— Хорошо, — напряженно произнес принц. — Я дам тебе немного времени.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Аранэль поморщился, словно выпил целый стакан лимонного сока.
— Вас переправят в особняк Виар завтра утром.
— Почему не сейчас? — рискнула задать волнующий меня вопрос.
— Лина, черт побери, — самообладание Кайла дало трещину, — неужели ты настолько расстроена из-за того, что я и есть тот самый Аранэль? Или ты готова меня возненавидеть из-за глупых проверок? В чем дело?
И он называет их глупыми?
— Вы напугали меня, — я старалась говорить спокойно, но голос все же дрожал, а слезы, которые только-только удалось усмирить, снова грозили побежать по щекам. — Ваши проверки не оскорбили меня. А… обидели.
Аранэль прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем я снова встретилась взглядом с карими очами.
— Я уже сказал, что готов дать тебе немного времени, чтобы ты свыклась с мыслью, что станешь моей женой.
— Спасибо.
Больше принц разговаривать со мной не стал. Прошел мимо и быстрым шагом направился на выход. Двери тронного зала ему открыл сильный порыв ветра, который только слегка коснулся моих ног. А вот пара стражников не удержали равновесия и свалились на пол.
Кайл был зол? На меня? Хотелось бы еще понять, какова была причина его злости.
— Чарльз, — вновь разнесся по залу голос короля Гиара, — проследи, чтобы невеста Аранэля и ее сестры ни в чем не нуждались. С этой секунды ты отвечаешь за их безопасность.
— Да, ваше величество, — маг Земли отделился от остальных слуг короля и, поклонившись, стал отдавать приказы.
— И этот тоже не простой лакей, — с досадой в голосе проговорила Франческа.
— Да уж, — буркнула Ириа, — не удивлюсь, если окажется, что он женат.
— Девочки! — с укором произнесла Анель. — Будьте сдержаннее. Жаклин, прекрати плакать на людях, это не достойно леди! Все свои эмоции надо держать при себе.
Ей легко говорить, а у меня сердце разрывается на части. А все потому, что хотелось догнать Кайла и спросить напрямую о его чувствах ко мне. Эта недосказанность медленно меня убивала. Но ноги отказывались слушаться. И я даже понятия не имела, куда он мог направиться. Так же меня останавливало то, что принц был зол. Еще неизвестно, как бы мужчина отреагировал на мой вопрос.
— Леди, — в мои мысли ворвался голос Чарльза, — прошу вас пройти в выделенные вам комнаты.
— О, — раздраженно заговорила Ириа, — вы так любезны. И как к вам обращаться? Лорд? Маркиз? Евнух?
— Ириа! — воскликнула нянюшка, хватаясь за сердце. — Что ты себе позволяешь!
— Ах, простите ее, господин Чарльз, — залепетала средненькая, — она бывает импульсивна. Ириа не хотела вас оскорбить.
Сказав это, она мило захлопала глазками, и на ее лице проступил румянец смущения. Неужели выбрала новую жертву? А как же принц Аранэль? Подумала, что шансов, чтобы завоевать его сердце, больше нет?
— Что ж, вы вправе называть меня так, как вам будет угодно, — невозмутимо ответил Ирие Чарльз, полностью проигнорировав слова Франчески.
— Тогда остановлюсь на последнем варианте, — прищурившись, процедила девушка.
— Как вам будет угодно, — бывший лакей склонил голову набок, внимательно изучая лицо моей старшей сестры. — А теперь будьте так любезны все же пройти в свои комнаты.
Старшенькая плотно сжала губы, явно намереваясь сказать еще какую-нибудь колкость. Но я, схватив ее за руку, крепко сжала ладонь, как бы давая понять, что этого делать не стоит, так как мы понятия не имеет, кто сейчас перед нами стоит.
— Ириа, будь благоразумна, — нянюшка строго на нее посмотрела, надеясь, что ее беспрекословно послушаются. — А иначе я буду вынуждена доложить вашему отцу, что вы ведете себя неподобающим образом.
Мы все понимали, что устраивать скандал при короле самое последнее дело. И за подобное поведение батюшка нас по головке не погладит. Наоборот, он будет в бешенстве. А получить пару ударов ремнем по спине в подобном возрасте было унизительно. А ведь глава семейства мог себе такое позволить. Если вывести его из себя.
