Я уже подходила к переходу, когда Кайл неожиданно встал сзади меня и, схватив за предплечье, придержал, не давая сделать последний шаг.
— Запомни, Лина, — его теплое дыхание коснулось уха, — я даю тебе немного времени. Поняла, какое слово здесь ключевое?
Посмотрела на принца через плечо и стала тонуть во взгляде карих глаз. Нельзя было этого делать. С трудом заставила себя отвернуться и, почувствовав, что мою руку выпустили, вошла в портал.
Когда Жаклин уехала, принц Аранэль вознамерился во что бы то ни стало достать зарвавшегося маркиза. Вместо того, чтобы броситься вслед за младшей леди Виар, мужчина первым делом решил отомстить. Как посмел этот рогоносец посягнуть на жизнь его будущей жены?
Маг Воздуха очень быстро преодолел расстояние до отцовского кабинета. Огненным вихрем он ворвался внутрь темно-зеленой комнаты, кое-где отделанной дорогими золочеными элементами декора. Одно лишь яркое белое пятно составлял потолок. В остальном, кабинет правителя для постороннего человека выглядел мрачным и устрашающим. Черные кожаные кресла и диван лишь усиливали данный эффект. Письменный стол, комод и шкаф были выполнены из цельного дерева и покрыты темно-коричневым лаком. Несмотря на все это, Аранэлю с детства нравилось бывать здесь. Кабинет отца был единственным местом, где монарх мог быть самим собой, что несказанно подкупало младшего сына. Ведь книжный шкаф имел свойство отодвигаться в сторону, открывая тем самым проход в тайную комнату.
— Аранэль, ты объяснишь мне, что происходит? — с негодованием воскликнул Гиар, когда его сын с помощью воздушного потока сбил старинную фарфоровую вазу, подаренную ему королем Золотого Королевства. — То, что от тебя уехала твоя будущая жена, еще не повод громить мой кабинет!
— Я хочу лично принимать участие в поисках маркиза, — прошипел Кайл, все-таки остановившись и посмотрев родителю прямо в глаза. — Хочу на месте прибить этого гаденыша.
— А ничего, что ты переспал с его женой? — делано удивился король. — Мое счастье, что он не додумался разбазарить сию информацию во все концы Райтара.
— Он чуть не угробил трех наследниц рода Виар, а я должен оставаться при этом в стороне? — молодой мужчина сжал кулаки и отвернулся. — Его надо научить отвечать за свои поступки, отец.
— Тебя тоже, сын, — холодно откликнулся Гиар. — Ты никуда не поедешь, и это мое последнее слово.
— Но почему?! — возмутился Аранэль.
— Потому что я лучше знаю, что нужно делать, — отчеканил король. — Ты — еще молодой и горячий юнец и потому можешь сейчас наломать дров. Тем более, что ты не знаешь, каким прекрасным воином этот человек является на самом деле.
— Мне все равно, — сквозь зубы процедил лже-слуга. — Я жажду мести.
— А как он-то ее жаждет… — покачал головой король. — Нет.
— Скажи мне, где он, и я сам во всем разберусь, — потребовал Кайл.
— Не разберешься, — с нажимом проговорил его отец. — Или ты захотел таким образом избежать свадьбы с Жаклин?
— Почему? — на лице рыжеволосого мужчины появилось крайнее удивление.
— Потому что тебя либо убьют, либо нет, — вкрадчиво пояснил король. — И если в первом случае все понятно и морально для тебя безболезненно, то во втором случае я наложу запрет на ваш брак.
— Что?! — воскликнул принц Аранэль. — Но почему?!
— Потому, что ты не достоин этой девушки, сын, — спокойно ответил Гиар. — У тебя всегда было все, чего бы ты не пожелал: деньги, развлечения, выпивка, женщины… Последних ты менял, как перчатки, не понимая их истинных чувств, когда отказывал им в семейном счастье. Почувствуй же на собственной шкуре, что значит любовь и нехватка близкого тебе человека.
— Спасибо, что сказал. Я уже все понял и осознал, — хрипло проговорил Кайл.
— Ничего ты не понял, дубина, — неочень-то следя за своими манерами, откликнулся правитель. — Даже сейчас, когда твоя любимая невеста скоро соединится с тобой узами брака, ты продолжаешь сломя голову идти на риск. Вы любите друг друга и это прекрасно. Она в итоге простит тебе все и вернется в замок. Но. Ты не подумал, каково ей станет, если маркиз свернет тебе шею. Уверяю, она сильно опечалится. Еще сильнее, нежели сейчас, когда узнала всю правду о тебе.
