Миа с силой толкнула ладонью в грудь Дрейка, вынуждая отодвинуться, и тот, к ее удивлению, отступил назад.
— Я не могу уйти с работы, — сдерживая клокочущую внутри ярость, сквозь зубы сказала она. — Во-первых, не вижу необходимости, во-вторых, найти работу сейчас непросто и на поиск уйдет много времени, ну, а в-третьих (и это основная причина), мне осталось потрудиться на этом месте всего полгода, чтобы скопить нужную сумму на учебу. Что может случиться за полгода?
— Многое, — негромко проговорил он и, вытянув руку вперед, оперся ладонью о стену, снова нависнув над ней. — Давай заключим еще одно соглашение? Я дам тебе денег, сколько скажешь, можешь попросить даже больше, чем требуется на твою учебу, а ты уволишься с работы. Лучше по телефону. Согласна?
Внезапно ярость уступила место холоду. Миа всматривалась в карие глаза Дрейка с чуть расширенным зрачком и не находила слов для ответа. Внутри все онемело, покрылось инеем. Дело было не в том, что она избегала любых подачек с тех пор, как двери детского дома закрылись за ней, выпустив во взрослую жизнь. Да, чужая благотворительность уже тогда надоела ей до зубовного скрежета: одежда, купленная какими-то благодетелями, которые, конечно, не обращали внимания на ее желания и вкусы, игрушки, принесенные добросердечными людьми, — не всегда новые и, конечно, никогда не принадлежащие лично ей. Игрушки в детском доме были общими, поэтому к ним не получалось привязаться, а значит, и искренней, незамутненной детской радости они не вызывали.
Да, чужую благотворительность Миа ненавидела именно по этой причине, но было кое-что еще в предложении Дрейка, заставившее гордо вскинуть голову и расправить плечи.
— Правильно ли я тебя поняла, — тихо и обманчиво спокойно сказала она, — поправь, если я ошибаюсь. Ты собираешься платить мне за то, чтобы приходить сюда, в мою квартиру, по вечерам или в удобное для тебя время и… как это…общаться, чтобы заглушить голос инстинкта?
Дрейк моргнул. Видимо, такая постановка вопроса не приходила ему в голову.
— Миа, — мягко начал он, — послушай…
— Не буду! — разъяренно выдохнула она, давая выход эмоциям. — Знаешь, я думаю в этом городе достаточно девушек легкого поведения, которые сочтут твое предложение весьма заманчивым.
— Миа…
Она вновь толкнула Дрейка в грудь и вынырнула из-под его руки. С идеально выпрямленной спиной она прошествовала в прихожую и щелкнула замком.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Дрейк, шагая за ней следом.
— Провожаю тебя, — с мрачной вежливостью ответила она и распахнула дверь. — Я думаю, тебе пора.
— Не глупи, — Дрейк устало потер глаза. — Впереди еще один приступ.
Миа пожала плечами.
— Ты сам сказал, что опасность позади. Как-нибудь справлюсь.
Они стояли друг напротив друга. Их взгляды скрестились. В комнате заискрило от напряжения. Это было молчаливое противостояние.
Миа закусила нижнюю губу. Она знала, что сила не на ее стороне, но не собиралась отступать. К ее удивлению, Дрейк вдруг чертыхнулся, засунул ноги в свои ботинки, стоящие у порога, и прошел мимо нее, бросив:
— Поговорим, как остынешь.
Миа с облегчением захлопнула за ним дверь. Ее трясло от пережитых эмоций, среди них были и унижение, и страх перед альфой и торжество победы. Она откинула голову назад и прислонилась макушкой к двери. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Трель дверного звонка заставила подскочить на месте.
— Ну что еще?! — не очень вежливо спросила она, распахнув дверь.
К ее удивлению, на пороге стоял не Дрейк, а разносчик из доставки еды.
— Ваш заказ, — с профессиональной улыбкой сказал он, протягивая ей бумажный пакет. — Оплата наличными или картой?
Миа мысленно застонала, подсчитывая убытки, но вслух мрачно сказала:
— Наличными.
Что ж, Дрейк, счет равный. Ничья.
***
Он вышел из дома Миа и грязно выругался сквозь зубы. Как же с ней сложно! Устроила скандал на ровном месте, в одно мгновение вспыхнув, как спичка. И из-за чего? Из-за того, что он заботился о ее безопасности?
Разум методично напомнил, что Миа — омега и может вовсе не считать новые обстоятельства чем-то опасным. Быть может, она легко будет менять одного альфу на другого или даже выберет кого-нибудь одного, свободного и сильного? Например, Грега Тейлора… А связь, ну что связь? Он же сам от нее отказывается. К тому же, не факт, что связь имеет такую силу над Миа, ведь волчьей крови в той немного.
