— Ну, что опять? — скучающим тоном, осведомилась я.
Вместо ответа парнишка стал тыкать пальцем уже на свою голову, потом опять на мою, но слов так и не было.
— Я не люблю шарады, у меня плохое воображение, так что играй без меня, — отмахнулась я.
— В-волосы, — кое-как промычал он. — Где?
— В мусорном ведре, где же еще. Ты не сильно занят? Идем тогда, подержишь кое-что, — как ни в чем ни бывало, ответила я и направилась уже в противоположном направлении. Прежде, чем уходить, нужно было сделать кое-что еще. Думаю, это было самым важным из того, что мне оставалось.
Но не успела я сделать и пяти шагов, как мелкий схватил меня за руку и повернул к себе лицом. На этот раз парень был уже зол, как демон из преисподней. Ни малейшего следа растерянности.
— Ты, что дура? — выпалил он. — Ты хоть знаешь, что с тобой сделают, если увидят в таком виде на улице города?
— Что? — нахмурилась я. — С тобой-то ничего не делают. И, прекрати сжимать мою руку, синяки сойдут, конечно, но так обчешешься пока дождешься.
— В империи коротко стригут только… — точно задержав воздух, прежде, чем поведать нечто ужасное, раздул щеки Кит, — шлюх, — дунул он мне в лицо так, что мои короткие волосы зашевелились на макушке. Жалко гром за окном не послышался. Страсть-то какая!
— Я в курсе, — покивала я, — кстати, ты не находишь это еще одним фактом, доказывающим идиотизм нынешней власти. Я имею в виду, какая связь между низом и верхом, так сказать? И, каким образом одно влияет на другое? Кому отсутствие волос мешало… в этом деликатном вопросе? — поиграв бровями, поинтересовалась я.
— Тебя могут забить камнями, если только увидят, — уже тише заговорил Кит.
На самом дне его зеленых глаз я видела неподдельную тревогу и страх. То, как эти эмоции касались моей души, заставляло сжиматься сердце. Люди часто злятся, когда их поучают родные. Многим кажется, что они сами знают, как лучше. Но редко, кто задумывается, откуда именно исходят эти слова. Ведь это тоже любовь. И, порой, гораздо чаще, чем мы думаем, о ней говорят именно так. Не красивыми словами, не признаниями под луной. А простыми фразами, которым мы не придаем значения: «ты поела?», «ты замерзла?», «с тобой все хорошо?», «будь осторожней», «не задерживайся допоздна». Вот, настоящие признания, которым стоит верить.
— Не волнуйся, — достав из кармана цепочку, что была так похожа на ту, что висела на шее у Кита, я надела ее на себя. Поправила голосовые связки, щербато улыбнулась, и уже голосом подростка, высоким и немного хриплым, сказала, — Все будет нормально, — усмехнулась я.
— О господи, — как-то устало вздохнул парнишка и покачал головой.
Мы шли в крыло, где некогда была лучшая из библиотек моей юности. Что и не мудрено, учитывая, что она располагалась во дворце. Кит после обращения к божественному, был странно молчалив и то и дело вздыхал. Я же была преисполнена воодушевления. За годы отшельничества я так привыкла лежать на одном месте, точно камень, столетия назад брошенный в воду. Мне казалось, что вот так дрейфуя на самом дне собственного горя и апатии ко всему, я однажды приду к чему-то, может быть к концу? Но я просто лежала, просто существовала в одном моменте, который перетекая в другой, оставался прежним. Я не искала перемен, не стремилась к ним, сам смысл существования представлялся мне чем-то эфемерным и недоступным. Сейчас до меня наконец-то дошло, какое счастье произошло со мной! Какое это счастье иметь цель, стремиться к чему бы то ни было! Киран жив! Разве это не счастье? С возрастом многие вещи кажутся несущественными, так и я сейчас видела самое основное, а все что кроме…шелуха, которая рано или поздно отвалится. Что бы с ним не произошло, я хочу быть с ним в этом мире. Когда делишь горе на двоих оно уже и не такое горькое. Ну, во всяком случае сейчас я была настроена решительно идти вперед. Не знаю, чем это обернется для меня. Это было не так уж и важно. Больше меня беспокоил Кит и оборотни. Я переживала за них и совсем не представляла, как обезопасить тех, кто будет рядом со мной.
