— Вы не задумывались, почему некромант выбрал этот мир, а не какой-то другой?
— Досточтимая Соргэ, — откликнулся Сулдемир, в голосе которого слышалось плохо скрываемое раздражение, — разумеется мы задумывались, и вывод напросился один: в этом мире легче затеряться, он знает, что магией так открыто мы разбрасываться не будем, а он слаб…
Соргэ прошла между мужчинами, словно рассеивая своим движением образовавшееся между ними напряжение. Выглядело премило: маленькая, скрюченная от времени эсса, между двумя высокими мужчинами. Было заметно, как они напряглись. Это было забавное зрелище, я сдержала улыбку, но на заметку себе взяла. Складывалось впечатление, что эти двое побаиваются ее. Неудивительно. Вспомнить только ее безумное предложение с практикой для студентов.
Я и Сфайрат наблюдали за происходящим со стороны и никак не вмешивались, оглянувшись однажды на него, я поняла, что он не в восторге от происходящего, но пока молчит, ожидая, чем все закончится. Мне, признаться, это тоже интересно, несмотря на приятную усталость ноющих мышц и настойчиво напоминавшее о себе желания помыться. В этой компании мы единственные, от которых смердит за версту, но никто не жаловался, полагаю позаботились об этом, применив воздушные фильтры.
— Судя по количеству трупов, — она махнула сухонькой, узенькой ручкой в сторону невероятных размеров лаза, — все у него с ними в порядке. Значит ли это, что он нашел источник, которых в этом мире почти не осталось, или наведывается в наш мир?
— Это уже не к нам вопросы, а к хранителям нашего мира.
Огрызнулся Сулдемир совсем уж, на мой взгляд, по-мальчишески, но в душе я захлопала в ладоши, потому что не я одна задумалась над этим вопросом: почему они-то бездействуют?
— После того, как он разнес дом вашего эльфа и улицу в центре столицы, — Соргэ остановилась напротив дяди и, уставившись в лицо эльфа, произнесла, — это все-таки ваше дело. И я не понимаю, почему вы мэтр бездействуете.
Я отвернулась к Сфайрату, пряча лицо и улыбку в его плече. Я видела, как теперь уже вздрогнул Трист, едва заметно, но все же. Боги! Они и в самом деле боятся ее! Я определенно была рада тому, что мы задержались. Я никогда им этого не забуду.
— Бездействую? — переспросил Трист, явно обалдевая от услышанного.
— Да. Не ваша ли забота знать о всех скрытых мотивах? Или вы ждете, что академия так и будет выпускать для вас боевиков? Давно пора выяснить, чем руководствуются стражи и хранители договора.
— И каким образом?..
Соргэ пожала плечами, не дав ему договорить и напустив на лицо скучающее выражение.
— Может быть и эту работу нам сделать за вас? Недостаточно полей брани, укрытых городов? Погоды? Нам нужно сунуться в вашу область деятельности? Трист прекрати разочаровывать меня.
Я ощутила, как напрягся дракон при этой фразе, но взглянув на него, ничего не увидела, Фэйт лишь едва уловимо качнул головой, что означало «ничего».
— Делать приманку, это так по-мужски, да? Представим, что мы оставим ее, — она ткнула в мою сторону острым пальцем, — приманкой. Не важно, что нужно этому безумцу, она или легендариум. Представим, что вы лажанетесь…
Сленговое словечко, произнесенное магессой резануло слух, а я лишний раз похвалила себя за то, что не пользуюсь магией в мире людей. Эта женщина может быть очень неприятной личностью, и ее поведение сейчас не пример, а неудобство для одних и развлечения для других. Меня, если быть точной.
Я видела, какими взглядами наградили ее эльфы, уничтожающими и малоэффективными. Соргэ осталась жива и невредима, я продолжала наслаждаться ситуацией.
— Потом на что будете ловить? На крейви? Принца? Короля?
Ответа не последовало, в обычной преподавательской манере она прошлась взад-вперед, остановившись напротив меня, стоило бы напрячься, но я не напряглась. Я столько раз попадалась и отрабатывала свои повинности, а что говорить про те бесконечные груды свитков, что я сдавала ей, и с каким пристрастием она «пытала» меня на экзаменах, я могу с некой гордостью отнести себя к ее ученицам, хотя это на самом деле не так, ее кафедра — стихии.
