— У тебя нет сопровождения, — продолжала причитать Анель. — Ты одна с мужчинами…
— Вы повторяетесь, нянюшка, — поморщилась Ириа. — И прошу вас, не сообщать об этом батюшке. Если он узнает, что я повела себя подобным образом…
— Я обязана ему рассказать! — заупрямилась пожилая женщина.
— Няня, — Ириа снова стала терять терпение, — если бы вашего мужа в свое время похитили тролли или орки, что бы вы сделали? Как бы себя повели? Сидели и ждали, когда кто-то другой его спасет?
Анель замолкла, серьезно задумавшись над ее словами. А Ириа тем временем продолжила:
— Когда что-то угрожает жизни наших близких, нельзя просто сидеть и ждать! Рассчитывать на кого-то другого, а самому и пальцем об палец не ударить для спасения попавшего в беду близкого человека. А вы хотите, чтобы я повела себя как истинная леди, как Франческа, которая только и думает о том, как бы поскорее оказаться в замке.
— Ириа, я тебя не узнаю, — выдавила из себя няня.
— Я сама себя не узнаю, — пробормотала девушка и отошла от Анель, давая тем самым понять, что разговор окончен.
— Ириа…
— На этом все, — отрезала она. — И если вы расскажете об этом отцу…
— Мне придется, — развела руками женщина.
Кайл и Чарльз подошли к собравшимся на краю поляны стражникам и воинственно настроенной девушке.
— Я доложу об этом королю и принцу Аранэлю, — с ненавистью в голосе сказала Анель, когда лже-лакеи поравнялись с ней. — Это не сойдет вам с рук. И, господин Ригарт, вы тут же лишитесь своего места!
— Девушка под защитой короны, никто из нас и пальцем ее не тронет, — невозмутимо произнес Кайл. — Это было желанием леди.
Ириа тихо хмыкнула. Чего ей стоило уговорить мужчин взять ее с собой! Сначала она попыталась пронять их слезами, потом истерикой, затем заверением, что она будет мстить… Все было без толку. Она до сих пор не понимала, с чего вдруг они решили поменять свое решение.
А вот Кайл знал. Гадалка возникла перед ним, как только он, устав от женских криков скрылся в одном из шатров, чтобы проверить готовность артефактов. Именно она убедила его, что девушку взять нужно. Так же заверила, что опасность ей не угрожает. Аранэль пытался возразить, но кто будет спорить с посланницей богини Эште? Пришлось смириться.
Ригарт тем временем ожидал гонца от короля. Он должен был появиться с минуты на минуту и передать ему артефакт переноса. Тогда он сможет переправить Франческу с няней в замок.
Как все же повезло, что моих конвоиров не было в помещении. Потому что я понятия не имела, как бы объясняла им происходящее.
Но, видимо, сегодня был не мой день. В дверь постучали. Отпрянув, поправила на себе рубашку и выкрикнула:
— Кто там?!
— Игара, — раздался с той стороны звонкий голосок. — Я приставлена к вам в качестве служанки.
Вот даже как? Принц разорился на прислугу для своей якобы невесты?
— Входите, — разрешила я.
Дверь распахнулась, впуская в комнату девушку с черными заплетенными в косу длинными волосами. Кожа у нее была темно-зеленого цвета. Одежда на ней почти ничем не отличалась от моей.
— У вас будут какие-либо пожелания? — она склонила голову в поклоне.
— Я бы хотела привести себя в порядок, переодеться и…
— Я отведу вас в умывальню, — перебила меня девушка. — Все уже готово. Там же лежит стопка чистых вещей. Вы найдете все, что нужно, когда прейдете туда.
— Хорошо, тогда веди.
Мы вышли из хижины и, пройдя всего пару десятков шагов, оказались возле небольшого круглого домика.
— Заходите, я буду ждать вас здесь.
Только я вошла внутрь, как над головой загорелся магический светильник, освещая умывальню. К слову сказать, к выделенной мне хижине свет загорался точно так же. На небольшом пяточке были расположены ванная, туалет, раковина, зеркало и небольшой шкафчик. Над ванной находились полки, на которых стояли разные мыльные принадлежности.
