Так, похоже, про тип моей магии он все же не знает…
Но меня удивило другое:
- Вы хотите сказать, что у меня самый большой потенциал среди участниц отбора?
- Я хочу сказать, что не только среди участниц отбора, но и среди очень многих весьма почтенных магов. Если конкретней, на данный момент во дворце по магическому потенциалу превосходит вас только один человек. Его Высочество принц Эрион. Но речь только о степени силы. Боюсь, в умении обращаться с магией вы проигрываете даже ученикам придворных магов.
Вот вроде бы прозвучало беззлобно, просто как констатация факта, но меня все же задело. Больная тема, что скажешь. Если бы я тогда все же попала в магический университет, многого бы смогла на этом поприще добиться… Ну или нет. Об этом остается лишь только гадать.
Я все же сменила тему:
- Скажите, но если храм все время перемещается, то и не всегда этот пустырь тут виден? Только сейчас, когда храм уже близок?
- Если территориально, то сейчас храм где-то в районе Верданского нагорья, - магистр Лагрин задумчиво почесал подбородок. – Да, именно там… Но здесь его перемещение видно всегда. Это не просто арка, это портал – древний, как и сам храм.
То есть вчера, пройдя под аркой, я оказалась за многие дни пути отсюда? Но ведь я тогда оглядывалась и видела позади дворец! Как такое возможно? Очень хотелось спросить, но вряд ли стоило упоминать о том, что я была на пустыре. Судя по реакции вчера Эриона, это чуть ли не святотатство. Хотя, может, он просто был зол.
- Леди Амелина! – окликнул знакомый голос.
К нам спешно приближался Дейн. Похоже, принц был чем-то сильно обеспокоен.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - с достоинством кивнул магистр, предпочел тут же уйти. – Что ж, позвольте, я вас оставлю.
Он продолжил прогулку и вскоре скрылся из виду.
- Ваше Высочество, что-то случилось? – опасливо уточнила я.
- Еще как случилось, - взволнованный Дейн вдруг взял меня за руки. – Амелина, мне доложили о произошедшем ночью. Это же просто в голове не укладывается! А если бы ты пришла раньше, когда эта ненормальная еще была в твоей комнате? Даже подумать страшно! – на эмоциях он даже на«ты» перешел, чуть сильнее сжал мои ладони. – Куда вообще Эрион смотрит?! Да вас должны охранять как величайшее сокровище королевства! Чтобы даже ни один волосок с головы не упал! А тут такое! Нет уж, это недопустимо! Я сам с братом поговорю, когда он вернется! Хотя он может вообще только через несколько дней объявиться, за ним такое водится.
- Важные государственные дела? – предположила я.
- Я бы перечислил эти «важные государственные дела» по именам, - Дейн хмыкнул, - но о всех и сам не знаю. Как и о том, у какой именно из «важных дел» сейчас Эрион.
Как же неприятно стало… Нет, я, конечно, понимала, что принц уж точно не страдает от нехватки женского внимания и наверняка им вовсю пользуется. Но чтобы вот так уехать из дворца неизвестно насколько, когда тут проходит отбор претенденток для него же – как-то это не очень красиво. Хотя было бы куда некрасивее, если бы все эти любовницы Эриона так и оставались здесь.
- Но, Амелина… - продолжал Дейн, по-прежнему держа меня за руки. – Кстати, ничего, что я буду звать вас просто по имени? И я настаиваю, чтобы и вы обращались ко мне без всех этих «Ваше Высочество».
- Как-то это неправильно, - неуверенно ответила я.
- Наша жизнь, к сожалению или к счастью, и состоит из одних неправильностей, - принц улыбнулся, но тут же посерьезнел: - Амелина, я хотел сказать, чтобы вы ничего не боялись. Я уже сам принял меры, а то решения Эриона можно еще долго дожидаться. Охрана будет усилена. Амелина, поверьте, - он вдруг понизил голос словно бы на эмоциях, не сводил с меня взгляда, - я лично позабочусь, чтобы вам ничего не грозило.
- Благодарю, я очень вам признательна, - так и хотелось добавить, что хоть один принц тут нормальный.
Он все же отпустил мои ладони, словно спохватившись, что это уже неприлично.
