— Да и то, что я хочу спать.
— Тогда может завтра? — не отстает упрямый эльф, вконец потерявший все признаки здравомыслия в ее глазах, — пройдемся вечером по улицам.
— Ты ведь в курсе, что Сулдемир отстранил меня?
— В курсе, и к стражам он уже обратился. Я назначил встречу с командой на завтра, ты часть команды и здесь на Земле, расскажешь, о чем договорились главы ведомств.
Вэлиан отняла трубку от уха, решив уточнить, а точно ли это звонит Эон, совсем никак он не похож на обычного Эона. Или Сулдемир пожалел о своем решении и приказал тому держать руку на пульсе, так или иначе приглядывая за ней. Идиот выслуживающийся!
Она потерла лицо, выдыхая.
— А сам ты у него спросить не можешь?
— Не думаю, что он скажет мне всю правду.
— А я, значит, скажу?
В трубке помолчали, затем послышался тяжкий вздох.
— Вэл, ты часть команды и не сегодня-завтра вернешься.
Это да вернется, поэтому надо встретиться и поставить уже все точки над i.
— Хорошо, до завтра. Заходи за мной в семь. Запиши адрес, а теперь спокойной ночи.
Она продиктовала адрес и отбросила телефон в сторону, поднимаясь и направляясь на кухню, там она оставила лекарства. Надо выпить чего-нибудь из аптекарского пакета от Ованэля, чтобы быстрее отключиться, иначе опять проведет час в размышлениях о происходящем в ее жизни, о Дике, некромантах, ее чувствах к дракону, мучаясь в неведении и теребя фламбис, думая, а свяжется с ней отец или нет. Или слова Сулдемира все чистой воды блеф в попытке повлиять на ее решение?
* * *
Утро выдалось тяжелым, вновь звонил телефон, на этот раз будильник. Вэлиан отключила его, продолжая жевать бутерброд с сыром, запивая его сладким кофе без молока. Проснулась от приснившегося под утро кошмара, сердце стучало, как бешеное — она все еще слышала свой собственный детский голос из сна: как она звала маму, блуждая при этом в полной темноте. Давно он ей не снился.
— Доброе утро, дом, мы все еще одни?
Теперь же она бездумно пялится в телевизор, перещелкивая каналы с быстро сменяющимися картинками, пьет сладкий кофе в надежде отвлечься от гадкого тянущегося послевкусия сна. Ей не снилось ничего подобного лет двести, что сейчас вдруг вспомнилось? Вновь она ощущает себя одинокой, а все, казалось бы, устаканилось, день как день: серый и тоскливый, за окном идет снег, никуда не надо бежать, ни о ком не надо беспокоится, драконы и те не преследуют ее.
Странно, уже с неделю она не слышит шепота, совершенно никаких голосов, кроме своего собственного и Аса, но тот не в счет. Может и в самом деле она начала сходить с ума, и лишь эта круговерть помогла отступить безумию?
Все хорошо, но все равно тоскливо. Вэл потерла мизинец и решительно поднялась: надо собираться, скоро за ней зайдет Эланис, и они будут развлекаться.
Накануне они договорились с ней, что сегодняшний день посвятят походу по магазинам. У той образовался спонтанный выходной, и она милостиво решила прогуляться с ней по магазинам, день обещал быть что надо, и теперь Вэлиан ждала, когда же объявится подруга.
* * *
— Эль, может мы все-таки сделаем перерыв? Никогда бы не подумала, что ты такая шмоточница!
Да, всегда думала, что это я повернута на платьицах, а нет. Эланис опережает меня на сто очков вперед.
— О! Перестань гундеть, Вэл! Мы не обошли и половины магазинов, это все потому, что ты не хочешь идти, и принарядиться тебе не для кого, иначе это я бы утомилась и молила тебя о пощаде.
Эль плюхнулась рядом со мной на кушетку, на которой уже полулежала я, вытянув перед собой ноги в "вопиющем ужасе", туфлях на острой шпильке, которые планировала надеть под платье. Не самая практичная обувь, надо сказать, в таких слишком долго не погарцуешь — ноги устанут. Они уже устали, несмотря на то, что я то и дело снимала их в продолжительных переходах от одного магазина в другой. Мы не использовали магию, я продолжала восстанавливаться, а Эль просто наслаждалась родным миром, в котором все так знакомо и до привычного просто.