— Ну, что ты вздыхаешь, ты же понимаешь, что Рейнхард Эль Ариен просто так свою собственность не отпускает. Ориентировки на старика и девушку есть уже во всех городах империи, как и слепки моей ауры, портреты, снятые с его памяти. Я уверена, что меня ищут. Этот же амулет, — указала я на свою цепочку, — искажает не только мою внешность, но и энергетический след. Я не могу ходить, как прежде. Могла бы стать старухой, но сам понимаешь, пожилая человеческая женщина — это вообще персона без каких-либо возможностей и прав…
— Ты что, — неожиданно остановился Кит, когда до входа в библиотеку оставалось всего несколько шагов, — собираешься вновь в империю? — ошарашено спросил он.
— Я тебе больше скажу, у меня там запланирован поход по магазинам.
— Ты сошла с ума, — констатировал он.
— Нет, пока нет, — покачала я головой. — Я в своем уме, как никогда прежде, — покивала я, потянув огромную деревянную дверь на себя. — Идем, надо найти одну умную книжку.
Я все больше убеждаюсь, что случайности в этом мире, вовсе не случайны. То, что Кит встретился мне именно тогда, когда судьба свела нас с Кираном — это ни что иное, как проведение. Когда я оказалась одна, конечно, какое-то время я надеялась, что Киран жив. Да, приходили ко мне волны такой вот отчаянной надежды. И я перепробовала многое из того, что было мне доступно, чтобы попытаться найти его. Во время таких приступов, я искала возможности. Эйлирцы были превосходными магами, но, к сожалению, не всемогущими. Существовали поисковые заклинания, их было великое множество. На любой вкус и цвет для тех, кто обладал лишь скромными способностями к магии, которые выдавали чуть ли не конкретный адрес объекта. Проблема была в том, что основным компонентом любого заклятья была кровь. Так же можно было использовать волосы или любой иной биологический материал искомого или родственника. К сожалению, у меня не было ни крови Кирана, ни его волос или хотя бы ногтя. Те его родственники, которые были захоронены в королевском склепе, уже давно превратились в прах. Других…у нас не было. Не было до того самого дня, как по воле случая я не оказалась в подземельях Ариен. Да, Кит был очень далеким от нас, но все же родным. Его кровь могла подойти, а для конкретизации заклинания нужна была личная вещь Кирана. Таковых у меня было предостаточно. Теперь же основная проблема состояла в том, что мне нужны были другие составляющие, купить которые, было безопаснее всего именно в Аланис. Ни Иртам, ни Илония для этого совершенно не подходили. Там свободных людей практически не было.
— Неужели, все это книги? — заворожено крутя головой по сторонам, вопрошал Кит. — Я демонов словарь осилить не могу, а тут такое…
Библиотека королевской четы поражала воображение. Казалось, тут было все и обо всем. Непостижимых размеров помещение, с огромными сводчатыми потолками. Здесь всегда было светло, как днем, чтобы читателям было удобно получать доступ к знаниям. Когда-то именно книги, хранящиеся тут, помогали мне существовать в этом месте. С ними, мне было терпимо.
— Мой маленький друг, ты даже и представить себе не можешь, какой мир они могут однажды тебе открыть. Пока же, прошу не отставать, если потеряешься, то искать выход будешь долго. И, мне хотелось бы побыстрее закончить с этим.
— О… — только и ответил мне парень, когда перед нами возник строгого вида библиотекарь в черной мантии и недовольно шикнул на нас, призывая соблюдать тишину, и тут же исчез.
— Конечно, конечно, — пробормотала я, — читателей-то тьма, лучше не шуметь.
— И, это ты называешь «подержать кое-что»? — прокряхтел Кит, с трудом таща кипу книг, что я скидывала ему, находясь под самым потолком. Кита наверх загнать я не могла, поскольку все книги были на эйлирском и найти то, что мне было нужно он не смог бы и вовсе. К каждому стеллажу была приставлена лестница на особом креплении, которую можно было легко передвигать к той секции, которая была нужна.
— Не бубни, уже все.
