— Лина? — в коридоре я столкнулась с Элизабет Виар. — Что случилось?
— Ничего из ряда вон выходящего, мама, — ответила и попыталась обойти ее, чтобы продолжить движение.
— Стой! — приказала мне женщина. — Что тебе сказал отец?
— Что мне нужно сейчас же вернуться в столицу-у… — мои силы закончились, и я таки зарыдала.
— Вот, идиот, — прошипела мама, обнимая меня за плечи. — Пойдем к тебе в комнату, и ты мне все расскажешь. Что у вас там произошло?
— А ты разве не знаешь? — пролепетала, понемногу успокаиваясь в ее объятиях. — Я так понимаю, что Анель обо всем вам докладывала.
— Ему — возможно, — процедила леди Виар. — Я же могу только догадываться о том, что принц тебя чем-то очень сильно обидел.
— Еще как… — всхлипнула я и позволила увести себя в собственные покои.
На месте я все ей рассказала. Не сказать, чтобы мама была в ярости от поведения Кайла, потому что она больше злилась на реакцию главы нашего семейства.
— Как он посмел выставлять тебя в такую минуту? — бушевала родительница. — Да после такого я сама от него уеду, куда подальше… Посмотрите на него только: перед королем захотел выслужиться.
— Кстати, Кайл очень удивился, когда под страхом серьезного разговора с отцом, я безропотно приняла свою судьбу, — совершенно не к месту брякнула я.
— Думаю, что он все-таки полюбил тебя, — тут же переключилась на новую тему разговора мама. — И то, что он дал тебе немного времени, означает лишь то, что ему без тебя плохо. Просто он избалован и не знает, как вести себя с небезразличной ему дамой.
— Вздор, — возразила я. — Он прекрасно себя вел, когда притворялся лакеем.
— Но то была игра для достижения собственных корыстных целей, — мягко улыбнувшись, покачала головой мама. — Здесь же все по-настоящему. Дай ему еще один шанс.
— Обязательно, — кивнула. — Только после того, как немного помучаю.
— Каким образом, если не секрет? — поинтересовалась Элизабет.
— Пока не знаю, — честно созналась я. — Скорее всего мой скорый отъезд и есть своего рода испытание для него.
— Про Ирию потом не забудь, — этой просьбой родительница меня несказанно удивила. — Уточни, пожалуйста, действительно ли на нее положил глаз тот молодой человек.
— Хорошо, — улыбнулась ей в ответ. — Правда, на него уже вовсю засматривается Франческа…
— Если он действительно влюблен в нашу старшенькую, то проблем со средненькой просто не должно быть, — отмахнулась мама.
Мы звонко рассмеялись, а потом леди Виар предложила отобедать у меня в комнате:
— Устроим маленький междусобойчик, — воодушевленно говорила она. — Только я, ты, Ириа и Франческа. Расскажешь им, наконец, об этой гадалке. И пусть Маркус только попробует вмешаться…
— Как думаешь, Аранэль сам за мной сюда явится? — с некоторой грустью спросила ее.
— Не думаю, а знаю, — откликнулась Элизабет Виар. — И, что-то мне подсказывает, сделает он это очень скоро.
Я ничего не сказала. Просто вдруг стало непонятно собственное эмоциональное состояние, при котором хотелось лезть на стену от тоски по этому человеку. И вроде бы, действительно, мы скоро увидимся и все встанет на свои места, но… Как же мне его не хватает! Ему наверняка тоже непросто дается наша разлука. Прошлой ночью он ведь пришел скорее всего потому, что соскучился. Неужели он действительно не понимает, что поступил дурно? Как говорится, сам решил провести побольше времени со своими невестами, сам привязался, сам теперь и страдает.
А если он не страдает? Вдруг я для него всего лишь трофей? С чего это я решила, что он потерял голову от любви ко мне?
— Покажешь свою розу? — голос мамы вывел меня из задумчивости.
— А… да, — я повернулась к ней боком и убрала волосы с плеча.
— Волшебно… — восхищенно выдохнула Элизабет. — Интересно, а у Кайла есть такая же?
— Не знаю, а что?