- В качестве благодарности можете позволить мне составить вам компанию, – улыбка Дейна била все рекорды обаяния. – Надеюсь, вы никуда не спешите? А то, как мне доложили, все претендентки усиленно готовятся к сегодняшнему конкурсу.
- Нет, не спешу, - улыбнулась я. Мне ведь и готовиться не надо. Как объяснила госпожа Лейма, те девушки, что выбрали живопись, не должны ничего делать заранее. Уже на самом конкурсе возможность будет, пока остальные выступают.
- Вот и замечательно! У меня как раз тоже выдалось свободное время, и я намерен его потратить исключительно на вас, - Дейн подал мне руку, пока я спускалась по ступенькам от арочного прохода. – Вы уже видел главный фонтан в центре парка? Вот наверняка нет! Нужно срочно это исправить!
Нет, вот бы все мужчины были такие милые, галантные и доброжелательные! И хотя у меня вовсю скребся червячок настороженности, но хотелось верить, что Дейн просто сам по себе такой. Ну а если нет, то ведь он просто может испытывать ко мне симпатию, и это все объясняет.
В любом случае, мне сейчас не хотелось строить никакие подозрения. Просто расслабиться, наслаждаться солнечным днем и хорошей компанией. Все равно же уже скоро начнется конкурс.
Если Эрион еще к тому моменту объявится.
Эрион
С края обрыва открывался прекрасный вид. Море золотилось в лучах полуденного солнца, и на этом фоне корабли казались невзрачными пятнами, нарушающими прекрасную гармонию.
Его Величество Гетард Третий стоял рядом с сыном и молчаливо смотрел вперед. Несмотря на природную красоту и мужественность короля, седины совсем не добавляли его образу благородства. Гетард сейчас выглядел усталым и совершенно отрешенным от всего. Вне дворца можно... Тем более стража ждет в отдалении, а перед сыном нет смысла притворяться.
Эрион прекрасно знал это. Но сегодня отец как никогда казался ему бесконечно уставшим. И словно бы внезапно постаревшим лет на пять как минимум. Неудивительно…
- Знаешь, Эрион, я первым делом собирался спросить, что же такое случилось, о чем ты хочешь поговорить в безлюдном месте, - задумчиво произнес король, по-прежнему не сводя взгляда с морского пейзажа. – Но почему-то теперь даже спрашивать ничего не хочется.
- Я знаю о происходящем, отец, - тихо произнес принц. – Я видел вчера ночью в парке.
Гетард на миг изменился в лице, но в целом оставался спокойным.
- Это неизбежно, ты же знаешь. Но тебе нечего опасаться. Пока. Так что лучше даже не думай об этом. Ни ты, ни я ничего не сможем изменить.
Эрион нахмурился, но ничего не сказал. Не раз он уже слышал эти слова. Вот только они его не устраивали. Пусть до того, как проклятье рода перейдет к нему, было лет десять в запасе, но это мало утешало.
- Но почему именно сейчас обострилось? Из-за близости храма? Или просто ты раньше скрывал?
- Нет, - король помрачнел еще больше. – Вчера было впервые за последние два года. И я сам не знаю, с чем связано… Но не вижу смысла говорить об этом. С проклятьем нужно смириться, понимаешь? – он пристально смотрел на сына. – Цена за корону всегда велика, нравится нам это или нет. Я лишь очень надеюсь и каждодневно прошу богов, чтобы твой черед платить настал все же не так скоро… - Гетард устало потер глаза, словно ему уже больно было смотреть на мир. - Но давай не будем об этом. Ты уже видел новое место для строительства гильдии?
Вот как ни в чем ни бывало. Отец всегда просто менял тему, вместо того, чтобы хоть как-то обсудить. Пусть Эрион и сам изучил проклятье от и до, знал о его неизбежности, но, быть может, конкретно сейчас королю можно было хоть как-то помочь?.. Но сам Гетард предпочитал закрыться ото всех. Да что уж тут говорить, если никто больше и не знал. Ни королева, ни Дейн, и уж тем более никто из посторонних. Страшная тайна королевского рода должна была так и оставаться тайной. И тяжелой ношей. Ношей, которую отец нес в одиночку, и даже сейчас не захотел говорить об этом.
Но Эрион не стал настаивать, подавил эмоции.
