-гадость-гадость!
— Посиди со мной, они справятся и без тебя. Слышишь подкрепление?
Да. Из замкнутой пещеры выйти оказалось не так-то просто, Джангол-Дерр предусмотрел и это. Если бы она попалась на эту уловку с рапирой, она бы не выбралась отсюда самостоятельно, пока бы не перебила всех, а в одиночку, у нее бы вряд ли это получилось. Вход в пещеру оказался только через джамп, а вот выхода не наблюдалось, и порталы не срабатывали, возвращая их на место. Что-то было снаружи, что отвращало пространственную магию. Связь, хвала Богам, оказалась доступной. Вэлиан чуть было не посетовала на отсутствие телефона, но кому бы она позвонила, когда все и так тут?
Так что снаружи кто-то пытается пробраться к ним, периодически слышны взрывы, со сводов срываются сталактиты и сыпется порода. На всякий случай, несколько эльфов держат сферу, чтобы не оказаться погребенными заживо. Вэл и Сфайрат только присели, у нее руки начали дрожать от напряжения, не выдерживая быть постоянно воздетыми к сводам, поэтому они то и дело сменяли друг друга, в те минуты, когда напряжение становилось невыносимым. Их очередь наступит через двадцать минут, разумеется, если их не вытащат отсюда раньше.
— Ты не мог их сразу вызвать?
— Представляешь, сколько бы тут было народу? Мы тут, как муравьи, накрытые банкой! Кто бы нас спасал, Соргэ?
— Тише! Не поминай лихо, не ровен час припрется!
Шарен продолжал переругиваться с Эоном, наплевав на его командирский статус. Да, когда они в команде и наедине, то можно и пререкаться, но в другое время никто себе подобного не позволит, каждый соблюдает устав и уважает командира, что доверяет своим эльфам и допускает в ихдействиях импровизацию. То, что с ними сейчас дракон никого не смущает.
— А представь, сколько тут еще будет?
Никто из остальных эльфов даже не пытается остановить словесный поток изрыгающего проклятья Шарена, зная по опыту, что будет только хуже.
— Он всегда такой? — Донеслось от Сфайрата.
— Да, и лучше ему не мешать.
Сфайрат помолчал немного, черты его лица все больше сглаживались, переставая быть заостренными, грубыми, нет, вырубленными в граните.
— Расскажи мне наконец, что происходит в вашем Эландиле? Ты мне тогда так и не ответила.
Вэл прислонилась к его плечу, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Да, не рассказала. Не в тайнах дело, просто вылетело из головы.
Вздохнув, она начала рассказ.
* * *
После того, как нашу компашку удалось выковырять из грота, в прошлом бывшем подземным озером, началась новая «веха» спонтанного приключения, налетели боевые маги, во главе с Сулдемиром, несколько «теней» под предводительством Триста и магистры во главе с досточтимой Соргэ, ругающейся на боевиков на чем свет стоит, проклиная тот день, когда она взяла их на обучение и выпустила из академии.
— Не справиться с простейшим! Сколько бы вы еще тут ковырялись, не приди мы с магистрами?
Боевые маги не отвечали, главы предпочли проигнорировать вопросы, за которыми полилась бы очередная брань сварливой старухи. Сколько ей лет, никто не знал, но магесса продолжала держать образ тоненькой, сухонькой старушки, избегая набрасывать образ роковой красавицы. Почему? А бездна ее знает! Для собственной значимости? Может быть. Окружавшие ее магистры, в том числе Манэх, выглядели по сравнению с ней школярами.
Трист и Сулдемир настаивали сделать из меня приманку для Джангол-Дерра, я, отчасти, была согласна с ними, что не сделаешь, чтобы это все наконец закончилось? Но что значит приманку? Не посадишь же меня в поле с табличкой: «для некроманта»? Оставалось одно — жить в том же ритме, что и жила, ждать без каких-либо гарантий, что чего-то дождемся.
— Она будет куда лучшей приманкой в этом мире, чем в нашем. Здесь он так просто не объявится, сдается мне, что легендариум с заключенной в нем силой понадобился магу не просто так.
Трист оглядывал унылый сельский пейзаж с противно моросящим дождем, ухоженными полями и едва видимым вдалеке, из-за деревьев крестом церкви.
— В этом мире у нас шансов больше, — упрямо возражал Сулдемир.
— Это в тебе родная кровь говорит или нежелание заморачиваться?
Главы ведомств встретились друг с другом взглядами и неизвестно чем закончилось бы все это противоборство, не вмешайся магесса Соргэ, взявшаяся словно из ниоткуда. Ее материализация всегда выходит такой плавной, словно она только что подошла, а движения, несмотря на преклонный вид, не лишены легкости.