— Вам предстоит тренироваться на так называемых полунайтах. Не думаю, что вы видели их раньше, на Таррине не водится основная раса, но по книгам, безусловно, вы можете о них знать. Следуйте за мной.
На почти негнущихся ногах я отправилась за профессором. Он поднял арку полигона, и мы всей толпой оказались внутри. Декан вовремя закрыл выход — визг шарахнувшихся адептов, шедших спереди, оглушил и едва не впечатал в стену задние ряды.
— Успокойтесь! — властно сказал Адмир. — Ведете себя, как дети! Раскройте глаза — вас защищает магический полог — да, он полупрозрачный, для создания эффекта присутствия. А как вы собираетесь принимать участие в бою?! Возьмите себя в руки, немедленно!
Я с трудом растолкала вздрагивающих сокурсников и решительно вышла вперед. Следом за мной протиснулись Лили и Берт. И мы застыли, не в силах отвести взгляда от открывшейся картины.
В нескольких метрах перед нами мерцал затейливый полупрозрачный узор — судя по всему, та самая сдерживающая магическая защита. А за ней… Я жадно вглядывалась в открывшийся перед нами вид. Не меньше десятка огромных, черных, как смоль, лошадей с гривой и хвостом, полностью состоящих из чистого огня, фыркали и медленно передвигались по полигону. Небольшой рог во лбу довершал образ.
Я сглотнула. И ведь должна была догадаться… Но они не представлены на Таррине, поэтому даже в голову не пришло, хотя читала о них.
— Если кто не знает, — раздался отстраненный голос Адмира, — полунайты — результат смешения расы найтмаров и обычных лошадей. Кто плохо учил историю, напоминаю: найтмары способны разорвать любого мгновенно, а если вы наступите на его след или заснете рядом с этими существами, то потеряете контроль над собой. К счастью, у полукровок отсутствует ментальное воздействие, а в большинстве случаев и агрессия, но это не отменяет того факта, что они способны убить и сжечь вас. Боюсь, травма адептки Солейн покажется комариным укусом, если полунайт набросится на кого-либо.
Это он специально запугивает?!
Полунайты, казалось, слушали профессора, как и все мы, но выглядели безучастно. Нападать они вряд ли собирались. Всматривались темно-желтыми, почти оранжевыми глазами, и обреченно ждали. У меня сжалось сердце.
— Вы можете использовать стихийную магию, — продолжил профессор. — Но убедительная просьба и даже приказ — не убивать. Во-первых, это не настоящие найтмары, а полукровки, во-вторых, их мало, и неизвестно, сделает ли Лиония еще один подарок. Да и гуманность никто не отменял. Вам все понятно?
Легкий шепот прокатился по рядам адептов.
— Но ведь они очень опасны, профессор, — подал голос Том. — Полукровки — беда для Таррина, мой отец – заместитель главы Департамента контроля над магическими существами, говорит, что…
— …боится собственной тени, да? — не выдержала я. — Тех, кто не похож на него?
Молодой человек с ненавистью уставился на меня, и я вернула ему те же эмоции.
— Тебе мало, Солейн? — прошипел он. — Хочешь получить ожог еще и от полунайта?
— В отличие от некоторых, я трудностей не боюсь!
— Тишина! — прогремел голос Адмира. — Успокойтесь! Я озвучил то, что от вас требуется, и чего ждет Гильдия. Кто первый? Может быть вы, адептка Солейн?
Я медленно повернулась и уставилась в серые глаза.
— Нет, профессор Адмир. Я отказываюсь участвовать в этом фарсе. И нападать на беззащитных полукровок не стану. Ни за что.
Глава 9–2
Адмир устало посмотрел на меня.
— Это ваше окончательное решение, адептка Солейн?
— Да, — твердо ответила я.
Он покачал головой, хотя в его взгляде не было осуждения.
— Дорогу к ректору знаете?
— Еще бы, — не дожидаясь дальнейших слов, я резко развернулась и потопала в Академию.
Но, поднявшись на третий этаж, решила повременить с походом к ректору. Заодно и браслет на правой руке пора использовать. Удивительно, что за все время отец так ни разу и не связался со мной. Не хочет беспокоить? Зато я от скромности не страдаю. Самое безопасное место для решительных разговоров – собственная комната.