— Вэлианэ, а что ты думаешь на этот счет? У тебя есть какое-то мнение?
Вопрос не застал меня врасплох, я уловила то, что она пыталась донести до нас еще в первые минуты своей речи. Магесса никогда и ничего не говорит просто так, это я осознала еще во времена своей учебы.
— Я думаю, что его что-то связывает с этим миром, возможно даже с этим местом, — я кивнула на окружающие нас вересковые поля. — Побитый зверь всегда бежит в свою нору, некромант вернулся сюда. Всё это озеро трупов могло быть создано заранее и лишь ждало своего часа, в этом мире принято хоронить людей предавая земле, в нашем эта традиция мало где существует. Может, он собирал войско? Может, не в состоянии был распечатать самим же наложенную печать? Сомневаюсь, что дело во мне, скорее, ему нужен мобильный и портативный источник силы, разбомбить квартиру это одно, а вот пробиться через несколько слоев породы…
Соргэ внимательно посмотрела на меня, потом остро взглянула на Сфайрата и медленно кивнула с неожиданно ярко сверкнувшими глазами.
— Говорят, ты делаешь ощутимые успехи в мире людей, хорошо разбираешься в их виртуальных архивах.
— Делала, — встрял Сулдемир и мое сердце грохнуло, — она отстранена и отправляется домой, к родителям, раз ее дом уничтожен и квартира в мире людей тоже.
По мне прошелся озноб. Я вздрогнула. Что он сейчас сказал: отправляюсь домой к родителям? В другой раз я бы рассмеялась этому смелому заявлению, но сейчас меня захлестнуло негодование.
— При всем моём уважении, это не вам решать, куда я отправлюсь, даже если я отстранена.
Надеюсь, мой голос прозвучал ровно, без видимого раздражения. Решил отправить меня домой или подумал держать поближе и таким образом воплотить план «на живца»?
— Я отзываю твои суточные.
Я усмехнулась, не сдержавшись. Великие деньги! Заметила, как усмехнулся Трист и едва заметно кивнул Соргэ. Она взглянула в мою сторону и улыбнулась.
— Отлично. Тогда мне здесь делать нечего, да?
Он серьезно уверен, что мне некуда деться? Сфайрат опустил ко мне лицо, улыбнувшись. Я заподозрила неладное, когда он начал говорить, было уже поздно:
— Вэлиан — моя гостья, и не думаю, что она будет в чем-то нуждаться, у вас нет поводов для беспокойства, и корону она не разорит.
Прозвучавшее было бы похоже на насмешку, с одним лишь, но…
Сулдемир вопрошающе взглянул на меня, затем его взгляд метнулся к моей левой руке, так что я чуть было не убрала ее в сторону, когда ей завладел Сфайрат. О, Боги! Сулдемир сходил с лица прямо на глазах.
«Отпусти меня! Что же ты делаешь? Как будто ты не слышал, что я говорила тебе у ворот парка!»
Мне хотелось выругаться и уйти подальше от этих взглядов, полных любопытства. Сфайрат, видимо, почувствовав моё напряжение, все-таки выпустил мою руку.
— Но раз уж вы, мэол, представляете ее семью, могу я перекинуться с вами парой слов с глазу на глаз?
Так я осталась одна, провожая взглядом эльфа и дракона, отошедших в сторону. Мне совсем не понравилась это приватная беседа. Магесса тоже посмотрела в сторону мужчин, а потом приблизилась.
— Обдумай то, что ты сказала мне. Мне кажется, ты недалека от истины, — она уже повернулась уходить по направлению к Тристу, но бросила напоследок едва-едва слышно, так что могло показаться, что прошелестел ветер в листьях кустарника, — ну вот ты и встретила своего дракона.
Я не нашлась, что сказать на это. Да, я в очередной раз вспомнила дежурства на вратах и стенах и ее знаменитую присказку, но ответить было нечего.
— Вэлиан, не воображай, что ты легко отделалась, — произнес Сулдемир по возвращении.
Я не воображала, я хотела уйти отсюда и сделала бы это, если бы не желание узнать, чем все это закончится.
— Разумеется.
— Не дерзи мне, ты отстранена, но все еще работаешь на меня.
Я решила промолчать. В этом он прав. Даже несмотря на то, что я работаю не на него, а служу короне, если уж быть до конца въедливой. незачем наживать себе нериятности.
