Посох все же появился. Очевидно, Эллан не желал пугать сверх меры, поэтому и вооружился сразу. Лорд держал посох ровно посредине, чтобы в случае опасности одновременно использовать и как меч, и как источник смертоносного колдовства. Вскоре Эллан и вовсе исчез, одни кусты зеленеют.
Стало немного не по себе. Неужели навсеи умеют становиться невидимыми?
Огляделась. Местность казалась пустынной и спокойной — я «отключила» связь с духами. Не вечно же стоять и ждать, поэтому нарушила запрет Эллана. Посижу у колодца, подумаю. Внутрь башен не пойду: вдруг там поселился еще один Шепчущий?
ГЛАВА 9
Сидела на бортике и нетерпеливо ждала Эллана. По моим подсчетам, ему давно пора вернуться. Неужели среди полей притаилась опасность?
Странная местность, от нее у меня дрожь по телу. Вроде, обычный пейзаж… Или замок на меня так влияет? Угрюмый, древний, давно покинутый хозяевами.
Чтобы чем-то занять себя, потянулась к дару. Теперь я ясно ощущала его, но, увы, не могла найти применения. Духи, которых почувствовала у рва, больше не давали о себе знать. Плохой из меня вышел медиум!
Дурное предчувствие никуда не делось.
Скользнула по замшелому камню на землю.
Да что же это такое!
Зябко повела плечами и постаралась отыскать источник опасности. Может, что-то изменилось? Вроде, нет. Не скрипит дверь, не ухают совы, не буравит затылок взгляд убийцы.
Не в силах стоять, мерила шагами площадку перед входом, напряженно посматривая на полуразвалившуюся громаду. Интересно, сколько еще она простоит? Без магии, без должного ухода — век от силы, а после на камнях совьют гнезда птицы. Пока же замок облюбовали летучие мыши. Я видела парочку, спящую под стропилами. А еще ворон — они с карканьем кружились над остовом крыши западной башни.
Если Эллан не идет, я отправлюсь ему навстречу.
Арка ворот осталась за спиной.
Равнина распростерлась как на ладони, благо замок возвели на холме. Увы, пейзаж не радовал: леса и сухостой. Ни единого признака жилья, мы угодили в забытый всеми уголок мироздания.
Если в Веосе сейчас царило лето — холода там наступали поздно, по словам Эллана, воздух в столице не остывал вовсе, — то здесь уже пожелтела, пожухла листва. Алые пятна мелькали то здесь, то там. Торчали, словно руки скелетов, почерневшие деревья. Трава на склонах холма вызывала желание засеять землю новой. Она не знала косы, но и солнышко ее давно не баловало.
Почва от дождей раскисла. Осторожно, чтобы не упасть, двигалась вдоль стен посолонь.
На камнях расплодился мох. Мягкий, зеленый, он напоминал ковер.
Завернув за угол, обнаружила кладбище — курган без единой надписи, характерно обложенный валунами. Так хоронили ланги во время войны. Некогда было высекать надписи, главное, зарыть тело, чтобы оно не досталось зверям и людям. Сейчас поступали иначе: магией выводили имена на камнях. Еще два столетия назад подобными вещами не утруждались. По человеческим меркам это большой срок, для магов — всего одна жизнь. Только вот мало кому удавалось уцелеть, не попасть в горнило войны или межродовой распри. Обычно хоронили молодыми. Хотя тот же магистр Онекс, мой так называемый отец, погиб в возрасте ста сорока лет.
Болезни тоже никого не щадили. Они не смотрели, есть дар или нет.
Подошла к кургану и задумчиво обошла вокруг.
Сколько их там, в земле? Они нападали или защищались?
На кладбище меня нашел сумрачный Эллан. Он ничего не сказал, кивнул в сторону замка и зашагал по камням. Потом спохватился, что я в туфельках, и взял на руки.
Удобно устроив голову на плече лорда, слушала биение его сердца — неровное, быстрое. Значит, волнуется. Бег исключала: кожа прохладная.
— Вы что-то нашли? — напрямик спросила я.
Вряд ли лорд тревожился за меня — речь о конкретной опасности.
— Магия, — неохотно признался Эллан, легко взбираясь по замшелым камням. — Ее что-то глушит. Найти источник не смог. Не так далеко природный портал. Его делали светлые.
— Светлые? — встрепенулась я. — Портал вниз по течению?