— Отец, я…
— Помолчи, пожалуйста, — прервал его Гиар. — Ты уже давным-давно позабыл о своей семье. Но сейчас созрел для того, чтобы жениться. Я рад этому, но хочу, чтобы ты подумал о ней. Нельзя осознанно идти на самоубийство, наплевав на тех, кому ты дорог.
Мужчина умолк и принялся внимательно наблюдать за мимикой и жестами стоящего напротив молодого человека. Опущенный сосредоточенный взор, уже менее решительный и злой, чем в начале разговора. Руки расслаблены, спина чуть сгорблена, что выдает в нем подавленность и некоторое смятение.
— Возьми с собой Чарльза и отправляйся с ним в родовое поместье Виар, — хитро улыбнувшись, проговорил король. — Порталом выйдет намного быстрее.
— Понятное дело, — Аранэль махнул рукой и таки поднял глаза на отца. — Спасибо.
Развернулся и широким шагом вышел в коридор.
— Не за что… — задумчиво пробормотал сидящий за столом мужчина. — Однако должок ты мне вернешь внуками. Тремя, если не больше.
А тем временем его сын уже взял курс на апартаменты своего друга и товарища по сердечной драме. Кайл прекрасно понимал, что маг Земли сейчас не в духе и скорее всего запивает свое горе крепленым вином. Уже на подходе к гостиной Чарльза мужчина смог расслышать грохот и звон разбиваемого стекла.
— Ты что творишь?! — воскликнул воздушник, влетая в покои приближенного своего отца.
— Пью, — заплетающимся языком вымолвил тот в ответ. — А что… Не видно?
— Я думал, уже сегодня порталом отправиться за ними, а ты вон… и двух слов связать не можешь, — с досадой воскликнул Кайл. — Куда я тебя такого красивого потащу теперь?
— В страну лубви и разврата, — хохотнул Чарльз. — Мое сердце разбито…
— Ее сердце разбито, а не твое, — прошипел принц. — Учти, если к завтрашнему дню не протрезвеешь, поеду в поместье Виар один.
— К Виар и без меня?! — возмутился маг Земли и схватил своего товарища за грудки. — Ну, уж нет! Мы их догоним и таки завоюем. Или не так… Застигнем врасплох и схватим, утащим обратно в замок. Что мы не мужчины, что ли? И вправду, чего это я здесь сижу, когда Ириа там одна прозябает…
— Тогда убрал весь алкоголь и пошел спать! — прорычал Аранэль, отбрасывая потоком воздуха от себя мужчину.
Тот пролетел пару метров и приземлился на диван. Застонал, но все же нашел в себе силы подняться и поплестись в спальню. Принц не стал уходить, а остался, чтобы проследить, как Чарльз выполнит его приказ. Последний, кстати сказать, сразу же внял «просьбе» принца и лихорадочно принялся собирать пустые бутылки из-под вина.
— И когда только успел? — нахмурился Кайл.
— Кто бы говорил… — проворчал мужчина. — Сам-то где пропадал все это время?
— Тебя это не касается, — процедил Аранэль.
— Конечно, как помочь, так сразу Чарльз, а как мне поддержка понадобилась, так «не касается», — тяжело вздохнул хозяин комнаты.
— Ты у меня сейчас договоришься.
— Да молчу я, молчу.
Рыжеволосый лже-лакей пронаблюдал, как его друг убирает недопитое вино в сервант, как идет умываться, а потом раздевается и ложится под одеяло.
— Меня нет, — простонал Чарльз и, повернувшись на другой бок, тут же заснул.
— Неужели я вел себя так же? — машинально спросил у самого себя Кайл и тут же ответил: — Нет, намного хуже. Потому что для такого состояния у меня не было настолько серьезной причины.
Внезапно кожу на правой ключице обожгло нестерпимой болью. Сжав зубы, Аранэль сложился в пополам, но все же вытерпел пытку. В его воспаленный мозг закралось нехорошее подозрение.
