Когда карета остановилась, мы загрузились в просторный салон, обитый красным парадным бархатом. Что ж, будем считать, что мы нагулялись. Особенно я. Думаю, гадалка знала заранее, что мы будем проезжать через центральную площадь и специально подстроила маленькую аварию. Подозреваю, что ссора сестер и отвод глаз для няни с кучером тоже ее рук дело.
Но меня сейчас больше волновал вопрос: как себя вести на приеме у короля. Ожидаемо Кайл откроется и выберет меня (получается, поцелуй все же был настоящим, и мужчина ко мне действительно неравнодушен) и тогда… Я не смогу так просто согласиться на эту свадьбу.
Глава 11. Ты отказала мне два раза, «не хочу» сказала ты. Вот такая вот зараза девушка моей мечты
Хотелось рассказать сестрам о странном разговоре, но как только я открывала рот, не могла вымолвить ни слова. Причем, касательно остальных тем для разговора, будь то погода или, к примеру, обсуждение внезапной поломки кареты? Я говорила спокойно. Так что, поняв, что гадалка сказала правду, я предпочла просто сидеть и отмалчиваться. Хотя, сдерживаться было тяжело. Меня душила обида. А слезы то и дело грозились показаться на глазах, выдав тем самым меня с головой. И ответить на их вопросы честно я бы не смогла…
Как только оказались в замке, я тут же попросила одного из слуг проводить меня выделенную мне комнату. Анель недовольно засопела, однако, я проигнорировала ее. Как же, леди не положено разгуливать одной в обществе неизвестного мужчины. Ну да, а вдруг он маньяк какой-то. Ирия поняла состояние нянюшки и изъявила желание пройтись со мной по таинственным коридорам замка.
— В последнее время она просто невыносима, — когда мы стали подниматься на нужный этаж, проговорила старшая сестра. — Скорее всего, это связано с тем, что она ждет-не дождется, когда принц сделает свой выбор.
Сделает. Разумеется, сделает. И я даже знаю, каким он будет. И не хочу… чтобы это произошло именно так.
Сколько в тот момент во мне было сомнений! Действительно ли я нравлюсь Кайлу? То есть Аранэлю… или ему просто удобно находиться рядом со мной? Что испытывает ко мне этот мужчина? Вдруг, он сделал свой выбор, руководствуясь нашими поступками и поведением во время дороги, и все? Как в таком случае мне поступить? Ведь у меня по отношению к нему не только привязанность. Я люблю его. А он? Понятия не имею. И вроде стоит спросить у него на прямую. Но… не могу. Боюсь услышать в ответ что-то вроде «Прости, Жаклин, ты мне действительно нравишься. Мне с тобой комфортно» и так далее. А вообще, я еще долго могу сомневаться и надумывать. Мне просто нужно время осознать, что лакей, которому я в свое время принесла пирожки, потому что видела, что он устал и, скорее всего, голоден — принц. И тот нищий, что просил монету неизвестно для чего, тоже он.
Рука сама собой потянулась к кулону, который я не рискнула снять. Не хотелось потерять его, как беруши. И, кстати, еще один момент оставался не ясен. Действительно ли я их теряла или это была очередная проверка Кайла? И если так, то почему гадалка не показала и этот момент? Наверное, подумала, что я сама догадаюсь. Все ведь так очевидно! Будь я тогда в берушах, не услышала бы возню на улице и не встала с кровати, чтобы выглянуть в окно и посмотреть, что там происходит.
— Все не дождется, когда нас выдадут замуж, — сказала я, поняв, что вообще-то Ириа ждет от меня каких-то слов.
— С тобой все хорошо? — насторожилась девушка, видимо, заметив разительные перемены в моем поведении.
— Все… — я запнулась. Снова появилось желание все-все ей рассказать, — нормально.
— Точно? — не поверила мне сестра.
— Точно, — кивнула.
Слуга остановился возле двери, что вела в мою комнату и, открыв ее, отступил в сторону, ожидая, когда мы войдем внутрь.
— Что-нибудь нужно, леди? — спросил он, как только мы переступили порог.
— Нет, благодарю, — ответила за меня Ириа.
Мужчина прикрыл дверь, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.