- Да, я был там перед тем, как сюда на встречу с тобой приехать. Кинтал все распинался, как замечательно разместить гильдию сразу за главной площадью.
- А ты что? Одобрил, я надеюсь?
- Конечно, одобрил. Чтобы Кинтал поискал себе место работы где-нибудь за границами Дагринара. И желательно в стане каких-нибудь тайных врагов, чтобы там все так удачно развалить, - Эрион усмехнулся и серьезно пояснил: - С той стороны площади жилые дома. А гильдию вполне можно разместить и на северной окраине Истлера. Тем более магические потоки там тоже сходятся.
- Что ж, хорошо, тебе в этом виднее, - король возражать не стал. – Тогда сейчас сразу к Астарду, а потом во дворец. Нужно же на конкурсе твоих невест присутствовать. Ты, кстати, приглядел уже кого-нибудь из претенденток?
- Пока нет. Не до этого было.
- Но ты особо не тяни, бери пример с брата, - Гетард улыбнулся. – Дейн вчера мне заявил, что уже определился с невестой совершенно точно. Но не стал пока говорить, о ком именно речь. Вроде как ему еще необходимо что-то уладить.
Эрион поморщился. Что уж скажешь, Дейн зря времени не теряет. Да и Амелина сама на него вешаться готова, вон как обрадовалась, когда он внезапно заявился. Но всколыхнувшееся раздражение сразу улеглось из-за мелькнувшей мысли. А ведь Амелина наверняка никогда не видела моря… Нужно обязательно ее привезти на пристань. Но как-нибудь тайно, чтобы ненужные сплетни не поползли. Наверняка она придет в восторг… Фиалковые глаза засияют и…
- Каким мыслям ты так улыбаешься, если не секрет? – оказывается, отец внимательно за ним наблюдал, сам улыбнулся. – Может, все же какая-нибудь из претенденток тебе уже понравилась? Хм… Кстати, ты ведь не ночевал сегодня во дворце, как мне доложили.
- Мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы не отчитываться на эту тему, - парировал Эрион.
- Не о том речь. Просто все же не стоит хотя бы во время отбора уделять внимание другим…интересам. Дай шанс будущей невесте. Вдруг она станет для тебя той самой единственной. Ну вот что ты на меня так скептически смотришь? Я, к примеру, в вашу с Дейном маму влюбился чуть ли не с первого взгляда. Хотя нет, - Гетард усмехнулся, - с первого взгляда я, скорее, собирался объявить ее умалишенной и приказать даже близко во дворец не пускать. Но потом уже понял, что это попросту судьба.
- Но не настолько судьба, чтобы не рассказать ей правду о себе? – Эрион все же не стал молчать, настолько его беспокоила эта скрытность отца. –Уж о проклятье мама имеет право знать.
- Когда ты окажешься на моем месте, сам поймешь.
- Это когда проклятье ко мне перейдет?
- Нет. Это когда у тебя в жизни появится настолько дорогой человек, что ты захочешь уберечь его от всех бед, - король отвел усталый взгляд, но тут же довольно сурово отрезал: - И хватит об этом, время и так поджимает. Нужно еще к Астарду успеть до конкурса во дворце.
- Конкурс без меня не начнут, - возразил Эрион. – Да и лично я вообще бы его отменил.
- Ты хочешь, чтобы твоя мама тебе за это высказывала? – отец с усмешкой покачал головой. – Тут уж лучше пару часов вытерпеть, чем потом полгода укоры выслушивать.
Они направились к оставленной чуть вдалеке у дороги карете и ждущим стражникам, с которыми прибыл король.
- Так а ты снова без охраны? – только сейчас спохватился Гетард.
- Мне проще в одиночку верхом, чем таскать за собой целый отряд и трястись в карете. Если же ты переживаешь, что кто-то заметит, где я бываю, то я ведь все равно создаю магическую иллюзию. Никто посторонний меня не узнает.
- Это вопрос не только статуса, но и твоей же безопасности, Эрион.
- Ты считаешь, я не в состоянии за себя постоять? – скептически возразил принц.
- Ты можешь быть самым могущественным магом в Дагринаре, но ты все равно не всесилен, - отец хмуро покачал головой. – И заранее не узнаешь, когда высшие захотят проверить, насколько ты смертен. Все же подумай об этом.
