— Эга поцес-с-с, — прошамкал мой похититель, и, подняв челюсть с пола, легко поставил ее на место. — Уф, приклеить ее что ли?
— Чтобы ты больше не мог открывать рот? — довольно спросил хвостатый. — Просто замечательная идея! Пойду, поищу самый крепкий и быстросохнущий клей…
Сказав это, он резво направился на выход из хижины.
— А ну, стой! — рыкнул Гарок.
— Остынь, — на плечо лобастого легла широкая ладонь «жабы». — Лучше скажи, как прошел захват? Как думаешь, вернутся ли остальные?
— Нас гораздо больше оказалось, — выпятив грудь, стал хвастаться тролль. — У людей не было и шанса устоять против нас. Даже несмотря на то, что почти все они являлись магами.
— Б-были? — выдавила из себя вопрос. По спине побежали ледяные мурашки, ладони вспотели, а в уши будто вату засунули.
— Не боись, — Гарок махнул рукой. — Покалечат, но не убьют.
Будто мне от его слов легче стало! Он же про них в прошедшем времени говорил.
— Шутки у него такие, — хихикнул утонченный зеленокожий.
— Чарг, шел бы ты в салон и руководил своими цыпами, — беззлобно шикнул на него «жаба».
— Тирак, сегодня же выходной, — в глазах странного жителя леса зажегся азарт.
— Раз выходной, сделай милость, помоги невесте принца Трогира привести себя в порядок. У них сегодня первое свидание.
— Эм… — пробормотала я. — Свидание? С троллем? Да я его в глаза не видела! — на место шока пришел ужас.
— Ты не видела, зато он тебя два дня назад прекрасно разглядел, — пояснил Гарок. — И приказал нам доставить тебя сюда, чтобы начать период ухаживаний.
Вот тебе и тролли. Как легко у них происходил переход на «ты». И нету этого надоевшего слова «леди».
— Она в ступоре, — прошептал Чарг Тираку. — Че делать будем?
Терпение стало заканчиваться. Лишь бы не сорваться. Почему-то мне казалось, что им этого и надо — довести меня до точки кипения и посмотреть, как я начну верещать. И покажу им, насколько являюсь неуравновешенной особой.
— Апчхи! — я чихнула. Вовремя успела прикрыть рот ладонью. Ну вот, кажется, простуда не за горами.
— Чарг, принеси-ка нашей гостье сменную одежду, а то в поселении начнется распространение болезнетворного вируса, — сказав это, Тирак погрозил мне пальцем. — Шалунья.
Кажется, мои глаза стали больше. Я определенно не понимала, что вообще происходит вокруг. Даже желание упасть в обморок появилось. Лишь бы хоть на время отключиться и забыть, что здесь творится.
Самый ухоженный из троих троллей, задрав голову, величественно прошел к выходу и скрылся за дверью.
Спустя минут сорок я была уже чистой, в сухой одежде и сытой. Из еды мне предложили тонко нарезанные и слегка обжаренные на костре кусочки мяса с сырыми овощами. Отказываться не стала. Перед этим, однако, проверила предложенные яства на наличие в них ядов. Ничего не обнаружив, немного успокоилась.
Мылась во вполне себе обычной ванне, которую принесли три перекаченных тролля. Как только все было готово, меня на время оставили одну. Перед этим выдав комплект сухой и чистой одежды, который состоял из легкой рубахи зеленого цвета, кожаного, коричневого оттенка корсета и длинной в пол юбки, которая хорошо сочеталась с рубашкой, так как тоже была зеленой. Туфли мне оставили мои.
Поправив прическу, которая больше напоминала воронье гнездо, я присела на край кровати и стала ждать, что же будет дальше. Ванну уже убрали, еду унесли. Комнатка снова оказалась довольно пустой. Только два стражника у входа напоминали сейчас предметы интерьера. Две бесполезные и пыльные статуэтки, которые какая-нибудь домохозяйка купила на последней распродаже в магазине ненужных вещей.
Трогир метался по своим комнатам, разбрасывая повсюду вещи.
— Это все не подходит! — зарычал он и бросил в слугу кожаными штанами. Те попали прямо в лицо коренастому троллю, кожа которого сейчас была особенно бледна. — Я не могу явиться в этом к своей невесте!