Я и не планирую слишком долго находиться на балу, так, заскочу на огонек, отмечусь и исчезну сразу после отбытия Его Величества. Надеюсь, он быстро заскучает.
«Надейся, что все так и будет!»
— Я вижу, о чем ты думаешь. Прекращай думать! Всё будет хорошо, всех поймаем, от всех отмахнемся! Твой отец, он ведь дал ответ Его Величеству об отмене помолвки? Всё! Не хандри. Заметила, что от плохих мыслей болит голова?
Да, заметила. Благодаря подруге, достаточно давно. Этим вопросом она как бы напоминает мне об этом “открытии” и болезненном процессе, длящемся невероятно долгие минуты, прежде чем начнет действовать средство от мигрени, но все равно после него в такие дни я похожа на чахлого болотника.
— Почему не для кого? — не слишком убедительно обиделась я, словно не заметила сказанного ею, — я, между прочим, себе пару на вечер нашла.
Начала я неуверенно, найти-то я пару нашла, но вот пригласить забыла, если приедет сегодня — обязательно приглашу.
— И кто он? Часом, не этот твой дракон?
Слабо поинтересовалась Эль, наблюдая, как модистки с ужасом взирают на огромную, разноцветную кучу ткани, каркасных колец, вперемешку с лентами, камешками, кружевом, тафтой и бусиками. При мысли о бусиках я улыбнулась, забавное слово. Услышала его когда-то, стоя в переполненном метро в час пик. Девочка лет пяти, крепко держащая мать за руку, рассказывала, какие бусики ей бы хотелось найти для себя и своей куклы. То, как она произнесла это слово, крепко засело в моей голове. Подруга, видимо, неправильно истолковала мою улыбку.
— Ну вот, видишь, нравится он тебе, — Эль кивнула одной из девушек, подоспевшей товаркам в помощь, отвлекаясь, — принесите нам чего-нибудь игристого, иначе моя подруга так ничего и не выберет.
Помощница хозяйки магазина, в строгом сером платье, лишенным всякого намека на украшения, и высоко поднятыми наверх волосами (видимо, для того, чтобы компенсировать невысокий рост) оценивающе взглянула на меня, подумала немного так, что я заметила, как мелькнул в ее серых глазах вопрос: «а купят ли они хоть что-то или создадут больше проблем, напившись?» Видимо, наш внешний вид все-таки убедил ее в нашей платежеспособности и серьезности намерений. Ну еще бы! Зимнее равноденствие отмечается не только в Эландиле, и расторопные модницы позаботились о своих нарядах заблаговременно, значит никуда не денемся и что-нибудь да подберем. Зря она. Мне вот кажется, что ничего мы здесь не найдем.
Девушка исчезла где-то в районе подсобки. Я же, не задумалась о том, как выгляжу и какое впечатление произвожу. Думаю, девушка видела покупательниц много хуже меня, я-то просто растеклась по тахте и капризничаю, но вот светский и модный вестник регулярно сообщают о тех, кто бьет витрины.
— Откровенно говоря, я его еще не пригласила
— Тогда мне понятно, отчего у тебя такой скучающий вид. Трусишь?
Я проигнорировала ее вопрос о трусости, поэтому быстро продолжила:
— Если он не появится, то я, скорее всего, приглашу Эона или Рэндалла, второй даже предпочтительнее, с ним я не умру от скуки: каждый раз буду думать, что ему можно говорить, а что нельзя. Ты, кстати, узнала что-нибудь о них?
Эль бросила на меня укоряющий взгляд.
— Вэл, будь терпеливее, в конце-то концов. Когда я, по-твоему, должна была это сделать? Ночью?
— Извини. Просто я тороплюсь, пока нет Сфайрата. Знаю, что моя расторопность мало что изменит, но все равно любопытство бежит быстрее меня в данную минуту, мне следовало раньше связаться с тобой и распилить на эту тему Триста.
Вэл словно и не слышит моих слов о деле, вглядываясь в лицо с улыбкой, а я не поворачиваю к ней лица, потому что делано не замечаю этого.
— Он тебе нравится, поэтому с ним не так смела, резка, насмешлива, как с остальными, кто бросает на тебя взгляды украдкой. Неужели не хочешь поразить его в самое сердце своим блистательным видом?
