Он остановился, когда в баке закончился бензин, автомобиль заглох далеко от ставшего опасным города. Полковник вышел из салона, углубился в лес, сел на поросший мхом большой пень, уставился в землю. Рядом хрустнула ветка, Яров поднял глаза. Перед ним стояла та самая девушка в чёрном плаще.
— Тебя же убили, ты сгорела. Я сам видел. Кто ты? — испугался полковник.
Девушка подошла ближе, села рядом, толкнув полковника бедром.
— Двинься, — сказала она.
Так в тишине просидели пару минут. Потом она произнесла:
— Знаешь, что такое эгрегор?
— Приблизительно, — ответил полковник.
— Так вот всё, от приказа до этого пня, это то, что вы так долго желали.
— Я этого не желал.
— А солидное дело?
Яров задумался. Так и есть, он уже давно хотел быть награждённым за заслуги перед городом. А ведь, кто-то мечтал увидеть подобную святую, вылечить смертельно больного ребёнка, организовать банду, хапнуть денег, стать у власти, услужливо выполнить высокий приказ, разжиться легальным оружием, пострелять.
— Вот так оно иногда и бывает, — сказала девушка, вставая с пня.
Она пошла вперёд и растворилась за деревьями, а полковник так остался сидеть на пне, размышляя, как теперь жить дальше.
2017.
ТЁМНЫЕ ДЕЛА
Тимур Фролов чистил воблу, роняя чешую на свежую газету, одновременно читая на ней новости в прихлёб с дешёвым пивом. Особенно его интересовала статья о повальном сокращении рабочих литейного завода и замены их роботами под началом искусственного интеллекта. Дочитав до строки «перспективные системы экономики» Тимур смачно сплюнул на текст, попавшую на язык гадость из внутренностей рыбы.
Он буквально вчера работал на этом заводе, а теперь сидит дома без дела и планов на будущее. Роботизация обернулась не облегчением условий труда, а нищетой и горем. Некоторые из рабочих, увязшие в долгах и кредитах свели счёты с жизнью или попались на кражах и ограблениях. Чем прикажите кормить семью в наступившем «светлом настоящем», если последнее градообразующее предприятие города не нуждается не только в специалистах с гигантским опытом, но и просто в живых людях?
Во входную дверь постучали. Тимур перевёл взгляд на колонку криминала, стряхнул с неё вездесущую чешую. «Банда вымогателей уничтожена при задержании», — прочёл он первый заголовок. Стук в дверь стал более настойчивый. Тимур отложил воблу и тихо прошёл к двери. Прислонил ухо, прислушался.
— Хошь, угадаю кто? — спросил он того, кто стоял за дверью.
— Угадай, — последовал ответ.
— Товарищ полковник и его брутальные друганы.
— Открывай, — попросил полковник Яров.
Тимур открыл, пропуская гостей внутрь. В квартиру вошёл Яров и двое мужчин в серых костюмах. Фролов проводил их на кухню, где, не предложив сесть, продолжил чистить воблу.
— Вижу, ты в курсе, — полковник кивнул на газету.
— Скажи полковник, — отщипнув сушёного мяса, спросил Тимур, — какого с литейным происходит? В своём уме? Баррикад захотелось? Почему «киборги» у печей?
— Не прикидывайся, что не понял, — продолжил полковник.
— Вот именно этого не понял. Людей на улицу, выплаты мизерные. А по совести, так барыги заводские должны за это работягам хотя бы минималку пожизненно платить.
— Тимур, — поморщился полковник. — Это не в нашей компетенции. Давай, ради бога, о деле.
— Так ты про банду, которую постреляли, — картинно удивился любитель воблы.
— Требуется Ваша помощь, — произнёс один из мужчин в костюмах. — Дело серьёзное.
— Серьёзней, чем увольнение нескольких тысяч человек? А? Особисты? Железо вытесняет людей, попирает плоть, так сказать.
Особисты замялись, опустили глаза.
— Очень серьёзное. Уж поверь, — вмешался Яров.
Это была обычная перебранка между заклятыми друзьями. Тимур ненавидел, когда к нему приходили из соответствующих органов и настойчиво просили о помощи. Но хорошая сумма денег ещё никому не помешала, поэтому он брался за некоторую работу, которую те предлагали, а сейчас сам бог велел.
