Я, не прекращая следить за пляшущими тенями, задала еще один вопрос:
— И на этом история закончилась?
— Нет, — был мне ответ. — Избалованному мальчишке все же пришлось внять словам гадалки. И исполнить волю богини.
— И что же это была за воля? — полюбопытствовала.
— Сделать выбор.
Я подняла взор на слугу и утонула в его глазах — такими выразительными они сейчас были. Казалось, внутри них бушует целый вихрь эмоций: здесь были и усталость, и тоска, и…
— Идите в палатку, леди Жаклин, — молодой человек отвел взгляд. — Вам необходимо как следует выспаться. Вставать придется рано.
— Я уйду, — кивнула и встала с поваленного дерева. — Но для начала вы отдадите мне одну вещь…
— Я же уже отдал вам беруши? — на меня посмотрели непонимающе.
— Недавно я разозлилась на вас и поступила… опрометчиво, — я подошла к нему ближе. — А теперь хочу, чтобы вы вернули мне кулон, который собственноручно вырезали для меня.
Указала взглядом на самодельную вещицу, повязанную вокруг запястья его левой руки.
— Кулон? Но зачем он вам?
— Он довольно красивый и, — я запнулась, — все же это был подарок.
Хмыкнув, Кайл принялся развязывать кожаный шнурок.
— Отдам при одном условии, леди, — он лукаво посмотрел на меня.
— Каком же?
— Вы больше не будете его выбрасывать. Носить постоянно не прошу, но и поступать так, более не стоит.
Я забрала из его руки подарок и вместе с берушами прижала к груди. Да чтобы я еще раз его выбросила? Только если…
— А вы пообещаете больше не делать двусмысленных предложений, — насупилась я.
— Хорошо, — Кайл кивнул. — В следующий раз я буду говорить прямо.
— Вот и договорились. Спокойной ночи, — сказав это, я повернулась к нему спиной и, обогнув костер, который постепенно догорал, направилась к шатру.
Отодвинув полог, отважилась бросить быстрый взгляд в сторону поваленного дерева.
Лакей снова сидел и потягивал скорее всего алкогольный напиток из фляги. На его лице играли тени, а взор, казалось, был направлен сквозь огонь. Он явно о чем-то сильно задумался.
Никому не расскажу, чем тут в ночи занимался лакей. Во-первых, ему точно потом достанется от младшего советника короля, и, во-вторых, никому не надо знать, что я находилась с ним наедине. В общем, это я уже повторяюсь.
— Хр-р-р-р, — встретил меня громкий храп Анель.
Вздохнув, прошла к своей лежанке и стала раздеваться. После того, как оказалась в одной сорочке и туфельках, распустила волосы и приготовилась к их расчесыванию, перед этим надев на шею кулон. Чтобы не потерять. Беруши же временно положила в карман платья. Запустив в чуть влажную шевелюру пальцы, пыталась распутать образовавшиеся колтуны. Лезть в чемодан за расческой было лень.
Только когда легла и закрыла глаза, снова прокрутила в голове свой ночной разговор с лакеем. Эта история чем-то напоминала ситуацию, которая произошла с принцем Аранэлем. Однако, Кайл не произнес его имя. И вообще, зачем он решил рассказать мне об этом? Захотел напомнить, что я являюсь невестой младшего сына короля? В том случае, слуга не очень его жалует. Странно все это. И подозрительно.
— М-м-м-м, — застонала нянюшка, — ты снова пришел, мой ласковый звер-р-рь…
Так, где там мои затычки?
Как только все звуки стихли, оставляя в голове лишь чуть звенящую тишину, я прикрыла глаза и приготовилась видеть цветные сны. Но, к сожалению, еще долго прокрутилась на лежанке, постоянно вспоминая карие глаза и глубокий голос.
Натянув подушку на голову, взвыла, так как не могла выкинуть Кайла из своих мыслей. Это становилось опасным наваждением.
Как заснула, даже не заметила.
Тихо отодвинув полог шатра, Аранэль вошел внутрь и огляделся. Шел аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков. И хоть храп Анель был довольно громким, это не означало, что он останется необнаруженным.
Девушка уже спала, на половину скрыв светловолосую голову под подушкой. Чудная. Он хорошо слышал, как она крутилась с бока на бок и не могла заснуть. И рискнул зайти только когда кроме храпа ее няни, не осталось никаких посторонних звуков.