Едва все прошло, мужчина ринулся в собственные покои, чтобы проверить догадку. Могло ли быть такое, что богиня Эште поставила свою метку на взрослого человека? И, черт побери, зачем гадалке понадобилось его подставлять так жестоко? Не замечая ничего на своем пути, Кайл почти что летел по многочисленным коридорам замка, чтобы побыстрее оказаться наедине с самим собой. Необходимо было привести мысли в порядок, а еще скинуть с себя всю одежду. Чтобы проверить…
Принц ворвался в гостиную своих апартаментов, пробежал в спальню, а оттуда — в ванную комнату. В мгновение ока разделся по пояс и шокировано уставился на свое отражение в зеркале, из которого на него смотрел все тот же Кайл, но уже с точно такой же розой на ключице, как у Жаклин на плече.
— Черт! — прорычал мужчина. — Зачем?!
Он лихорадочно стал перерывать свои вещи в поисках помятой некогда карты таро, которую ему вручила гадалка. Запоздалая мысль о том, что данный кусок картона уже наверняка давно лежит где-нибудь в траве посреди леса, огорчила принца еще больше. Значит ли это, что богиня таким образом еще больше переплела их судьбы между собой? Ответа на этот вопрос мужчина не знал, однако теперь ему снова пришлось вернуться к своей главной проблеме: Лина ушла от него. Пускай на время, пускай скоро вернется. Но по его приказу, а также по приказу короля. Сколько раз за это утро он уже пытался убежать от собственного сердца, все впустую. Ему не забыть тот потускневший взор родных очей, что девушка опустила перед ним в тронном зале.
— Идиот! — заорал Аранэль на собственное отражение и ударил кулаком по зеркалу.
Тонкое стекло разбилось, а из руки тут же потекла кровь. Зашипев более с досады, нежели от боли, же стал промывать рану. Осуществляя магическое лечение, он все прокручивал в памяти собственные слова: «Я тебя не спрашивал». И как после у этого она должна была к нему обращаться? Хорошо хоть «мой господин» не назвала…
В этот момент мужчина искренне понимал своего напившегося друга. В том случае все было не так печально, однако тоже не весело. Принц медленно вышел из ванной и так же медленно подошел к своей постели, сел на нее, а затем и лег. Невидящим взглядом стал гипнотизировать потолок. Да, похоже теперь за свое счастье придется очень долго бороться.
Сможет ли принц на время отбросить свою гордость ради завоевания дамы сердца? Сможет… и даже ради чего-нибудь менее существенного. Потешить свое самолюбие, ради потехи или долгожданной награды. Однако иногда одно слово «прости» бывает сказать сложнее, чем сочинить тысячи дифирамбов в оправдание себя любимого. Признавать собственные ошибки всегда намного сложнее, нежели очернить ближнего во имя процветания собственного эгоизма.
В Кайле боролись ангел и бес, которые все никак не могли прийти к обоюдному согласию. Избалованный принц Аранэль считал, что нечего ему унижаться ради какой-то женщины. Лакей Кайл же всеми силами стремился к Жаклин. И, если честно, он уже давно победил, потому что его визави остался в прошлом.
Глава 12. Люби меня, люби… Не исчезай, я умоляю!
В холле нас встречала вся семья. На глазах у мамы были слезы радости, отец же, по-видимому уже что-то знал и потому был предельно сосредоточен на собственных мыслях. Его взгляд выдавал легкое беспокойство, природа которого мне была прекрасно ясна. Уж что-что, а гнев короля боялись накликать на наш род абсолютно все, кто присутствовал здесь и сейчас. Но гораздо больше я боялась своего родителя, который легко мог организовать прилюдную порку. При этой мысли казалось настоящим благом то, что мы с сестрами проживаем в самой глубинке.
— Девочки, а почему вы втроем? — недовольно проговорил отец вместо приветствия.
— Потому что мне дали некоторое время на то, чтобы свыкнуться со своим новым положением, — гордо подняв голову, спокойно ответила я. — Принц Аранэль был настолько любезен, что позволил мне попрощаться с отчим домом.
— Иди за мной, — кивнув каким-то своим мыслям, проговорил Маркус Виар. — Поговорим в кабинете.
— Да, отец.
Глава рода развернулся и направился в хорошо знакомом мне направлении. Тяжело вздохнув, я двинулась следом. Старалась ни на кого не смотреть, чтобы лишний раз не расстраиваться. Если отделаюсь нотацией — это будет просто чудесно. Если нет — придется совершить побег во имя сохранения собственного достоинства.
