— Из медвежьего молока, которое настаивается год, потом смешивается с жиром бобра…
Кажется, я позеленела еще больше. А этот нехороший тролль, видя мою реакцию на его слова, запрокинул голову и в голос засмеялся.
— Не смешно, — буркнула, отодвигая от себя блюдо с этой гадостью.
— Я пошутил, — отсмеявшись, произнес Трогир.
— Поздравляю. Но желания знать, из чего это действительно приготовлено у меня больше нет.
— Могу показать состав в списке блюд, — предложил мужчина.
— Воздержусь от его прочтения.
— Очень зря, там много интересного написано, — голос мужчины был невозмутим. Он доел белесую субстанцию и довольный откинулся на спинку стула. — А теперь расскажи мне о себе.
— Может, не стоит? — желания вести задушевные беседы у меня не было абсолютно.
— Чего стесняешься? — мой «жених» выгнул бровь. — Сейчас вторую часть обеда принесут. У нас в запасе еще примерно час. И я никуда не тороплюсь. Так что рассказывай.
— Сначала ответь мне на один вопрос, — он пытливо посмотрела на тролля.
— Какой это?
— Зачем ты меня похитил?
— А разве это не очевидно? — в его голосе послышалось неприкрытое удивление.
— Вот вообще не поняла, — я покачала головой.
— И чему вас людей только учат? — фыркнул Трогир. — Одной из главных традиций нашего народа является что?
— Что? — во мне стало просыпаться любопытство.
— Если нам понравилась самка, мы тащим ее в свою пещеру. В данном случае это — дом.
— Так похитил-то меня не ты! — я недовольно засопела.
— Прости, любовь моя, но я был занят делами своих подданных.
Захотелось огреть его тяжелой пиалой, в которой лежал десерт. Сдержалась. Все же это было недостойно леди. А ведь я очень стараюсь ей соответствовать.
— Не смешно, — я мотнула головой. — Зачем я тебе? Вообще-то, у меня есть жених!
— Жених не скала — подвинется, — проговорил тролль спокойно. — А у меня тут, между прочим, любовь и светлые чувства.
От этих слов я опешила. Замерла, как каменное изваяние, только глазами хлопала, смотря в наглое зеленое лицо мужчины с невероятно выразительными очами.
— Нравлюсь, да? — довольно спросил он.
— Честно? Не очень, — тут я не слукавила.
— Почему это? — Трогир сразу же нахмурился.
— Понимаешь в чем дело, — я решила говорить в открытую. — Все же ты меня похитил. Да и я не представляла на месте своего мужа зеленокожего. И пусть ты довольно привлекателен, все же я предпочитаю представителей своей расы.
— Жестокая, — вздохнул принц. — Но, увы, малышка, я тебя отпускать не собираюсь.
Вопросительно посмотрела на него, ожидая пояснений. О чем он? Да я в жизни не поверю, что он, видя меня где-то мельком, мог влюбиться настолько, чтобы пойти на похищение. И не абы кого, а невесты младшего принца короля Гиара! Это же уму непостижимо.
— И не смотри так на меня, мы поладим, — этот невыносимый тролль подмигнул мне и махнул рукой, давая знак, чтобы нам принесли следующие блюда.
— Что-то мне не верится в твою любовь, — снова в открытую сказала я.
— Хочешь, чтобы я доказал тебе искренность своих чувств? — в его глаза загорелся огонек азарта. –
Это я всегда пожалуйста! Серенады под окнами не обещаю, но брачные игры…
— Игры? — по моей спине побежали мурашки.
— Ну да. Знаешь, это когда самец, обхаживает самку перед первой брачной ночью.
Десерт убрали со стола, а на его место поставили глубокую тарелку, от которой пахло какими-то пряными травами.
— Мясо? — удивления я скрыть не смогла. — После десерта?
— А что? Я голоден, — сказал Трогир и приступил к третьему блюду.
И как в него столько помещается? Да его вообще не прокормишь! Если тролль ест столько в обед, сколько он съедает на ужин? А за целый день? Представить страшно.
Я же не рискнула пробовать очередной изыск этого странного заведения. Ела я сравнительно недавно, так что еще пару часиков без пищи проживу.
— Почему ты замолчала? — прожевав мясо, Трогир посмотрел на меня. До этого всем его вниманием полностью завладел сочный кусок.
