Но кто-то за пределами дома должен был знать, что с ней случилось, где она была все это время. Разве ее семья не хотела понять, что с ней произошло?
Разве они не хотели, чтобы полиция принялась за расследование, нашла и предала суду того, кто ответственен за ее состояние?
Называть это загадкой было бы преуменьшением, думала она, закрывая дверь. Джулию переполняли вопросы, но росла и волна симпатии к семье. Братья в одну ночь потеряли мать и сестру, и один бог знает, что случилось с Мадлен. Де Винсенты могли быть невероятно богатой семьей, но они такие же люди как и все.
Смерти не важно, насколько ты богат. Равно как и болезням тела и ума.
Труднейшие стороны жизни не знают дискриминации. Тяжко вздохнув, она снова повернулась к кровати. Следующий вдох застрял у нее в горле, а сердце перевернулось в груди.
Мадлен смотрела прямо на нее.
Замерев на долю секунды, Джулия бросилась к постели.
— Мадлен?
Женщина смотрела на нее, взгляд был стеклянным и… пустым. Девушка на самом деле не замечала ее. Она просто проснулась, случайно повернув голову в сторону Джулии.
— Черт, — пробормотала она.
Так она может заработать себе сердечный приступ. Непрофессионально было с ее стороны так испугаться, но она чувствовала себя не в своей тарелке в этом доме… в этой комнате.
Опять же, она была на ногах с самого рассвета и после этого получила не один, а сразу два больших сюрприза и сразу же приступила к работе. Никто не мог бы упрекнуть ее в излишней нервозности.
Джулия недолго оставалась с Мадлен наедине. Вскоре после двух появилась пожилая женщина с небольшой тележкой.
На тележке стояло несколько накрытых тарелок: обед для Мадлен и достаточно еды для Джулии, чтобы наесться до конца дня. Женщина представилась женой Ричарда, а потом вежливо потребовала, чтобы Джулия звала ее Ливи, «как мальчики».
«Мальчики» было не то слово, какое она использовала бы, чтобы описать двух братьев де Винсент, с которыми успела познакомиться. Она знала, что где-то бродит еще один.
Джулия нашла все необходимое для гигиены и туалета Мадлен. Зная, что некоторые пациенты, находящиеся в вегетативном состоянии, могут иметь нормально работающий мозг, она быстро позаботилась обо всем этом, проявляя максимум возможного уважения к Мадлен. Для Джулии не играло роли, была ли причина текущего состояния девушки физиологической или ментальной. Мадлен заслуживала того, чтобы о ней достойно заботились.
Джулия смогла накормить девушку половиной чашки бульона с лапшой после того, как нашла все необходимое для сухой ванны. После просмотра записей Джулия волновалась о приеме пищи и о том, как доставлять телу необходимые питательные вещества. Большинство пациентов, находившихся в состоянии Мадлен, заканчивали питательными трубками.
Примерно через полчаса после обеда оказалось, что Мадлен заснула, дав Джулии время немного освоиться.
Чем она и занялась.
Чуть раньше девушка обнаружила, что дверь, на которой концентрировалась Мадлен, вела в маленький гардероб, где хранилось большинство нужных материалов и инструментов. Слева от кровати нашелся маленький плоский телевизор, закрепленный на стене, но Джулия не включала его. Было несколько стульев, расставленных по комнате, один стоял близко к кровати, когда она только пришла. Теперь, когда доктор ушел и они не обсуждали пациента, она заметила книгу на полке прикроватного столика.
Нагнувшись, она подняла тяжелый том в твердом переплете и узнала зеленую обложку с очкариком. Кто-то, может быть один из братьев, читал Мадлен «Гарри Поттера».
Это было очень мило. Ее губы растянулись в улыбке. Мягкий стук раздался в дверь. Положив книгу на место, она поспешила обойти кровать и открыть.
Мистер Бессон стоял в коридоре, одетый так же, как утром, в черный пиджак с фалдами.
Фалды! Ей хотелось смеяться, но она понимала, что это будет очень невежливо. И странно. Определенно странно. По крайней мере, на нем не было белых перчаток.
— Если Мадлен отдыхает, я подумал, что могу показать вам ваши комнаты до ужина, — предложил он.