— С тобой явно что-то не то, — уперев руки в бока, нахмурилась старшенькая. — Отвечай, в чем дело? На тебе лица нет. И если Франческа и Анель этого не заметили, печально. Но меня ты не проведешь. Так что немедленно отвечай!
— Я не могу сказать, — покачала головой.
— Почему? — стала допытываться Ириа.
Я подошла к прикроватной тумбочке и стала изучать ее содержимое. И мне повезло. Во втором ящичке находились небольшая чернильница, перо и пара листов бумаги. Схватив один из них, положила его на столешницу, макнула перо в чернильницу и… ничего не смогла написать. Только пару клякс оставила и все.
— В чем дело? — теперь в голосе сестры послышалось неприкрытое беспокойство. — Лина…
— Не могу, — выдохнула в ответ.
От бессилия и сжигающей изнутри злости я случайно сломала перо. Ничего, думаю, король не расстроится.
Выпрямившись, упала спиной на кровать и закрыла глаза. В эту самую секунду мне так хотелось, чтобы никого не было рядом. Но прогнать сестру духу не хватило. Она действительно переживала за меня.
Матрас рядом с моими ногами прогнулся, и Ириа снова заговорила:
— На тебе какое-то воздействие? Поэтому ты не можешь ничего сказать?
Хотелось выкрикнуть «Да!» но из груди вырвалось лишь сдавленное рычание. И на это запрет действовал.
— Надо сообщить королю! — старшенькая вскочила с кровати и заметалась по комнате.
Я же приподнялась на локтях и стала наблюдать за ней.
— Это бесполезно, — покачала головой.
— Нельзя оставлять подобное без внимания правителя!
Она резко остановилась и посмотрела на меня в упор.
— Давай, я попробую просмотреть, что за магию на тебе использовали?
Я даже не успела возразить. Сестра снова подскочила ко мне и приложила прохладные пальцы к вискам. Прикрыла глаза, шумно втянула в себя воздух и замерла, беззвучно шевеля губами.
— Ну? — наконец, не выдержала я.
— Странно, — озадачено промолвила Ириа. — Я ничего не чувствую. Возможно, это связано с тем, что тот, кто накладывал магию, намного сильнее меня. Поэтому я и не могу просмотреть его след. И это еще больше убеждает меня в том, что необходимо сообщить о случившемся королю!
— Думаю, не стоит, — возразила я. — Ясно же, что король не станет вмешиваться.
— Почему ты так в этом уверена?
А я лишь плечами пожала. Сама не знала, почему. Просто чувствовала, что Гиар и пальцем о палец не ударит, чтобы снять с меня запрет. Тем более, если той странной рыжеволосой женщиной была жрица богини Эште. А в том, что это не просто гадалка не стоило даже сомневаться.
Спустя примерно час уговоров, сестра сдалась и отправилась к себе в комнату. Я была рада этим минутам в одиночестве, когда можно уйти в себя и заняться душевным самоистязанием. В таких мыслях я принимала ванну, переодевалась и ждала, когда же мне принесут что-нибудь поесть (видите ли, концепция у хозяев этого прекрасного замка поменялась, и принц с нами решил познакомиться в тронном зале в более официальной обстановке). Не была, правда, уверена в том, что смогу съесть хоть что-то. Но привлекать к себе внимание урчащим желудком тоже не хотелось.
Я сидела на кровати и теребила легкую ткань голубого платья, когда в дверь постучали и, дождавшись моего разрешения войти, в комнату просочилась худенькая девушка с подносом еды в руках.
— Добрый день, леди Виар, — поздоровалась она и, поставив поднос на низкий столик у камина, поклонилась и вышла в коридор, при этом затворив за собой дверь.
Встав с кровати, прошла к столику. И что там мне предлагают откушать? Перед тем, как приступить к трапезе, проверила еду на яды. Только после того, как ничего не обнаружила, заставила себя съесть немного.
Без десяти восемь в мою дверь снова постучали.
Это были слуги от короля, которые сообщили, что правитель Райтара уже ожидает нас в тронном зале. После этих слов сердце ушло куда-то в район живота. Еще каких-то пара минут, и я увижу Кайла.