Присел на корточки и протянул руку, убирая с лица прядь волос, чтобы не мешала. Если бы не вино, которое он пил из фляги, навряд ли бы рискнул зайти сюда. А так… ноги сами привели его в это место. И теперь он не мог заставить себя уйти.
Лина завозилась и нахмурилась. Затем она распахнула глаза. Посмотрела на Аранэля снизу вверх и прошептала:
— Какой необыкновенный сон.
— Сон, — вторил он ей, но она, разумеется, его не услышала.
Усталость дала о себе знать, и его невеста, прикрыв глаза, снова задремала. Только на губах появилась легкая улыбка.
Кайл встал и направился на выход из шатра.
«Черт меня дернул сюда прийти», — мысленно отругал он себя.
Глава 7. Мы добряки, мы тролли, веселим людей…
Последующие три дня прошли спокойно. С утра до вечера мы были в пути, а ночью останавливались на очередном постоялом дворе. Я все так же спала в одной комнате с Анель, но теперь хотя бы высыпалась, каждый раз благодаря Кайла за то, что нашел беруши.
Никто на нас не нападал и больше не пытался украсть. Ириа все так же плохо себя чувствовала в дороге, однако все же старалась держаться. Увы, но у нее не всегда это получалось. Франческа то и дело вздыхала, жалуясь на долгую и неровную дорогу. Нянюшка… а няня продолжала храпеть и смущать нас своей сонной болтовней. Иногда ее «диалог» доходил до таких пикантных моментов, что мне казалось, что от стыда и смущения я вполне натурально могу сгореть.
Рыжеволосый лакей все чаще бросал на меня задумчивые взгляды, даже не пытаясь скрыть это от моих домашних. Из-за чего те зло сопели и каждый раз приступали к очередной нотации на тему нежелательных знакомств. И подстраивали все так, чтобы и Кайл слышал их слова.
То ли из-за постоянных нелицеприятных высказываний в сторону лакея, то ли еще из-за чего, мы почти перестали разговаривать. Единственное, что я могла себе позволить, это смотреть на него, пока никто не видит.
Очередное утро, быстрый завтрак и продолжение длинного утомительного пути. Я сидела все на том же месте и все так же терпела на себе строгие взгляды сестер и няни.
— Лина, это возмутительно, — наверное, в сотый раз начала свою тираду Ириа. — Ты совершенно нас не слышишь. Хотя говорила, что прислушалась к нашему мнению!
Будто у меня были другие варианты. Проще каждый раз соглашаться с их точкой зрения, а делать в итоге по-своему. Ну, это я уже говорила.
— Жаклин, Ириа права, — поддержала ее Анель. Кто бы в этом сомневался! — Подобное поведение недостойно леди. Что бы сказала твоя матушка? Все эти переглядывания со слугой ни к чему хорошему не приведут. Ты невеста принца!
Ну, вот… опять и снова. Нет, чтобы хоть что-то новое придумать.
— Я все знаю, — покаянный взгляд и тяжелый вздох с моей стороны. — И поверьте, искренне сожалею, что вы…
Договорить я не успела. В карету что-то ударило, и она, накренившись, чуть было не завалилась на бок. Анель придавила меня своим телом, выбив из легких воздух.
— В чем дело?! — заверещала она, слезая с меня.
Я же, сдув со лба волосы, постаралась отлепить себя от стены.
— Приготовиться! — закричал Ригарт.
На нас снова напали.
Рискнула быстро выглянуть в окно и оценить обстановку. Все было очень плохо. В нашу сторону бежали зеленокожие тролли. Успела создать только один водный поток и направить его в первые ряды. Мою магию подхватил послушный воле Кайла воздух и усилил удар.
Магия смешалась со звоном металла и криками. Все происходило словно в тумане.
Дверца кареты распахнулась, и широкая рука с длинными черными когтями, ухватив меня за ногу, потащила по полу транспортного средства. Ириа призвала на помощь лианы, но они не смогли навредить или задержать тролля. Даже меткий удар сумочки Анель по лобастой голове никак не навредил зеленокожему. Он легко разорвал их одной лапищей и, забросив меня к себе на плечо, помчался под защиту леса.