— Вы можете выбрать национальный наряд… — пролепетал слуга и, сложив штаны, положил их на кровать.
— Явиться к ней в набедренной повязке? — снова зарычал принц. — Ты в своем уме?!
«А вы в своем?» — хотел спросить слуга, но не рискнул сказать подобное в адрес своего господина. Молодой тролль был горяч и… еще довольно молод, чтобы понимать, что торопит события. Увидев Жаклин в одном из городов, мельком, толком не разглядев, он был покорен цветом ее волос и тонким станом. Не став тратить время на раздумья, приказал слугам украсть ее.
— К черту, — махнув рукой, Трогир остановился посередине комнаты и оглядел творившееся в его хижине безобразие. Широкие проходы между комнатами позволяли ему сделать это. — Прибери здесь.
Бросив последний взгляд на стоящее в углу зеркало, принц троллей хмыкнул. Высок, статен, широк в плечах, оттенок кожи не такой темно-зеленый, как у отца, но это и хорошо. Не так будет пугать выбранную им самку. Кончики верхних клыков выступают из-под верхней же губы. Глаза… в эти светло-голубые очи была влюблена не одна девушка. Кожаный шнурок перехватывал голову, не позволяя длинным темным волосам лезть в лицо. Когти на руках острые. Ими легко можно было разодрать в клочья оленя или кабана.
Плюнув на пол, Трогир стремительно вышел из своей хижины. Ему надоело прихорашиваться. А если быть точнее, он так и не привел себя в порядок перед встречей с невестой. Кожаные черные брюки, сапоги чуть ниже колена, широкая просторная рубаха серого цвета. Шнурки, которые находились под самым горлом, развязаны, оголяя небольшую часть могучей груди.
— Трогир! — звонкий мелодичный голосок окликнул принца, когда он был на полпути к хижине, в которой поселили Жаклин.
Молодой тролль закатил глаза и с шумом выдохнул.
— Ригира, какая встреча! — он смог сдержать рвущиеся из его груди ругательства и, подхватив девушку за талию, приподнял ее и, отставив в сторону, продолжил путь.
— Постой! — опешила от такого обращения Ригира. — Куда ты?!
— У меня дела, — не оборачиваясь, сказал принц.
— Какие дела? — она захлопала глазками и последовала за своим любовником. — Подожди же! Трогир!
Он промолчал. Потому что понимал, что с минуты на минуту у Ригиры начнется истерика. Она так рассчитывала в скором времени занять место рядом с ним, что позволяла этому троллю слишком многое. В том числе и игру с ее чувствами.
— Нам надо поговорить! — девушка нагнала его и схватила за широкое плечо, впиваясь острыми коготками в твердую кожу.
— Наша встреча была ошибкой, — быстро заговорил тролль и, высвободившись, ускорил шаг. — Виноват я, а не ты. Ты замечательная девушка, но сердцу не прикажешь. Я обязательно тебе напишу. Ты божественна в постели, твой будущий муж будет доволен…
— Мерзавец! — Ригира остановилась и, до боли сжав кулаки, выкрикнула в удаляющуюся спину: — Лягушка зеленокожая! Козел! Сволочь!
Сколько раз Трогиру уже доводилось слышать подобное? Много. Именно поэтому он никак и не отреагировал на ее слова.
— Ну, ничего, — зашипела стоящая на тропинке между хижинами девушка, — ты еще свое получишь.
Мимо проходили другие тролли и абсолютно не обращали на нее внимание. Подобное в их поселении было не редкостью.
— Лина! — первое, что произнес Кайл, придя в себя.
Он лежал на траве, окруженный взволнованными стражниками, а Ригарт склонился над ним и плескал на лицо какую-то пахнущую мятой жидкость.
— С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил младший советник короля.
— Где она?! — лже-лакей вскочил на ноги и заозирался по сторонам. Не услышав ответа на свой вопрос, схватил Ригарта за грудки и зарычал тому в лицо: — Где. Она!
— Вам следует успокоиться, — невозмутимо ответили ему. — Невесты могу услышать и увидеть больше, чем им позволено.
Оттолкнув от себя советника, Аранэль заскользил взглядом по стражникам.
— Леди Жаклин похитили, ваше высочество, — все же ответили ему. — Какие будут распоряжения?
