— Есть, Шеф, — грустно ответила Фея и отключила телефон.
Она ненавидела сказки, но так уж случилось, что именно ей выпала честь воплощать их в жизнь. Утешало одно
— уж её собственная жизнь никогда не превратится в сказку: любую фею-крёстную она расстреляет еще на подлете.
Глава вторая. Дело о "Красавице и чудовище".
В вечернем небе, затянутом свинцовыми тучами, грозно сверкнули молнии. Вдалеке дьявольским смехом разразились раскаты грома. На иссушенную жарким летом почву робко упали первые капли дождя, а спустя мгновение Небеса разверзлись, и на землю обрушился потоп: ливень барабанил по крышам домов, стучал в окна, разбивался об стекла и ускользал по ним мокрой дорожкой вниз. Поднявшийся сильный ветер ревел, как раненый зверь, и заставлял деревья испуганно пригибаться к земле. Тем, кого застала непогода в дороге, можно было лишь посочувствовать.
Однако молодому мужчине, который уютно расположился перед негромко потрескивающим камином, капризы стихии не доставили беспокойства. Мужчина лениво жевал поданный прислугой ужин и, разглядывая отблески огня на стенах, сыто улыбался своим мыслям. В его голове нестройным хороводом кружились воспоминания о событиях сегодняшней ночи и проявленной изобретательности новой пассии, сумевшей поразить даже его пресыщенную натуру. Наверное, это был бы обычный вечер избалованного фортуной человека, если бы не...
— Милорд?... — Мужчина равнодушно поднял глаза на склоненного в почтительном поклоне слугу. - На пороге замка женщина...
— И что? — Нотки нескрываемого раздражения в голосе господина заставили пожилого слугу поторопиться с объяснениями.
— Она просит разрешения переночевать или хотя бы переждать непогоду под Вашей крышей. Говорит, что Ваша доброта не останется без вознаграждения.
Мужчина поморщился и с неохотой уточнил:
— Гостья богата?
— Что вы, милорд! Похожа на оборванку.
Губы мужчины брезгливо дрогнули, но черты его лица, даже искаженные отвращением, по-прежнему оставались прекрасны. Казалось, что идеальный профиль, словно вылепленный талантливым скульптором, не под силу испортить ни одному низменному чувству. И даже в злобной тираде как будто сквозил благородный гнев.
— Какого черта! — воскликнул мужчина. Приподнявшись в кресле, он замер над столом; ноздри аристократического носа трепетали от ярости, как у породистого скакуна. — Разве мой замок успел стать приютом милосердия?! Неужели я обязан привечать заблудших путников, если они не могут отплатить мне звонкой монетой за проявленное гостеприимство? Гоните прочь наглую старуху!
Последние слова прозвучали почти спокойно, но слуга все равно испуганно втянул голову в плечи.
— Как прикажете, милорд, прощу прощения, милорд. — Слуга торопливо попятился в сторону двери, не забывая отвешивать почтительные поклоны.
Мужчина вернулся к прерванной трапезе. Однако он едва успел вонзить вилку в запеченное мясо утки, как в залу бесцеремонно ввалилась странно одетая гостья. За бесцеремонной незнакомкой, причитая и пытаясь что-то втолковать ей, по пятам следовал отосланный ранее слуга.
— Со старухой был перебор, я почти обиделась! Милейший, да не стоит так переживать! — отмахнулась от испуганного слуги незнакомка и плюхнулась в кресло напротив ошарашенного хозяина замка. — Мы с твоим нанимателем сейчас все дела полюбовно решим. Я ему рада, как родному, честное слово: слава Богу, нашелся козел отпущения, а иначе пришлось бы и дальше разгуливать под дождем! — беззаботно протараторила она.
Мужчина впервые в жизни оказался не в силах вымолвить ни слова. Пораженный, он молча наблюдал за незнакомкой. Впрочем, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что это и небезопасно - перебивать экстравагантную гостью. Как минимум небезопасно...
Та же устроилась поудобнее и, хлопнув себя по коленке, радостно заметила:
— О, да я как раз к ужину! Тогда мне вон тот кусочек мяса и стакан вина. Хотя нет, я ж на работе... Значит, обойдемся без алкоголя. Начальство не спит, бдит и все записывает, су...сумасшедшие люди, я хотела сказать,
— выкрутилась незнакомка. — В смысле трудоголики страшные, себя совсем не жалеют!
