Миа поперхнулась чаем и, оторвавшись от созерцания за окном деревьев, медленно покрывавшихся желтой листвой, перевела взгляд на свою соседку.
Между ними никогда не было откровенных разговоров, но все когда-нибудь случается впервые. Возможно, сегодня Зои, так же как и она, Миа, нуждалась в собеседнике?
— Почему ты отказалась? — тихо спросила Миа.
— А зачем? — Зои неуловимо-быстрым движением пожала плечами. — Он хочет семью, детей. Что у нас с ним выйдет?
— Прости, не понимаю.
Зои вздохнула и обернулась к ней. Ее темно-зеленые, будто в крапинку глаза, были непривычно серьезны.
— У моих родителей семь детей. Я родилась старшей. Знаешь, сколько детских поп я вымыла за свою жизнь?
— М-м-м…
— Все эти бессонные ночи, детские капризы, болезни, постоянные уроки… Нет, я больше не хочу в это окунаться. Даже ради неземной любви к принцу.
— А родители? Где они были?
— Работали. Чтобы прокормить такую ораву детей, они постоянно работали. Часто в две смены. Приходили домой, спали и снова уходили.
Зои говорила просто, без всякого надрыва, но за ее словами стояла настоящая драма — не приукрашенная фантастическими деталями, а обнаженная в своей незатейливой правдивости. Миа помолчала, наблюдая за тем, как Зои снова принялась раскладывать карты.
— Как ты поняла, что он сделал тебе предложение?
— Ну, — Зои снова сморщила носик, — он пришел с кольцом, но это еще полбеды. Я бы прикинулась дурочкой. Он привел с собой переводчика. Обещал увезти меня в свою страну, устроить там на курсы, чтобы я выучила его язык, и клялся, что освоит наш.
— Заманчиво.
— Возможно, — Зои дернула плечом, — но не для меня.
— Ты говорила с ним об этом?
— О том, что ненавижу детей?
— О своем детстве.
Зои кисло улыбнулась и помотала головой.
— Ты его любишь?
Повисла долгая пауза, а затем Зои смела очередной расклад, чертыхнулась и встала из-за стола.
— Ладно, хватит обо мне. Лучше скажи, ты сама любила?
Зои смотрела прямо, между ее нахмуренных бровей пролегла тонкая морщинка. Миа сделала жадный глоток чая, но промолчать после того, как сама начала задавать откровенные вопросы, было бы свинством.
— Не знаю, — честно призналась Миа. — Раньше думала, что да. А теперь…
— Ясно, — с кошачьей грацией потянулась Зои. — Дело в том красавчике-брюнете, да?
— Все так сложно… — пробормотала она, избегая взгляда соседки.
— Это ты любишь все усложнять, — бесцеремонно заметила Зои. — Вечно возведешь вокруг себя стены, напридумываешь препятствий — лишь бы человека к себе близко не подпустить. Не знаю, что там у тебя за фобия, но боли все равно не избежать. Ты просто бежишь на месте, когда пытаешься скрыться от нее.
— Бегу на месте… — ошарашенно повторила Миа.
— Ага, — довольно повторила та. — Да и потом… Не все же причиняют боль. Это как в русской рулетке. Иногда может и повезти. Должно же хоть у кого-то быть это знаменитое «долго и счастливо».
Произнеся эту тираду, больше похожую на отповедь, Зои бросила, что у нее скоро смена и ушла в свою комнату. Миа осталась стоять у окна и слепо рассматривать замысловатые узоры своей кружки. Неожиданно ей подумалось, что кое в чем Зои все же права: узоры действительно были бессмысленны и аляписты.
На этой кощунственной мысли зазвонил ее телефон. Миа, все еще погруженная в странные раздумья, прижала его к уху.
— Я слушаю.
— Миа Киплинг? — Женский голос звучал мелодично и уверенно.
— Да. — Она сдула со лба челку, лезшую в глаза, и спросила: — А кто вы?
— Меня зовут Каролина Роуди. Вы знаете меня как бывшую невесту Дрейка Бейкера.
Рука, сжимающая телефон, задрожала. В голове встревоженной стаей птиц заметались обрывки мыслей и опасений.
— Да, Дрейк упоминал ваше имя. Чем могу помочь?
— Спуститесь вниз. Я почти подъехала к вашему дому. Нам нужно поговорить.
Миа поколебалась.
— Хорошо, — наконец ответила она. — Сейчас спущусь.
— Жду, — спокойно ответили ей и бросили трубку.