— Входи и присаживайся, Лина, — спокойно проговорил отец, открывая передо мной входную дверь своего кабинета.
Смиренно опустила взор и прошла внутрь светлого, выполненного в пастельных тонах помещения. Несмотря на то, что к составлению интерьера мама основательно приложила руку, мне было здесь некомфортно. Скучно и навевало массу неприятных воспоминаний.
С самого детства, нас с сестрами регулярно приводили сюда, чтобы отругать. Мы были большими непоседами, и потому происходило сие очень часто. Здесь же меня впервые выпороли за то, что разрисовала белую мебель. В три года мне казалось, что это большое чистое полотно, предназначенное как раз таки для рисования. Не знаю… Возможно, если бы Кайла в детстве пороли, то он не вырос бы таким избалованным.
Бежевые стены тоже всегда манили меня своей гладкостью и однотонностью, однако после того случая я уже прекрасно понимала, что брать в руки папину перьевую ручку не стоит. Однажды чуть не раскромсала ножницами белоснежный тюль на окне. Благо Ириа уже наступала на эти грабли, и присоветовала мне не трогать ажурное полотно.
Папа сел за свой письменный стол и как обычно принялся учить меня, как нужно правильно себя вести в королевском замке. Мужчина решительно не понимал, с чего это я вдруг взбеленилась и приехала сюда. Но рассказать ему об этом я никак не могла, потому что не смела перебивать главу рода Виар.
— Я попрошу тебя немедленно вернуться в замок короля, — наконец, в очень жесткой манере выдал мужчина. — Ты — леди весьма состоятельного и древнего рода. Ты не можешь позволить себе вот так просто взять и уйти на время, чтобы остаться наедине с собой.
— Но он сам отпустил меня, — с мольбой в голосе проговорила я.
— Наверняка снова проверяет, — отмахнулся отец.
— Ты не раз моему возвращению? — на глаза против воли навернулись слезы.
— Ни в коем случае, — покачал головой мой собеседник. — Я просто не желаю накликать на нас беду.
— Я не могу этого сделать, папа, — прикрыла глаза и вздохнула, пытаясь успокоиться. — Принц Аранэль и без меня умудрился очернить нас всех. Я выйду за него замуж, однако сначала соберу своё разбитое сердце воедино. Король не против. Кажется, мы с сестрами его вообще мало волнуем.
— Мне сообщили, что вы с Ирией в замке вели себя неподобающим образом, — все еще внутренне сопротивляясь, привел последний аргумент лорд Виар.
Да, наверное няня все ему и рассказала. Как же это гадко — осознавать, что твои чувства всем безразличны. Уверена, отец знает все и, несмотря ни на что, продолжает на меня давить.
— За время поездки мы с принцем Аранэлем поладили, — продолжила сбивчиво говорить. — Также я узнала, что мы предназначены друг другу самой богиней Эште. Он сильно обидел меня и потому в качестве извинения позволил мне попрощаться с вами.
— Как бы там ни было, он — принц, а ты еще не его принцесса, — скорбно сообщил Маркус. — Ты должна была остаться там и держать свою обиду при себе.
— Ничего я там никому не должна, — возразила, начиная понемногу выходить из себя. — Меня чуть не обвенчали с троллем! И все из-за какой-то там прихоти принца Аранэля.
— Мне хорошо известно, что он же и спас тебя, — недобро прищурился мужчина. — Только подумай, принц спас кого-то из рода Виар. Кто мы такие, чтобы нас спасать или за нас заступаться?
— Он — мой будущий муж, папа! — с досадой воскликнула я. — И он передо мной очень виноват. Неужели ты не понимаешь, что этот мужчина уже заранее сделал свой выбор? Когда Кайл дрался за меня с тем троллем, он уже знал, на кого укажет в тронном зале.
— Это не меняет твоего положения в обществе, — упрямо проговорил лорд Виар. — Немедленно возвращайся в замок.
— Ты меня гонишь из дома?! — всхлипнула я, с трудом сдерживая рвавшиеся наружу рыдания.
Ответом мне послужило красноречивое молчание. Не желая больше общаться с этим человеком, вскочила со своего места и выбежала вон из кабинета. Не разбирая дороги, кинулась в свою комнату, чтобы закрыться там ото всех и, наконец, разреветься.