— В какой-нибудь другой раз я бы обязательно задумалась над этим. Сейчас же, просто хочу выглядеть хорошо, ты не забывай, мне платье еще маме надо будет показать, пройти ее “контроль” качества, уровень целомудрия, вкуса и соответствия имени. Это не просто, если я не хочу испортить себе настроение, если не до, то после бала. Ее письма я игнорировать не могу, и выбрасывать непрочитанными мне совесть не позволит. Тем паче, я хочу заявиться к ним раньше того момента, как меня «сольет» Сулдемир, этакая превентивная мера, и еще квартиру надо привести в нормальный вид, собрать вещи и сваливать из этой обители драконов. Нам еще по хозяйственным магазинам идти, так что лучше не напиваться, как потащим все это домой?
Говорю я и тут замолкаю, от внезапно осенившей меня идеи. Есть у меня один помощник — Рэндалл, сам сказал, если я буду в опасности — звать его. Опасности бывают разными.
— Ты не ответила насчет дракона.
Я вздохнула, подняв руку на уровень глаз и полюбовавшись золотым ободком. Мне не хватает дракона. С ним так спокойно и совсем не скучно, голосов никаких нет, и кошмары не снятся.
— Мне он нравится, Эль, но ты же знаешь, как меня бесит тот момент, когда что-то решают за меня, а он так и сделал, решил, что я никуда не денусь. Мне отца в этом плане за глаза хватило. Фэйт, как будто, и не слышал меня, забыл напрочь о том, что я ему говорила. Хорошо, я поняла его позицию о Дикеавале, но все остальное: заявить во всеуслышание, что я у него гощу! Это за гранью добра и зла. Не слишком ли быстро для недели знакомства и для завязавшихся симпатий?
— Быстро, но, может, в отличие от других, он понял, что не стоит тянуть кота за хвост и стоит быть решительным? Трист вот сплоховал…
— Трист облажался, а не сплоховал. Дотянул и облажался. Нормальные мужчины за женщинами пытаются ухаживать, а не пытаться перебить воспоминание о юношеской любви, отправив меня в бордель, чтобы я посмотрела и осознала, чем эта «любовь» занимается. Хорошо, я предположу, что всё не так, и я плохо о нем думаю, но опять же, временами он ведет себя так, как будто для меня все увиденное в порядке вещей, и я одна из тех эльфок, которых стоит пожамкать в темном углу, и я растаю и сдамся. Как будто, мы не знакомы с ним больше ста лет.
— Но ты ему и слова не сказала.
— А что я ему должна была сказать? Это было заданием, последующий мой уход должен был многое ему сказать о его тактике соблазнения. Что до его подкатов, то я убеждена в том, что он видит не меня, а ту, кого хочет видеть в те минуты, что я расслабляюсь и выпускаю дар наружу. Мне еще к нему надо зайти, поинтересоваться, узнал ли он что-нибудь о драконах.
Я выдохлась, выпалив все это, как на одном дыхании, Эланис правильно истолковала мою эмоцию.
— И, как всегда, он что-то потребовал взамен? — Эль протянула мне бокал с шипучим напитком.
— Да, “надень что-нибудь поприличнее”, - передразнила я тон Триста и пригубила игристого вина, тут же поморщившись от ударивших пузырьков в нос. — Знаю, что дразнит меня, но вот сейчас это раздражает. В последний дни меня многое раздражает, многое выплыло наружу, напомнило о себе. Так что хватит.
— А дракон?
На этот раз я улыбнулась, вспомнив и поцелуй, и как сидела у него на коленях.
— А ему все равно, он не реагирует, как тот же Рэндалл. Когда он рассказал про причины его неприятия, я лишний раз убедилась, что для дара нет преград, Фэйт видит во мне меня. Я очень на это надеюсь. Смотри, что мне птеродактиль подкинул?
Я роюсь в кармашке брюк и протягиваю ей драконью чешуйку, Эль открывает и быстро закрывает рот.
— Чтобы он тебе не говорил и как бы не реагировал, но вот это — она показала мальчиком мне на ладонь, — о многом говорит, он тебе доверяет.
— Или проверяет. Сказал звать его, если вдруг попаду в переделку, — я злорадно улыбнулась.
Эланис приподняла брови, ее глаза «зажглись» с предвкушающим блеском.