Король отозвался не сразу. Я даже подумала, что артефакт не сработал, но через пару минут раздался усталый голос его величества:
— Здравствуй, дочь, я очень занят. Ты меня заставила переговоры прервать. Надеюсь, ничего серьезного?
— Не иначе как мой потенциально невозможный жених во дворец пожаловал? — ехидно спросила я.
Отец аж поперхнулся:
— Почему невозможный?
— Потому что замуж за принца страны, истребляющей полукровок, я не собираюсь, папа!
Король замолчал, я даже подумала, что разговор окончен. Однако браслет все еще оставался теплым.
— Альяна…
Ага, значит, слова подбирал.
— Как тебе в голову пришло согласиться на такое?!
— Потому что я не хочу, чтобы моя дочь пострадала! — не выдержал он. — Я забочусь о твоей безопасности!
У меня дыхание перехватило:
— Ах, вот как?! Значит, это я виновата? А тебе не кажется, что перекладывать ответственность на меня – это слишком?! И при чем здесь остальные адепты?
— Им не помешает тренироваться лучше, — раздраженно ответил отец. — Факультет Высшей магии и так не радует результатами, и они с каждым годом становятся все хуже и хуже. Война возможна, Альяна, как бы тебе не хотелось верить в обратное. Таррин не выстоит, если его будут защищать плохо обученные маги.
Компетенция лорда Адмира вызывает у меня большие сомнения.
— Зато компетенция принца Рэма, видимо, не вызывает! И Гильдии, которая берет на работу боевых магов и обязана продолжать обучение! Отзови решение, папа, оно слишком жестокое!
— Нет, — отрезал король. — Решение принято совместно с Гильдией. Оно далось нам нелегко, но останется неизменным. Полукровки — не самая большая цена за безопасность Таррина.
Мне захотелось рычать.
— А ты не забыл, что Берт — полукровка, а если хорошенько подумать, то и я тоже!
— Не смей так говорить! — возмутился отец. — И Берт, и ты — результат смешения разумных рас, а не…
Найтмары, а тем более полунайты, таким похвастаться не могут, несмотря на то, что одни из самых умных среди магических существ. Что же касается Берта, я постараюсь решить его проблему с браслетом. Вопрос закрыт, Альяна.
— Я не буду тренироваться на полунайтах, папа, — решительно произнесла я.
Питер усмехнулся:
— А тебя никто и не заставляет. Ты вообще можешь вернуться домой.
— Подожди-ка, — меня осенило, — надеюсь, это не хитрый способ заставить свою дочь бросить обучение?!
— Не передергивай, — устало ответил король. — Такая многоходовая комбинация мне бы и в голову не пришла. И потом, я уверен, что твои сокурсники не откажутся, тем более большинство из них — дети тех, кто служит в Гильдии.
— Ну, это мы еще посмотрим, — буркнула я.
— Альяна! — взревел король. — Мне хватает одной наяны-революционерки в семье и ее активной последовательницы!
— Третьей буду, — искренне пообещала. Пусть не говорит потом, что его не предупреждали.
— Богиня, — простонал отец.
— Я за нее, — фыркнула. Первый запал прошел, я взяла себя в руки, и в голове начал вырисовываться план.
— Не смею тебя больше задерживать, только не вздумай передать привет Рэму — я сильно против.
Уже хотела дотронуться до браслета, но вопрос отца остановил:
— Почему ты не появляешься во дворце?
— Занята, — отрезала я. — Да и нашествие лионцев мне не нравится. Медом, что ли, у нас намазано? Ездят и ездят… Не надейся, что явлюсь поприветствовать тамошнего принца. Он ведь не задержится надолго?
— Аль… это невежливо.
— Не повезло тебе с дочерью, — притворно вздохнула и отключилась. Тоже невежливо, но сказать отцу было нечего, как и ему ответить.
Оставила сумку в комнате и решительно отправилась к ректору. Быстро разберусь с этой проблемой и начну решать другие. Отец, сам того не ведая, подал мне идею, с чего можно начать.