— Необходимо немедленно связаться с отцом и затребовать у него артефакт переноса, — стал отдавать приказы Кайл. — Игра затянулась. Ригарт, проследи, чтобы леди и их няня ни в чем не нуждались и не бились в истерике из-за потери сестры, — его ледяной голос слышали только те, кто был посвящен в его тайну. Магический кристалл, который находился в правой руке советника, создавал невидимый полог, через который нельзя было разобрать ни слова. — На тебе, Ригарт, перенос моих… — молодой человек поморщился, — невест в замок. Я же с частью стражников отправлюсь на поиски Жаклин.
— Это опасно, — запротестовал Ригарт. — Вам нужна еще хотя бы пара сильных магов.
— Я не могу терять время, — карие глаза зло прищурились. — Мои приказы не обсуждаются. Выполнять!
— Да, выше высочество, — Ригарт поклонился и отошел подальше от разъяренного принца.
Долго сидеть в ожидании мне не пришлось. Дверь в хижину распахнулась, и на пороге возник довольно привлекательный по меркам троллей мужчина. Даже цвет кожи у него был не такой отталкивающий, как у моей охраны.
— Та-а-а-к, — протянул незнакомец.
— Что-то не так? — взволновано спросил стоящий по левую руку от него зеленокожий. — Они все же ошиблись и приволокли не ту?
— Ту, — ответил им, судя по всему, Трогир. — И что значит «приволокли»? — В голосе местного принца (что-то мне в последнее время на них «везет») послышалась угроза. — Я приказывал обращаться с ней бережно!
— Об этом надо спросить Гарока.
— Так притащите мне этого ублю…
— Потише, прошу вас, — зашептал второй охранник. — Девушка может упасть в обморок.
Принц скосил на меня удивленный взгляд. Видимо, сразу понял, что я все же не совсем нежная барышня, раз сижу спокойно и не устраиваю истерику.
И тут у меня появилось желание его переубедить. Которое я почти сразу же отбросила в сторону. Вдруг ему нравятся эмоциональные барышни? Мужчины их расы вон какие импульсивные — думаю, женщины мало чем отличаются.
— Как вас зовут, прекрасное создание? — спросил у меня Трогир, подходя ближе.
Оценивающе осмотрела его с ног до головы. Да, неприлично, да няня бы схватилась за голову и запричитала, что меня плохо обучали этикету. Но ведь я у троллей, а они более вольный народ. Что мне теперь, забиться в угол и бояться оторвать взгляд от пола?
— Твоя смерть, — буркнула я, отворачиваясь.
Принц, стоило признать, был довольно красив. Однако, Кайл был лучше. Определенно лучше и… привлекательнее для меня.
— Хорошая шутка, — тролля не проняло. — Если не назовешься, придумаю тебе то, что нравится мне. А мне, может, нравится называть девушек… — тут он сделал вид, что задумался, — мегерами. Как тебе такое имя?
— Жаклин, — я все же решила представиться.
— Жакли-и-ин, — протянул Трогир. — Очаровательно. Пойдем.
— К-куда? — запнувшись, спросила. Он вообще в своем уме?
— На первое свидание, куда же еще? — на меня посмотрели удивленно.
Он протянул руку, предлагая мне вложить в нее свою ладонь. Делать это не спешила. Вообще не возникало желания куда-либо идти.
— Кхем, — кашлянул один из стражников, — тебе лучше согласиться.
— Дело говорит, — поддержал его второй.
Я не успела возразить, как меня бесцеремонно схватили за руку и увлекли в сторону выхода.
— Тебе понравится, — бросил на ходу местный принц и пинком ноги открыл дверь.
— Отпустите меня! — воскликнула и попыталась вырвать свою руку из крепкого захвата. — Что вы себе позволяете! Я невеста принца…
— Мне нравится, как быстро ты приняла свою судьбу, — не дал мне договорить тролль.
— Я ничего не принимала! Вы перебили меня!
— Ага, — подтвердил Трогир. — И давай на «ты». Что за бредовый официоз? — на меня бросили быстрый взгляд. При солнечном свете его глаза были особенно выразительными и яркими.