Спустившись вниз, я подошла к тому, что было мной отобрано, отчаянно пытаясь вспомнить в которой из книг было заклинание, которое подошло бы в нашем случае.
Древние книги выглядели так, точно отпечатаны были лишь вчера. Несмотря на прошедшие годы магия дворца питала их, оберегая от любого воздействия. Я просматривала одну книгу за другой, пытаясь найти то, что мне было так нужно. Из-за того, что основные ингредиенты были, мягко говоря, не первого качества, то список второстепенных должен был быть весьма внушительным, чтобы усилить, как мое воздействие, так и родственную связь между Кираном и Китом.
— Ты правда понимаешь, что тут написано? — поинтересовался Кит, наблюдая за тем, как я переворачиваю одну страницу за другой.
— Я правда не всегда понимаю, что ты говоришь, но свой родной язык пока не забыла, — хмыкнула я. — Вот, кажется то, что нам нужно, — с облегчением вздохнула я, так как книга была всего пятой по счету. Список ингредиентов и описание ритуала занимало около десяти страниц, что несомненно огорчало, но радовало другое. Вандализм с магически защищенными книгами проходил без вреда для редкого издания. Потому, долго не думая, я вырвала необходимые страницы, прекрасно зная, что они «отрастут» вновь.
— И, кто это у нас тут? — послышался скрипучий голос Энис Поупс, женщины, которая некоторое время отвечала за начальное образование младшего брата Кирана. Весьма сварливая и вредная особа. — Вам не говорили, что портить вещи в этом доме, все равно что идти против короны!
— Ну, прости, — неохотно повинилась перед ожившим воспоминанием, что до сих пор смотрело строго и не думало отступать. — Так надо и ты сам это прекрасно понимаешь.
— Вам напомнить, как я поступаю с дрянными мальчишками? — еще больше насупилась воспитательница.
— Ну не начинай, а? Времени и так мало, — отмахнулась я. — Иди лучше с оборотнями поиграй.
Энис злорадно усмехнулась и была такова.
— М-да, пусть поиграют на дорожку, как думаешь? — обратилась я к немного растерянному парнишке. Кит лишь многозначительно пожал плечами, что я могла расшифровать, как свое любимое «по фиг».
— А, мне интересно, — тем временем заговорил Кит, — если твой родной язык совершенно отличный от того, на котором говорю я, почему я понимаю то, что говорят эти воспоминания?
— Ну, — убирая вырванные листы в свой рюкзак, начала объяснять я, — строго говоря, они и не говорят. Это ментальная магия взаимодействует напрямую с твоим мозгом, подстраиваясь под твои собственные частоты. Все, что ты видишь происходит исключительно у тебя в голове. Но, поскольку, магия, которую использовали во время создания дворца достаточно высокого порядка, то, во-первых, она может влиять сразу на несколько умов одновременно, во-вторых, даже задействовать осязательные, слуховые и обонятельные рецепторы твоего организма так, что они…
— Лучше остановись, — вытянув вперед руку и прикрыв ладонью мой рот, правда, так и не рискнув коснуться кожи, заявил парень и тяжело вздохнул. — Из всего сказанного я понял, что они говорят у меня в голове. Я даже примерно не представляю, как это возможно и единственное, что приходит мне на ум это дед Гер, который напиваясь без конца отчитывал жену-покойницу, что-то типа того?
— Ну, если исключить хорошую пьянку, то да, — покивала я, — примерно так.
— Жаль, — вновь вздохнул он, следуя за мной к выходу.
— Что?
— Что хорошую пьянку ваши маги все же решили исключить…
Подумав немного, я не могла не признать, что парень в чем-то прав. Думается мне, будучи в изрядном подпитии в этом месте было бы куда как веселее.
На этот раз игры волков развернулись прямиком в одной из королевских гостиных, где судя по всему происходил самый, что ни на есть королевский прием. Музыка, вино, красивые и нарядно одетые гости, якобы Джарред в полотенце на бедрах и Лил в утепленной ночной рубашке по самые пятки.
— Они правда не осознают, что это иллюзии? — монотонно осведомился Кит, используя недавно освоенное слово, наблюдая за тем, как волчица, размахивая подолом рубахи пытается завести светскую беседу с каким-то весьма известным сердцеедом прошлого.
