— Не всегда, — подтвердил догадку Эллан и пристроился рядом. Протянул руку, забрал повисший в воздухе жезл и положил на колени. — Если они принадлежат к правящей элите, на некоторые особенности закрывают глаза. До поры, разумеется.
— Например, королева может спокойно жить и ничего не бояться?
Рискованный вопрос. Он может стоить головы, но должна же я кому-то доверять?
— Ее величество не Шепчущая, — заверил Эллан, пристально всматриваясь за горизонт. — Не спорю, задатки были, но их вовремя подавили.
— То есть вас не удивило?..
Поежилась и обхватила себя руками.
Не слишком ли много сомнительных талантов для Евгении Онор? Энергетический вампир, Слышащая, несостоявшаяся Шепчущая и, возможно, бывшая Одержимая?
— Ваш вопрос? Нет. Скорее, я бы удивился, если бы вы его не задали.
Эллан робко коснулся плеча и, не встретив сопротивления, обнял, делясь теплом. Наверняка чувствовал бившую меня крупную дрожь, но промолчал.
Оказалось, если уткнуться в плечо Эллана, не так страшно. И высота не чувствуется.
— Боитесь?
Кивнула. Когда тебе открыто угрожают и намекают, что лучше бы самой умереть, невольно начнешь опасаться за собственную жизнь.
— Образуется. — Мне бы оптимизм Эллана! — А вот Твейн Онор — это проблема. Воскресшая проблема, я бы сказал, — вполголоса добавил лорд.
Он ничего пояснять не стал, сообразив, что сболтнул лишнего. Только о родственных связях королевы с похитившим меня некромантом я уже догадалась.
Значит, отец — иных мертвых родственников нужной профессии у Евгении не водилось. Тогда понятно, в кого она. Твейн Онор сам сойдет за Шепчущего. Только куда он подевался, отчего объявился именно сейчас? Не покидало ощущение надвигающейся беды. Словно некто двигал по шахматной доске фигуры.
Королева-жертва медленно, но верно превращалась в палача. Уж не разыграла ли она историю с отравлением? Отец вполне мог помочь, с его-то знакомствами с демонами. Для чего? Уж не ради развлечения, такие дела творят ради власти и мести, и лучше мне притвориться слепой.
— Откуда взялись Шепчущие? Живут они здесь. — Эллан продолжал отвечать на вопросы и делиться откровениями. — Знаете, теперь я не уверен, что вас заказал не Твейн. В его духе. Семейство Онор идет по головам и не гнушается любых средств.
— Как и все темные, — не удержалась от шпильки.
— Некоторые из них темнее, — парировал любовник. — Посему, Дария, крепко-крепко обнимите меня и закройте глаза.
Догадалась: будем прыгать, и в точности исполнила требования лорда.
Ветер засвистел в ушах.
Мы летели с подоконника второго этажа, но какого этажа! Ноги переломаем! Обошлось.
Эллан будто приземлился на мягкую подушку и со смехом разрешил расцепить скрюченные судорогой пальцы.
— Дария, Дария, по-вашему, маги не проходят физподготовку? — продолжал потешаться лорд. — Экая невидаль, не с башни планировали!
— А можно с башни?
Отчего-то полагала: можно.
— Если очень захотеть, — уклончиво ответил Эллан, вновь став серьезным.
Понятно, очередная тайна.
Слезла с лорда, которого бесстыже обвила ногами, оправила юбки и огляделась. Эллан тоже осматривался: искал место, чтобы начертить портал. Захотелось обнять его, но не знала, помешаю ли, поэтому лишь положила руку на плечо. Не скинул, мельком улыбнулся и вновь погрузился в раздумья. Ну да, эмоции для него — открытая книга.
Местность казалась враждебной, неуютной, поневоле тянуло к теплу, но я училась не прятаться за чужими спинами. Вот и теперь убрала ладонь и приняла активное участие в поисках ровной площадки. Эллан велел далеко не уходить, все время оставаться на виду. Да я бы сама никуда не полезла. Тщательно проверяя, куда ступаю, крутилась между низким кустарником и покрытыми мхом камнями. По-видимому, замок стоял на месте жилы, вот она и выступала из земли россыпями побуревшего песчаника.
Справа кладбище. Пару раз глянула в его сторону, вспомнила про свою находку, но заговорить с Элланом не решилась. Если тот полагает, что портал опасен, не стану спорить. В конце концов, не лез же лорд во врачебные дела.
