– Скачи, козочка, жду тебя внизу.
Скакать на самом-то деле было вовсе не далеко – всего три широких шага. Устройство их с Итером покоев было ещё проще, чем у торговки. Вместо дверей между двумя маленькими комнатками – расписная ширма, на полу несколько циновок – Марбл сказала, так называются эти странные плетёные коврики, низенький стол, да огромный веер на стене. Глядя на него, Талла каждый раз хихикала, представляя себе как им обмахивается какая-нибудь великанша в пышном платье, из-под которого торчат босые грязные лапищи. Зато ей нравились тонкие бежевые занавески, с которыми так любил играть залетающий в окно ветерок, а ещё сквозь них просеивались солнечные лучи, наполняя комнатку золотистой дымкой. Правда этой радости Итер лишил её в первый же день – оголил окно, чтобы ничто не мешало ему напиваться силой дневного света.
Постелив циновку у самого окна, он уселся на неё и прямо-таки врос в пол. Даже ночью сидел там, будто боялся пропустить даже мгновение начинающейся зари.
Зато теперь Талле не пришлось его долго разыскивать. Замерев на пороге, она принялась ждать, когда Итер обернётся. Прошло долгое, очень долгое мгновение, и Талла не выдержала:
– Ну, как я тебе? – улыбка сама собой зародилась в уголках губ.
– М? – его скульптурное лицо, наконец, повернулось к ней, но ни отблеска восхищения не скользнуло во взгляде. – Мы ведь уже виделись утром. Ты – по-прежнему ты, если вопрос в этом.
Да почему он… такой! Неужели не понимает?! Даже на мгновение не задумывается, что она имела в виду, чего хотела! Талла испугалась, что сделанный со всей силой возмущения вдох разорвёт лёгкие.
– А ты, – медленно выпуская воздух обратно, зашипела она, – тот же самый ты!
– Именно так.
И Итер снова отвернулся к бьющему через открытую ставню солнцу. А ведь это именно она, Талла, попросила хозяйку поменять их первые комнаты на другие, выходящие окнами на южную сторону!
– Знаешь, как я считаю? – теперь слова дались легко, а ведь Талла боялась, что не сможет сказать задуманное Итеру. – Тебе лучше сидеть здесь, пока я всё выясню, и не показываться в городе.
– Я что, буду недостаточно хорошо смотреться в своих лохмотьях рядом с нарядной тобой?
Значит, всё же заметил. Заметил и не сказал даже полслова, даже одобрительного взгляда не бросил! Но почему? Потому что именно она того не стоит или для бога обычное дело – не замечать смертных? Так легко оказалось забыть, кто он такой. Нет, Талла помнила, конечно, но после всего, что было, она никак не могла видеть в нём объект поклонения, высшее, почти всемогущее существо. А что если от их действий прежний порядок вернётся? Сможет ли она почитать его, забыв о том, как тащила на себе, как держалась за пояс и, уткнувшись носом в спину, следовала по болоту?
– Если тебя схватят в городе, выбраться будет уже не так просто, как из пещеры, – ответила Талла.
Идеально сдержанно – мама бы похвалила. Но почему, в конце-то концов, она должна рваться на части от обиды? Чтобы не задеть вот его? Эту бесчувственную ножку от табуретки?
– И да, твои лохмотья не пара моему платью!
– Я больше не беспомощный, – его голос угрожающе лязгнул, напоминая, кто он такой на самом деле.
И Талла шагнула назад. Возмущение вышибло штормовой волной его гнева.Она заговорила мягко, будто собиралась укрощать взбешённого льва:
– Знаю, но… Помнишь, я уже пыталась сказать? Ничем хорошим не кончится, если в Амстрене узнают, что по улицам разгуливает бог, и что к нему возвращается сила. Особенно до тех пор, пока мы не забрали глаз.
– Может быть.
– Меня Марбл ждёт… Пожалуйста, ты ведь никуда не уйдёшь, пока меня не будет?
Итер не ответил, только равнодушно уставился в окно, но Талла почему-то решила, что это некое подобие согласия.
– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она, уходя.
– Нет.
Ну и прекрасно! И замечательно! Неловкости за то, что она будет разгуливать по городу, пока Итер торчит взаперти, с каждым его неблагодарным словом становилось всё меньше. Только внутри противно поднывало: дождётся ли? Но когда сияющая улыбкой Марбл схватила её за руку и вытащила на людную улицу, от мрачных мыслей не осталось и следа.