Эта мысль заставила зарычать и со злостью всадить кулаком по кирпичной стене. В месте его удара кирпич покрылся трещинками, но выстоял. Чертыхнувшись, Дрейк тряхнул рукой, смахивая зудящую боль.
Конечно, надо было предложить деньги более деликатно, умел же он вести переговоры, но в тот момент разум заволокла гневная дымка, и рассуждать здраво стало невероятно сложно. Волк внутри него виновато опустил голову и поджал хвост. Поздно, друг, поздно…
Дрейк в раздражении провел рукой по волосам, топорща их на макушке. К досаде примешивалось еще какое-то чувство, но он не мог вычленить его. Просто перед его глазами стояло резко побледневшее лицо Миа, как будто он предал ее своим предложением.
Господи, да разве он против ее мечты?! Пусть работает, вот только компанию ей лучше выбирать не интернациональную, где работают волки. Впрочем…
Дрейк задумчиво прищурился, слепо уставившись в пространство. Если она так хочет именно заработать деньги, а не просто получить их, почему бы ей не устроиться к нему в компанию? Он присмотрит за ней и…
Заманчивая мысль крутилась в голове еще пару минут, пока он с сожалением не отложил ее. Правда полностью отказываться от идеи все же не стал.
Он смутно ощущал, что назревает какое-то решение, но был к нему не готов. Наверное, поэтому он не поставил в известность о происходящем ни родителей, ни Каролину. Последней непременно нужно было рассказать о случившемся хотя бы из чувства элементарной порядочности…
Дрейк тяжело вздохнул, повертел головой, высматривая машину, запоздало вспомнил, что приезжал сюда с водителем и достал телефон.
— Дор? Мне срочно нужна машина.
Часть 19
Доля омег на сообщество волков (стаю) всегда была небольшая, но за последние три десятилетия она сократилась до рекордных двух процентов. Ученые пытаются найти причину, но пока безрезультатно. Возможно, так проявляет себя общая тенденция к вырождению волков.
Омега — волчица, способная в паре с альфой дать здоровое и полноценное потомство. Природа наделила ее особыми феромонами, которые действуют на альф (и только на них) возбуждающе.
Всего пару поколений назад за обладание такой ценной самкой альфы боролись на арене Волчьих боев, но с течением времени за омегами признали право выбора партнера. Двадцать лет назад это право было закреплено законом и с тех пор любое сексуальное действо над омегой без ее согласия карается лишением свободы.
Омега, как и любой член Сообщества (стаи), имеет возможность работать и учиться, но в силу своей природы омеги редко ею пользуются, предпочитая жить за счет своих партнеров.
Из-за гормональных всплесков, вызванных действием феромонов, не только альфы испытывают сильное влечение к омегам, работает и обратная связь: омеги тоже чувствуют сексуальный интерес к альфам.
Гормональные особенности омеги зачастую заставляют ее искать новых связей, менять одного альфу на другого, что, с точки зрения морали, кажется довольно легкомысленным, но абсолютно обосновано природным стремлением к размножению.
В силу своей особой фертильности омеги, как правило, обзаводятся многочисленным потомством (чаще всего от разных альф). В связи с сокращением популяции волков Совет относится к омегам с особым вниманием и пиететом.
Совет всегда принимает сторону омеги и в случае ее желания оставить старого партнёра ради нового приказывает альфе смириться с этим решением.
Из статьи «Альфа и омега: секс или что-то большое?»
Остаток субботы прошел в череде коротких приступов. По сравнению с тем, что Миа пережила, они казались несерьезными и не заслуживающими внимания, но силы все равно отнимали.
Утро воскресенья началось с небывалого подъема сил. Наплевав на совет Дрейка, она сделала пробежку по школьной площадке, рассудив, что от небольшой физической нагрузки хуже ей не станет. Энергии от этого меньше не стало, и Миа принялась за уборку, которую откладывала уже давно. Сама мысль улечься сейчас на диван с книжкой казалась кощунственной: ее тело требовало если не подвига, то хотя бы каких-нибудь свершений. Ленивое чтение книг (пусть и тех, что ей прислал на почту Дрейк) вызывало отторжение на подсознательном уровне.
Натирая до блеска окна и забираясь по стремянке под потолок, чтобы вытереть скопившуюся за многие годы пыль на шкафу или вымыть плафоны старой люстры, Миа испытывала странное возбуждение. Ей казалось, что она больше не одна. Внутри нее словно помахивала пушистым хвостом ироничная волчица, и это чувство было одновременно и пугающим, и приятным.