Она окинула комнату внимательным взглядом и, заметив камин, деловито начала придвигать к нему кресло. Ее не смущали ни причитания несчастного слуги, со лба которого градом катился холодный пот, ни оглушительное молчание хозяина, чье лицо пошло красными пятнами, ни перешептывания собравшейся в дверях челяди.
Хозяин замка нервно прошелся рукой по роскошным светлым волосам, собранным в хвост на затылке. Он смерил странную гостью оценивающим взглядом: ее одежда действительно была похожа на обноски, но это не могло ввести его в заблуждение — гостья была кем угодно, но только не оборванкой. От этой мысли мужчина занервничал еще сильнее, но привычное высокомерие и капризный нрав одержали победу над осторожностью:
— Что, черт возьми, происходит?! Кто ты такая?
— Погода — атас! — хмыкнула между тем незваная гостья, проигнорировав его возмущенный вопль. Она протянула руки к огню и зябко поежилась. — Нет. все согласно плану, держимся в рамках канона: ночь, ливень, гроза. Только вот антураж стандартного ужастика у меня уже в печенках сидит. Поверь, пафос ситуации начинает раздражать, когда вынужден сам бродить по ту сторону экрана...
— Что?
— Я говорю, в окно взгляни — спецэффекты же подкачали! — повысила голос незнакомка и снова затараторила:
— Хоть не выходи из будки технического персонала! У чуваков-то инициативы ноль. Почему бы сейчас не светить солнышку? Между прочим, это выглядело бы реалистичнее: кто ж потащиться в такую погоду вершить сомнительное правосудие? Ну да ладно... отставить революцию, загнать броневик в гараж — будем работать с тем, что имеем.
Громко чихнув, незнакомка с досадой потерла нос и откинула за спину мокрые темные волосы.
— Вы... ведьма? — в ужасе прошептал хозяин замка, со страхом замечая, что остался один на один с гостьей: челядь предпочла тихонько ретироваться, и даже дверь оказалась предусмотрительно прикрыта кем-то из слуг.
Гостья на мгновение замерла, а потом с интересом поинтересовалась:
— Это новый метод пикапа? Типа я вас спасу от самой себя, прокатимся до отдела инквизиции, зажжём этой ночью вместе? Креативно, ничего не скажешь. Наш генеральный директор, любитель нестандартного подхода, одобрил бы. Вот не сидится мужику на месте, посещает новомодные курсы повышения квалификации, а потом весь коллектив страдает от его творческого энтузиазма! Я еще после последнего тренинга на байдарках не отошла, а он уже новый придумал — ночевка в лесу. Просто мечта маньяка! И все это обставлено с антуражем школьного лагеря: посиделки у костра, страшные истории... Надо было рассказать ужастик о нашей канувшей в лету премии. Хотя это скорее драма... — задумчиво протянула незнакомка и спохватилась: — Ладно, что это я? Бью собственные рекорды по болтливости! Все, завязываю с бесполезной демагогией.
Она замолчала, явно что-то обдумывая. Повисла тягостная пауза, и мужчина впервые по-настоящему взглянул на незнакомку. До этого момента все его внимание было сосредоточено на странном поведении гостьи, теперь же, пользуюсь заминкой, он наконец заметил и ее внешность. В облике незнакомки не было ничего пугающего, скорее, наоборот, у нее были приятные, мягкие черты лица, которые слегка портил насмешливый взгляд. Невысокую, худенькую гостью нельзя было назвать красавицей в полном смысле этого слова, но, пожалуй, если бы не ее вызывающее поведение, то определение «миленькая» подошло бы ей больше всего. Навскидку ей можно было дать не больше двадцати пяти лет. Темные глаза в сочетании с черными волосами до плеч заставили сделать мужчину логичный, с его точки зрения, вывод:
«Точно ведьма!» — с ужасом решил он и сглотнул образовавшийся в горле ком. Еще раз взглянув на гостью, он хотел было последовать примеру прислуги и незаметно исчезнуть за дверью, но не успел — на тело навалилась непонятная слабость, не позволяющая пошевелить и пальцем; голову заволокло туманом. Мужчине захотелось спать.