Прохожие, особенно мужчины, с интересом поглядывали на Таллу. И хотя она давно уже ходила без вуали, притворяясь мальчишкой, ей показалось, что только сейчас впервые вышла на люди с открытым лицом. Ну зачем всем так уж пялиться? Талла даже нечаянно поздоровалась с молодым человеком, глядевшим на неё столь пристально, будто она не признала старого знакомого. О, как только Марбл с этим справляется! Неужели так будет всю дорогу?..
К счастью, они отправились не пешком – на подобное предположение Марбл только фыркнула, – а уселись в один из проезжающих мимо экипажей. Наверное, торговка считала, что показывает Талле невиданный шик, и та охотно поддержала игру, восторженно вертясь на сидении и отдёргивая шторы, чтобы выглянуть в окошко. Когда Талла уже начала уставать от этой игры, экипаж остановился.
– Идём, это мой любимый! – воскликнула Марбл, увлекая её за собой.
Под изящной вывеской в форме пышного платья оказался огромный магазин “Леди Лаванда”. Вот тут Талла, и правда, восхитилась совершенно искренне. В Соланире просто не могло быть столько разных платьев, да и вообще такого места, целиком и полностью посвященного удовольствию женщин. Тонкий перезвон колокольчиков и негромкие разговоры, шорохи ткани, тёплый травянистый аромат. Талла заметила здесь даже несколько уютных уголков со столиками и креслами, за одним из которых стайка девушек отдыхала от примерок с чашками кофе. Но нет, сама она точно не собирается проводить тут столько времени, чтобы устать. Ведь пришла сюда не за удовольствием, верно ведь?
Марбл уже пощипывала подол нежно-зелёного платья, по подолу которого спускались жемчужные веточки. Талла ещё прошлым вечером успела пересчитать незнакомые монеты, поэтому имела представление о том, какую часть из её запасов составляет стоимость этого платья. Едва ли не треть.
– Нет, Марбл, даже не смотри. Мне нужно намного, намного проще.
Может, зря она вообще на это согласилась? Деньги ведь могут понадобиться на что-то поважнее. На что-то… Что? Так странно, всю дорогу Талла берегла свои сокровища, думая лишь о том, как нужны они будут в Амстрене, будто и не будет ничего после. То же чувство, как тогда, перед клеткой Итера… Слепыря. А ведь она ошибалась! Ещё как ошибалась, считая, будто не существует ничего, кроме того момента. Всё самое сложное, самое страшное случилось именно потом. Может, нужно позаботиться о том, что будет после того, как они похитят глаз?
Слишком тяжело… Слишком много мыслей, чтобы вместила голова; слишком много переживаний, чтобы вместило сердце.
– А что скажешь про это? – Марбл уже тащила её в другую часть магазина.
Там Таллу поджидало лавандовое платье с кремовым кружевом на многослойном подоле и такими же кремовыми бантами по корсету. Да, корсет был ещё одной вещью, с которой Талле предстояло познакомиться, и она почему-то сомневалась, что знакомство будет приятным. Перешитое платье Марбл со щадящей шнуровкой и без косточек уже недвусмысленно намекало.
– Оно очень милое.
И Талла не врала. Платье действительно так и умоляло прикоснуться к нему, примерить…
Она не устояла. Две помощницы в форменных платьях магазина проводили её в отгороженную комнатку, полную зеркал, ловко избавили от прежнего платья – рядом с новым оно казалось совсем уж неприглядным. Помощницы затянули на Талле корсет, расправили подол и банты, развернули к зеркалу. Вырез, пожалуй, был чересчур смелый – открытые ключицы прикрывало только полупрозрачное кружево, но его кремовый цвет почти сливался с кожей и наверняка издали казался вовсе незаметным. И всё же, и всё же… Талла влюбилась. Столь бесповоротно, что не согласилась бы расстаться с лавандовым платьем и за сто миллионов других.
Она выпорхнула из примерочной сияющая, жаждущая скорее показаться Марбл, но вместо той едва не налетела на молодого человека. Он оглянулся, и его лицо, точно зеркало, отразило свет и улыбку самой Таллы.
– Так вот почему магазин так называется!
– Что? – пролепетала она, встречая взгляд добрых синих глаз.