— Простите, господин Чарльз, — вздохнув, вымолвила старшая. — Мы, разумеется, пройдем в свои комнаты.
— Вы так боитесь своего отца? — удивленно спросил молодой человек.
— На этот вопрос я ответить не могу.
Присев в глубоком реверансе, она попрощалась с королем, поблагодарила того за гостеприимство, и стала ждать, когда правитель позволит ей удалиться из тронного зала. И как только разрешение было получено, уже мы с Франческой и Анель выказали Гиару свое почтение и откланялись.
Оказавшись в своей комнате, я упала на кровать лицом вниз и заревела. Наконец-то я могла позволить себе эту слабость и не бояться осуждения. Здесь, находясь наедине с собой, можно было дать волю чувствам и рыдать в голос.
Но долго страдать мне не позволили. Короткий стук в дверь, и вот на пороге стоит взвинченная и злая как целая община троллей Ириа. Она даже не стала ждать разрешения войти. Влетела в комнату, с силой захлопнув дверь, и стала метаться из стороны в сторону в явном намерении что-нибудь разбить или сломать.
— Что, — шмыгнув носом, первой заговорила я, — у себя уже все побила?
— Ни одной статуэточки не оставила! — рыкнула сестра. — И пусть меня потом казнят! Пусть! Как он посмел! Обманщик, мерзавец…
Сев в кровати, я стала внимательно следить за передвижениями Ирии по моей комнате. Не хватало еще, чтобы она и тут погром учинила.
— А мне, по-твоему, не из-за чего страдать? — спросила у нее, когда она уже примеривалась к небольшой статуэтке, которая стояла на каминной полке.
— Ты права, — старшенькая резко остановилась и посмотрела на меня. — Тебе, наверное, еще тяжелее. А я тут со своими переживаниями… Извини.
— Ничего страшного, — я постаралась улыбнуться. — В принципе, этого стоило ожидать. Нас просто решили проверить.
— Это унизительно, — поморщилась Ириа и, пройдя к моей кровати, присела рядом. — Только Франческу все вполне устраивает. Говорит, то теперь хотя бы ясно, кто есть кто. И на кого следует обратить свое внимание.
— И объектом своих страданий она выбрала Чарльза? — догадалась я.
— Именно, — Ириа кивнула. — Поняла, что он не последний человек в государстве. Приближен к власти…
— А ты? Что планируешь делать ты? Я же видела, что он тебе нравится.
— Я отправляюсь домой, — фыркнула Ириа. — Что мне здесь делать? Никакого предложения я не получала. Да и не собираюсь, если что, на него соглашаться. По крайней мере, быстро. Да и пусть Франческа попытает удачу.
— Ириа, я не узнаю тебя, — я действительно была удивлена.
— Я просто устала, — вздохнув, проговорила сестра. — Хоть и недолгим был наш путь, но все же…
— Нам нужно выспаться, — встав с кровати, я подошла к шкафу и стала искать там ночную сорочку. Где же она…
— Прогоняешь, — хмыкнула девушка.
— Нет, — схватив белоснежную тонкую ткань, потянула ее на себя. — Просто очень устала. И если честно, не в самом лучшем расположении духа.
— Прости, Лина, — в голосе старшенькой послышалось раскаянье, — нам действительно надо выспаться. Только во сне мы забываем о тяготах реальности.
Как только за Ирией закрылась дверь, я направилась в ванную комнату. Полежу немного в горячей воде, расслаблюсь. Вдруг, таким образом получится снять часть напряжения? А то руки до сих пор дрожат.
В ванне я пролежала примерно час. И только когда глаза стали закрываться, заставила себя вылезти из порядком остывшей воды и, облачившись в чистую сорочку, вышла в комнату. Сняла с ложа покрывало и прямо так, не забираясь под одеяло, легла. Закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все ненужные мысли. И у меня это получилось. Наверное, потому, что делала подобное уже не в первый раз за сегодняшний день.
Разбудил меня сильный порыв ветра, который ворвался в комнату через распахнутое настежь окно. А ведь я помню, что оно было плотно закрыто.
Опустив ноги на мягкий ковер, встала и медленно, стараясь не шуметь, начала продвигаться в сторону окна. На всякий случай создала вокруг себя щит. Кто знает, по какой причине сейчас в моей комнате буйствует ветер.