— Мне нечего вам сказать, — я отвернулась от своего собеседника и стала изучать висящие на окнах цветастые занавески. — Если только… — скосила взгляд в сторону зеленокожего, — вы отпустите меня. Тогда да, я готова с вами поговорить.
— Вами-вами-вами, — передразнил меня принц. — Ты с семьей тоже на «вы» общаешься? Чувствую себя вековым стариком. Вот с кем «выкать» надо.
— Я вас не знаю. Мы не были представлены друг другу.
— Трогир Тарег Триг, — после краткого представления, в рот был отправлен очередной кусок мяса.
— Леди Жаклин Виар, невеста принца Аранэля Рикайла, — в свою очередь представилась я.
— А теперь поведай, наконец, о себе.
— Мне нечего вам рассказать.
— Продолжаешь мне «выкать»? — принц стал злиться.
— По-другому не могу, — развожу руками и делаю вид, что снова начинаю изучать занавески.
А мыслями я была далеко от цветастого узора ткани. Сердце болезненно сжалось, как только перед моими глазами встало лицо Кайла. Как он там? Из слов троллей я поняла, что убивать никого они не собирались. Их целью было мое похищение. Это означало, что сестрам и няне ничего не угрожает. И я очень надеюсь, что их вообще не тронули.
Карета с сопровождением выехала на небольшую поляну, неподалеку от места нападения. Тролли, что напали на них, уже скрылись в лесу, и стража не смогла их догнать. Они словно сквозь землю провалились.
— Ох, как же отреагирует ваш батюшка, когда узнает о произошедшем, — Анель нервно теребила юбку платья. — Страшно представить.
— Это нельзя оставлять просто так, — Ириа не собиралась подобно няне впадать в панику. — Неизвестно зачем им понадобилась наша сестра!
— И стража ничего не делает для ее поисков, — покачала головой Франческа.
Выйдя из кареты, девушки вместе с няней отошли немного в сторону, и продолжили разговор.
— Поскорее бы нас отправили в замок, — запричитала средняя сестра. — Я так устала и мне просто необходимо принять ванну.
Ириа с осуждением посмотрела на девушку. Ей захотелось как следует встряхнуть ее, чтобы та перестала говорить всякую ерунду. Но Франческу будто прорвало.
— Принц Аранэль выберет себе невесту. Одна из нас отправится обратно домой. А там, глядишь, стражники найдут Лину и…
— Ты сама думаешь, что несешь? — зашипела на нее Ириа. Сейчас ей было плевать на правила приличий, и она была готова скатиться до ругательств.
— Ириа! — это не укрылось от Анель.
Девушка посмотрела на нее таким не терпящим вмешательства взглядом, что няня тут же замолкла. Даже пару шагов назад сделала, чтобы увеличить между ними расстояние.
Не говоря более не слова, старшая из сестер рода Виар уверенно направилась в сторону, где стоял Ригарт. Ей уже было известно, что лакеи обладающие магией и пара стражников, направятся в самую глубь леса на поиски ее сестры.
— Господин Ригарт, — окликнула она его, когда до мужчины оставалось не больше десяти шагов.
— Леди Ириа? — младший советник короля был удивлен. — Что-то случилось?
— Вы еще спрашиваете? — нервно спросила у него та. — Я хочу отправиться на поиски сестры.
— Это невозможно, — покачал головой Ригарт. — Вашей жизни угрожает опасность. Мы ждем гонца от короля. И как только она появится, вас переправят в замок порталом.
— Я не буду сидеть в замке в неведении! — терпение девушки заканчивалось. — Мне подвластна магия Земли, я пригожусь здесь.
— Это опасно, — возразил мужчина.
Кайл и Чарльз находились неподалеку и хорошо слышали разговор старшей из сестер Виар с Ригартом.
— Как ты думаешь, это будет опасно? — шепотом спросил у принца лже-лакей.
— У троллей? — рыжая бровь изогнулась. — Нам не известно, зачем им понадобилась Жаклин. А их местоположение я даже с воздуха не могу разглядеть. Но я где-то читал, что поселение этих зеленокожих заколдовано. И открывается не каждому. Знать бы еще, при каких условиях можно туда проникнуть…
— Старшая из сестер от своего не отступится, — Чарльз бросил на вспыльчивую блондинку заинтересованный взгляд. — Однако, брать ее с собой…
— Тебя не смущает, что это моя невеста? — сложив руки на груди, спросил Кайл.