Парень смотрел на неё так, что Талле захотелось спрятаться обратно в комнатку и отдышаться. Но взгляд этот не пугал, нет. Во всём его лице – открытом, с высоким лбом и ровными густыми бровями, с чёткими, но не жёсткими очертаниями рта – не было и оттенка угрозы. Даже густые каштановые волосы казались мягкими, точно шерсть спаниэля.
– Магазин, – повторил он. – Теперь я знаю, почему магазин называется “Леди Лаванда”.
– Я… Я вас не понимаю, – Талла сделала осторожный шажок в сторону.
– Не пугайтесь так, простите! Я иногда слишком… прямой и не думаю о том, что это может кого-то смутить. Прошу, простите. “Леди Лаванда” и вы в вашем платье, вот и всё, что я имел в виду.
Талла опустила глаза, изучая свой наряд, будто до этого целую вечность не оглядывала себя в зеркале со всех сторон. Будто и вовсе забыла, что на ней сейчас надето. А ведь и правда – лавандовое! Она тихонько рассмеялась.
– Да, да, наверное, я и не подумала…
– Как вас зовут?
– Талла, – язык сболтнул быстрее, чем она поняла, что вот так отвечать незнакомцу наверняка ужасно неприлично.
– Ещё раз простите меня, леди Талла, – парень слегка склонил голову.
Талла оглядела его наряд. Синий с золотом и какая-то эмблема. Это что-то значит? Лучше уж не пялиться на неё. А он продолжал:
– Вы дивно хороши в этом платье.
– Спасибо и простите. Меня ждут...
Талла сделала ещё шаг, второй, двигаясь боком, хотя внутри всё так и разливалось щекотным теплом от комплиментов, от взгляда, в котором читалось куда больше непроизнесённых слов. Но сейчас всё это было совершенно ни к чему. И сейчас и, быть может, уже никогда…
Лучше уж найти Марбл, поскорее расплатиться за платье и сбежать подальше от этих синих глаз, так и провожающих каждый её шаг. Почему-то Талла боялась, что сейчас парень остановит её, быть может, даже грубо, но тот ничего не сказал, даже не качнулся в её сторону. Ну и славно!
Марбл нашлась за столиком с чашкой чая. Она заметила Таллу издалека, и всеми доступными жестами демонстрировала восторг по поводу платья.
– Ты прелесть! Так и знала, что тебе пойдёт. Берём? – Марбл отставила фарфоровую чашку, усыпанную нарисованными розочками, и поднялась навстречу Талле. – Только знаешь, я бы на твоём месте сняла это…
Она дёрнула волосяной браслетик. Нет-нет-нет, только не его! Талла тут же прикрыла браслет ладонью – прикосновение успокоило. Не порвался. Почему-то в последнее время он стал темнее, уже не чернёное серебро, а густая смоль. Наверное, потому и выделялся под кружевным рукавом.
– Дело твоё, – дёрнула плечом Марбл, – только знай, что к такому платью он совершенно не идёт. Да и к старому не шёл, но теперь и вовсе вид портит.
– Всё равно. Я его не стану снимать, он… Он мне дорог.
– Ну-ну. Знаешь, милая, не всё, что дорого, стоит носить на виду. Ладно, забудь. Так, одно платье мы выбрали, продолжаем охоту?
– Нет-нет, – Талла затрясла головой. Может, одно платье и было необходимостью, но второе уж точно излишество. – Этого будет достаточно. Давай просто купим его и уже пойдём?
Между лопаток словно пробежались мохнатые лапки насекомого, когда она представила, как будет дальше примерять наряды и каждый раз сталкиваться с этим неудобным и прямым синеглазым парнем. Талла бегло оглядела зал – и вообще, что он делает в женском магазине? Найти его среди зефира кружев и паутины лент оказалось непросто, но вот сине-золотой наряд мелькнул среди украшенных цветами шляпок. Рядом с ним с деловым видом крутился светловолосый парень – друг или родственник? – в самой обычной одежде. Ищущий взгляд Таллы словно притянул синеглазого, и она едва успела отвернуться, чтобы тот не заметил её внимания.
– Да, давай поскорей расплатимся и пойдём! – заявила она Марбл чуть резче, чем намеревалась. Та, впрочем, как обычно не заметила. Вот бы перенять хоть каплю такой толстокожести.