К слову сказать, к Фролову обращались в те моменты, когда расследование заходило в тупик или требовалось разыскать без следа исчезнувшего человека, часто беглого ЗЕКа или хорошо спрятавшегося убийцу. Время от времени поступало предложение пойти на службу в сыск, но Фролов каждый раз отказывался, мотивируя это тёплыми чувствами к заводу. Тимур не обладал экстрасенсорными способностями, не являлся детективом, он вообще не имел понятия о методах расследования.
Но он умел сопоставлять, казалось бы, совершенно не относящиеся друг к другу факты, связывать нелогичные вещи и надеялся на интуицию больше чем на логику. А главным среди инструментов розыска была привычка полагаться на авось. «Кривая вывезет», — любил говорить он, и она послушно вывозила.
— Что на этот раз? — Тимур отхлебнул пива.
— Почему он с нами так разговаривает? — возмутился второй особист.
Тимур внимательно посмотрел на крикуна. В его глазах блеснул нехороший огонёк. Первый особист дёрнул второго за рукав.
— Недавно у нас, — попытался объяснить первый.
— Так в чем дело? — повторил Фролов. — Вымогатели мертвы, разве что кто-то перед кончиной шепнул лишнего. Излил душу, так сказать. Покаялся.
Первый особист достал мобильник, включил на нём видеозапись штурма квартиры вымогателей, протянул Тимуру.
— Строго конфиденциально, — сказал он.
На записи спецназ выламывал входную дверь. Когда она рухнула, из квартиры донеслись выстрелы. Один спецназовец упал на пол. В ответ внутрь полетело несколько гранат. После оглушающих взрывов спецназ ворвался в дымящееся чрево жилища, поливая свинцом всё, что двигалось.
Картинка сменилась. На дымящемся ковре лежало три окровавленных тела. Двое мертвы. Один из вымогателей ещё подавал признаки жизни.
— Плохо мне, — еле слышно произнёс бандит.
— Ещё бы, — послышался голос первого особиста, это он производил запись. — Два пулевых.
— Пусть, — продолжал каяться преступник. — Душу излить перед смертью…
— Ну?
Изображение лица крупным планом.
— Не хочу с таким… туда… Всегда был против…
— Не тяни, — сказал особист.
— Все деньги шли на это… Он не остановится… Это…
— Кто он? — спросил особист. — Что это?
Но бандит уже не мог ничего сказать. Его глаза закатились, теперь трупов было три. Особист стал трясти безжизненное тело.
— Кто он?!
Запись закончилась. Тимур передал мобильник обратно.
— Что об этом думаешь? — спросил Яров.
— Что… Что…, - произнёс Тимур, отщипывая рыбы. — Завалили трёх му***ков, молодцы.
— И всё? — удивился второй особист. — И ради этого мы…
Первый вновь дёрнул его за рукав, заставив замолчать.
— Так Вы берётесь или нет? — первый особист так же начал терять терпение.
— Нет, — спокойно ответил Тимур.
— Послушай Фролов, — полковник скинул газету с воблой на пол, уселся на краешек стола. — Мы хорошо заплатим. Больше чем обычно. Полный доступ к архивам, но оружия не дадим. Того раза хватило. Кто руководил преступниками не известно.
— А это не преступники, — вдруг сказал Тимур. — Это фанатики, но не религиозные. Вы ведь не нашли соответствующей литературы?
— Нет, — подтвердил первый особист. — Но основной является версия подготовки теракта.
— Послушай, — продолжал Яров, — если не возьмешься за деньги, заставим. Уж поверь на слово. Это необычное дело, контора зубы об него сломала. До сих пор не знаем кто «он» и что «это»…
— Перед лаской трудно устоять, — произнёс Тимур, поднимая с пола воблу. — Цена — три конца. Без оружия как-нибудь обойдусь.
Яров выложил на стол пухлую пачку пятитысячных купюр.
— Аванс, — сказал он. — Когда приступишь?
— На рассвете.
* * *
Фролов стоял в дверях разбомбленной квартиры вымогателей, бодро жуя мятную жвачку. Всюду гарь, разбитая мебель, лужи запёкшейся крови на прожжённом ковре. Он вытащил изо рта мягкий комочек резинки, слепил из него шарик и щелбаном отправил в угол квартиры. Тут ловить нечего. Тимур пошёл к лифту, нажал кнопку вызова. Скрипучий лифт остановился на этаже, распахнулись разрисованные баллончиками двери. Навстречу ему вышел курьер с посылкой.
