Одета она была в пышное бордовое платье, которое не скрывало ее плечей и рук. Распущенные волосы, часть которых была собрана на затылке, лишь добавляли ее образу пикантности.
— Маркиза, мне кажется, мы с вами уже все обсудили, — немного раздражённо откликнулся Кайл.
— Это насчет моего мужа, — всхлипнула она.
— Я ничем не могу вам помочь, — пытаясь завершить общение, сказал принц.
— Вы знаете, что он сбежал… — прошептала она так, что сие можно было прочесть по ее губам лишь мне и будущему мужу. — Я видела его.
— Не здесь, — с досадой прошипел Аранэль. — Пойдемте.
Он махнул рукой в сторону выхода из тронного зала. Напоследок поцеловал меня в висок, сжал в своих объятиях и удалился выслушивать странные новости от этой неизвестной мне маркизы.
— Я слышала, что это жена недавно арестованного маркиза Урая, — с запозданием озвучила такую нужную мне информацию Франческа, которая в мгновение ока оказалась рядом со мной.
— Это же тот мужчина, что осужден за покушение на Кайла… — охнула я, затем быстро встала со своего места и потихоньку стала продвигаться в ту сторону, где скрылся мой принц.
Поймала на себе напряженный взгляд короля. Стоящий рядом с ним отец что-то ему сказал и двинулся в мою сторону. А мне было жизненно необходимо остановить Кайла.
— Лина, куда ты? — судя по всему действительно ничего не понимая, осведомилась Франческа, хватая меня за руку и вынуждая остановиться. — Папенька хочет нам что-то сказать.
— Но я не могу…
— Почему?
— Долго объяснять, — стараясь побороть в себе плохое предчувствие, отмахнулась я. — Отпусти, пожалуйста.
— Жаклин, что я слышу? — отец возник передо мной словно из ниоткуда. — Я к ней пробираюсь через весь зал, а она сбежать решила.
— Мне необходимо отыскать своего будущего мужа, — собравшись с духом, тихо созналась я. — Мне нужно догнать его. Я чувствую какое-то странное напряжение.
— Вздор! — спокойно откликнулся лорд Виар. — Ты не можешь ничего чувствовать.
— Лина, детка, что случилось? — к нам пробралась и мама. — На тебе лица нет…
— Ему грозит опасность… — я отказывалась молчать и потому благополучно позабыла, что мои слова понятны лишь Элизабет Виар. — Кайл в беде.
— Она вас все-таки поженила… — тихо произнесла мама. Обернувшись к отцу, она громко попросила его: — Маркус, пожалуйста, иди обратно к королю и доложи ему, что его сыну угрожает опасность.
— Пустите меня! — уже не заботясь о том, что меня могут услышать, попросила я. — Мне нужно к нему.
— Прекратите этот балаган… — Маркус замолчал, озабоченно наблюдая за тем, как Его Величество во главе с собственной охраной вскакивает со своего места и выбегает в коридор.
Музыка продолжала играть, большая часть народа уже заметила заминку, однако прерывать свое веселье никто не спешил. Мельком увидела, что к нам присоединилась Ириа, а Чарльз покидает зал. Родные столпились вокруг меня, в большинстве своем не понимая, что происходит.
— Я могу временно заблокировать канал связи, — предложила старшая леди Виар.
— Не надо, — отрицательно покачала головой и тут же согнулась в пополам от наполнившей все тело боли.
— Правда?
— Я хочу чувствовать его.
— О чем это вы? — влез в наш разговор отец.
— О том самом, Маркус, — тихо откликнулась мама.
— Давайте отойдем ближе к выходу, чтобы не мешаться, — взмолилась я, с трудом перебарывая приступ легкой тошноты.
— Держись, — мама взяла меня под локоток и повела прочь. — Сейчас ты очень нужна ему. Твоя внутренняя боль — это не что иное, как любовь и поддержка, дарящие ему силы.
— Он выкачивает из меня магию?
— Нет, — подумав немного, ответила моя родительница. — Скорее ты делишься с ним своим теплом, своей верой в ваше совместное светлое будущее.