— Вы свой выбор сделали. Разве не так?
— Так, — принц кивнул. — Но твоя наглость не знает границ.
В этот момент, девушка заметила смотрящих на нее мужчин и уверенным шагом пошла к ним.
— Вы должны меня взять! — выпалила она, с вызовом смотря то на одного, то на второго лже-лакея.
— Ириа, одумайся! — послышался обеспокоенный голос Анель. Поведение ее воспитанницы было за гранью правил приличий.
— Мою сестру похитили тролли, и я не собираюсь отсиживаться в замке! — продолжала гнуть свое Ириа. — Вы должны меня понять!
— Там может быть опасно, леди, — спокойно заговорил с ней Чарльз. Сейчас его лицо было невозмутимо, хотя еще какую-то минуту назад взгляд мужчины пылал ничем не прикрытым интересом к этой особе.
— Я знаю, — зашипела она. — Я могу помочь… Если не магией, то подпиткой чьего-нибудь резерва.
— В вас мало сил, — подал голос Кайл. — Вы быстро истончите резерв.
— А если дать ей артефакт отвода глаз и щит?
Кайл не согласился со своим слугой.
Ириа шумно вздохнула. Ее терпение закончилось.
— Все ли вам… Надеюсь вы довольны? — в мои мысли ворвался громкий, но неразборчивый голос хозяйки заведения. — Что-нибудь еще? А хотите… Или нет, лучше… Лопните от обж… Я так думаю…
Захотелось приложить ладони к ушам и прикрыть глаза. Впервые видела и слышала женщину, которая так разговаривает. И как только я об этом подумала, сразу вспомнились беруши, которые должны были остаться лежать в кармане моего сохнущего на солнышке возле хижины платья. Нужно будет их достать. А то снова потеряю и Кайл точно их больше не найдет. Кайл…
— Благодарим, дорогая хозяюшка, но нам пора, а то в скором времени у меня появится довольно внушительный живот. Как я буду шевелить ногами в таком случае?
— Печально, — вздохнула женщина. — У меня есть еще такие… И свиные уши… Хотите заверну с собой… Коровье вымя… Крысиные хвостики…
Ладони к многострадальным ушам я таки приложила. Глаза однако закрывать не стала. Кто знает этих троллей? Но голоса были лишь слегка приглушенными.
— Любовь моя, пора, — сказал Трогир и, встав из-за стола, протянул мне когтистую руку.
Делать нечего, пришлось вложить в нее свою и вслед за мужчиной встать со своего места.
— Заходите еще! — летело нам в след. — Завтра!
Надеюсь, завтра тролль, если серьезно вознамерился за мной ухаживать, выберет какое-нибудь другое место для свидания. Хотя внутри теплилась надежда, что второго свидания не будет.
— Ну как тебе? Все понравилось? — спросил зеленокожий, когда мы шли по тропинке в сторону моего временного пристанища.
Странный вопрос, если учесть то, что он прекрасно видел, что я сидела и просто-напросто давилась местной едой. И тут были две странности. Первая — легкий перекус, который мне принесли после похищения, был довольно вкусный и, тем не менее, простой в приготовлении. И второе — зачем Трогир задал столь глупый вопрос?
— Не криви губки, они созданы для поцелуев, а не для столь живой мимики, — его голос раздался прямо у самого уха, заставляя мурашкам побежать по позвоночнику.
Мотнула головой и ускорила шаг. Пусть только попробует еще раз так сделать и я как следует окачу его водой. Резерв уже начал восстанавливаться, так что в случае чего отпор я дать смогу.
— Малышка, ты куда? — насмешливо спросил Трогир, нагоняя меня. — Не дуйся, крошка. Тебе со мной еще всю жизни жить.
— Это вряд ли, — постаралась говорить спокойно. Лишь бы не выдать бушующие внутри меня эмоции.
— Не зарекайся.
Он был невыносим. Более самоуверенного мужчины я еще не видела. Попадались, конечно, на немногочисленных балах субъекты, от которых хотелось сбежать. Но это же просто невероятно. И ведь не объяснишь ему, что он ведет себя как-то не так. Вон как голубыми глазами в мою сторону сверкает. Любая другая (самка тролля, разумеется) уже давно бы, наверное, растаяла и смотрела объекту своей любви в рот. Но я ведь не представительница их расы.