— Насколько мне известно, если у мужчины появляется та же отметина, что и у его избранницы, то это означает, что сама богиня провела их помолвку, — тонкие пальцы прикоснулись к моей коже. — Когда эти метки начинают взаимодействовать между собой, то пара связывается божественными узами брака. Навсегда.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась я, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Не скажу, — игриво подмигнули мне. — Еще рано. Так… Попробуем…
— Что ты собираешься делать? — взволнованно спросила я.
— Хочу проверить, насколько далеко зашла Эште в своих играх, — задумчиво произнесла та. — Сейчас не дергайся, не волнуйся и сосредоточься на своем сознании. Все будет хорошо.
Сделала все так, как она просила. Картинка реальности пропала, и перед моим мысленным взором возник образ корчащегося от боли Кайла. У него на ключице сам собой возник тот же цветок, что и у меня. Раскрывшаяся роза.
— Мы помолвлены, — прислушиваясь к собственным ощущениям, прошептала я. — Больше никакой информации мне не поступает. Я не чувствую его, как часть себя.
— Что ж, это очень хорошо, — отнимая руку от моего плеча, одобрила старшая леди Виар. — Если бы ты в таком состоянии еще и принца Аранэля чувствовала, то слегла бы от сильной мигрени.
Потом она приказала слугам подать обед ко мне в комнату и пригласила сестер. Как же в этот день я была ей благодарна…
Весь вечер я просидела в комнате, обдумывая разговор с отцом. Да, разумеется, он был зол на меня. Ну как же, я ведь не прыгала от счастья и в тот же самый день не потащила Кайла под венец.
В итоге, спать я ложилась в самом скверном расположении духа (несмотря на обед с мамой и сестрами). Крутилась с боку на бок и даже не заметила, когда все же смогла заснуть. И опять мой сон наглым образом был нарушен.
Уже привычный для меня порыв ветра прошелся по лицу, лаская кожу, затем стал играть с волосами, закручивая их кольцами. Будто невидимые руки прикасались ко мне, даря свое тепло и заботу.
Невольно улыбнулась и открыла глаза. Ветер не стих, а наоборот, усилился и заскользил по моим волосам еще быстрее, будто говоря «Чего лежишь? Вставай!». Разве могла я ослушаться? Конечно, нет. Так что, спустив ноги на пол, поправила съехавшую с правого плеча сорочку и прошла к окну, створка которого сейчас была открыта.
Высунула голову наружу и замерла, не веря собственным глазам. Внизу, прямо на траве сидели Кайл и Чарльз.
Ветер в последний раз коснулся моих растрепанных волос и хулигански коснулся плеча, на котором была метка богини Эште. Бутон, что с рождения был закрытым, полностью распустился и в полумраке ночи немного светился желтым светом.
— Привет, — произнес Кайл, запрокидывая голову и в упор смотря на меня.
— Привет, — немного рассеяно ответила. — Что ты здесь делаешь?
— В последнее время это твой любимый вопрос, — покачал головой Аранэль.
— Кайл! — возмущенно воскликнула и осеклась. Я ведь могу разбудить кого-нибудь из сестер или и того хуже — отца.
— Никто ничего не услышит, — правильно понял мою растерянность принц.
— Не знаю, о ком вы говорите, господа, а я все слышу! — воскликнула Ириа. Ее спальня находилась по соседству с моей. — И тоже хочу знать, что вы здесь забыли? Уж простите, принц Аранэль, но сложно воспринимать вас, как особу королевских кровей.
— А разве я не могу навестить свою невесту? — спросил у старшенькой Кайл, иронично изогнув правую бровь. — Это преступление? Не думаю.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, промолвила Ириа. — А что забыли здесь вы, господин Рой?
— У меня такая же причина для визита, — последовал невозмутимый ответ.
— В этом доме находится ваша будущая жена? — хмуро спросила старшая сестра.
— Да, — кивнул Чарльз. — И сейчас она разговаривает со мной.
Чувствую, Франческа будет очень расстроена. Она ведь надеялась, что хотя бы приближенный к королю мужчина обратит на нее свое внимание. Но, увы, его больше интересовала Ириа.
Девушка потеряла дар речи. Видно было, что ей хотелось сказать какую-нибудь колкость, но не получалось. Да и смысла особого уже не было. Предложение-то она получила. Пусть не так романтично, как в книгах, которые она любила читать, но все же. Ведь он ей явно не безразличен. Значит, и упрямиться долго она не будет.
— Лина, — позвал меня Кайл.