— Скажи мне, что ты не была к нему добра, и воспользовалась этой возможностью по полной?
— Что ты! Полчаса после его ухода игралась, приходить он перестал после третьего раза, обложив меня каким-то ругательством, но больше было похоже, что он подавился вишневой косточкой: аглхававхав, — я передразнила его, рассмеявшись, — Что-то по типу вот этого. Потом уже не появлялся, но мой голос он запомнит на всю жизнь и в страшном сне будет сниться.
Мы расхохотались, отсмеявшись, Эль заметила:
— Злая ты, но я тебя поддерживаю и понимаю. Надо было его вообще с лестницы спустить, а не нянькаться.
— Пожалуй, мне нужно познакомить вас. Возьмешь и спустишь с лестницы, покажешь мне мастер класс.
Хорошо, что хозяйки данного заведения нет. Валет Драгна, так ее зовут, умеет окружить такой непомерной заботой и обходительностью, что куча над которой так мило постаралась Эль, нимало не заботясь о помятости дорогих тканей (а девушки, вооруженные средними артефактами силы и бытовой магией на что?), увеличилась бы вдвое. Изволь я мокрая и злая остановиться на чем-нибудь, пошел бы второй круг ада из белья, чулок, корсетов, пеньюаров и прочей дребедени, которая "ох, как бы подошла!" или "непременно нужна" к этому платью или на потом, чтобы красиво его снять. Спрашивается, перед кем? Перед Асом? Когда я меньше всего походящая на роковую меллу, буду совсем не изящно стягивать туфли, кряхтя и бранясь, словно старая эсса, потому что у меня болят ноги.
В какой-нибудь другой и ооочень далекий раз я решила бы, что приду позже, когда хозяйка магазина изволит вернуться с новинками, но не сейчас. Сейчас, вроде как, сроки поджимают.
— А ты уже выгуляла то платье, которое мы тогда купили? — поинтересовалась я, наблюдая за девушками, которые приводили в порядок роскошные наряды.
— Нет!
Эланис поспешно сделала глоток розового напитка, мгновенно сообразив о каком платье идет речь. Я улыбнулась, эта мысль, что когда-то я взяла реванш, заочно отомстив ей за эту прогулку, порадовала меня.
— Не надо так орать, никто тебя не заставлял его покупать.
Эланис закашлялась, а я с удовольствием пригубила напиток, зная, что это внезапное першение в горле подруги лишь наигранное возмущение и ничего больше.
— Никто?!
— Никто.
В прошлый раз на прогулке по столице Манисхайна (столице королевства светлых эльфов) я и Эланис зашли, от скуки ради, в рекомендованный другими портными салон уже готового платья. Правда, в тот прошлый раз я развлекалась как могла, играя в живые куколки со своей подружкой и фотографируя ее на свой телефон, пока у меня не "сдохла" батарея. В итоге, мы купили платье, такое, что не везде выгуляешь, только что на Чествование Магов, где каждая магичка так и старается переплюнуть другую в эффектности наряда и созданного образа. То платье можно было бы назвать скромным, даже чопорным, если бы не глубокое декольте, оголяющее тело ровнехонько до пояса. Ужас? Да как бы не так! Все остальное было целомудренно закрыто, сам же смелый вырез представлял собой идеальный контур лезвия полумеча, демонстрирующий узкую полоску кожу и, при желании, полушария груди. Как говорит Эланис, в декольте можно спокойно поместить меч и таким образом недвусмысленно дать понять, что весь остальной вид дастся только боем.
— Никто.
Повторяюсь я, продолжая любоваться своими туфлями, в будущем орудиями пыток моих ног. Их я еще не выгуливала даже в офис. Слишком высокая шпилька, ноги устанут, да и гробить туфли то и дело снимая-обувая не хочется. Я поставила ногу на цветастый ковер, похожий на цветочную поляну, и полюбовалась творением человеческого дизайнера. Любимая модель — лодочки, чтобы начало пальчиков было видно. На мой взгляд, это придает ноге определенную хрупкость.
Эль посверлила-посверлила меня взглядом и успокоилась, продолжив цедить игристое вино.
— Некуда, — с сожалением вздохнула она, — не на корпоратив же в нем идти! Не поймут, там больше все обтягивающее приветствуется. Но, если хочешь, я его тебе с удовольствием одолжу!