— Отец, нашли ли вы сбежавшего маркиза? Или его поисками следует заняться мне? — Аранэль расхаживал по кабинету отца и размышлял, на какой детали интерьера выпустить свое напряжение. В итоге вариантов было два: кофейный столик и большая статуэтка, что стояла на одной из полок. Она никогда ему не нравилась, но король почему-то дорожил ею.
— Успокойся, сын, — невозмутимо произнес Гиар, сидя за письменным столом и в задумчивости перебирая бумаги. — Его местонахождение уже известно. Сегодня ночью вопрос о его поимке будет решен.
— Как бы я сейчас хотел лично уничтожить этого мерзавца, — процедил Кайл, останавливаясь возле шкафа со статуэткой.
— Ты все же спал с его женой, — король покачал головой и бросил строгий взгляд на младшего принца государства Райтар.
— Ее никто насильно не заставлял ложиться ко мне в постель.
— Ты мог ей отказать.
На эти слова отца Аранэль лишь хмыкнул и, подняв потоком воздуха статуэтку с полки, с силой бросил ее в стену.
— Это был подарок твоей бабушки, — с тяжелым вздохом, сказал Гиар.
— Подарит еще.
— Аранэль!
Ответить королю Кайл не успел. В дверь постучали.
— Войдите! — рыкнул правитель.
В комнату просочился один из слуг и сообщил, что пришло время принять в тронном зале сестер Виар.
Аранэль бросил быстрый взгляд на часы и нахмурился. Неужели уже почти восемь? И скоро он объявит девушкам о своем выборе.
— Пора идти, — Гиар встал из-за стола и первым направился на выход. На пороге обернулся и, посмотрев на идущего следом младшего сына, спросил: — Продолжишь играть?
— Это последние минуты моей игры.
— Мог бы стразу встать рядом со мной.
— Я хочу увидеть ее эмоции до того, как она узнает, кто я.
— Мальчишка, — хмыкнул король.
В тронном зале Кайл, облаченный в уже привычную для себя ливрею темно-синего цвета, встал в стороне, рядом с теми, кто на протяжении короткого путешествия был рядом с ним. Здесь были и Ригарт с Чарльзом.
— Готов, высочество? — шепнул своему новоявленному другу бывший лакей.
— Готов.
Спустя пару минут двери тронного зала распахнулись, и в просторное помещение вошли его невесты в сопровождении няни и десятка стражников.
Аранэль сразу же понял, что Лина чем-то озабочена. Ее лицо было бледно, взгляд потускнел, а руки мелко дрожали, хотя она и пыталась это скрыть, прижимая ладони к струящемуся голубому платью. Как ему в этот момент хотелось подойти к ней, обнять, признаться во всем, попросить прощения. Но он не мог этого сделать. Не сейчас.
Жаклин не могла его не заметить, однако ни разу не взглянула в его сторону. И это еще больше насторожило принца. Он с трудом сдерживался, чтобы не прервать долгую речь короля. Да, Аранэль сам решил еще немного обождать. Только вот уже стал сомневаться в правильности своего решения.
— Что ж, леди, — Гиар встал с трона и окинул цепким взглядом тронный зал, — пора представить вам моего сына, младшего принца Райтара и по совместительству вашего жениха — Аранэля Рикайла.
Сказав это, король посмотрел прямо на рыжеволосого лже-лакея. Вытянул перед собой руку, зашептал заклинание, и уже через каких-то пару секунд на голове Кайла материализовался тонкий золотой ободок — символ принадлежности к правящей семье.
— Ах! — воскликнула Франческа, прижимая ладони ко рту.
— Быть не может, — вторил ей голос няни.
Только после того, как Аранэль занял место подле короля, Жаклин решилась посмотреть на него. И он увидел, как в ее глазах заблестели слезы.
Войдя в тронный зал, я постаралась отрешиться от всего, перестать думать о Кайле и вообще не смотреть в его сторону. Последнее мне удалось, а вот с остальным были проблемы. По спине то и дело бежали холодные мурашки, а руки дрожали, выдавая мое напряжение. И если бы не поддержка Ирии, не знаю, смогла бы я вообще стоять на ногах.
Признаюсь, где-то в глубине души я надеялась, что видения, что показала мне гадалка — ложь. Что Кайл не мог так над нами подшутить. Но, увы.