В шкафчике обнаружились чистые вещи и белье. Туда я решила залезть после того, как полностью привела себя в порядок. Правда, перед тем, как переодеться, пришлось убрать волосы, что заняло немало времени.
Выходила из умывальни посвежевшая и в более-менее хорошем расположении духа. Игара ждала меня неподалеку.
— Все в порядке? — спросила у меня девушка.
— Да, все хорошо, — ответила ей и крепче перехватила вещи, которые так и норовили выпасть из рук. — Можем идти обратно.
Кивнув, моя служанка направилась в сторону хижины. Я же поплелась за ней следом.
Уже вечерело, и на улице было довольно прохладно. Надеюсь, я не простужусь. Голова-то была еще влажной.
По возвращении обратно меня оставили одну. А примерно через полчаса принесли ужин. И только когда в нос ударил умопомрачительный запах мяса (полностью прожаренного), я осознала, что успела проголодаться. Ведь в доме свиданий так и не смогла нормально поесть.
И снова у двери стояли стражники. Я то и дело бросала на них задумчивые взгляды. Странно. Зачем они здесь? Ведь весь вечер возле меня почти никого не было. Только служанка отвела в умывальню и все. Дальше я была предоставлена сама себе. И не сказала бы, что мне это не понравилось.
О побеге я сейчас не задумывалась. Даже если у меня и получится удрать, куда я пойду? Понятия не имела, где собственно нахожусь, и в какую сторону следует держать путь. Да и зверья в лесу дикого много. Что я со своей магией могу им противопоставить? Устроить дождь? Создать пару сфер? И то не факт, что они достигнут цели.
Поев, поставила тарелку на поднос, который находился тут же, на кровати, и отвернулась к окну, давая тем самым стражникам понять, что их общество меня тяготит. Они оказались мужчинами не глупыми и быстро ретировались, забрав с собой и грязную посуду. Так-то лучше. Теперь я снова одна наедине со своими не очень радужными мыслями.
Спустив рукав с плеча, посмотрела на бутон розы, который раскрылся наполовину. И что бы это могло значить? У кого спросить? Не думаю, что кто-то в курсе происходящего. Ну, кроме богини Эште, разумеется. А она вряд ли ответит на мой вопрос.
За окном уже смеркалось, когда я все же решила переодеться в выданную мне сорочку, которая оказалась неприлично короткой. Но за неимением другого, пришлось облачаться в то, что есть. Все же меня никто не видит.
Сложив вещи, водрузила их на сундук и забралась под одеяло. Но как назло, сон не шел. Да и как можно спать, когда внутри все буквально горит огнем от отчаяния?
И снова голова забита вопросами. Как там сестры? Что с няней? А Кайл? Если мое видение правда, то с ним все в порядке, а если нет? И почему у него было такое страшное выражение лица? Будто он хотел кого-то прибить…
В окно через тонкие занавески пробивались серебристые лучики ночного светила. Посмотрела в сторону окна и вздохнула. На глаза сами собой навернулись слезы. Как же я устала за эту неделю. Столько всего произошло и неизвестно, что еще может случиться. Я в незнакомом месте абсолютно одна и зеленокожий громила почему-то вдруг решил, что я его невеста. И рядом нет никого, кто бы смог поддержать меня, защитить.
Обняла себя руками за плечи, уткнулась носом в подушку и зажмурила глаза. Мне необходимо хотя бы немного поспать. Завтра будет сложный день, и я должна быть сильной.
Глава 8. Мне интересно, — это на яву или сон?
Солнце нещадно светило в глаза. Прикрыла лицо рукой, надеясь, что сон продолжится. Такой яркий, нежный, светлый… Сон, где мы с Кайлом идем по широкой тропике сквозь лес и просто разговариваем. Обо всем и ни о чем одновременно. Он улыбается мне, в его карих глазах светится счастье, а я тянусь к нему, чтобы поцеловать. Это должен был быть мой первый поцелуй любви. И пусть он во сне, зато такой реалистичный. Я даже чувствовала на своем лице теплое дыхание, а руки, обнявшие меня за талию твердыми. Движения уверенными. Он потянулся ко мне, сокращая последние сантиметры расстояния между нами и… Тут я проснулась.
— М-м-м-м, — застонала, пряча голову под подушкой. Это несправедливо. Этот долгожданный поцелуй так и не произошел.