— Держи фламбис при себе, думаю, в скором времени твой отец свяжется с тобой. Надеюсь, у тебя хватит ума вести себя благоразумно?
Я не знала то ли смеяться, то ли злиться. Как так? Ты работаешь на меня, но я пожалуюсь твоему отцу?
— Я большей частью своей жизни веду себя благоразумно.
Я убрала руки в карманы, заметив движение со стороны дракона.
— А меньше…
Я перебила его, не дав ему договорить.
— О меньшем, я не помню, тогда я была младенцем.
* * *
[1] Ἃssἒ (форн.) — шило, рапира Вэлиан.
[2] Эглейд — клинок Вэл, легендарное оружие, со своим разумом и природой, подстраивается под нужды владельца.
Глава 24
Осталось всего ничего, меньше недели, а у меня, вообще ничего не готово: ни платья, ни туфель, что там еще нужно нормальной девушке для бала? Украшения, прическа, макияж. Нет желания идти, а соответственно, и представления того, как я буду выглядеть. Да, стоит только подумать про визит ко двору, и мне становится ужасно тоскливо.
Вычеркнуть несколько часов из своей жизни напрочь, вот что значат подобные мероприятия. Повеселиться толком не повеселишься, расшаркиваться перед каждым устанешь уже через полчаса, от притворных улыбок начнет подташнивать, а ноги заноют еще быстрее. Как представлю, что нужно улыбаться кому-то в ответ, так скулы уже сводит.
Я потерла плечи от повторившегося зябкого ощущения и сделала глоток горячего напитка. После жаркой страны в Лондоне я только и делаю, что мерзну.
Празднование Зимнего равноденствия. Ни о чем другом думать не могу и то и дело отгоняю от себя плохое предчувствие. Предчувствие подсказывает, что не все так гладко, и приглашение это, казалось бы, случайно попавшее ко мне благодаря моему легкомыслию — это всего лишь повод.
Всё будет нормально! Надо только найти, чем занять себя, или, того лучше, компанию. Все равно, что приглашение на одного, незамужняя девушка не должна появляться во дворце в одиночку. Это плохой тон. О чем думал королевский секретарь? О том, что мне как магу будет все равно?
Я хочу позвать Сфайрата, но пока не знаю, как. Даже слов подобрать не могу, хотя, казалось бы, все так просто — подойди и пригласи. Как представлю этот взгляд полный смешинок и сдерживаемую улыбку, сразу нападает смущение.
Мой отец когда-то научил меня, как вести себя в компании мужчин, как сделать так, чтобы они почувствовали меня своей, рецепт не прост: не сдавайся, как бы тяжело ни было, будь собой и делай свое дело, не забывай о голове на плечах. А в моем случае к этому добавлялось: никогда не забывай о том, что ты женщина, и проведи грань в общении с мужчинами, которую ты не переступишь никогда. Не дай им забыть, кто ты, и пусть они прочувствуют ее.
Короче: не пытайся, и всё получится.
Но Сфайрат не относится к тому типу мужчин, с которым мне хочется быть “своей в доску”, да и не получается это, временами удается соблюдать дистанцию так необходимую мне для работы, но, когда это время истекает, меня, как выразился бы отец, несет. Вспомнить хотя бы те случаи в его кабинете или в номере, эти вечные салочки и догонялки. Нельзя давать себе расслабляться, я же на него работаю.
Он ведь сам предложил мне, что нужно взять с собой кого-то для компании, тогда почему я так отчаянно трушу? Потому что он мой босс, или потому что нравится мне? Всё поцелуй этот виноват, я время от времени на дракона спокойно смотреть не могу с преследующими мыслями: поцеловала его и всё пропустила, даже тени ощущений не помню. Эта моя порывистость.
Фэйт ни разу не вспомнил об этом случае в последующие дни, я благодарна ему за это, но только отчасти, к благодарности в такие минуты примешивалась горчинка разочарования. Пресловутая противоречивая женская натура в такие моменты выбивала меня из колеи: почему все так непросто?