Уже вечером, упав совершенно без сил на диван, Миа подумала, что все-таки было бы неплохо ознакомиться с литературой, присланной Дрейком. Знания о волках в ее ситуации совершенно точно не будут лишними. Как раз в тот момент, когда дрожащая от усталости рука все-таки потянулась к телефону, чтобы открыть на нем почту, в квартиру, словно снежный вихрь, ворвалась Зои. Конечно, той непременно надо было поделиться впечатлениями от выходных, которые она провела, как оказалось, вовсе не в компании родителей. Эмоций у Зои было столько, что их срочно нужно было выплеснуть хоть на кого-нибудь. Пусть даже на соседку, отношения с которой можно было назвать дружескими лишь с натяжкой.
Смутно понимая, что просто оттягивает момент знакомства с новой собой, Миа отложила телефон в сторону и поплелась на кухню — пить чай и слушать рассказ Зои о ее приключениях с каким-то итальянцем.
Понедельник встретил мелким моросящим дождем, и Миа, подумав, что осень в этом году началась рано и резко, начала собираться на работу. Темно-синяя юбка карандаш, белая блузка, приталенный пиджак и узкие лодочки на каблуках смотрелись с дождевиком слишком несуразно, но Миа решила не обращать внимания на условности. Ехать в джинсах и тащить с собой сменную одежду в пакете не хотелось категорически.
В офисе в такой ранний час (Миа любила приходить пораньше, чтобы без спешки приступить к своим рабочим обязанностям) было пусто и тихо. Она успела внести правки в расписание Грега, когда офис начал наполняться звуками, как просыпающийся улей.
Миа вскинула руку, где запястье обвивала тонкая цепочка часов, отложила клавиатуру в сторону и, накинув дождевик, быстро спустилась в холл. Кофейня располагалась в здании по соседству, поэтому ежедневный ритуал покупки бодрящего напитка для шефа не вызвал проблем. Они начались позже.
Миа привычно поправила прическу, одернула пиджак и замерла с горячим картонным стаканчиком в руке. Губы были готовы растянуться в профессиональной улыбке приветливого секретаря.
Раздался тонкий сигнал лифта. Хромированные дверцы распахнулись, и на светло-бежевый мрамор ступила нога в дорогом кожаном ботинке.
— Доброе утро, Грег!
— Миа! Тебе вовсе…
Она даже не поняла, в какой момент все пошло не так. Вот она, как обычно, поприветствовала шефа, вот он улыбнулся ей в ответ и начал говорить свою обычную фразу. Его рука потянулась к стаканчику с кофе и… Кажется, именно в этот момент зрачки шефа расширились, а ноздри конвульсивно дернулись и затрепетали.
— Что-то не так? — встревожилась Миа.
Абсолютно затуманенный взгляд почерневших глаз заставил испуганно попятиться.
Шеф схватил ее за руку — кофе ухнул вниз и обжигающей черной лужей растекся по светлому мрамору — и втащил в лифт.
— Что вы де…
Ее рот заткнули поцелуем. Грубым, жестким и властным. В нос ударил аромат туалетной воды, показавшийся сейчас резким и тошнотворным. Помимо него Миа уловила приятные, теплые нотки, исходящие от самого Грега, но они не могли смягчить отвращения, которое поднялось в душе и огненной волной пронеслось по венам. Когда ее без разрешения поцеловал Дрейк — в тот самый первый раз — она сопротивлялась, следуя голосу разума. Сейчас же все в ней, каждая клеточка ее тела вопила: обмани, убеги, спрячься.
«Это не твой альфа. Не твой альфа»
Откуда в ее голове возник голос, повторяющий эти слова как мантру, Миа не знала. Но почему-то сразу с ним согласилась.
Ее втащили в лифт и прижали к стенке. Двери сомкнулись. Правая рука шефа крепко держала ее за талию, левая легла на шею и запрокинула голову. Его язык пытался проникнуть в ее рот.
Миа действовала инстинктивно. С размаху она опустила каблук своей остроносой шпильки на ботинок шефа, а затем резко согнула колено и ударила им между ног. Шеф охнул, грязно выругался сквозь сцепленные зубы и выпустил ее из своей хватки. Миа метнулась в противоположный угол лифта и торопливо долбанула ладонью по панели с кнопками. Двери вновь открылись, и она выскочила в коридор. Не разбирая дороги, Миа побежала по холлу и, нырнув в одну из дверей, оказалась в туалете.
Упершись ладонями по обе стороны от белоснежной раковины, она с колотящимся сердцем взглянула в зеркало. Отражение показало ей испуганное лицо с расширенными зрачками, которые, казалось, почти полностью затопили радужку. На подбородке сверкали розовые пятна — следы смазанного блеска для губ. Аккуратно собранные в пучок волосы рассыпались и стояли дыбом, как у какой-нибудь ведьмы во время Шабаша.