Интересно, Гиар и Чарльз успеют к нему? Ведь я не переживу, если моего принца не станет…
Принц Аранэль Рикайл прекрасно понял, зачем эта женщина пришла на бал. Ее подослал к нему бежавший маркиз Урай. Возможно даже находившийся тут же, поблизости. Вопрос только в том, с чего вдруг жена взялась помогать ему. Может, шантажировал чем-то или убить грозился, а может и по любви. Пообщавшись с маркизой всего один раз, но зато довольно тесно, Кайл не мог сказать точно, что движило ею в тот момент. Он знал, что вскоре встретится со своим противником и потому постоянно был начеку.
— Скажите мне, где он, и возвращайтесь обратно, — проговорил прямо, не утаивая ни от кого, что прекрасно обо всем осведомлен. — Скоро начнется бой, и вы можете пострадать.
— Я сделаю это, как только передам вас с рук на руки, — последовал весьма грубый для леди ответ.
— А если я сейчас развернусь и пойду в противоположную сторону? — продолжал допытываться Кайл.
— Тогда мне придется применить свой дар.
— Зачем? Я думал, раз вы решились изменить маркизу, то не так сильно любите его. А иначе, с чего вам становиться его сообщницей?
— Молчите, принц. Вы слишком много плохого сделали в этой жизни, чтобы сейчас так легко обрести свое счастье.
— А кто вам сказал, что счастье мне далось легко? — искренне не понимая свою собеседницу, вопросил он.
— Это мне мои глаза сказали, Аранэль.
— И поэтому ты ведешь меня на возможную смерть? — хмуро уточнил мужчина.
Их разговор плавно сошел на «нет», а между тем маркиза уводила принца в сторону винтовой лестницы, ведущей в подземелье.
— Хватит! — воскликнул Кайл и резко остановился. — Мне надоело. Будем считать, что повод, по которому ты увела меня из зала, настолько ничтожен, что я пренебрег тобой.
Кроме того он чувствовал присутствие сильного магического фона, природу которого пока не мог определить. Ему не хотелось спускаться в неизвестность, навстречу опасности, зная, что где-то на балу его ждет невеста, которую он с таким трудом завоевал. Каждой клеточкой своего существа Кайл чувствовал, как она переживает за него. Маг Воздуха хотел для нее жить и потому пошел на попятную.
— Трусишь, королевский выродок? — раздался мужской голос у дверного прохода. — Айрин, жизнь моя, отойди подальше, чтобы не задело.
— Маркиз… — прошипел Аранэль, озираясь по сторонам. — Где ты? Выходи!
— Я здесь… — прозвучало над самым ухом
И в то же мгновение Кайл понял, почему не видит обладателя магии Огня. Но было уже поздно. Тонкое лезвие ножа под ребро, и рыжеволосый мужчина падает на пол. В один короткий миг из последних сил создал вокруг себя защитный купол, однако тут же рассеявшийся и позволивший Ураю атаковать снова.
Теряя сознание и кровь, принц Аранэль уже не видел, как подоспела подмога. Слава богине, враг успел нанести всего одно ранение. Которое еще немного, и оказалось бы смертельным. Единственное, кого он сейчас лицезрел — это Жаклин, которая чувствовала его боль и ничего не могла с этим поделать. Ее мысленный образ помогал Кайлу бороться за жизнь и не уходить раньше времени в беспамятство.
— Отпустите! — кричала схваченная стражей маркиза. — Я ни в чем не виновата…
Но ей никто не верил. Все прекрасно видели, как она подходила к Аранэлю, как уводила его из зала, как после этого заволновалась Жаклин. Про божественную отметину знали многие и потому решили на всякий случай проследить за ними. Когда король настиг их, маркиз уже заносил руку для повторного удара, а Айрин вытаскивала из складок своего платья какой-то артефакт.
Специально обученные маги очень быстро расправились с невидимым преступником. Зачищающую побрякушку у его жены отобрали, а саму маркизу приговорили к казни через повешение.
Одновременно с этим Гиар оказывал первую помощь своему сыну: с помощью подвластной стихии прижигал края раны, пытаясь остановить кровь и зарубцевать поврежденную плоть. Кайл, сжав зубы, глухо рычал, превозмогая боль и из последних сил цепляясь за связь с Жаклин. Девушка сейчас была готова сорваться с места и бежать к нему без оглядки. Однако ее семья не давала ей этого сделать.