— Филипп Соурен пронес сквозь него? — ответил вопросом на вопрос лорд.
— Именно. — Что толку скрывать, после допроса Соланжа Альдейна тайн у Филиппа не осталось. — Эллан, а почему вы говорите мне «вы»?
В сложившихся обстоятельствах подобная холодность казалась странной. Пусть уж расскажет об еще одной особенности темных мужчин.
— А вы? — усмехнулся лорд и поставил перед крепостной стеной.
— Неудобно как-то, — замялась я.
Право слово, не первой же на «ты» переходить! Инициатива для сильного пола.
— Мне пока рано, да и вы разрешения не давали.
— А как же постель? — преодолев смущение, напомнила о прошлой ночи.
— Что — постель? — Голубые глаза оттаяли. — У женщин много мужчин, стоит ли каждому мимолетному любовнику говорить «ты». Вот появятся отношения, снова поднимем тему. А сейчас быстро закончим осмотр. Замок и окрестности мне категорически не нравятся. Как Чувствующий, говорю: тут полно смерти. Не удивлюсь, если рядом прорыв в Сумеречный мир.
В Сумеречном мире обитали демоны.
Тесно прижалась к Эллану. Он ободряюще похлопал по спине и заверил: сил открыть портал обратно в Веос хватит. Раз так, никакие демоны не страшны.
— А сейчас мы где? — пора, наконец, выяснить.
— В Сопределье.
Меня прошиб холодный пот.
Сопределье — край, затерянный между живыми и мертвыми. Теперь понятно, отчего здесь пустынно. Я сама бы с удовольствием сбежала, если бы не мама. Нужно раскрыть ее тайну и хотя бы положить цветы на могилу.
— Вы уверены? — шепотом переспросила я.
Может, Эллан ошибся? Мало ли мест, куда не добрались землепашцы?
— По всем признакам это именно Сопределье, — лишил надежды лорд и тут же утешил: — Обычные миры недалеко, поэтому местность привычная. Только вот аномалии… Не стоит задерживаться здесь, Дария, — в заключении попросил Эллан и повел в замок.
Вызывалась стать проводником и без труда отыскала кухню. Тут все осталось по-прежнему: и стол, и лохань, в которой мы с Филиппом мылись, и яблоки. Только они сгнили и жутко воняли.
Осторожно толкнула дверь и пошла по переходу в основную часть замка. Постоянно вздрагивала и бросала испуганные взгляды наверх, на покрытый паутиной неровный потолок: вдруг обвалится? Если бы не Эллан, наверное, не решилась бы сделать больше десятка шагов.
— Дайте-ка!
Лорд обогнал меня, попросил закрыть глаза и обвел ладонями контуры тела.
— Все, — он отступил, любуясь работой, — теперь вам не страшны упавшие балки. Укреплять перекрытия не хочу: вдруг сработает ловушка?
— Разве тут действует магия? — Вытянула руки перед собой и попыталась найти хоть какие-то изменения. На вид не изменились, даже не светятся. — Вы сами говорили.
Может, Эллан решил успокоить? Наверное. Так часто поступают с больными. Я сама иногда внушала тяжело раненным, что дала им лекарство, хотя налила лишь укрепляющий настой. И ведь помогало!
— Вовсе нет, — поправил Эллан. — Я говорил, что магия местами глушится, но работает.
Спорить не стала и побрела дальше.
Память услужливо подбрасывала воспоминания о двух днях, проведенных в замке. Об отдельных хотелось забыть, некоторые вызывали множество вопросов.
На пороге зала с источником энергии остановилась. Страх мертвой хваткой вцепился в горло. Вдруг тут притаился еще один Шепчущий?
Эллан встал рядом со мной, повертел головой и прищурился.
Мимолетное прикосновение к плечу частично развеяло беспокойство. Лорд дал понять, что рядом и защитит.
— Я первый, — Эллан мягко отстранил меня к стене и переступил порог.
В руку лорда лег посох. Ох, не зря я насторожилась!
— Дария, можно слышать ваши мысли?
Кивнула. Пожалуй, сейчас это вопрос выживания.
Пару минут ничего не происходило.
Лорд стоял и не двигался, видимо, углубившись в чужую голову, а затем кивнул на камин. Ничего не сказал, просто вопросительно изогнул бровь. Подтвердила: там источник.
— Подойдите к нему, пожалуйста. Возможно, он только для светлых.