Мы дошли до хижины, в которой меня поселили.
Попрощавшись, попыталась открыть дверь и просочиться внутрь, но сильная рука уперлась в гладкое дерево, не позволяя мне сделать этого.
— Что вы себе позволяете?! — возмутилась я и, схватившись за ручку, дернула за нее, давая понять, что мне, между прочим, надо идти.
— А как же поцелуй? — мужчина начал медленно склоняться ко мне, потемневшим взглядом смотря на мои губы.
Сглотнув, хотела отпрянуть, но вторая его рука сгребла меня за талию и притянула к широкой груди. Отклониться от губ принца не успела, и он таки получил свое.
Миг, и плечо пронзила острая боль.
Вскрикнула, рефлекторно вцепившись в серую рубаху тролля. Из глаз брызнули слезы.
— Что случилось? — голос «жениха» слышался будто сквозь вату.
Глаза застлала чернота. Я не видела ничего вокруг себя.
Потом она сменилась цветной картинкой. Взволнованное лицо Кайла. Прищуренный взгляд, сошедшиеся на переносице рыжие брови. Челка, падает на лицо. Тонкие губы сжаты. Он явно был… взбешен.
Моргнула, и зрение восстановилось, а звуки стали четкими.
— Жаклин, с тобой все хорошо? — меня потрясли за плечи.
Сфокусировала взгляд на тролле и еле смогла выдавить из себя хриплый ответ:
— Да, все нормально. Прошу простить меня, но я устала и хочу отдохнуть.
— Конечно, — меня отпустили. — Я зайду за тобой завтра после утренней трапезы.
— Хорошо, — особо не вслушиваясь в его слова, пролепетала и таки скрылась за дверью.
Там, оставшись под защитой стен, застонала, схватившись за плечо, где была метка богини Эште. Сдернула ткань рубашки и посмотрела на бутон. Он раскрылся еще немного, пульсируя на коже алыми всполохами. Провела подушечками пальцев по краям, ощущая почти обжигающее тепло. Всполохи стали оплетать пальцы, ползти по запястью. Вскоре болевые ощущения почти исчезли.
Мне было страшно. Потому что я не понимала, что это такое и с чем это связано. Эта метка со мной с самого рождения и никогда не доставляла дискомфорта. Зато сейчас… Интересно, а у моих сестер она тоже распускается? Что-то подсказывало мне, что нет. А иначе Франческа бы не выдержала подобного дискомфорта и все рассказала тут же.
— Что случилось? — к принцу подошел Чарльз.
Зашипев, Кайл расстегнул пуговицы ливреи и достал из потайного кармана карту. На ней играли алые всполохи, а сам цветок уже почти распустился.
— Что это значит? — задал еще один вопрос лже-лакей.
— Этот клыкастый поцеловал ее, — с шумом выдохнул Аранэль.
— Откуда вам это известно?
— Увидел, — тихий шепот.
— Разве это возможно? Вы не обладаете даром предвиденья…
— Зато у меня есть эта чертова карта, — произнеся это, Кайл смял в руке таро.
— Держите свои эмоции под контролем, — постарался успокоить Аранэля Чарльз. — Не делайте поспешных выводов.
Но Кайл не слушал его. Он прикрыл глаза, восстанавливая дыхание. У него еще будет время во всем разобраться. Сейчас же его больше волновали поиски нерадивой невесты.
— Долго еще ждать? — раздался звонкий голос Ирии.
Она крутилась возле стражи и была готова сию же секунду направиться в сторону леса. Ей удалось уговорить Чарльза взять ее. Весомым аргументом послужила ее магия, которая в определенные моменты усиливалась.
Ириа еще раз проверила висящие на ее шее артефакты. Чего тут только не было. И «отвод глаз», и «контроль силы», «щит»…
— Одумайся, — Анель, разумеется, крутилась неподалеку. — Ты рискуешь своей жизнью! Идешь вместе с мужчинами! Это возмутительно! Ты леди!
— Была леди, — отрезала Ириа.
Ей с самого детства вбивали в голову, как нужно себя вести, как говорить, и что делать. Но когда ее младшую сестру похитили и она поняла, что не сможет сидеть, сложа руки, решила хотя бы на время перестать строить из себя нежную барышню.