— Чарльз, позови лекаря! — крикнул Гиар подоспевшему приближенному к короне.
— Уже, — тут же откликнулся маг Земли. — Скоро должен прибыть сюда.
Я чувствовала, что Кайл ранен и никак не могла скрыть бушевавших внутри эмоций. Судя по тому, что лже-лакей не испытывает никаких более сильных ощущений и тянется ко мне, король успел на помощь.
— Жаклин, постарайся успокоиться, — наставительно произнес отец. — На нас все смотрят. Ты — будущая принцесса, в конце концов.
— Она не может, Маркус, — ответила за меня Элизабет. — Между ними особая связь. Она чувствует все, что с ним происходит.
— Как такое возможно? — удивился глава семейства.
— Потом расскажу. Не здесь и не сейчас.
— Хорошо.
Смогла заметить, что старшенькая побелела, как мел. Конечно, ее жених сейчас наверняка уже вместе с моим…
— Мне надо править бал, — тихо сказала и с шумом выдохнула. — Пойду, поговорю со своими будущими родственниками.
С этими словами я отделилась от собственной семьи и гордо направилась в сторону старших братьев Кайла. Мне нужно было испросить совета. Как быть дальше? Можно ли мне покинуть торжество в честь нашей с принцем помолвки? И вообще, надо что-то сказать всем этим людям по поводу исчезновения младшего принца и короля государства Райтар.
— Келар, Джардан, нам надо поговорить, — я уверенно подошла к светловолосым мужчинам и требовательно заглянула им в глаза.
— Не беспокойтесь, леди Виар, мы все сделаем сами, — сказал старший из них, тот что являлся обладателем носа с горбинкой. — Нам доложили, что с Аранэлем уже все в порядке.
— Он ранен и не сможет вернуться сюда, — проговорила тихо, так, чтобы услышали только принцы. — Но надо как-то закрывать бал. Еще и короля нет…
— Он успеет, — спокойно откликнулся средний из трех братьев, Джардан. — А вы можете удалиться. Мы обыграем все так, будто наш младшенький подготовил для вас большой сюрприз.
— Да, а наш отец об этом ничего не знал, поэтому и вынужден был на время отлучиться из зала, — поддержал Келар.
— Ну, и соответственно моя реакция оказалась схожей с реакцией Его Величества, — горько вздохнула я.
— Да, — кивнул старший принц и наследник престола. — А теперь идите. Маркиза больше нет, и вам ничто не угрожает. Третий этаж, восточное крыло, лазарет.
— Надеемся, что наш брат не прогадал с сюрпризом, — уже громко, для всех произнес второй блондин. — Желаю хорошо повеселиться.
Наверное, по мне все-таки что-то да можно было прочесть, потому что танцующие пары с интересом и ободрением посматривали на меня и принцев. И это придало сил.
Сделав родным знак, что все в порядке, нацепила на лицо счастливую улыбку и поспешила удалиться с бала. Сердце билось как бешеное, потому что не знала, смогу ли быстро найти лечебное отделение. Богиня Эште как всегда выделилась и здесь — по-тихому обвенчала нас, соединила души и заставила переживать за жизнь друг друга.
— Жаклин! — в самом конце наидлиннейшего коридора возник Его Величество.
— Я правильно иду? — надеясь, что меня поймут, спросила я.
— Правильно, но длинно, — поравнявшись со мной, ответил монарх. — Дойдешь до поворота — сворачивай налево. По правую руку сразу же будет неприметная дверь. За ней стационарный портал.
— Но как?..
— Никому не рассказывай, — вымученно улыбнулся Гиар. — Как проходит бал?
— Вроде бы никто ничего не заметил.
— Хорошо… Расходимся.
И, не дожидаясь моего ответа, прошествовал дальше. Я же последовала его совету и устремилась к порталу. Интересно, с чего бы ему выказывать мне подобное доверие?
Пройдя через пространственный переход, оказалась в полностью коричневом коридоре. В смысле, что стены, пол и потолок были шоколадного цвета, а рамы от картин, вазы и магические светильники оказались сделаны из меди. Мрачные, но теплые тона в интерьере немного успокаивали, что несказанно меня удивило.