Понятно, не хочет рисковать. Своя жизнь всегда дороже.
— Вовсе нет! — оскорбленно выпалил Эллан и решительно направился к камину. — Если вы так хотите, я положу руку в пасть льва, хотя, свидетели Вседержители, если там светлая энергия...
Лорд не договорил и замер на полпути.
— Что там? — испуганно спросила я.
Эллан молчал. Он и прежде щеголял горделивой осанкой, а тут будто кол проглотил и широко развел руки. С пальцев левой руки к кончику жезла протянулась тончайшая магическая нить, вспыхнула и погасла.
— Это улавливатель, — пояснил Эллан. — Тут полно всякой всячины, мертвой и живой. Хватит работы для медиума. Ну-ка, Дария, докажите, что ходили на занятия не ради меня, а то иногда складывалось впечатление, будто вы по душам поговорить прибегали.
— Ну, — смущенно ковыряла пол носком туфельки, — вы одновременно правы и не правы.
— Значит, ко мне? — позабыв об опасности, лорд расцвел от гордости.
— Вам приятно? — спросила об очевидном.
Эллан хмыкнул в кулак и покачал головой.
— А вы как думаете? Но мне еще приятнее оттого, что вы еще и учились. Чувствующий — беспощадный наблюдатель.
Лорд немного помолчал и задал неожиданный вопрос:
— Зачем герцог Терский подарил вам «Книгу молодого дворянина»?
Покраснела и предпочла не объяснять. Пусть сам в мыслях прочитает.
Эллан помрачнел.
— Осторожнее, Дария, — предупредил он. — С такими вещами не играют. Когда вернемся, натаскаю по этикету и заставлю сдавать экзамены. Не хочется драться на дуэли из-за вашего прямодушия. Благодарите Вседержителей за уравновешенность его светлости. Надеюсь, вы попросили прощения?
Кивнула.
Авось, Эллан не поймает на маленькой лжи? Герцог простил, зачем ворошить прошлое. Но в одном лорд прав, моральные нормы навсеев для меня загадка, столько раз прокалывалась! С тем же Элланом. Не время и не место, но он сам поднял вопрос о дуэли.
— Эллан, — лорд весь обратился в слух, чуть склонив голову набок, — поединок с Геральтом Свейном уже состоялся?
— Да, — обескуражил ответ.
Бегло осмотрела любовника, силясь найти на нем хоть царапину.
Бред какой-то! Если бы Геральт его ранил, заметила бы. Уж в постели Эллан не утаил бы ни синяка. Так ничего, только наследие некроманта. Знаю я эти дуэли, бесследно бы не прошли. Лжет?
— Не верите? — Эллан легко прочитал сомнения на моем лице.
Он стремительно пересек разделявшее нас расстояние, поколебавшись, тронул волосы и тут же отдернул руку. Складывалось впечатление, словно лорд хотел приласкать, но боялся проявить чувства. Придется нам серьезно поговорить, дать понять, я не стану смеяться, наоборот, обрадуюсь любому прикосновению.
Лорд отошел в сторону, нахмурился и продолжил осматривать зал.
— Когда вы дрались, где? Что с Геральтом?
Прижав ладонь к губам, но поздно, слова слетели с языка.
Какой Геральт, дурочка! Ты только что сетовала на отсутствие ласки со стороны Эллана, теперь долго ее не дождешься. Элиза предала его, использовала ослепленного любовью, и вот теперь со стороны выглядело так, словно история повторялась.
Покосилась на лорда. Он сделал вид, будто не расслышал. Неужели ему все равно?
Лица не видно, а спина идеально прямая.
Идеально прямая, Дария!
Подбежала к Эллану, крепко обняла, погладила по щеке. Лорд не двигался и ждал.
Набрала в грудь побольше воздуха и прошептала:
— Прости меня, пожалуйста! Я не люблю его, я о тебе думала.
— Дария, зачем? — меньше всего на свете ожидала укора за раскаянье. — Мы дрались сегодня, на рассвете.
— Но ведь сегодня мы?..