Я не вслушивалась в речь короля. И так было понятно, о чем он говорил. Ему было жаль, что на пути в замок нам пришлось пережить столько волнений. Он обязательно со всем разберется, найдет виновных и так далее. Все его слова были предсказуемы. Но, тем не менее, когда он объявил, что пора познакомить нас с женихом, я замерла. Вот сейчас он позовет своего сына громче и тот войдет в тронный зал через главный вход. Однако, смотрел он в этот момент на Кайла. И когда на голове лакея засветился золотой ободок короны, воздуха в легких резко стало не хватать, а перед глазами возникла пелена, мешающая видеть. Голос Франчески немного привел в чувство, а восклицание няни напомнило о том, что я стою здесь не одна и… надо сдерживаться. Не давать волю чувствам. Но слезы не слушались меня.
Он встал рядом с Гиаром, и я не смогла сдержаться, посмотрела на него. Определенно, он не был похож на отца. Да и на свою мать тоже. Возможно, в нем проснулась кровь древних предков? Ведь бывает так, что какие-то черты передаются через несколько поколений.
— Мой сын сделал выбор, — тем временем говорил Гиар. — И сейчас он объявит о своем решении.
Думаю, всем и так стало понятно, кого Аранэль выбрал себе в жены. Потому что смотрел он только на меня. Как и я на него.
Тишина, что повисла в тронном зале, стала давить, и я схватилась за руку старшей сестры. Она крепко сжала мою ладонь в своей, давая тем самым понять, что я могу на нее положиться. Она не даст мне упасть.
— Вот о чем ты не могла рассказать… — сорвалось с ее губ, и я вздрогнула.
Младший принц не стал объявлять о своем выборе с возвышения, на котором находился трон, а решил спуститься вниз. По мере того, как он продвигался в мою сторону, стражники, что сопровождали нас, отступали. Даже Франческа с Анель отошли в сторону. Только Ириа продолжала стоять рядом со мной.
— Леди Жаклин… — тихий, обволакивающий голос прошелся по моим нервам, словно нож по мягкому маслу. — Лина… — это он сказал уже гораздо тише.
Я не хотела смотреть ему в глаза, но отвести взгляд было выше моих сил. Я могу сколько угодно говорить себе, что легко забуду его, уеду к себе и ни за что не дам согласия на брак с ним. Только вот без него мне жизни уже нет. Потому что сердцу не прикажешь. О, богиня, я ведь даже не могу снять его кулон, потому что он постоянно напоминает мне о нем.
— Мне нужно время, — так же тихо, как и он, промолвила я. — На данный момент я не могу дать вам ответ.
— Я тебя не спрашивал, — Аранэль нахмурился.
— Простите, ваше высочество, — я опустила взгляд и чуть склонила голову, выказывая тем самым покорность. И это взбесило его.
— Выс-с-сочество? — еле слышное шипение.
Он дотронулся пальцами до моего подбородка, и заставил вновь посмотреть ему в глаза.
— Простите, — повторила.
Ириа выпустила мою руку, видимо, почувствовав себя лишней, и тоже отошла от меня.
— Помнится, когда-то ты смогла перейти со мной на «ты», что же случилось сейчас?
— Я все знаю, — ответила, с вызовом смотря на Кайла.
Обида, что душила меня изнутри, готова была вырваться наружу. А это грозило огромным скандалом. Ведь всем ясно, что я не могу ему отказать! Просто не имею на это право. И Кайл четко дал это понять.
Он отпустил меня. Отдернул руку, будто обжегся и сделал пару шагов назад.
— Откуда? — выдохнув, спросил.
— Гадалка мне все показала, — последовал мой ответ.
И тут до меня дошло, что теперь я могу спокойно говорить о недавней встрече с жрицей богини Эште. А это в свою очередь означало, что ее ограничение спало.
— Лина, позволь объяснить…
— Прошу вас, — я нашла в себе смелость перебить его, — позвольте мне уехать домой. Я не отказываюсь от брака, так как решения членов королевской семьи не оспариваются, но мне необходимо время.
Я посмотрела на сестер, которые стояли неподалеку и недовольно хмурились. Это натолкнуло на мысль, что меня сейчас никто кроме Кайла не слышит. Что ж, так даже лучше.