Мы обогнули несколько хижин и вышли на просторную площадь, в центре которой возвышался фонтан. Точнее, что-то отдаленно на него похожее. Каменная глыба с верха которой тонкой струйкой стекала вода. Подумала бы, что это миниатюрный водопад, но резной бортик в самом низу…
Рассмотреть более детально не смогла, потому что меня поволокли дальше.
За фонтаном оказался круглый двухэтажный дом. На втором этаже даже небольшой балкончик имелся. Крыша покрыта красной черепицей, флюгер в форме большого сердца медленно крутится.
— Что это за место? — задала очередной вопрос, продолжая попытки по освобождению конечности.
— Дом свиданий, — пояснил зеленокожий и еще быстрее зашагал в его сторону.
— Я не хочу! — воскликнула, упираясь пятками в землю.
Тролль дернулся, повернулся ко мне всем корпусом и недовольно проговорил:
— Вот только брыкаться не надо, а то на плече туда затащу. Хочешь?
— Нет! — замотала головой.
— Тогда топ-топ до входной двери.
Пришлось на время смириться со своей участью и спокойно войти в странное здание, которым оказалось подобие трактира. Только шторки здесь были цветастые и идеально выглаженные, а пол просто сиял чистотой. Светлое помещение с тяжелыми дубовыми столами и стульями, покрытыми лаком.
— Добро пожаловать в наше уютное заведение! Меня зовут Гару… Ану… — из-за высокой стойки выплыла тучная женщина. Говорила она очень быстро, из-за чего было сложно разобрать хотя бы часть произносимых ею слов. — Присажи… Сюда… Меню принесут… И я принесу… Понравится…
От ее громкого голоса начинало звенеть в ушах. А если прибавить к этому то, что приходилось внимательно прислушиваться, чтобы вычленить смысл ее очень быстрой тирады, боль становилась все более явной.
— Что будет лед… Вы прекрасно выгляди… Трогир, дерзкий мальчишка… Принесу два куска мяса… и побольше крови… Да, можно вообще сырое положи… Или не кормить вовсе… Шучу, ха-ха-ха!
Как только женщина удалилась, я рискнула задать троллю еще один вопрос:
— Она всегда такая?
— Всегда, а что такое? — не понял моего удивления принц.
— И ты понял все, что сказала эта женщина?
— С чего бы мне ее не понимать?
— У нее странная речь…
— Не вижу ничего странного, — отмахнулся тролль.
Послышались быстро приближающиеся шаги, и я замолкла. Не хватало еще, чтобы хозяйка сего странного места услышала мои слова.
Передо мной на стол поставили большую тарелку с дымящимся мясом. И как так быстро успели приготовить?
Трогир взял в одну руку довольно внушительных размеров нож, во вторую вилку, больше напоминающую миниатюрные вилы для собирания сена и приступил к трапезе. И ведь даже не пожелал мне приятного аппетита.
Столовые приборы оказались тяжелыми, и я еле смогла отпилить от цельного куска небольшой ломтик. Он оказался почти сырым. Но выплюнуть его я не смогла, поэтому пришлось проглотить и сделать вид, что все очень вкусно.
— Ну как? — Трогир посмотрел на меня исподлобья. — Понравилось?
— Просто божественно, — мне пришлось соврать. — Ни разу еще не ела ничего более вкусного и сытного. Я наелась буквально одним кусочком!
— М-да? — не поверил мне тролль. — А чего зеленая такая стала?
— Пытаюсь слиться с местной флорой и фауной, — кажется, врать входит у меня в привычку.
— Вам понравилось наше первое блюдо? — прогрохотал голос Гару-Ану и еще как-то там ее. Я не расслышала.
— Как всегда великолепно, — похвалил ее принц.
Тарелку с недоеденным мной мясом убрали, а на ее место поставили какую-то белесую субстанцию чем-то напоминающую желе.
— А это что? — тихо обратилась к зеленокожему.
— Патака, — невозмутимый ответ и вот местный принц уплетает это странное блюдо за обе щеки. — Попробуй, она вкусная.
Отломила немного вилкой-вилами и отправила в рот. По языку прошелся приятный холодок, затем я подавилась и… Кисло-соленая гадость вызвала во мне приступ безудержного кашля.
Передо мной поставили стакан воды, который я тут же осушила.
— Из чего это готовят? — как только смогла восстановить дыхание, промолвила я.