Тимур прошёл в лифт, нажал кнопку первого этажа и в последний момент, когда до закрытия двери оставалось мгновение, увидел, как курьер остановился у раскуроченного дверного проёма злосчастной квартиры. Фролов ударил по кнопке стоп. Двери открылись. Курьер продолжал стоять у проёма, тупо разглядывая место недавнего боя.
— Вы к кому? — спросил он курьера.
Тот развернул бланк заказа, показывая Тимуру.
— Доставка, — нечего не понимая, произнёс он. — А что тут произошло?
— Газ рванул, — довёл до его сведения Тимур.
— Тут же электроплиты. Часто сюда всякое шмотьё доставляю. Нет тут газа.
— А здесь есть. Как жахнуло… У кого был запор, теперь диарея. Кто отправитель?
— Получатели, — пожал плечами курьер.
— Как это? — Тимур внимательно посмотрел на адрес доставки и отправления. Они были одинаковыми.
Фролов достал мобильник, набрал номер полковника Ярова:
— Товарищ полковник, сапёров, будьте любезны.
Через пятнадцать минут прибывшие сапёры обезвредили опасную посылку, состоявшую из тротила и взрывателя настроенного на вскрытие посылки.
Яров и Тимур, неспешно беседуя, наблюдали за разминированием.
— Похоже, тот, которого ищем, догадывался, что кто-то из подельников не слишком предан делу, — предположил Тимур. — Вот и решил, на всякий случай, убрать всех, но Ваши бойцы опередили.
— Возможно, — ответил Яров.
К ним подошёл сапёр со стеклянной пробиркой, в которой бултыхалась киселеобразная чёрная жидкость.
— Обнаружено под тротилом, — доложил он.
— Срочно на экспертизу, — сказал полковник. — Пусть всё бросают и занимаются жидкостью.
— Слушаюсь, — сапёр быстро пошёл в сторону автобуса с представителями лаборатории.
— Как думаешь, что за вещество? — спросил Яров.
— Жидкость и есть «это», — произнёс Тимур. — Анализ покажет.
На следующий день пришли результаты исследований. Экспертиза не смогла установить состав вещества.
* * *
Фролов и Яров встретились в кафе «Плюшки от Фрекен», чтобы за чашкой кофе обсудить странную улику. Тимур ещё раз взглянул на результаты исследований, вернул бумагу полковнику.
— Что по человеку, забиравшему посылку? — спросил Тимур.
— Умер, — ответил Яров.
— Как?
— Упал с пятого этажа своего дома, хотя жил на первом.
— Ясненько.
— Что думаешь про жидкость?
— Раз она была с тротилом, — размышлял Фролов, — значит должна усиливать разрушительное действие.
— А вдруг химоружие или бактериологическое? — предположил Яров.
— Экспертиза этого не установила. Считаю, что усилитель.
Яров взял сотовый набрал номер лаборатории.
— Это Яров, — произнёс он в трубку. — В бронекамере ещё не испытывали? Так взорвите малость, посмотрим. Жду звонка.
Он убрал телефон:
— Через пару минут рванут.
Яров взглянул на часы. Минутная стрелка прошла первое деление. Тимур посмотрел в окно на вереницу автомобилей. Здание мягко качнуло. У баристы звякнули чашки. С диким воем пролетела пожарная машина, потом ещё одна, потом ещё две. За ними стремительно неслись автомобили полиции. Тимур повернулся к Ярову:
— Пора бы им позвонить.
Но звонка не было. Полковник вновь набрал номер лаборатории, никто не брал трубку. Фролов вскочил с места:
— Поехали, поехали. К твоим делегация.
Он указал на несколько машин неотложной помощи проехавших по тротуару.
* * *
Яров припарковал автомобиль на газоне, так как все прилегающие асфальтированные места были заняты автомобилями экстренных служб. От здания лаборатории остались только внешние стены. Один из сотрудников сидел в неотложке, ему делали укол успокоительного. Яров указал Тимуру на сотрудника, быстро пошёл к нему, увлекая за собой.
— Петя, — спросил Яров, — что случилось?
Петя посмотрел сквозь полковника, тяжело сглотнул.