Отбросила подушку в сторону и, сев на кровати, подтянула ноги к себе. Обняла их руками, устраивая на коленях подбородок. И как быть? Вот он, новый день, а я даже не знаю, чем он закончится. И что придумает Трогир?
В дверь постучали, и я разрешила войти, перед этим закутавшись в одеяло почти с головой. В комнату вошла Игара. Поклонилась и залепетала:
— Доброе утро, госпожа, уже можно подавать завтрак?
— Да, — ответила ей и спустила ноги с кровати. — Можешь идти.
Как только она вышла, я откинула край одеяла и поспешно стала одеваться. Даже умыться успела, найдя на подоконнике кувшин с водой и небольшой тазик. Несложно было догадаться, для чего они здесь стояли.
И позавтракать толком не успела, как меня почтил своим визитом местный король. Если честно, не ожидала увидеть его так рано. Да и подумать не могла, что он лично решит заглянуть ко мне и посмотреть, кого это его сын решился украсть и привести в свою общину.
Его шаги казались тяжелыми, взгляд цепким. Руки, нет, ручищи сжаты в кулаки. Видно было, что мужчина не очень доволен моим присутствием среди троллей. Цвет кожи у короля был болотным, волосы жиденькие, собранные на макушке в хвост.
Я встала с кровати и изобразила реверанс. Все же передо мной сам король. А я тут в местами помятой юбке, со спутанными волосами и усталым взглядом.
— Леди, — король лишь слегка склонил голову, — наслышан о тебе.
— Мое почтение, ваше величество, — проговорила я, надеясь на то, что мой голос не сильно дрожит от напряжения.
— Меня зовут Рагаз Тарег Триг, — представился первым король. — Позволь узнать твое полное имя.
Перед тем, как представиться, я еще раз внимательно осмотрела местного владыку. Одет он был почти так же, как и его сын. С одним лишь отличием, на его голове красовался широкий золотой ободок, а не кожаный шнурок. А в целом… все было почти идентичным.
— Мое имя леди Жаклин Виар, я младшая дочь лорда…
— Дальше можешь не продолжать, — перебили меня. — И как тебе мой сын?
От этого вопроса я опешила. Мало того, что король не посчитал нужным пожелать мне доброго утра, еще и вопросы в лоб задает. И как мне на это ответить? Понятия не имею…
— Он… — я запнулась, — довольно привлекательный мужчина.
И ведь не соврала. Только вот Кайл гораздо лучше! Тут даже сравнивать нечего. Потому что… пора бы уже признать, Кайл мне не просто нравится. И как быть с принцем Аранэлем я еще не решила. Да и с Трогиром тоже.
— А что ты думаешь по поводу совместной жизни с ним?
Тут я покраснела. Вот о чем, а об этом я уж точно не думала. Я и тролль. Нет, в принципе это вполне возможно и подобные союзы, редко, но встречаются, но все же… Этот зеленокожий явно не для меня рос и не мне с ним маяться.
— Я об этом еще не думала, — честно призналась. — Мы навряд ли поладим.
— Ты в этом уверена? — задал очередной вопрос тролль.
— Да.
— Очень зря, ведь мой сын не отступит, — вновь шокировал меня Рагаз. — Просто смирись и готовься к свадьбе.
Тише, Лина, тише. Он просто хочет вывести тебя на эмоции. Это видно по блеску в его глазах и лукавому прищуру. Очередная проверка меня на вшивость. Желания выставлять себя молодой глупышкой со слабой нервной системой не было. Даже если это и наилучший вариант.
С вызовом посмотрела в голубые глаза (точно такие же, как и Трогира) и стала ждать, что мне еще скажут.
— А ты не из пугливых, я посмотрю, — довольно оскалился зеленокожий.
— Как сказать. Все зависит от ситуации, — и тут я тоже не слукавила.
— Я одобряю выбор сына и даю согласие на ваше слияние.
— Что-о?! — тут я не выдержала. — Какое еще слияние? Я против!
— А это уже мало кого волнует, — невозмутимо произнес король. — Свадьбе быть. Если конечно кто-нибудь не пройдет через живую преграду и не помешает церемонии. Но на это тебе не стоит рассчитывать, девочка.