Опасность в воздухе только сгущалась. Она покалывала кожу острыми иголочками, отзывалась холодком в желудке.
Все чаще оглядывалась на Эллана, хотела попросить проверить, не притаилось ли нечто за камнем или кустом, но раздумывала. У страха глаза велики, вот и мерещатся вместо развалин укреплений враги. Эллан — Чувствующий, неладное бы сразу заметил.
— Далеко собрались? — хрипло спросили одновременно с выстрелом.
Стрела вошла под ноги лорду. Тот по-звериному зашипел и ответил магией. Бил наверняка, очевидно, злясь на досадный промах. Ума не приложу, как Эллан мог прозевать чужака. Однако факт оставался фактом, репутация лорда требовала отмщения. И оно последовало.
— Дария, сюда!
Эллан ухватил за шкирку и втащил за укрытие в виде осколка камня. Вовремя — с легким скрежетом по известняку съехал болт.
Сердце набатом ухало в груди, однако я не потеряла способности думать. Может, потому, что уже битый час жила в страхе.
Арбалетчик один, на перезарядку оружия требуется время. Все не так плохо. Только вот камень не щит, едва до груди достает, слишком мал для того, чтобы укрыть обоих. И так сижу на земле, вжавшись в Эллана. Тот одной рукой шарил под курткой, другой гладил по волосам: успокаивал.
— Сдавайся, навсей!
Очередной болт чиркнул по воздуху.
Мамочки, он заходит слева. Еще немного, и мы станем отличной мишенью.
— Сдохни, ланг!
Кто бы сомневался, Эллана чужая наглость только раззадорила. За его спиной вновь затрепетали крылья.
Лорд, наконец, нащупал, что хотел, снял с шеи кулон в виде птички и быстро надел на меня. Легкое покалывание возвестило: магия ушла в тело. После Эллан аккуратно, чтобы не упала, отстранил и заверил: никто не уйдет живым, он чувствует всех троих.
Троих? Я надеялась на одного арбалетчика…
А если магия?.. Уфф, она глушится. Только вот у Эллана тоже.
В своего мужчину нужно верить, и я верила.
На-ре рассталось с хозяином и понеслось куда-то со скоростью ураганного ветра.
— Отдай девушку и уходи, темный.
Голос раздался совсем рядом. Как и предполагала, стрелок обходил наше укрытия. Да вот же он. Стоит, скалится, натянув тетиву.
Эллан предпочел разговорам дело и выпрямился. Зачем, зачем он подставляется?!
Закрыла глаза и принялась молиться.
Хоть бы ланг промахнулся, хоть бы у него не оказалось ножа!
Кто-то вскрикнул.
Сглотнула и подняла голову. Эллан вытирал клинок посоха о куртку убитого. Отрубленная голова валялась неподалеку.
С… с одного разу?! А как же?..
Арбалет серого валялся рядом с ним; нож зажат в руке. Не успел.
— Не смотрите, я разберусь, — криво улыбнулся лорд и развернулся, чтобы принять бой: показались остальные ланги.
К счастью, арбалетчик действительно оказался только один, остальные вооружены мечами.
Обхватила голову руками и обняла камень, уткнувшись в него лбом.
Вокруг меня защитные чары, ничего плохого не случится, только вот тело сотрясала крупная дрожь.
Среди путаных мыслей пробился лучик разума.
Откуда в Сопределье ланги? Это наречие я узнаю из тысячи, сама говорила так же.
Странная ситуация! Обрушились, как снег на голову, стреляли под ноги… Невольно закрались подозрения. Спектакль?
Оказалось — нет, Эллана действительно хотели убить. Вряд ли тот мечник, который старательно заходил лорду со спины, был с ним в сговоре. Когда так замахиваешься, руку уже не остановишь. А ведь он метил в шею — одно из самых опасных мест. Для игры подойдет бок.
И второй, с которым Эллан скрестил оружие, — матерый, с перекошенным ненавистью лицом. Жалел, что не прихватил мага, а то бы тот поджарил темного.
Лорд на угрозы не разменивался. Посох в его руке находился в беспрестанном движении. Эллан не притворялся, он дрался с холодной яростью матерого зверя, которого потревожили гончие псы. Обманчиво легкие быстрые движения, точные удары. И кровь, самая настоящая, льющаяся из вспоротого живота ланга.