Взгляд зацепился за часы, которые стояли на каминной полке. Оказывается, проспала я всего ничего — минут тридцать, не больше. И если честно, я бы с удовольствием поспала еще. Но гуляющий по полу ветер, его пронзительное завывание не способствовали спокойному сну.
Когда до окна оставалось совсем немного, на подоконник спланировал Кайл. Схватившись тонкими пальцами за раму по бокам от себя, хмуро посмотрел на меня карими, уже такими родными глазами.
— Ты что здесь делаешь?! — возмущенно воскликнула я.
— О-о-о, — протянул принц, — Лина, ты снова перешла на «ты»? И опять ради этого пришлось совершить безумство.
— Тебе снова пришлось меня напугать! — я сжала кулаки, стараясь подавить в себе порыв вцепиться в рыжую шевелюру.
— Лина, ну зачем тебе искалеченный муж, а? — на губах Аранэля появилась усмешка. Затем, видимо, молодой человек заметил, в каком виде я перед ним предстала, и заскользил внимательным взглядом по моей фигуре.
Метнулась к кровати, и, схватив покрывало за край, прикрылась им. Не сказала бы, что мне стало комфортнее в присутствии принца, но все же…
— Досадно, — покачал головой Аранэль. — Будущая жена меня стесняется.
— Зачем ты пришел сюда? — проигнорировав его слова, спросила я.
— Просто захотел тебя увидеть, — Кайл пожал плечами. — Этого не достаточно?
— Ты обещал дать мне время…
— Так я тебя и не трогаю. Спи, давай, — нахально произнес этот… какое бы слово подобрать? Хам!
— Кайл! — возмущенно засопела я. — Уходи! А иначе я позову стражу и…
— И ничего они мне не сделают, — маг Воздуха сложил руки на груди и довольно улыбнулся.
Снова захотелось плакать. Ну, как он так может? Ведет себя так, будто ничего не случилось. И вообще, я с самого начала была в курсе, кто он. Ну-ну, как же… Наглый обманщик!
— Уйди, — я отвернулась, давая ему тем самым понять, что наш разговор окончен.
К сожалению, принц не понял моего прозрачного намека и продолжил восседать на подоконнике.
— Кайл, прошу тебя, оставь меня одну.
— Потерпи меня еще немного, — в голосе мужчины проскользнула усталость. — Ведь неизвестно, когда я вновь смогу тебя увидеть.
— Разве не ты завтра открываешь нам портал? — нахмурилась я, опять смотря на своего жениха.
— Ну, ладно. Завтра тоже увижу. Но ведь мельком.
— Этого будет достаточно.
— Ну, сколько можно дуться? Что мне сделать, чтобы ты стала прежней?
— Хотя бы на время оставить меня в покое. Я ранее говорила об этом.
И хоть внутри я уже не испытывала точно такой же уверенности в своих словах, как раньше, все равно их произнесла. Потому что не собиралась так быстро сдаваться.
Ветер снова стал завывать, и я невольно посмотрела на входную дверь. Казалось, еще немного, и она тоже распахнется, не выдержав напора. Когда повернула голову обратно, Кайла на подоконнике уже не было.
— Кайл? — позвала принца, но ответом мне была тишина. Даже ветер стих, давая понять, что мага здесь больше нет.
Оставив покрывало в покое, подошла к окну и схватилась за одну из створок. Надо было закрыть ее, но я не удержалась и высунула свой любопытный нос наружу. Куда он запропастился?
Вглядываясь в тьму ночи, мне так и не удалось разглядеть его силуэт. И как он смог так быстро исчезнуть? Будто и не было его сейчас рядом. И я не слышала его спокойный вкрадчивый голос.
На душе снова заскребли кошки. И ведь сама его прогнала. А легче от этого не стало.
Закрыв окно, вернулась к кровати и, накрывшись одеялом, постаралась заснуть. Самое главное ни о чем не думать.
Утром меня разбудил стук в дверь. Я резко села в кровати, из-за чего у меня закружилась голова, а перед глазами появились черные точки. Сосредоточившись на пробуждении, начала медленно приходить в себя.
Стук в дверь повторился.
— Войдите! — выкрикнула и постаралась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то. Получалось плохо. Скорее всего, это было связано с тем, что я слишком резко села, да и ночь была не так чтобы спокойной.
— Доброе утро, леди Виар, — произнесла вошедшая в комнату служанка с подносом в руках. — Я принесла вам завтрак.