— Боюсь, что нет, — покачала я головой, — иначе, не думаю, что даже у волков принято подтягивать набедренные повязки повыше, чтобы выглядеть интереснее в глазах дамы.
— Наверное, это штаны для него? — пожал плечами Кит, в то время как оборотень все же набрался смелости подойти к понравившейся ему даме и пригласить ее на танец.
— Я так понимаю, кое-кто решил устроить прощальный вечер своим гостям. Мог бы дать им возможность хотя бы одеться?
— К чему эти условности? Мы не чужие люди, — возникшая рядом с нами светская дама весело смеялась, обмахиваясь веером.
— Так-то оно конечно и так, — ответила я, — но нам уже пора.
— Может, погостишь еще немного? — обратилась ко мне уже королева, мать Кирана. — Это же и твой дом, — тепло улыбаясь, сказала она. — Может быть, в следующий раз захватишь и моего внука?
А я едва не перестала дышать, боясь, что смысл сказанного дойдет и до Кита.
— Обязательно, — состроив свою самую зверскую гримасу, сквозь зубы процедила я, стараясь чтобы выражение моего лица не заметил Кит.
— Ох, — появившаяся вновь кокетка, задорно улыбнулась, встряхнула головой, и вновь раскрыла ажурный веер, — жизнь, как вино и ее тоже нужно уметь пить! За мной хоть записывай, не считаешь? Порой самой себе поражаюсь, какие гениальные мысли витают в этой, — указала она веером на собственный висок, — прекрасной головке! Что ж, пора, пора — ночь не умеет ждать! — восторженно заявила она. — Надеюсь, еще увидимся, Матильда. Только в следующий раз, попробуй что-нибудь другое сделать со своими волосами. Эти кудряшки тебя полнят, — припечатала дива и исчезла.
— Как скажешь, — фыркнула я, поражаясь тому, как виртуозно эта зараза может наговорить гадостей даже не своими словами.
— Не могу поверить, — себе под нос пробормотала Лил. При этом девушка шла сразу следом за мной и прекрасно знала, что я слышу ее.
— Во что? — обреченно поинтересовалась я, понимая, что девчонка так просто не замолчит, пока я, наконец, не поинтересуюсь причиной ее дурного настроения.
Ждать себя Лил не заставила и тут же поравнявшись со мной, заговорила:
— С тех самых пор, как мне свезло вас встретить и задолжать Трэю… у меня стойкое ощущение, что я оказалась в мире, который давным-давно сошел с ума. Вы, — смерила она меня взглядом, — то есть ты, — злорадно усмехнулась Лил, понимая, что «вы» с семнадцатилетним пацаном ну никак не вяжется, — твой пол, возраст! То ты старик, то девчонка, теперь…это! — так и не подобрав подходящего слова, взмахнула она рукой в мою сторону. — Этот дворец в самом центре пустыни, в котором, судя по всему, поселились все неупокоенные духи мира! Все, буквально все, что происходит вокруг тебя, напоминает какое-то безумие!
— Так ничего вроде не происходило особенного? — непонимающе нахмурилась я.
Девушка устало прикрыла глаза, глубоко вздохнула и тут же заговорила вновь:
— Куда мы идем? Куда ради Лурес мы опять идем?! Здесь, — указала она в сторону исчезнувшего входа во дворец, где теперь была лишь неровная каменная стена, — единственное, что угрожало нам, так это окончательно свихнуться и наконец-то начать понимать то, что у тебя на уме! Но, там… Трей говорил мне, что тебя будут искать и лучше бы тебе никогда не ступать на земли империи вновь. Ариен не тот Дом, что так просто отпускает свое! Ты хотя бы представляешь, что делают с беглыми рабами? Тебя будут пороть до тех пор, пока мясо не начнет отходить от кости! Обычно люди умирают, но ты выживешь, так ведь? Хотя бы представляешь, сколько оттенков боли известно палачу этого дома! — уже никого не стесняясь Лил просто кричала на меня, пока мы теперь уже стояли друг напротив друга.
Я слушала не перебивая, с какой-то печалью в сердце признавая ее правоту. Надеяться на то, что Рейн вдруг окажется лучше, чем другие, если сумеет поймать меня, было глупо.