Жгучий стыд от нелепых подозрений смешался с холодным потом тревоги. Нарушив приказ, прижимая руки к груди, не сводила взгляда с Эллана, вздрагивала, когда меч серого проходил в опасной близости от лица любимого лорда, и ликовала, когда тот парировал удары.
Трое нападавших один за другим лишились жизни. Покончив с последним, Эллан вернулся ко мне, заглянул в глаза и укоризненно покачал головой. В ответ потупилась. Знаю, виновата.
— Простите, я тоже ошибаюсь, — лорд развел руками. — Признаю, недостаточно быстро почувствовал первого. Это разведчики, выскочили из портала. Если бы не позерство стрелка… Давно не воевал, расслабился в аудиториях, — неожиданно признался Эллан и привел оружие в порядок, бегло осмотрев на предмет повреждений. — Как бы то ни было, уходить надо, Дария, и, боюсь, стационарным порталом. Новый начертить не успею, попытаемся перенастроить заброшенный.
Лорд говорил уверенно, спокойно, но напряженное, вытянувшееся в струну тело сигнализировано об опасности, и не где-нибудь, а рядом, на расстоянии вытянутой руки. А если Эллан торопится уйти, бой ожидает неравный. Навсеи не трусы.
Значит, с минуту на минуту серые вновь откроют портал и нагрянут целым отрядом, а то и двумя. Встречаться с ними не хотелось, поэтому поспешила вслед за лордом, предложив посильную помощь. Эллан отказался. Он двигался быстро, но постоянно останавливался — не только для того, чтобы подождать меня, но и чтобы убедиться в безопасности отступления.
Тяжело ощущать себя обузой. Эллан бы давно ушел, да что там, не попал бы в переплет, если бы не сентиментальная наиви.
Ладно, с лордом Мароном понятно: чувства, надеюсь, что чувства, а ланги? Зачем я им? Так и спросила, когда в очередной раз поравнялась с Элланом.
— Какой от меня теперь толк? Детей рожать? Силы-то уже нет.
— По-вашему, этого мало? — усмехнулся лорд. — Для расы, в которой кровосмешение стало нормой, а магии все меньше, вы — подарок судьбы. И любую рану вылечите, — несмотря на всю спешку, Эллан замешкался, чтобы поцеловать руку, — и светлую кровь вольете.
— А темные?
Тревожно огляделась: не полыхнул ли где портал? Вроде, тихо, но, как показали недавние события, мирная картина природы бывает обманчива.
— В принципе, для того же, только у нас с кровью все в порядке, просто хочется увеличить спектр возможностей.
Выходит, и тем, и тем важно только деторождение. Может, и Эллану всего лишь наследник нужен? Пусть лорд тепло ко мне относится, одно другому не мешает.
Эллан рассмеялся, выслушав теорию о племенной кобыле.
— Какие дети, Дария! Не беспокойтесь, при всем моем желании не выйдет.
— Почему? — удивилась я.
У лорда какие-то проблемы? Родриго говорил, как раз от сильного желания обоих наиви беременеют — и тут такое заявление. Как же дочери от Рины? Или неприятность случилась после их рождения? Застудился, например. Спросить побоялась, но по выразительному молчанию и стыдливо опущенному взгляду Эллан обо всем догадался. Странно, не обиделся.
— Я темный, Дария, вы очень сильно должны меня любить и хотеть детей, чтобы с сотой попытки что-то получилось. Да и всякий уважающий даму мужчина заботится о подобных вещах. Выберемся отсюда, покажу.
— Что? — испуганно спросила я.
В голову упорно лезло членовредительство.
— Лекарство от детей, капли, а не всякие ужасы. — Вот ведь Чувствующий! — Но давайте потом поговорим.
Мы, наконец, добрались до кладбища.
Эллан усадил меня на один из курганов, проверил крепость щита и велел в случае опасности воспользоваться медальоном Соланжа. Его собственный кулон, по словам лорда, впитает часть магии, но сохранить жизнь не сумеет.
— Так, Дария, — давал инструкции Эллан, расчищая от веток и дерна пространство между курганами, — если вдруг, не надо меня ждать, оглядываться. Шагаете, не думая.
— Но…
— Без «но»! — повысил голос любимый учитель, даже обернулся, чтобы подкрепить запрет грозным взглядом. — За себя я постоять сумею. Смерть на поле боя — достойный конец любого мага.