— Благодарю, — морщась, выдавила из себя. — Поставьте его на обеденный стол.
Как только она ушла, я соскочила с кровати и пошла завтракать. Есть хотелось ужасно. Желудок выдавал уже такие трели, что выходить из комнаты было нельзя. Его урчание разнесется по всему коридору.
Перед тем, как приступить к трапезе, зашла в ванную и привела себя в порядок. Затем переоделась во вчерашнее голубого цвета платье, заплела волосы в косу и только после этого стала завтракать.
Как только тарелка, на которой лежали яичница и ломтики бекона опустела, в дверь опять постучали. На этот раз за мной пришли стражники. Они заверили в том, что мои вещи соберет служанка, а мне следует пройти в тронный зал. Именно оттуда будет произведен перенос в родовой особняк семейства Виар.
И вот странность, радости от этой новости я не испытала. Почему-то мне не хотелось покидать это место. Ведь здесь останется Кайл. Сколько он даст мне времени на осознание того, что очень скоро я стану его женой? И не передумает ли принц Аранэль? Как сложатся наши отношения дальше? Страшно было представить…
Выйдя из комнаты, в которой провела всего одну ночь, направилась за стражниками в сторону тронного зала, который находился на первом этаже.
Пока шла, у меня было немного времени на изучение интерьера. Вчера мне как-то не до этого было. А вот сейчас… Все довольно сдержанно, никаких лишних деталей или хвастовства. На стене всего пара картин с какими-то пейзажами да вазы с пионами на полу. Портьеры темно-синего цвета, высокие окна, обрамленные резной рамой. На потолке магические светильники. Под ногами зеленая ковровая дорожка. Ничего лишнего. Но и бедным это место не назовешь.
Спустившись на первый этаж, направились уже в известную мне сторону. Еще каких-то минуты две, и вот я стою рядом со своими сестрами и жду, когда нам откроют портал. Кайла еще не было, из чего я сделала вывод, что придется еще немного побыть в неизвестности. И я была не против.
Кроме меня и сестер с нянюшкой, здесь находилась еще дюжина стражников во главе с Чарльзом. Последний то и дело поглядывал в сторону Ирии, но видя, что старшенькая не горит желанием обращать на него свой взор, хмурился и сжимал кулаки. И этот тоже злится. Будто нет его вины в том, что и он водил нас за нос.
Через какое-то время принесли наши чемоданы. Франческа не смогла сдержать вздоха разочарования. Неужели надеялась, что ее здесь оставят? Интересно было бы узнать, на каком основании. Тем более, что приближенный к короне мужчина никак не реагировал на ее откровенные взгляды. Он бы полностью погружен в невеселые думы.
— Поскорее бы оказаться дома, — тихо сказала Ириа, обращаясь ко мне.
— И не говори, — не очень уверенно проговорила я.
— Девочки, — шикнула на нас Анель, — потише.
Двери в тронный зал распахнулись, и я увидела идущего в нашу сторону Аранэля. Стало ясно, что он напряжен и в любой момент может выпустить силу. Рыжие волосы лежали в беспорядке, под глазами залегли тени. Он вообще спал?
В груди появилось беспокойство. Что случилось? Неужели это из-за меня? Или причина в другом? Почему Кайл пришел сюда, находясь в таком состоянии? Ему ведь надо хотя бы немного поспать. Невооруженным взглядом было видно, что принц очень устал.
И тут у меня возникла догадка. Он ведь мог, используя магию, куда-то улететь. И того у него вполне могло быть магическое истощение. И он собирается открыть портал?
— Ваше высочество, — Чарльз склонил голову в приветствии, — вы уверены?
— Вполне, — короткий ответ, и, пройдя мимо нас, принц встал чуть поодаль. Положив на пол небольшой камешек, который судя по всему и был магическим артефактом перехода, приступил к его открытию.
Вскоре перед ним засветился проход портала.
Кайл сделал пару шагов назад, давая нам возможность пройти к нему и подготовиться к переносу. Получилось так, что я оказалась замыкающей. Сначала в портал вошли слуги с чемоданами. И только когда они снова ступили на пол тронного зала, в проход вплыла Анель, а за ней и Франческа. Ириа же немного помедлила, все же бросив в сторону Чарльза последний взгляд. И он не был злым или раздраженным. Скорее каким-то потерянным и грустным.