Я с трудом оторвала взгляд от продолжающей хватать ртом воздух сестры и посмотрела на принца. Тот уже встал с земли и, засунув руки в карманы брюк, продолжал смотреть прямо мне в глаза.
— Что такое? — спросила и стала ждать дальнейших слов своего жениха.
Он мне не ответил. Просто достал из правого кармана помятую бумажку и потоком воздуха направил ко мне. Я схватила ее и, разгладив края, посмотрела на изображенную на ней розу. Точную копию той, что сейчас красовалась на моем плече. Потом повернула карту рубашкой и вгляделась в узор на обратной стороне. Неужели это таро из колоды той самой гадалки, что показала мне связанные с Аранэлем видения?
— Еле нашел ее… Я бы показал еще кое-что, но это будет после, — хмыкнул мой жених.
Щеки опалил румянец. Даже знать не хотелось, что он мне там показать хочет.
— Ты о чем вообще подумала, Лина? — притворно удивился Кайл. — Вроде воспитанная девушка…
— Ваше высочество, — подал голос Чарльз, — не смущайте девушку еще больше.
— Кхем, — кашлянула Ириа, — а вы долго еще будете здесь стоять?
— Лично я планирую топтать эту землю до тех пор, пока ты не ответишь мне согласием, — сказал продолжающий сидеть на траве бывший лакей.
— Лианами быстрее обрастешь, — фыркнула старшенькая.
— Ириа, — с укором проговорила я.
— Что? — невозмутимо спросила та. — После всего того, что произошло за время нашего небольшого путешествия, он должен мне целый год конфетно-букетного периода.
— Знала я, что твои книжки это зло, — буркнула я.
— Нет, это руководство к действию. Ай!
Я дернулась, во все глаза смотря, как лианы, вырвавшись из земли, подхватили Чарльза и буквально забросили его в окно спальни. Ириа еле успела скрыться внутри, чтобы ее не задело.
— Что ты себе позволяешь! — последовал возмущенный вскрик.
Ответ я уже не слышала. Видимо, приближенный к королю мужчина поставил дополнительную защиту от прослушки. Ну что ж, вреда он сестре все равно не причинит. А вот поговорить наедине им необходимо.
Посмотрела вниз на Кайла, и у меня перехватило дыхание. Он подошел еще ближе к стене дома, и не сводил с меня лукавого взгляда.
— Ну, теперь и нам можно спокойно все обсудить, — покачав головой, сказал он.
— И что же нам надо обсуждать? — спросила и машинально сжала в ладони карту таро. Она приятно грела руку, наполняя мое тело какой-то чужой, но неагрессивной магией.
— Да о чем угодно, — пожал плечами Кайл. — Можешь рассказать мне о своем детстве, подростковом периоде, первом поцелуе…
— Тебе это будет неинтересно, — я улыбнулась, понимая, что он просто решил пошутить.
— Почему же?
— Рассказывать особо не о чем.
Я смотрела на него сверху вниз, и внутри меня все сильнее разгоралось желание спуститься на первый этаж, проскочить в кухню, а оттуда вырваться на улицу и оказаться с ним рядом. Но я сдержала глупый порыв. Если бы об этом узнала нянюшка, ее бы точно хватил удар.
— Прости, Лина, — тихо сказал Аранэль, подходя еще ближе к стене.
— За что?
— За все, — на его губах появилась грустная усмешка. — И за то, что я собираюсь сделать сейчас.
— А что ты…
Договорить не успела. Порыв ветра ударил в грудь, заставляя сделать пару шагов назад. Воздушные потоки вновь заиграли моими волосами, отбрасывая их на лицо. Так что момент, когда Кайл оказался рядом я пропустила.
— Надеюсь, твоя нянюшка не узнает об этом, — раздался его голос так близко, что я замерла. Хотя до этого пыталась привести свою шевелюру в порядок.
— Ее сердце не выдержит подобного, — я покачала головой.
— Значит, мы будем об этом молчать, — шепнул он, притягивая меня за талию к себе.
— Кайл! — я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь хоть немного отстраниться. — Ты пользуешься моей беззащитностью!
— Нагло и бессовестно, — подтвердил принц, склоняясь к моим губам.