Часть 29
Она еще несколько секунд постояла, слепо смотря в пространство и мысленно прокручивая короткий диалог, а затем оглядела себя и торопливо направилась в комнату.
Из шкафа Миа вытянула то, что попалось под руку, — темно-синие узкие джинсы и простую черную водолазку под горло. Уже в прихожей, бросив взгляд в зеркало, она замерла и задумчиво куснула губу.
— Зои!
Та не отозвалась, и Миа, прямо в кедах, которые уже успела надеть, прошла в комнату соседки и толкнула прикрытую дверь. Просторная кровать, занимающая почти всю небольшую комнату, пустовала. На ней в сиротливом беспорядке валялись наряды Зои, но ее самой не было видно.
— Зои! — снова крикнула в Миа. — Ты в кладовке?
Она прикрыла дверь и потянула ручку другой двери, фанерной и неприметной, расположенной в стене справа, прямо за основной дверью. Крохотный закуток, использовавшийся прежними жильцами, видимо, как гардеробная, сейчас играл роль склада для ведер, тряпок и ненужного хлама. Зои, обожавшая книги о Гарри Поттере, хихикая, говорила, что у них есть своя тайная комната.
Тайная не тайная, но увидеть ее с порога действительно было невозможно. Для этого приходилось сначала зайти и прикрыть дверь.
— Ты что тут делаешь? — удивилась Миа.
Зои сидела на грязном полу темной кладовки в окружении свечей и, скрестив ноги, что-то бормотала.
— Тьфу, Миа! — раздраженно бросила та, прерываясь. — Я уже почти дочитала этот отворот, а тут ты влезла! Теперь придется ждать еще минимум сутки, прежде чем попытаться вновь.
Рот Миа распахнулся в изумлении. Она даже забыла, что хотела сказать.
— К-к-какой еще отворот? — только и смогла выговорить она.
— Да обычный, любовный, — махнула рукой Зои и принялась задувать свечи. — Во время него разговаривать нельзя. Все делается в тишине. А тут ты! — Она снова прожгла ее раздосадованным взглядом.
— Ты своего итальянца от любви отворачиваешь? — дошло, наконец, до Миа.
— А что, еще кого-нибудь надо? — огрызнулась Зои, но уже без прежнего пыла. Она собрала погашенные свечи и встала с пола. — Выпусти.
Миа посторонилась. Кладовка была так мала, что если там стоял один человек, то второй не мог войти, поэтому все это время Миа мялась на пороге.
— Ты же не веришь всерьез в эту чепуху? — настороженно спросила Миа. Гадания, ворожба и ритуалы ее не пугали, но заставляли напрягаться в ожидании неприятностей.
— У меня бабка была деревенской ведьмой, — пожала плечами Зои, — так что… Кое во что верю.
Миа невольно отступила назад, опасливо оглядывая соседку, а затем спохватилась и приказала себе не дурить.
— Ладно, твое право, — не стала развивать тему она и озвучила просьбу, ради которой заглянула в комнату: — Знаешь, я сейчас уйду по одному делу… Если не вернусь до позднего вечера, можешь сообщить об этом Дрейку?
— Тому красавчику-волку?
Абсолютно похабная улыбка Зои, отражающая ее мысли, кольнула сердце жгучей злостью, и Миа не сразу поняла, что это была ревность. Она отогнала неуместные чувства. Наверняка те были навязаны волчицей.
— Ему, — кивнула Миа после паузы. — Я оставлю его номер, чтобы ты могла связаться с ним.
— И что сказать? Что ты загуляла?
Миа смерила соседку долгим взглядом, но пристыдить ту все равно не получилось. Зои глядела невинно и лишь в глазах сверкали лукавые огоньки.
— Нет, скажи, что я попала в неприятности. А имя этим неприятностям — Каролина Роуди. Он поймет.
— Без проблем.
Миа собственноручно внесла номер телефона Дрейка в список контактов Зои и выскочила из квартиры. Сердце ухало где-то в горле. Интуиция подсказывала, что Каролина объявилась не просто так. Случилось что-то важное, очень важное.
Спортивная, огненно-красная феррари со съемной крышей смотрелась в захолустном дворе обычного спального района так же несуразно, как роскошная рыжая девушка, небрежно прислонившаяся к машине спиной.