Во дворец вернулись уже после полудня. И если король ехал в карете, то Эрион предпочел и обратный путь проделать верхом. Конечно, отец, по-своему, прав, наследному принцу всегда полагалось сопровождение. Но зачастую в одиночку было куда проще.
И так совпало, что когда Эрион уже добрался до дворцовой площади, как раз со стороны парка появились Дейн и Амелина. Парочка о чем-то оживленно общалась, уж очень были увлечены друг другом. Но у Эриона это вызвало лишь очередной приступ злости. И раньше раздражало, но теперь, когда он начал понимать причины своей реакции, уж тем более. Прояснившееся сегодня ночью принца совсем не радовало…
- О, Эрион, ты уже вернулся! – Дейн заметил брата, явно пребывал в отличном настроении.
А вот Амелина… Что за укор в ее глазах? Да и приветствие прозвучало довольно холодно:
- Добрый день, Ваше Высочество.
- Добрый день, леди Амелина, - естественно, Эрион не показал и тени своих эмоций.
Девушка прошла мимо, скрылась за высокими дверьми парадного входа. Словно ни на мгновение дольше не захотела рядом находиться.
- Ты что так долго? – полюбопытствовал Дейн, хитро подмигнул: - Чересчур увлекся?
- Нужно было место для строительства гильдии выбрать, и с отцом к Астарту заезжали, новые чертежи проверить.
- Угу, среди ночи, - хмыкнул брат. – Да ладно, не хочешь, не рассказывай. Тут все равно все спокойно, никаких проблем. Так, всякие мелочи были, но я их уладил, все равно ничего серьезного, даже не стоит твоего внимания. Да и раз ты вернулся, наконец, вот-вот скоро конкурс начнут. Надеюсь, ты морально к этому готов? Лично я заранее в тихом ужасе, зато матушка счастливая и воодушевленная. Ну ничего, буду смотреть на одну Амелину, и тогда есть шанс, что я все же переживу песнопения и музицирование остальных. Вроде как все уже готово, только тебя и ждали.
- Пусть через час-полтора начинают, не раньше, - Эрион все же остался спокойным, не подал вида.
- О, замечательно! Я хоть успею пообедать! Не на голодный же желудок страдать, - с весьма довольным видом Дейн поспешил во дворец.
Эрион проводил брата взглядом. Подозрения лишь окрепли. Принц направился прямиком к себе, по пути приказав одному из встреченных лакеев:
- Старшую дуэнью ко мне в кабинет. Безотлагательно.
- Мы бы сообщили вам сразу же, Ваше Высочество, но ввиду вашего отсутствия принц Дейн распорядился о необходимых дополнительных мерах защиты, - госпожа Элисса закончила свой рассказ о произошедшем. – Очень надеемся, что подобного больше не повторится.
Как же не вовремя он уехал… Понятно теперь, почему Амелина смотрела с таким укором. По сути, он приказал ей явиться во дворец, уверенный в ее безопасности, а в итоге такое.
- Как Амелина? – Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди. Внешне совершенно невозмутимый.
- Напугалась, конечно. К счастью, повезло, что она вернулась в комнату поздно и уже не застала там злоумышленницу. Но все равно впечатлений девушке хватило. Какие-нибудь еще будут приказания, Ваше Высочество? Когда объявлять начало конкурса? Ее Величество королева Анния настаивает, чтобы как можно скорее.
- Давайте через час, не раньше.
Сначала еще нужно с Дейном разобраться.
Младшего принца удалось застать в его покоях. Он как раз закончил обедать и вальяжно сидел в кресле, вытянув ноги на стоящий рядом столик и допивая вино из высокого бокала.
- Эрион? – даже удивился брату. – Ты успел по мне соскучиться или что-то случилось?
- Разговор есть, - Эрион выразительно посмотрел на убирающих со стола лакеев. Те чуть ли не молниеносно собрали посуду и покинули гостиную.
- И что за разговор? – полюбопытствовал Дейн, когда они остались с братом наедине. – По какому поводу?
- По поводу того, какую игру ты ведешь, - Эрион не сводил с него взгляда, чтобы не упустить ни единой эмоции.