— О, это было бы чудесно. — Джулия бросила взгляд через плечо. — Она спит, так что сейчас идеальное время.
Он подождал, пока девушка возьмет сумочку и тарелку с остатками обеда. Она собиралась съесть это на ужин, поскольку ни за что не хотела присоединяться к ним за столом.
Джулия последовала за Ричардом по коридору, пройдя ряд закрытых дверей. Она ожидала, что ее поместят в комнате рядом с Мадлен, но они начали спускаться по внутренней лестнице, и она поняла, что этого не будет.
— То, что вы отправили вперед, уже прибыло, — объяснил он, выходя в коридор второго этажа. Когда они шли по нему, один из настенных светильников моргнул и погас.
Мистер Бессон вздохнул.
Джулия ничего не сказала, поскольку они почти пришли. Он остановился перед единственной дверью, расположенной наискосок от лестницы и другой комнаты.
— Ливи разложила больную часть вашей одежды, — сказал он, открывая дверь и делая шаг в сторону. — Она также заполнила для вас холодильник.
Обе эти вещи удивили ее. Она была признательна за сделанное, хотя ей и казалось странным, что кто-то раскладывал ее белье. Но, по крайней мере, ей не придется самой заниматься этим.
— Спасибо, мистер Бессон.
— Зовите меня Ричард, как…
— …мальчики, — закончила она за него.
Он кивнул и улыбнулся.
— Вы увидите, что у вас тут есть своя ванная и небольшой кухонный уголок. Если вы хотите выбрать что-то из продуктов, дайте нам знать. Мы ездим в магазин дважды в неделю, в понедельник и четверг.
Джулия вошла в довольно просторную комнату и от удивления выронила сумку из рук. Комната была такой же, как у Мадлен. Возле стены, наискосок от дверей, ведущих на балкон, стояла большая кровать с богатой деревянной отделкой. Еще пара дверей, должно быть, вели в ванную и гардеробную. Тут же находился небольшой кухонный утолок со столом, как в бистро, холодильником и небольшой микроволновкой.
— Я надеюсь, это соответствует вашим ожиданиям.
— О, это даже больше, чем я ожидала. — Джулия поставила накрытую тарелку на столик, сумку положила на кровать и обернулась к Ричарду. — На самом деле у меня не было особых ожиданий. Мне сказали, что предоставят отдельную комнату, и все. Этого более чем достаточно.
Ричард склонил голову.
— На столе вы найдете карту с телефонными номерами и информацией о том, как покидать дом. Завтра я покажу, какой машиной вы можете пользоваться.
Она искренне надеялась, что это будет не мерседес, ей совершенно не нужно было садиться за руль таких автомобилей.
— Вы найдете в карте наш номер, мой и Ливи, — пояснил он. — После того как ужин подан и все убрано, на ночь тут не остается персонала. Если вам что-то понадобится, мисс Хьюз, что угодно, в любое время суток, не стесняйтесь звонить.
— О, — слабо улыбнулась она. Это было милое, но несколько странное предложение. — Спасибо.
Он кивнул еще раз, напомнил ей, во сколько подается ужин, и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Окей, — сказала она громко и обернулась вокруг. — Я действительно это делаю.
Поджав губы, она оглядела комнату, обнаружив стопку журналов у кровати. Как будто кто-то знал, что они ей понадобятся. В ее работе случались долгие паузы.
Первым делом она вытащила из сумки телефон и провод. Найдя розетку у кровати, она поставила телефон заряжаться. Там был пропущенный звонок от мамы. Она решила позже написать ей СМС.
Она встала на цыпочки и подошла к дверям. Первая вела в гардеробную, где уже была развешана и разложена ее одежда.
Сестринскую форму она обнаружила сложенной в двух нижних ящиках шкафа. Дресс-код здесь отсутствовал как таковой, но для того, чтобы мыть пациентов и помогать им справляться с основными потребностями, не принято надевать уличную одежду.
Вторая дверь вела в ванную, о которой она даже и не мечтала. Огромная ванна на ножках. Отдельная душевая кабина с тропическим душем и гидромассажем.
Гидромассаж.
О да, она поселится в этой ванной.