— Я не ведьма. — Голос незнакомки доносился приглушенно, как сквозь слой ваты. — Я фея-крестная, претворяющая добрые сказки в жизнь.
— Чья крестная? — с трудом спросил мужчина, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Скажем так, этот вопрос непринципиален в рамках нашей сказки.
Фея снова чихнула и пробормотала:
— Нет, если царям за вредность нужно молоко давать, то нам. феям-крестным, «Jack Daniel's» обязаны бесплатно разливать!
Фея, словно собравшись с духом, тяжело вздохнула и неохотно проговорила:
— Ладно, предисловие я тебе организовала. Пора сказку сделать былью.
Превратить мужчину в чудовище, вытащив наружу все его недостатки, — дело недолгое, наложить ограничители
— вообще пустяк. Если бы еще не видеть эту истерику...
— Так, за психологическую помощь подопечным мне не доплачивают, так что не скули! И на колени вставать бесполезно! Нет, все-таки увольняться пока рано, на какой еще работе мне мужики в ноги будут падать? Ой, да не реви, как девчонка, в самом деле! Ну да, внешность у тебя отстой! А кто виноват? Кто своими издевательствами над прислугой и женщинами прославился на всю округу, а? Вел бы себя паинькой, не грубил бы — авось и пронесло бы! Я бы сказала, что ничего личного, но кто меня тут старухой назвал?! Ой, господи, да все поправимо. Слушай сюда, значит...
Спустя пятнадцать минут Фея размашистым шагом вышла из замка и поморщилась: такие вот «нюансы», как называл их Шеф. она терпеть не могла.
«Угу, вспомним про ипотеку и засунем совесть поглубже в... задний карман джинсов», — мысленно хмыкнула девушка и достала переходник. Мир привычно вспыхнул фейерверком красок и звуков.
— О, уже вернулась?
— Да, дядь Мить, пока все. Переоденусь, отчитаюсь и домой. Меня Лапусик уже заждался.
— Мужика тебе надо. А ты все над котом трясешься...
Фея насупилась, но промолчала. В принципе она была не против наладить свою личную жизнь, но как? Мужчину, в отличие от кота, в подъезде не подберешь.
— И не грусти ты насчет прически, — продолжил словоохотливый механик дядя Митя. — Ну, подумаешь, неудачно покрасилась, и волосы теперь черные, как у девки на обочине! С кем не бывает-то?
Фея скрипнула зубами и торопливо распрощалась с дядей Митей, общение с которым никогда не выдерживала дольше пяти минут. Попутно она в очередной раз мысленно пожелала «всех благ» тем милым и не в меру шаловливым детишкам, чья натура требовала подвига. Поменять местами тюбики в коробках с краской для волос — чем не подвиг?
«Странные пошли челленджи», — грустно подумала Фея. Ее не радовал приобретенный цвет «черного шоколада». «Натуральный русый» ей был как-то роднее и привычнее.
Напевая себе под нос «На работе платят бабло, но работать надо на ней», Фея покинула комнату с громким названием «Лаборатория Сказок» (на двери и увесистая табличка с идентичной надписью имелась) и направилась в главный офис. Девушку ждала кипа бумаги, которой в ближайшее время предстояло стать подробным отчетом. Борьба с бюрократизмом велась непрерывно, но без огонька: в конце концов, бумажная волокита позволяла начальству чувствовать себя важным винтиком в идеально отлаженном механизме.
***
Пожилой мужчина сидел возле костра и зябко поводил плечами — вечер выдался холодным, — когда негромкая ругань, раздавшаяся неподалеку, заставила его подскочить и судорожно достать из-за пазухи нож.
— Чертовы операторы! «Местонахождение объекта известно приблизительно, плюс-минус километр». Да, конечно, ребят, не вопрос, я похожу, полюбуюсь местными красотами... Тьфу, это не лес. а непроходимая чаща! Ай, какая чересчур зажившаяся на этом свете тварь меня цапнула?!
Из густых кустов на поляну вывалилась крайне недовольная темноволосая девушка. Окинула взглядом изодранное репейниками и колючками платье и страдальчески закатила глаза. Заметив удивленного мужчину с холодным оружием в руках, излишне радостно встрепенулась и торопливо направилась к нему:
— Здоровья вам и всех благ, уважаемый! На огонек пустите?