Глава 9–3
До атриума я добралась за считанные минуты. Влетела внутрь и едва не натолкнулась на Берта. Он поймал меня, чтобы я не навернулась, и я удивленно посмотрела на него. А так же на Лили и Аманду Роммер, выглядевших подавленными, но решительными. Дракон тут же отпустил меня, и за его спиной я увидела профессора Адмира.
— Долго же вы шли, адептка Солейн, — насмешливо заявил он. — Я бы сказал, непростительно долго, ваши последователи уже здесь.
Я удивленно обвела взглядом нахмуренных сокурсников и откашлялась.
— А что тут происходит, собственно?
— Как, вы не догадываетесь? Ваша пламенная речь произвела впечатление на неокрепшие умы. Четверо из двадцати, отказавшихся подчиниться Гильдии — да вы умеете убеждать! Большой опыт?
Я прищурила глаза:
— Вы все равно победили, профессор, у вас же большинство осталось. Маньяки, что с них взять.
— Адептка Солейн!
— Да, профессор Адмир? — невинно похлопала ресницами. И так радостно на душе стало! Всегда приятно, когда тебя считают не единственным психом, особенно если ты абсолютно прав.
— Отработку хотите? — зловеще спросил декан.
— Хочу, — нагло ответила я. — Вот знаете, мечтаю! А вы полунайтов отпустите?
— Все, с меня хватит! — Адмир решительно направился к ректорской двери.
А что я такого сказала?
Стук в дверь прозвучал барабанной дробью. Профессор явно был очень недоволен, хотя и старался это скрыть. Ответа не последовало, и Адмир постучался снова. Тишина за дверью намекала, что кабинет пуст. Растерянный декан повернулся к нам, но тут же взял себя в руки.
— Считайте, что вам повезло, но только сегодня. К ректору вы отправитесь, когда он вернется. Но на сегодня свободны. В качестве отработки — вечерняя уборка полигона, начиная с сегодняшнего дня. Вам все понятно, адепты?
— Да, профессор Адмир, — дружно, и уже привычно, отозвались мы.
Декан смерил нас внимательным взглядом, но задерживаться не стал и быстро покинул атриум.
Всеобщий вздох был таким громким, что заулыбались все.
— Обедать? — предложила Лили, и мы дружно потопали в столовую.
Лили и Аманда, тихо переговариваясь, спускались по лестнице, а Берт неожиданно остановился и поймал меня, правда, удерживал при этом на вытянутых руках.
— Что ты собираешься делать? — напряженно спросил он.
— С чего ты решил, что я собираюсь делать что-то? — в тон ему ответила я.
— Потому что я это вижу.
— Ух ты, все-таки дар прорицания, — восхитилась я. — Сделай мне прогноз, магистр Гамильтон, как ты видишь мою дальнейшую жизнь?
Дракон покачал головой:
— Не рискну, леди Солейн, боюсь выдать желаемое за действительное.
Я вздрогнула, но Берт не отвел взгляда. И снова спросил:
— Так что?
Интересно, что он имел в виду?
— Не знаю, поговорю с Лексой. Она точно что-нибудь придумает, — уклончиво ответила я.
— Аль, — тихо сказал Берт, — пообещай мне: ты ни во что не вляпаешься…
— Вот еще! — взвилась я. — Если мне надо, то…
— … без меня, — закончил он.
У меня перехватило дыхание.
— А вдруг я задумаю такую глупость, что ты будешь против?
Он улыбнулся краешками губ:
— Буду тебя отговаривать. А если не получится, пойду с тобой, упрямица.
— Зачем? — вырвалось. Я правда должна была знать.
Но упрямец не ответил. Схватил за руку и потащил вниз.
— Я очень голодный, — наигранно веселым тоном заявил он.
До самой столовой он не дал мне и слова вымолвить. Мы едва не натыкались на адептов, идущих навстречу, но Берт уверенно лавировал между ними. Перед самым входом я все же смогла затормозить и не удержалась от вопроса:
— Почему твоя любимая Верита не составила нам компанию?!
Дракон резко остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Потому что она не моя, Альяна, и никогда ею не была.