Я честно пыталась сопротивляться. Первые пару секунд. До того момента, пока он все-таки меня не поцеловал. И пусть я не услышала признания в любви, в конце концов, он не обязан меня любить. Может… ему достаточно того, что я ему просто нравлюсь?
Обвив его шею руками, притянула мужчину ближе к себе, уже не сопротивляясь. Таро лежало где-то на полу и, если честно, в тот момент я не думала о карте гадалки. Мне так хотелось продлить эти секунды близости, уединения, что я цеплялась за Кайла, боясь того, что он окажется всего лишь моим видением.
Простила ли я его за ложь? Не совсем. Но упрямиться и воротить нос от человека, которого люблю, не собиралась. Сейчас он был рядом, его дыхание согревало, а широкие ладони гладили по спине, даря спокойствие и умиротворение. И неважно было, в чем я перед ним стою. Какой длины моя сорочка и что это ужасно неприлично — целоваться ночью тайком от родителей.
Когда воздуха стало не хватать, Кайл оторвался от моих губ, но не выпустил из объятий. Прислонил свой лоб к моему и прикрыл глаза, успокаивая бешено колотящееся сердце. Как я
узнала об этом? Просто мои чувства полностью совпадали с его. И мне тоже были необходимы эти минуты передышки.
— Мне пора уходить, — наконец произнес он, когда мы смогли отдышаться.
— Уже? — рассеяно спросила.
— Тебе надо поспать, — он выпустил меня из своих объятий и отошел на пару шагов назад.
И тут, как и в прошлый раз, ко мне запоздало пришло чувство стыдливости. Хотела уже было пройти к кровати и закутаться в одеяло, но меня остановили спокойным:
— Не стоит. Я уже уходу.
Я даже попрощаться с ним не успела. Подхваченный потоком воздуха, принц скрылся за окном. Сердце екнуло. А если магия его подведет? Бывает же такое.
Схватившись за подоконник руками, наклонилась вперед, и стала вглядываться во мрак ночи. Но Кайла уже не было видно. Все как в прошлый раз…
Ну, вот и как с ним разговаривать? Зачем приходил? Только для того, чтобы попросить прощения и поцеловать? Странно было его видеть таким. Я все искала какого-то подвоха. Не верилось, что Аранэль выбрал меня. Также до сих пор сложно было осознать то, что лакей, подарок которого я по-прежнему носила на своей шее, является принцем. И я, так же как и сестры, смогла увидеть его настоящего. Но, ни одна из нас не почувствовала подвоха. Точнее, к концу путешествия мы с Ирией понимали, что Кайл и Чарльз не простые слуги. Но чтобы один оказался принцем, а второй — приближенным к короне магом…
Стук в дверь напугал меня. Дернувшись, чуть было не выпустила из рук край подоконника. Отпрянув от окна, быстро заперла створки и прошла к двери. Догадаться, кто решил почтить меня ночью своим визитом, было не сложно.
В комнату подобно урагану влетела Ириа. На ней были длинная в пол сорочка и наспех наброшенный на плечи халат. Волосы растрепаны, губы слегка припухли, из чего я сделала вывод, что Чарльз все же уговорил девушку на брак.
— Ты это видела?! — возмущенно воскликнула она.
— Тише, — шикнула на Ирию, жестами давая понять, что полог тишины должен был уже спасть. — Если отец или Анель нас услышат…
— Ты права, — старшенькая упала на мою кровать и закрыла лицо руками. — Что же делать…
— А что тебя смущает? — я встала напротив своего ложа и посмотрела на сестру с укором. Не помню я, чтобы раньше она так часто посещала меня по ночам. В свое время ее можно было застать за шушуканьем с Франческой.
— Чарльз предложил мне выйти за него замуж, — старшая убрала руки от лица и посмотрела на меня.
— Судя по кольцу, которое поблескивает на твоем безымянном пальце, ты согласилась, — я скосила взгляд на ее правую руку.
— Он был очень убедителен, — Ириа села на кровати. — Но как быть с отцом?
— Пусть твой жених с ним разговаривает. А кольцо лучше пока снять.
— И снова ты права. О, богиня, мне начинает казаться, что старшая из нас ты.
Проговорив еще немного, мне удалось спровадить сестру из своей комнаты и наконец-таки лечь спать.
Королевской страже очень быстро удалось выследить угрожавшего жизни принца Аранэля маркиза. Мужчину очень нашли и связали по рукам и ногам.