Мужчина кивнул, не спеша спрятал нож и с интересом спросил:
— Чья ж ты будешь девка-то?
— Ммм... Я не местная, проездом у вас. С гастролями... — последнюю фразу девушка добавила уже себе под нос.
Повисло молчание, но длилось оно недолго.
— А что вы. уважаемый, в лесу-то забыли? — сразу перешла к сути дела Фея, а это была именно она.
— С ярмарки возвращаюсь, — степенно ответил мужчина, поглаживая седую бороду. — До дома еще несколько часов ехать, вот и решил заночевать здесь. Да, мне и не впервой. Но дев в лесу я раньше не встречал...
— Угу, мы, девы, обычно предпочитаем места поуютнее, — согласилась незнакомка и с громким хлопком прибила комара, нагло усевшегося ей на щеку. — Слушайте, а как насчет более комфортного времяпровождения? Я тут знаю неподалеку один отель с системой «Все включено»...
— Чудеса городишь ...
—Дык, чудеса, не спорю, — не стала отпираться собеседница. — Мне по статусу положено, фея-крестная как- никак!
Незнакомка расправила плечи и поправила платье, наблюдая за тем эффектом, что произвели ее слова. Мужчина с сомнением смерил ее взглядом и флегматично сказал:
— Не верю.
Через мгновение из воздуха была материализована палочка, и вся поляна оказалась усеяна крупными рыжими тыквами. Одинокий зритель поражено охнул.
— В ремонт никак не сдам. Заклинило ее на тыквах. Стресс после последнего задания, — доверительно проговорила Фея, легонько дунула на кончик палочки, словно он был дулом пистолета, и деловито поинтересовалась: — Ну что, теперь готовы выдвинуться в путь?
Спустя четверть часа мужчина бодро направился в сторону замка, полностью уверенный, что ему там будут рады.
Фея осталась на поляне одна. Глубоко вздохнув, она грустно проговорила:
— Собачья работа... — и бесшумно растворилась в воздухе. Спецэффекты вроде клубов дыма она не любила и по возможности старалась обходиться без них.
***
В кресле-качалке на крыльце уютного сельского домика расположилась привлекательная девушка с миловидными чертами лица и карими глазами. В ее каштановых волосах в лучах заходящегося солнца вспыхивали рыжие прядки. Девушка куталась в шаль и задумчиво улыбалась, полностью погруженная в книгу, которую держала на коленях. Гармония момента была неожиданно прервана волей небес. Это не фигуральное выражение — на землю в паре шагов от крыльца, где читала девушка, с громким воплем приземлилось нечто. Спустя мгновение это нечто завозилось и грозно поднялось с колен, попутно отплевываясь от попавшей в рот грязи.
— ....!! Тьфу!...!!
— Простите, вам помочь?
— Да чтобы я еще раз Алекса за пульт управления переходника пустила? Да никогда! Скотина мстительная! А все из-за того, что на прошлом корпоративе я его продинамила! Мужики, ну как с вами существовать-то?
Девушка замерла, удивленно рассматривая незнакомку, одетую в узкие кожаные штаны черного цвета и корсет со шнуровкой. Высокие сапоги и торчащий из голенища хлыст дополняли картину и производили неизгладимое впечатление.
Гостья закончила ругаться и искренне улыбнулась.
— Разреши представиться?
— Не надо!
— Это почему? — сбилась с мысли незнакомка
— Я боюсь покойников.
— Хм... Я не о том! В общем, я фея-крестная. Привет, милая!
Девушка с сомнением окинула взглядом гостью.
— Я не совсем склонна верить вашим словам...
— Это правильно. — одобрительно кивнула Фея, делая шаг навстречу крестнице. — В наше время верить собственным глазам вообще опасно: вечно подводят, выдавая желаемое за действительное!
Фея поправила корсет и пояснила:
— У нас костюмерная сегодня сгорела, так что выбирать не приходилось. Мне еще повезло! Мерлин ушел весь в слезах и в греческой тоге. Сейчас, наверное, сверкает перед Артуром голыми коленками, про равенство и братство речи умные толкает... На таком фоне фея в латексе — это еще терпимо, верно ведь?