Задержаться в магазине всё же пришлось – Марбл заставила подобрать к платью приличные туфли. Уже у самых дверей Талла краем глаза заметила проблеск синего с золотом, а потом услышала и голос:
– Леди Талла? Рискну показаться навязчивым, но мне больно от мысли, что вижу вас первый и последний раз. Мы могли бы ещё раз встретиться?
– Я… Я не знаю. Мы ведь даже не знакомы и…
От неожиданности слова не слетали с языка смело, а робко выглядывали и спотыкались по пути. Зато синеглазый болтал, как по написанному:
– Дэй. Так меня зовут. И я уж точно знаю, чем всё это заканчивается – отдалённые “может быть” и “когда-нибудь”, которые никогда не исполнятся. Давайте так, завтра на Дне Низведения я буду ждать вас у Шара, идёт? Даже если вы сейчас скажете, что не придёте, я буду там. Поэтому просто ничего не отвечайте сейчас, но не забудьте про меня и подумайте, хорошо, Леди Лаванда?
Талла ничего не поняла. Вернее поняла одно: он будет ждать её где-то в непонятном месте, пока она не придёт. Да, и ещё – отказа сейчас не примет. Ей было и лестно, и снова щекотно-тепло от взгляда этого Дэя, но и страшно оттого, что жизнь становилась похожа на самую обыкновенную, от которой так тяжело будет вновь отказаться.
– Я поняла, всего вам доброго, – только и смогла произнести Талла едва слышно.
Выходила она, не чувствуя, как ступает – только провожающий взгляд горел на затылке, шее, так ненадёжно укрытой завитыми локонами.
– Когда это ты успела охмурить Блауна? – Марбл смотрела, кажется, в искреннем изумлении.
– Кого? – Талле начало казаться, что она оказалась где-то на другом краю мира, где все говорят на незнакомом языке. Сначала Дэй, а теперь даже Марбл.
– Ты же видела его цвета и эмблему с мечом? Род Блаунов. Влиятельные, между прочим, люди. Приближённые Великого.
В Соланире всё было устроено немного не так, но после объяснений Талла быстро смекнула, что к чему. Значит, не ошиблась – эмблема и правда кое-что значила.
– Я понятия не имела, – спохватилась она, когда Марбл потрепала её по руке. – И я его вовсе даже не охмуряла! Он просто увидел, как я выхожу из примерочной и сам со мной заговорил. А идти куда-то там я не собиралась даже!
– Ну и зря. Хотела ведь тут устроиться? И вот “устройство” уже само тебя нашло. Лучше не придумаешь.
Наверное, даже если бы Талле и правда нужно было лишь обжиться в городе, она бы не стала делать этого так. Дэй казался слишком хорошим, искренним, чтобы проявлять к нему интерес лишь ради корысти. Да вообще ни с кем нельзя так поступать! Быть может, желай она только начать в Амстрене новую жизнь, то познакомилась бы с ним просто так. Просто потому, что у него красивые синие глаза и доброе лицо.
– А что это за День Низведения? – спросила Талла. Нет-нет, конечно никуда она не пойдёт, но всё равно ведь узнать интересно, правда же? – Я про такой не слышала… Что-то местное?
– И да, и нет. Они празднуют избавление мира от богов. Не знаю, почему только в Амстрене, может, потому что здесь поймали и посадили в клетку самого первого? Я, собственно, к празднику и приехала. Сейчас всюду ярмарки, торговля цветёт.
– Ясно… – Талле совсем не по душе был такой праздник, и желания идти на встречу уж точно не прибавилось. – Его весь город празднует? Почему же тогда Дэй говорил о нём так, будто я должна знать, куда идти?
– Обычно главные гуляния в парке богов. А что, собралась всё же? Ладно ты, не красней! Парень-то красавец, ещё и богатый, радовалась бы, дурочка.
– Я ещё не решила, – отчеканила Талла. – И… Если даже решу, деньги тут ни при чём.
– А твой дядя-то как? Не будет возражать, – и Марбл так выгнула бровь, что лицо Таллы ещё сильней залила краска. Не стоило и сомневаться, что торговка ни на секунду не верила в их с Итером родственные связи. – Ладно уж, не буду тебя дразнить, но знай, я бы на твоём месте стрелой туда завтра летела.
Отвечать Талла не стала, всё равно прямо сейчас, когда настойчивость и комплименты, приправленные восхищённым взглядом, ещё ускоряли бег сердца, туманя разум, принимать решение было никак нельзя. Вдруг кто-то ткнулся ей под локоть. Талла оглянулась.