Миа судорожно сглотнула. Простая куртка и джинсы показались ей сейчас настоящими лохмотьями по сравнению с нарядом незнакомки. Классическое темно-серое прямое пальто с высоким воротом было расстегнуто и небрежно демонстрировало изящное черное платье. Несмотря на простоту кроя, его ценник едва ли включал в себя меньше пяти нулей. Так ненавязчиво и достойно подчеркивать все плюсы фигуры могут только по-настоящему дорогие вещи. Миа с трудом отвела взгляд от длинных стройных ног, обутых в замшевые остроносые ботильоны, и вновь вернулась к лицу девушки. Его черты было сложно рассмотреть, потому что та, хмурясь, торопливо что-то печатала в своем смартфоне, почти уткнувшись в него носом. Впрочем, нос был мил: аккуратный и тонкий. Пухлые губы искривились в усмешке и незваная гостья, взмахнув шикарной гривой вьющихся волос благородно-рыжего цвета, подняла на нее глаза.
Каролина (а это была, без сомнений, она) чуть прищурилась, разглядывая ее, и от этого жеста защемило сердце, потому что именно так часто делал Дрейк, думая о чем-то.
— Миа? — уточнила та. Она говорила еще более мелодично, чем по телефону.
Миа неловко спрятала руки в карманах куртки и кивнула. Собственный голос казался ей сейчас вороньим карканьем.
— Отлично, — сказала Каролина и убрала смартфон. — Садитесь в машину. Поговорим по дороге.
— Почему не здесь?
— Сэкономим время, — деловито пояснила та и первой нырнула в салон машины.
Миа поколебалась. Подняв голову, она заметила, что к окнам ближайших домов прилипли любопытные физиономии зевак: всем было интересно, к кому пожаловала роскошная гостья на не менее роскошной тачке.
Вздохнув, Миа все-таки последовала примеру Каролины, скользнув на единственное пассажирское сиденье. В салоне оказалось непривычно тесно. Двухдверная машина не могла похвастаться обилием пространства, но зато имела какой-то удивительно гармоничный бунтарский дух, чувствовавшийся сразу.
— Пристегнитесь, — не то посоветовала, не то приказала Каролина.
Мотор утробно зарычал, и они с такой скоростью рванули с места, что Миа испуганно проверила ремень — надежно ли тот держит. Ей сразу вспомнилась их первая поездка с Дрейком. Тот гонял так же, абсолютно не боясь ни скорости, ни ее последствий.
Горло сдавило спазмом. Чем больше общих черт она находила у этих двоих, тем сильнее нервничала.
Кажется, Дрейк погорячился с разрывом помолвки. Он не найдет человека, похожего на него сильнее, чем Каролина.
— Куда мы едем? — с напряжением спросила Миа, отгоняя неуместные мысли.
— К Дрейку, — спокойно ответила та, уверенно подрезая черный лексус и игнорируя возмущенных и оглушительно сигналящих водителей.
— Зачем?
Миа вжалась в сиденье, когда они с оглушающим свистом тормозов застыли перед светофором, загоревшимся красным.
Каролина поставила машину на нейтралку и, оторвав внимательный взгляд от лобового стекла, изучающе посмотрела на нее. Миа снова стало не по себе.
— Я могу перейти на «ты»? — вежливо поинтересовалась Каролина.
Миа подумалось, что века два назад с такой холодной вежливостью бросали в лицо перчатку, вызывая на дуэль.
— Конечно, — согласилась она. — Вряд ли у нас большая разница в возрасте.
— Я на три года младше Дрейка, — Каролина пожала хрупкими плечами, — так что, думаю, ты права.
Светофор мигнул желтым, и Каролина быстро переключила скорость, выжимая газ до упора. Они снова понеслись по улицам города с головокружительной скоростью.
Миа облизнула пересохшие губы и искоса посмотрела на бывшую невесту Дрейка. Та обладала яркой внешностью и холодными манерами. Огонь во льду — вот что она напоминала.
— Так зачем мы едем к Дрейку? — после паузы снова спросила Миа.
Тонкие пальцы сжали края руля, а затем отпустили и расслабленно легли на его середину. Видимо, Каролина быстро взяла эмоции под контроль.
«Огонь во льду», — окончательно решила Миа.
— Вы не виделись слишком давно. Знаешь, в каком он сейчас состоянии?
Дыхание перехватило. В легких будто разом закончился воздух, и голова пошла кругом.
— В каком? — Голос звучал так тихо, что она сама едва услышала себя.
— Увидишь, — пообещала Каролина. Холодная отстраненность, исходившая от нее, впервые дала трещину. Она говорила мрачно и многообещающе.
— Почему он сам не приехал? — Миа привычно сложила ладони на коленях и принялась рассматривать их, избегая смотреть в сторону Каролины.