И она дождаться не могла более близкого знакомства с этим душем после того, как вечером закончит с Мадлен.
Зная, что у нее есть всего несколько свободных минут, прежде чем ей нужно будет вернуться в комнату пациентки, она решила удовлетворить любопытство и открыть дверь, ведущую наружу. Липкое тепло было так неожиданно, что она чуть не потеряла сознание. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она вошла в дом, но, черт возьми!
Она тут же почувствовала, как ее рубашка начала липнуть к телу, а густой болотный запах напомнил ей о том, в какой штат она приехала.
Пройдя мимо множества плетеных стульев и стола, она вышла к увитым лозой кованым перилам и осмотрела окрестности.
Рот ее открылся от удивления, когда она положила руки на перила.
Она впервые оценила размеры участка. Огромный сад подступал к правой стороне дома, свежие яркие бутоны цвели. Она поняла, что нашла, откуда растет лоза. Джулия видела, что та тянется откуда-то из глубины сада.
Внутренний двор оканчивался дорожкой, которая вела прямо к вырытому в земле бассейну размером с олимпийский.
И это было еще не все.
Сбоку от него располагалась песчаная волейбольная площадка. За ней — баскетбольная. Рядом разместились несколько зданий поменьше. Вдалеке она заметила нечто похожее на высокую бетонную стену и… взлетную полосу?
— Это что, самолет? — сказала она громко.
Матерь божья, это был самолет.
Джулия понятия не имела, сколько она стояла там, пялясь на окрестности. Дом был огромен, велик даже для семьи человек в тридцать, а снаружи выглядел, словно город.
— Богачи, — прошептала она, качая головой.
Все это убедило ее, что она вполне вправе получить миллион долларов от Люциана. Если уж подумать об этом, то она очень хотела… Отдернув руки, она вздохнула поглубже и уставилась на перила. Что за?..
Было такое чувство, будто лоза… будто она извивалась под ее руками. Это было нелепо, но…
Должно быть, ветер. Джулия подняла голову, оглядывая балкон. Только вот ветра не было. Ее взгляд метнулся к лозе, дрожь прошлась по спине. Развернувшись, она поспешила обратно в дом и заперла за собой дверь.
Люциан поверх бокала следил за входом в столовую. Пальцы другой руки нетерпеливо постукивали по краю стола. Его практически не интересовали жареная курица и печеный картофель, только что поданные с другими блюдами.
Он ждал.
Он ждал уже некоторое время.
Сенатор, что неудивительно, все еще был тут, за обеденным столом, даже после их маленькой разборки в офисе Дева.
Если бы девиз «семья, в которой воюют друг с другом, остается вместе» существовал, семья де Винсент могла бы сделать его своим.
Дев беспрестанно трепался о том, как они будут справляться с ошеломляющими новостями о смерти Лоуренса, что вкупе с требования Стефана звучало так, будто им предстоят не похороны, а чертова свадьба.
Похороны должны быть достойны авторитета Лоуренса. Другими словами, это будет адский цирк, где ему придется надраться, просто чтобы продержаться до конца.
В итоге они созвонились с командой высококлассных юристов и обговорили пресс-релиз. Ад, должно быть, замерз, поскольку Дев внимал общим советам. Даже несмотря на то, что дядя был настроен против их плана.
Хотя, увы, Стефан не имел тут права голоса.
Семья будет честна… ну, настолько честна, насколько способен каждый из них. Они объявят, что Лоуренс де Винсент покончил с собой. Солидное пожертвование от его имени будет сделано одной из национальных организаций по предотвращению самоубийств. Пресс-релиз был опубликован около получаса назад, так что Люциан выключил свой телефон.
К тому времени, как ему удалось сбежать, он хотел уже, чтобы это были его похороны. Он знал, что Дев занимал его не просто так. Не просто было подобраться к медсестре, находясь у Дева в офисе.
Плохо, что камеры не работали. Он бы все время торчал у экрана. Звучало чертовски странно, но ему было все равно.
— Почему накрыто на пятерых?
Люциан перевел взгляд на Стефана.
— Почему ты все еще тут?
— Потому что я живу, чтобы делать вас несчастными, — ответил тот.