Мне надо с кем-то поговорить, хотя я не из тех девушек, что любят пооткровенничать, даже мама мне в этом не помощница. Она любит меня, но ее устоявшиеся взгляды на жизнь вместе с воспитанием и намертво вложенного убеждения — беспрекословно подчиняться воле отца, а потом мужа, не дают ей понять меня в полной мере. Ссориться мы с ней не ссоримся, но и расстраивать ее я не хочу, как и не хочу в дальнейшем получать замечания от отца, которому мама рано или поздно все рассказывает. И ладно бы это были бы просто замечания, но к ним всегда примешивается это избитое: «Не смей позорить моё имя!». И кто бы говорил? Он ждет позора от меня, еще большего позора, хотя это ему в свое время нужно было думать головой и не давать королю поспешных обещаний, не касающихся его лично.
Обещания.
Я усмехнулась: хоть в чем-то мы похожи.
Я хочу встретиться и поговорить с Эланис, как-никак подружки со студенческой скамьи. Встречаемся редко, говорим только о том, что на самом деле волнует, без обсуждения покупок и кто, что и кому купил, сколько это стоило и другие важные для остальных вещи.
Ни одна такая встреча не обходится без происшествий-приключений, последний раз мы разнесли трактир на приграничье королевства, потом платили хозяину троллю и очень сильно извинялись. Я платила и я извинялась, а Эль только вручила мне деньги и укатила в очередной рейс. Мне же пришлось задействовать все свои знания в хозяйственной магии и приводить в порядок помещение, ремонтировать то, что еще хоть как-то можно было восстановить.
Не со Сфайратом же мне откровенничать?
«Послушай, я смущаюсь в твоем присутствии, и давай поговорим об этом!»
Я криво улыбнулась своему отражению. Надо или перебороть себя, или пригласить кого-то другого.
Дракону я и без того достаточно много рассказала о себе, а он выдает информацию о себе крупицами, и это нечестно.
Глупо звучит даже в мыслях, по жизни всё недостаточно честно. Вновь вернулось неприятное чувство от последнего разговора с ним, его тень вновь упала на меня.
Помимо воли, я вновь стала постукивать носком, отбивая какой-то бойкий мотивчик, как кошка хвостом, которую что-то раздражает.
Меня это не раздражает, меня это обижает и уязвляет. Уже не так обидно, уже спокойнее, легче. Все-таки та бойня в пещере помогла разрядить напряженные нервы.
Я взялась за ложку, в очередной раз перемешав латте, четкие слои которого давно канули в лету. Потрогала высокий бокал — горячий.
Где Эланис?
Еще раз взглянула на часы, это не она опаздывает, а я пришла раньше. Без двух минут, это еще не опоздание.
Я вновь углубилась в свои мысли, забыв о напитке.
Сфайрат.
Надо же, в своем стремлении знать обо мне все, он пожертвовал желанием и не одним — двумя. Зачем ему нужно было знать о Дэзгасе? Зачем ему нужно было знать о том, почему я ушла от Триста? Почему всенепременно необходимо знать все и тут же? Не тогда…
«Когда что?.. Когда он узнает тебя получше?»
В принципе, ничего такого ему не рассказала, вспомнила старого друга, в которого долгое время была влюблена. И это добавляет очков к моему чувству неловкости и смущения: кто-нибудь говорит о бывшей любви понравившемуся мужчине?
Я задумалась, взглянув на потолок, скорее всего да. Умные мысли не всегда имеют воплощение, а глупостям найдется место всегда.
Странная у нас была компания.
Эланис не любила Эда, тогда как он, кажется, и сейчас, от нее без ума. Дэзгас не любил меня, правда и я не смогла смириться с тем, что когда-нибудь стану для него тем, чем стал Эдвинсент для Эланис, — одной сплошной обузой, болью и невозможностью что-либо изменить. Сердцу не прикажешь, и в какой-то момент общество Эда стало тяготить ее, он стал давить на нее со все чаще проявляющимися монархическими замашками, а где-то мелко пакостить и мстить.
В отличие от Эда, я не могла позволить себе демонстрировать эту вечную влюбленность и преданность в глазах. Я знаю, как бы выглядела при этом: жалко. И было бы больно, куда больнее и тоскливее, чем невозможность почувствовать то, что испытываешь сам. Хуже безответной любви может быть только жалость и ощущение ненужности, поэтому я забыла обо всем, моя работа и путешествия увлекли меня куда больше, чем раньше. Мне срочно требовались новые ощущения, эмоции, события, действия, чтобы не задумываться, а жить. В конце концов у меня получилось.