Приподняла голову и увидела отбивающегося от троих громил Кайла.
— Кайл! — выкрикнула я, и он услышал. Сквозь лязг мечей, крики раненых и оглушительный визг Анель.
Наши взгляды встретились. И как только это произошло, мощный поток воздуха стал приподнимать тролля с висящей на его плече мной над землей.
— Р-р-р-р-р, — зарычал лобастый.
А я вскрикнула, увидев, как лакея, который полностью сконцентрировался на моем спасении, огрели по голове чем-то тяжелым. Неужели он и щит опустил, вкладывая в заклинание все силы?! О, богиня, лишь бы он не сильно пострадал! И Чарльз не смог прийти ему на выручку, потому что сам еле успевал отражать атаки двоих жителей леса.
Тролль ускорился, и вот по обеим сторонам от меня уже мелькают деревья. Одна ветка больно хлестнула по щеке. Зашипев, постаралась настроиться на свою силу и приложить очередного похитителя магией. Но все было бесполезно. Водный поток, обрушился на зеленокожего и лишь намочил ему и мне одежду. На большее я сейчас была неспособна.
Умудрилась извернуться и подглядеть, куда мы, собственно, бежим. И как раз вовремя.
Перед нами буквально из ниоткуда выросла глухая стена, созданная из лиан с острыми шипами.
— Отпустите меня немедленно! — у меня прорезался голос. Паника полностью завладела мной, и я со всей силы заколотила по широкой спине, которая, казалось, создана из камня. Как бы руку не сломать.
— Р-р-р-р-р, — снова зарычал тролль и, вытянув левую руку перед собой (правой он прижимал к груди мои ноги), растопырил когтистые пальцы и глухо произнес: — Ра-каш-ш-шка.
Лианы зашуршали, и стали отступать под натиском громилы. Он величественно прошел по живому проходу, и мы оказались на залитой солнечным светом поляне, где стояли еще три тролля.
— Привел? — прогрохотал самый тучный из них, на котором из одежды были только кожаные штаны. Его пузо свисало над ремнем, вызывая у меня ассоциации с жирной жабой.
— Притащил, — хохотнул мой похититель. — Теперь можно готовиться к церемонии.
Что? Какой еще церемонии?
Кажется, это я выкрикнула вслух.
— Брачной, конечно, — пояснил «жаба».
— Что-о-о? — ошарашено протянула я и снова стала выгибаться. — Я не хочу замуж!
— А придется, — хохотнул еще один тролль, который стоял по правую руку от «жабы».
— Я невеста принца Аранэля Рикайла! Вы не имеете права…
— Скажи это нашему принцу, — меня в наглую перебили. — Тащи ее в хижину.
Я снова заколотила по могучей спине. В отчаянии опять попыталась призвать магию. Как итог, на нас снова обрушился поток воды. Тролль поскользнулся и плюхнулся на попу, я же скатилась с его плеча и, вскочив на ноги, помчалась к живой стене.
— Держи ее! — закричали мне вслед.
Создала защитный щит, наивно надеясь, что он не позволит детям леса до меня добраться. Но от моего резерва мало что осталось, поэтому он получился непрочным.
Земля под ногами задрожала, и я повалилась в сочную траву, пачкая в зеленом соке юбку.
Один короткий миг, и вот меня во второй раз забросили на плечо и понесли в сторону еле заметной за деревьями деревушки, где стояли круглые одноэтажные хижины.
Нас провожали любопытными взглядами. Сзади пристроилась уже виденная мной ранее троица. Опасались, что я снова попытаюсь сбежать.
Мой похититель пнул ногой дверь одного из домиков, и мы вошли в светлое, просторное помещение. Пока он крутился, ища, куда бы меня пристроить, я смогла рассмотреть обстановку.
Просторная комната, посередине которой было расположено круглое же ложе, чуть поодаль стоял высокий сундук.
— Поставь ее на пол и все, — подал умную мысль мужчина с бледно-зеленой кожей и длинными, болотного цвета волосами, собранными на затылке в хвост.
— Пол запачкает.
— Да она по-любому здесь все в грязи уделает, — хохотнул «жаба».
— Принц будет недоволен, — тяжелый вздох.