То есть Эллан сбежал на дуэль, а вовсе не в Замок магов. Отчего он солгал? Видимо, не хотел тревожить, знал, непременно забеспокоюсь, прознав о поединке. Вот и теперь… Глупо, но я переживала. Очень сильно за Эллана и чуточку за Геральта. Как-никак первая любовь… Только вот Чувствующий мне дороже. Знаю, он темный, многого не договаривает, прячется в панцирь, играет, но любит. Сравнивая Эллана и Геральта в постели, многое поняла. Для лорда Марона я — женщина, для графа Местрийского — средство для удовольствия. Нужно только помочь, заставить поверить в наличие чувств… Только вот навсеи в них не верят. После предательства — и подавно. Эллан любил Элизу, поэтому ничего не видел. Он запрещал себе — как я с Геральтом. Обжегся и теперь боится ошибиться.
Великая Мать, какая я ж дурочка! Эллан понравился мне с первой минуты, там, на балу, я бегала к нему в любой непонятной ситуации — и дарила ласки другому.
И магия, Эллан сделал столь щедрый подарок. Пусть даже в качестве платы за спасение руки, но отдать часть себя…
Воистину, юные девушки глупы!
— Я не хотел волновать. Вы начали бы отговаривать, еще со Свейном бы связались, требуя отозвать вызов, — Эллан поморщился. — А так у меня нашелся лишний повод проучить графа. Результат интересует?
— Вы живы, остальное неважно.
Приподнялась на цыпочках и запечатлела на его губах поцелуй. Так, словно делала это всегда.
Губы у Эллана твердые, но горячие. Справа небольшой порез, нижняя чуть обветрилась. Не удержавшись, лизнула ее и отстранилась, испугавшись, что отвлекусь от главной цели нашей поездки.
Лорд вздохнул. Значит, надеялся на продолжение.
— Не лучшее место для любовных игр, — он говорил совсем не то, что думал. — Я предпочел бы заниматься этим в обжитых местах.
— Значит, хотите? — уцепилась за его слова.
— Хочу. Глупо притворятся, будто вы мне безразличны. Я пытался, но не смог. Какое счастье, что вы сказали «да», Дария!
Он порывисто поцеловал руку и глубоко вздохнул.
Очертила контуры его лица и шепнула:
— Я не умею притворяться.
— Знаю, — столь же тихо ответил Эллан и прикрыл глаза.
— И не люблю лжи.
— Ее нет.
— Совсем? — Пальцы зарылись в волосы, заставив лорда млеть, словно уличного кота.
— Почти. Геральт Свейн жив и здоров, мы дрались до первой крови, — отбарабанил лорд, уйдя от скользкой темы. — Я его ранил. Когда очень хочется, — Эллан выразительно посмотрел на меня, — всегда добиваешься своего.
Странно, Геральт же получил от меня силу, почему же пропустил удар? Видимо, поплатился за самонадеянность. Или Эллан обладал большим стимулом? Он ведь знал о моих отношениях с Геральтом, и, если испытывал хоть что-то, похожее на любовь, на что я надеялась, безусловно, хотел наказать обидчика.
— Так, а теперь сосредоточились, Дария, — вернул из мира грез в реальность Эллан. — Я осмотрю источник, по возможности пополню магический резерв. Вы медитируйте и настраивайтесь на восприятие мира духов. Нам это очень пригодится.
Кивнула и неохотно отстранилась от лорда. На коже и одежде до сих пор сохранился его запах: горчинка осеннего дня. Хотелось уткнуться носом в собственный рукав и упиться создаваемой парфюмом любовника иллюзией защищенности.
Лорд подошел к камину и опустился возле него на корточки. Руки легли на гладкую облицовку. Странно, хозяева замка давно мертвы, а камину ничего не сделалось. Идеальный черный базальт. Наверху, на колпаке, тоже каменном, — грубо высеченная голова волка.
Пара движений, и от камина к пальцам Эллана потянулись разноцветные нити. Как завороженная, наблюдала за тем, как энергия перетекала из источника в лорда. Эллан даже начал светиться. Со стороны смотрелось жутковато.
— Все в порядке, — не оборачиваясь, заверил лорд. — Тут безопасно. Садитесь рядом и давайте руку. Даже интересно, что с вами произойдет.
Не нравятся мне его эксперименты! Хватит с меня остановки сердца и прочих фокусов, которые проделывал Эллан, стремясь понять, так ли я устроена, как навсеи.
— Дария, не бойтесь. Энергия нейтральная.
Лорд встал. Его окружал ореол, как на изображениях Вседержителей. Волосы цвета спелого каштана превратились в серебристые: так сильно преобразили их искры энергии, с шипением срывавшиеся вниз, на выщербленные плиты пола. Эллан легко смахнул их, вернув себе прежний вид.