О как! А…
Но он снова потащил меня за собой, тем более нам махали руками Лили и Аманда, занявшие очередь у раздачи. Стоило подкрепиться, ведь впереди меня ждет… даже не хотела об этом думать. С полунайтами я разберусь, а вот кто разберется с моей жизнью?
Глава 10-1
Мы допивали компот в полной тишине. Но разговор был необходим, и в первую очередь меня интересовали мотивы Аманды.
— Почему ты отказалась? — в лоб спросила я. — У тебя же отец наверняка участвовал в принятии решения о полунайтах…
Девушку я знала, но подругами мы никогда не были. Ее отец занимал какую-то должность в Департаменте контроля над магическими существами и весьма успешно продвигался по служебной лестнице. Тем удивительней был отказ Аманды.
Она вздохнула:
— Если он и принимал, то отдал свой голос против. Но, судя по всему, оказался в меньшинстве.
Мы втроем — я. Лили и Берт — не сводили глаз с задумчивой сокурсницы. Она теребила прядь каштановых волос и смотрела куда-то поверх моего плеча.
— Год назад отца отправили в составе делегации в Лионию. Ему обещали должность заместителя главы Департамента, и его присутствие было необходимо. Он с радостью ухватился за возможность увидеть вживую тех, о ком читал только в книгах. Вы же знаете, большинство магических существ на Таррине не представлены…
Мы дружно кивнули, желая услышать подробности.
— Там он познакомился и подружился с магом, занимающим схожую с ним должность. Он-то и подарил папе маленького полунайта. Малыш был бракованным, если можно так сказать, совсем не агрессивным и намного меньше собратьев. Отец привез его домой, и мы подружились. Мне очень нравилось на нем кататься, — призналась она. — Правда, приходилось использовать всю свою магию воды, чтобы не обгореть от гривы, все же она — чистый огонь.
Выражение ее лица стало мечтательным, и я даже позавидовала Аманде. Покататься на полунайте…
— А вот браслет для Огонька отец так и не смог раздобыть, — вздохнула девушка. — Не регистрируют полукровок на Таррине…
Мы обменялись с Бертом многозначительным взглядом, Лили перехватила его и нахмурилась. Я тут же отвернулась.
— Перед моим поступлением в Академию к отцу пришли его коллеги. О чем-то долго спорили в кабинете, а когда ушли, отец выглядел очень раздраженным. Долго не разговаривал со мной, — вздохнула она. — А сегодня я увидела Огонька среди остальных полунайтов…
Я прикрыла рот ладонью, а Берт сжал кулаки.
— Я не буду нападать на Огонька, как и на его собратьев. Пусть отчисляют, — решительно закончила Аманда.
В глазах потемнело. Кажется, Гильдия вместе с моим отцом зашли уже слишком далеко. Пора переходить к решительным действиям.
— Мне нужно отлучиться, — решительно заявила я и повернулась к расстроенной Аманде. — Не волнуйся, твой друг не пострадает.
— Аль! — вскочил Берт. — Что ты собираешься делать?
— Для начала кое с кем поговорить, — успокоила его. — А потом…
Аманда подняла на меня глаза:
— Ты удивительная, Алетта, то Ребекку на место поставила, то с деканом поругалась… Да, насчет последнего. Ты знаешь, что завтра Адмир позвал Денвер для разговора на кафедру? Она все-таки староста. И время выбрал странное — после ужина. Она уже платье подбирает и свиту предупредила, под дверью караулить будут.
Вот это да! Ребекка, а ты времени не теряешь! Как же все не вовремя… ладно, постараюсь разобраться и с этим.
— Спасибо, Аманда, — от души поблагодарила я. — Посмотрим, что можно сделать. Хотя полунайты важнее…
Попрощавшись с друзьями, я выбежала из столовой припустила вверх по лестнице. Обеспокоенный взгляд Берта старалась игнорировать, да и не было у дракона повода опасаться. Пока.
Лекса отозвалась сразу. При этом раздражение в ее голосе тоже услышала с первых слов:
— Аль, я тебе сочувствую, — прошипела она вместо приветствия. — Твоего лионского жениха прибить хочется. Даррен уже трижды меня из зала вытаскивал, а то дорогому гостю чуть горшком не прилетело!