Спорить не стала: бесполезно, но мысленно решила: не оставлю Эллана умирать. Либо вместе, либо никак. Пусть Соланж забирает обоих, иначе королевский некромант может извести хоть всю вербену на свете, но ничего не добьется.
Запрокинув голову, Эллан постоял так с минутку. Очевидно, опасался драконов. Кто еще мог напасть с неба?
— А драконы тут водятся? — озвучила предположение.
— Нет, — под сапогами лорда зашуршали листья. — Гибнут они в Сопределье. Вам тоже здесь через некоторое время стало бы некомфортно. Светлая кровь требует солнца и радости, тут с ними негусто.
— А темные? — не унималась я, следя за высокой статной фигурой.
Как можно было сразу не заметить этих плеч, бедер, пластики? Геральт другой — крепче, как и полагается боевому магу. Эллан — как скрипка. И как она играет! Под моими пальцами. Моими, не Элизы Свейн. Я приручу его, избавлю от мнительности, покажу, что такое нежность. Женщины — вовсе не вероломные стервы, а любовь бывает спокойной и счастливой, как у Соуренов. Хочу, чтобы и Эллан, как Родриго, говорил, что мы умрем в один день.
— Добровольно тут никто не живет. А теперь не отвлекайте меня, пожалуйста, а то мы никуда не выберемся. Не знаю, как вы, Дария, я хочу жить. И, — губы лорда сжались, голова нервно дернулась, — подобные ошибки не повторятся.
— Вы не виноваты, — попыталась успокоить Эллана. — Тут глушится магия.
— Но не голова, Дария. Я не юнец, чтобы допускать такие промахи.
— Нужно давать себе право на ошибку, — ласково коснулась его щеки и улыбнулась. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает, а идеальным быть невозможно.
— Придется, — хмыкнул лорд и прижал мои пальчики к губам. Поцелуй вышел мимолетный, словно касание воздуха. — Если хвастался умениями, должен соответствовать.
— Нет, — разрушила порочный круг навсейских обязательств. — Я люблю вас, а не идеальный образ.
— Поосторожнее с «люблю»! — предостерег Эллан, но я-то видела, как он расцвел, расправил плечи. — Женщины достаются только победителям, Дария, и я намерен побеждать.
Позабыв об опасности, наградила лорда новой лаской.
— Ланги, — сурово напомнил он и с сожалением отстранился.
Понимающе кивнула. Судя по скупым фактам, сообщенным любовником, плен грозит Эллану крюком. Никакое любопытство, никакие беседы не стоят чужой жизни, особенно жизни близкого человека. Нас будто связывала ниточка, незримая, тонкая, но прочная. И то, что Эллан собирался защищать ценой собственной жизни, так много значило. Может, я ошибаюсь, но не станут пихать в портал постельную игрушку и оставаться умирать. Не станет темный млеть от простого поцелуя в шею. У него даже дрожь по коже пробежала.
Чувствующие, оказывается, эмоциональны. Кто знает, может, Эллан со временем сможет походить на светлого? Самую чуточку и только со мной. Не отказалась бы подержать его голову на коленях, зарыться пальцами в волосы и услышать, какая я красивая и замечательная.
Эллан расчистил нужное место от веток и листьев и, нахмурившись, смотрел на потускневшие, почти стершиеся от времени линии, вырезанные на гигантской плите — стационарный портал. Лорд не спешил его активировать, сначала проверил на ловушки. Он долго водил над ним руками, будто прислушиваясь, затем кивнул и приступил к работе. Эллан опустился на колени. Он, словно музыкант, настраивающий инструмент, возился с плетением чар. По словам лорда, магия здесь не приглушалась: сквозила из мира по ту сторону портала. Эллан даже сумел сотворить и пустить по округе два поисковых импульса. Один вскоре вернулся. Лорд поймал его в кулак, прижал к уху на минутку и снова отпустил в свободное плавание. Точно так же поступил со вторым.
Воздух начал гудеть. Плита с порталом чуть приподнялась.
Со смесью восхищения и страха наблюдала за тем, как оживают, вспыхивают линии.
— Это портал светлых, — пояснил Эллан и впервые за все время приготовлений обернулся ко мне. — Значит, окажемся где-то на их бывших землях. Перенастроить не могу: на темные заклинания не отзывается, допускает только общую активацию.