Распахнув хрустальные створки двери, оказалась в бежевого цвета зале. У данного круглого помещения имелось шесть дверей, за которыми скрывались палаты для тяжело больных. Двери одной из них были открыты, внутри наблюдалось какое-то мельтешение.
Первым делом я кинулась именно туда.
— Кайл! — еще с порога воскликнула, потому что увидела своего принца, окруженного Чарльзом и двумя лекарями. — Как он?
— Рана зашита магическими нитями, смазана регенератором тканей и перевязана, — улыбнулся себе в усы приятной наружности старичок. — Жизни ничто больше не угрожает. Выпишем через сутки в лучшем случае.
— Слава богине…
— Ну, я пойду, — как-то быстро засобирался приближенный к короне мужчина. — Меня наверное уже невеста заждалась.
— Иди, — тихо промолвил Кайл, который все это время лежал с закрытыми глазами, однако прекрасно все слышал. — Лина, подойди, пожалуйста.
С дозволения лекарей выполнила его просьбу. Взяла за руку и присела на краешек постели, чтобы оказаться еще ближе к такому родному лицу. Сама не заметила, как осталась с принцем наедине. За плотно закрытой дверью, само собой.
— Прости меня…
— За что? — я так удивилась, что чуть не проморгала момент, когда мужчина открыл глаза и попытался привстать на локтях. — Лежи и не вставай.
— За то, что снова причинил боль и заставил страдать.
Аранэль шумно выдохнул, но спорить со мной не стал. Наклонилась к нему и тихо проговорила:
— Если бы захотела, то ничего не почувствовала. Но я всем сердцем стремилась к тебе и потому разделяла всю боль на двоих.
В доказательство своих слов нежно поцеловала его. И пусть я не была знатоком в этом деле, зато получилось очень искренне и чувственно.
— Хватит, — с трудом оторвавшись от меня, проговорил Кайл. — Я не выдержу, если мы продолжим в том же духе. Вот если бы я не был ранен, то вполне возможно прямо здесь довел бы дело до своего логического завершения.
Я смутилась и сильно покраснела. Это что это он собрался завершить? Перевести безобидный поцелуй в нечто большее и совсем непотребное?
— Лина, ты так соблазнительно смущаешься, — выдал этот несносный принц. — Немедленно прекрати. Это действует на меня сильнее поцелуя.
— А… Да?
Я не нашла ничего лучше, чем снова поцеловать. Обхватила ладонями его лицо и позволила пальцам мужчины зарыться в моих волосах. Я буквально физически ощущала, как он борется с болью и в то же время жаждит продолжения.
— Я чувствую, как ты пылаешь, — нехотя отстранившись от меня, сообщил Кайл. — Расскажи мне все, что знаешь о метках Эште. Вижу, что ты осведомлена побольше моего.
И я рассказала. Не сказать, чтобы мне было, что скрывать, но тем не менее у меня получилось удивить принца.
— Леди Виар — жрица?! — спросил он после непродолжительного молчания.
— Если и так, то бывшая, — пожала плечами. — Она не созналась. Но, насколько мне известно, жрицы не имеют права заводить семьи. А еще лучше, чтобы они были невинны.
— Значит, моя свекровь отреклась от храма, — подытожил Кайл. — Один момент выяснили… Теперь давай рассказывай, как так получилось, что ты встретилась с гадалкой.
И тут мне нечего было утаивать. Поведала все, что знала и даже больше. В смысле поделилась своими размышлениями насчет того, что эта женщина каким-то образом заглянула в будущее, а потому подстроила все так, чтобы мы с ней встретились. На это мой жених рассказал про предсказание, которое незнакомка совсем недавно дала самому королю.
— Она назвалась жрицей богини Эште и описала все в точности так, как произошло этим вечером, — хрипло проговорил Аранэль.
— Интересно, а она с моей мамой случаем не знакомаы? — выдала я совсем уж невероятное предположение.
— Этого я не знаю, — печально вздохнул мужчина. — Зато могу с точностью тебя заверить в том, что… Иди-ка сюда.
Я наклонилась и получила третий, но уже головокружительный поцелуй и чувственную дорожку от скулы до ключиц. Охнула от переизбытка новых ощущений и густо покраснела.