— Его выбор, пусть сам и разбирается, — фыркнул третий сопровождающий нас тролль. Этот больше походил на женщину. Тонкий стан, ухоженные руки, аккуратно подпиленные черные когти…
Меня таки поставили на ноги. Не успела почувствовать под собой твердость ровного пола, как стала заваливаться. Так резко было сменено положение моего тела, что я рисковала вообще упасть в обморок. До этого, когда попыталась убежать от зеленокожего, мной руководил страх, а сейчас… От него почти ничего не осталось. Кого мне здесь бояться? Вот этого вот, который на жабу похож? Или того, кто так тщательно следит за формой своих когтей?
Вовремя успела опереться рукой о стену. Перед глазами плясали черные мошки, а к щекам прилил жар. Так… надо просто глубоко дышать и немного подождать, когда чернота спадет, и я снова смогу видеть все четко.
— Надо позвать женщин, — изрек длинноволосый. — Они приведут ее в порядок.
— И чего наш принц нашел в этом похлёбном наборе? — буркнули голосом моего похитителя. — И схватиться не за что.
— И не говори, кожа, да кости. Кому такое чудовище вообще нужно? — поддакнул ему женоподобный.
— Потише вы, — шикнул «жаба». — Вдруг Трогир услышит? И тогда нам несдобровать.
Зрение восстановилось и я, наконец, смогла поднять взгляд на троллей.
— Вы хоть знаете, кто я? — постаралась говорить уверенно и невозмутимо.
— Ага, деваха какая-то, — хохотнул «жаба».
— Я невеста младшего принца Аранэля Рикайла, — мой голос не дрогнул. Однако хотелось перейти на крик. — Вы хотя бы понимаете, что будет, когда он узнает, что меня похитили?
Блефовала, потому что понятия не имела, как он отреагирует на известие, что меня украли. Ведь у него есть еще две невесты…
— Да плевать мы хотели, что он там подумает, — отмахнулся от моих слов хвостатый.
— Напугали ежа голым… — «жаба» договорить не успел, лобастый закрыл ему рот ладонью и зашипел в самое ухо: — Она все же леди, а не тролль!
— Пф-ф-фр-р-р, — пробурчал обладатель необъятного живота и мотнул головой, сбрасывая чужую пятерню с лица. — И что теперь, говорить нормально нельзя?
— Некультурно нельзя, — подсказал ему мой похититель.
— А-а-а-а-а, — протянул его собеседник. — То есть, она может покраснеть аки свекла и грохнуться в обморок?
— Примерно так.
— А чего раньше не сказал? Леди, покорнейше извиняюсь, — «жаба» приложил левую руку к сердцу и поклонился. — Вам что подать? Чай на травах или самогонку?
И тут я поняла, что надо мной просто-напросто смеются. Пытаются вывести из себя.
— Для начала я требую, чтобы мне принесли сменную одежду и что-нибудь поесть, — сложив руки на груди, вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на четырех троллей. — А затем буду признательна, если меня отпустят.
Мои последние слова вызвали у зеленокожих безудержный смех. На глазах самого ухоженного из них даже слезы выступили. И это грозные похитители?
— Гарок, а ты уверен, что это та самая? — спросил длинноволосый у лобастого.
— Полностью, — кивнул тот. — Мордашка, фигурка — ничего, а вот мозгов видно маловато будет. Хотя… Трогир любит таких. В смысле, глупых.
— И собирается взять ее в жены, — вздохнул тролль с ухоженными когтями.
Я стояла и пребывала в шоке. Они будто не замечали меня. Даже мое тактичное покашливание не возымело должного эффекта. Мужчины продолжали завуалировано и не очень меня оскорблять.
— Господа, — произнесла, чуть ли не срываясь на крик, чтобы меня услышали, — я понимаю, что вы не в восторге от моего присутствия здесь, но, увы, — развела руками и продолжила: — Мое платье промокло, и я могу заболеть. И да, я бы и от ванны не отказалась. А если вы гостеприимные хозяева, то и ванну мне организуйте, будьте так любезны.
У лобастого челюсть упала на пол. Причем в прямом смысле этого слова. Он только рот приоткрыл, как нижняя часть упала, стукнувшись о гладкую деревянную поверхность.
— Пострадал во время боя с орками, — пояснил «жаба», заметив изумление на моем лице.
Нет, падать в обморок я не собиралась. Еще чего. Просто видела подобное впервые.