— Семья, — Люциан вздохнул, — это прекрасно.
Стефан посмотрел на него и ухмыльнулся, точно так же, как тысячу раз ухмылялся отец.
— Что? — требовательно спросил дядя, поскольку Люциан продолжал пристально смотреть на него.
Прежде чем Люц успел ответить, появился и занял свое место Дев. Они были не в большом обеденном зале, а в столовой поменьше, в которой стоял овальный стол, за которым не возникало ощущения, словно ты на Тайной вечере перед тем, как получить нож в спину. По крайней мере, за этим столом можно было заметить, если кто-то вдруг подкрадется сзади.
— Мы ожидаем… гостя сегодня, — ответил Дев, разворачивая льняную салфетку и кладя ее на колени.
— Гостя? — Стефан откинулся на спинку стула, подняв свой бокал в воздух.
Без единого слова он был тут же наполнен одним из слуг, которые помогали Ливи на кухне.
— Это Сабрина? — в светло-зеленых глазах появился интерес.
Того рода интерес, который заставил Люциана улыбнуться.
— Нет. — Люциан опустил свой бокал и подождал, пока внимание дяди сконцентрируется на нем полностью. — Мы пригласили сиделку работать с Мадлен.
— Вы пригласили сиделку на ужин?
Пальцы Люциана сжались вокруг бокала, когда он почувствовал, что Дев собирается что-то сказать, и он перебил его:
— Да. Ее зовут Джулия Хьюз, и ты будешь относиться к ней как к наследнице новых, не разработанных еще нефтяных месторождений.
Правый глаз Стефана дернулся точно так же, как дергался у их отца, когда тот был раздражен. Затем Стефан пожал плечами, а потом по-настоящему взбесил Люциана.
— Не знаю, зачем вы вообще возитесь со своей сестрой. — Он помолчал, глядя в свой бокал. — Эта девчонка была испорчена задолго до того, как…
— Закончишь это предложение, и мы будем планировать двое похорон, а не одни. — Люциан выдержал паузу, позволив смыслу сказанного дойти до собеседника. — И ты знаешь, что это не пустая угроза.
Стефан поджал губы.
— Серьезно? — Он с недоверием посмотрел на Дева. — Ты позволишь ему угрожать мне дважды за день?
Дев поднял свой бокал.
— Я не имею на него никакого влияния.
Люциан хмыкнул, когда настороженный взгляд Стефана вернулся к нему.
— Мы никогда не спрашивали твоего мнения о Мадлен, — напомнил он ему и тут же подумал, что когда они рассказали Стефану о ее возвращении, он не ехидствовал по этому поводу. В отличие от их отца. Откровенно говоря, их дяде, кажется, было все равно, но сейчас совсем другое дело. — Наш отец тоже не спрашивал твоего мнения.
— Как будто вы имеете хоть какое-то представление, о чем Лоуренс говорил со мной, — ответил тот, двигая челюстями.
— Я знаю, он считал, что ты так же полезен, как вилка в сахарнице.
Один уголок губ Дева дернулся.
Сенатор откинулся на стуле. Спустя секунду он допил свой бокал до дна.
— Это будет чудесный ужин, — сухо прокомментировал Дев.
Не очень, если Джулия не объявится. С растущим беспокойством Люциан поерзал на стуле. Где она была? И где, ради всех святых, был Гейб? Обычно к этому времени он возвращался.
Всего пару секунд спустя Гейб появился в столовой. Он заметил сенатора и бросил странный взгляд на Дева, который в ответ лишь покачал головой. Гейб упал на свое место, и обед начался. Стало ясно, что Джулия не придет.
Аппетит у Люциана пропал. Кривая усмешка играла на губах.
С чего он взял, что она спустится? Но она хотя бы поужинала? Он сомневался, что девушка хоть как-то заметит его озабоченность.
Люциан понимал, что она делает.
Его медсестра пряталась от него, и это играло против него.
Солнце село час назад или около того, и Мадлен лежала в кровати, уже переодетая для сна и накормленная, к тому времени, как Джулия нашла дорогу назад в комнату. Она блуждала по коридорам, и ей не нравились ни они, ни мерцающие светильники. Они действительно придавали обстановке зловещую атмосферу.