Не прощаясь, он повернулся ко мне спиной и вышел из хижины.
Я же осталась стоять, где стояла, не понимая, что это сейчас такое было. По спине запоздало побежали мурашки. Я попала. И вот что самое страшное — когда они планируют выдать меня замуж за своего принца? Не сегодня же… И не завтра… Надеюсь, пара месяцев у меня в запасе есть. А там, дай богиня Эште, меня найдут слуги короля Гиара.
Спустя примерно полчаса явился и мой «жених». Вид у него был слегка помятый, но довольная улыбка и лучезарный взгляд… Ясно дали понять, что сегодня меня снова будут обхаживать.
— Доброе утро, дорогая, — хрипловато сказал Трогир и, подойдя ко мне, попытался поцеловать.
Успела отвернуться, и губы лишь слегка коснулись щеки. И вроде ничего ужасного не произошло, но печать богини опять дала о себе знать, острой болью въедаясь в плечо.
— В чем дело? — обеспокоенный вопрос.
— Все в порядке, — выдавила из себя, хватаясь рукой за предплечье. — Просто руку свело.
— М-м-м-м, — предвкушающее протянул Трогир, — могу сделать массаж, хочешь?
— Воздержусь, — отказалась я.
— Жаль, я очень нежен, — тролль обнажил клыки. — Но если попросишь, могу быть и жестким.
Я покраснела. А все потому, что взгляд у принца был довольно красноречивым и обещал мне море проблем. И это было опасно, потому что защитить меня тут некому.
— Я не попрошу, — покачала головой.
— Что ж, жаль, — зеленокожий пожал плечами. — Я еще немного подожду, пока ты не станешь плавиться в моих руках словно воск.
И чего это он сегодня такой откровенный? Или это очередная проверка?
— Вы просто пришли или для чего-то? — я постаралась перевести тему в более безопасное русло.
— Конечно, для чего-то, — тролль пробежался по моей фигуре заинтересованным взглядом. — Решил отвести тебя в дол лицедеев. Если ты не против?
— Лицедеев? — переспросила я.
— Да, а что в этом удивительного?
— В общем ничего, но я…
И опять я не успела договорить. Меня схватили за запястье и, как и вчера, повели на выход, никак не реагируя на мое недовольное сопение.
Я постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Тролли, видя, как их принц тащит за руку человеческую девушку, не скрываясь, буравили меня взглядами. Уже подходя к нужному дому, заметила стоящую неподалеку миловидную клыкастую особу. И смотрела она прямо на меня. Ее аккуратные губки кривились в зловещей усмешке, а правая нога нервно постукивала по земле, выдавая ее напряжение.
До зеленокожей не сразу дошло, что я заметила ее пристальное внимание к себе. Но и тогда она не потупила взгляд и не отвернулась, нет. Она перевела его на Трогира, который в свою очередь вообще никак на него не отреагировал, потому что не видел.
Ожидаемо он открыл дверь пинком ноги. И кто его только манерам обучал? Или король решил не тратиться на воспитание сына? Типа, ну и так сойдет…
— Пришли, малышка, — сказал Трогир и поволок меня дальше, вглубь дома, где стояли ровные ряды тяжелых стульев. А в самом конце была сцена с уже стоящими на ней декорациями, имитирующими лес.
Галдеж был жутким: тролли толкались, ругались, спорили, занимая свои и не свои места тоже. Кто-то пытался усидеть сразу на двух стульях. Мы же, само собой, устроились в первом ряду, посередине, чтобы все хорошо было видно.
Я чувствовала себя немного некомфортно, потому что и здесь на меня глазели в открытую. Трогира же подобное не смущало вообще. Наоборот, по его лицу было видно, что он очень доволен производимым на свой народ эффектом.
А я с удивлением отметила, что у принца нет личной стражи. На территории же людей подобное было бы странным. Сколько раз покушались на короля? Пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы сосчитать.
Свет в помещении приглушили, и начался спектакль.
Сначала на сцену выплыла тучная женщина, на щеках которой были намалеваны красные круги. Мне это напомнило неудачное нанесение румянца. После, пошатываясь, показалось и второе действующее лицо — щуплый тролль на полторы головы ниже своей партнерши.