— Капнули немного на тротил, — медленно сказал тот. — Я пошёл к проходной, сигнализация у машины сработала, а они взорвали. Помню вспышку. Очнулся, никого нет.
Тимур закрыл дверь неотложки, оставив пострадавшего наедине со своими мыслями.
— Надо понять, — сказал он, — куда шли деньги банды.
— Никаких зацепок, — ответил полковник.
— Кривая вывезет. Допустим, они шли на некий механизм производящий подобную жидкость или тайную лабораторию, а они бывают громоздки.
— И чего? Будем поднимать сделки фирм торгующих пригодным для этого оборудованием?
— Нет. Обыщем склады, ангары и места, подходящие под скрытое производство.
* * *
Тимур остановил машину у заброшенного ангара, когда-то служившего продуктовым складом. Тридцать девятый объект за последнее время. Помещение давно не функционировало, но следы автомобильных покрышек, уходившие за запертые ворота, говорили об обратном. Он заглянул в щель между створок. Какая-то конструкция была завешана брезентом. Воспользовавшись баллончиком с жидким азотом, Тимур расколол язычок замка и прошёл внутрь.
Судя по наспех накинутому брезенту, хозяева очень торопились. Он заглянул под ткань, там находился устройство, одновременно напоминавшее космический корабль и самогонный аппарат. Тимур прошёл в сторону змеевика. На выходе серебристая трубка была вставлена в большую стеклянную бутыль, наполненную доверху чёрным киселём.
— А вот и наша вкусняша, — обрадовался Тимур и потерял сознание от удара лопатой по затылку.
Ему привиделась женщина в платье с глубоким декольте, держащая в руке карманные часы на цепочке и хорошо обставленная квартира с большими глубокими креслами. Его усаживали в одно из них. В этом видении он дико хотел спать.
Тимур очнулся ночью в своей машине. Авто находилось в переулке возле ночного клуба «Деньга». Затылок ломило, хотелось блевать. Фролов открыл дверь, мешком вывалился наружу и снова вырубился. Следующий раз он очнулся утром в больничной палате. Рядом на табуретке сидел полковник Яров.
— Только не говори, что кутил в клубе, — грозно произнёс тот. — Кстати, мы его, на всякий случай, обыскали и закрыли.
Тимур потянулся к стоящему на тумбочке стакану с водой, взял, отпил половину, поставил мимо тумбочки. Стакан разбился об пол, весело заиграв на сиявшем за окном солнце острыми гранями осколков.
— Вижу с координацией всё нормально, — так же сурово заметил Яров.
— Чем меня? — еле ворочая языком, спросит «сыщик».
— Судя по отпечатку, совковой лопатой.
— Мой любимый струмент, — съязвил Тимур, вставая и ища одежду.
— Куда собрался?
— Туда, где приложили.
Через час они стояли в пустом ангаре, ОМОН снимал окружение и грузился в автобус.
— Странно, — вслух подумал Тимур, — некто готов взорвать целый дом, а меня оставляет в живых. Почему?
— Возможно это послание, — предположил Яров. — Послание всем нам.
— Или только мне. Кто хозяин ангара?
— Никто, — сказал полковник. — Точнее он был, но года три назад умер. С тех пор пустует.
— Концы в воду, — вздохнул Тимур.
* * *
Фролов сидел за бокалом пива в кафе «Плюшки от Фрекен». Тёмное дело зашло в тупик. Такого с ним ещё не случалось. Почему его не убили, ведь была возможность? А если это действительно послание, как его прочитать? Как прочесть то, что неизвестно, не знаешь и не помнишь? Тимур взглянул на сидящего через пару столиков мужчину с газетой. На стороне, обращённой к Фролову, была рекламная полоса. Среди объявлений о продаже недвижимости и пропаганды кредитов выделялась фотография улыбавшейся женщины. Под фото чернела надпись «Роза Грыш — сильнейший гипнотизёр Красного Литейщика». Тимур подошёл к газете, прочёл адрес, подмигнув нахмурившемуся мужику.
Роза Грыш встретила Фролова в вызывающе красном платье с глубоким декольте, которое скорее отвлекало от гипноза, чем способствовало ему. Обстановка квартиры и миловидная женщина показались ему странно знакомыми, но он никак не мог вспомнить где её видел. А может всё это только, кажется? Некоторые удары не проходят бесследно.