-И что? - заинтересовался Катя, проезжающие притормозили скакунов, чтобы посмотреть, чем кончится начинающаяся потасовка.
-Руки поотрываю, - зло ответила Настя.
-Да ну? - усмехнулся Катя. - Кишка не тонка? - он снова легонько толкнул девушку.
-Сам напросился, - Настя с визгом вцепилась мужчине в волосы, пытаясь заодно посильнее ударить по ноге, чтобы повалить на землю. Катя ловко увернулся, подставил девушке подножку и, повалив, сел сверху, крепко прижав ее к земле, зажав руки.
-Урок на будущее, - усмехнулся он. - Не лезь в драку, если драться не умеешь и не знаешь, на что способен противник.
Всадники довольно заулыбались, одобряя менестреля, и пришпорили скакунов, проезжая мимо, больше ничего интересного явно не ожидалось.
-Пусти, - дернулась Настя, но освободиться не смогла. - Пусти, кому сказала?
-Сказал, - напомнил Катя наклонившись к ее лицу. - Остынешь, отпущу.
-Слезь с меня, - девушка была в бешенстве.
-Как скажешь, детка, - Катя встал и протянул Насте руку. Девушка помощь проигнорировала, а, встав, забрала свою сумку, пнула сумку Кати и как была босиком, пошла прочь.
-Дьявол, - тихо вздохнул мужчина, собрал свои вещи и не торопясь, пошел следом.
Настя психовала пару часов. Отойдя немного она обулась, босиком идти было неудобно. Она шла через лес не разбирая дороги, а потом, забредя в болото, испугалась. Сапоги были хорошие и воду не пропускали, но девушка не могла вспомнить, как давно под ногами чавкает вода, она повернула назад, но тропинки под ногами не было, и откуда она пришла было не понятно.
-Идиотка, - Настя забралась на старое дерево с низко расположенными сучьями и заплакала. - Дура. Кретинка. Надо же было в лес забраться, шла бы себе вдоль дороги, нет, приспичило мне. И Катя этот придурок. Как он мог меня отпустить? Почему не остановил? - Настя бухтела, размазывая слезы по щекам, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что в том, что она заблудилась, да еще и посреди болота виновата только она сама. Ну, с чего она заупрямилась? Ну, Катя конечно хам, нельзя будить человека таким образом, но послушалась бы и был бы порядок. Что ей стоило встать и умыться, про неприятность подобных побудок поговорили бы по дороге. И что она теперь делать будет? Даже если она сможет с этого болота выбраться куда ей идти? Дорогу то она не знает. Катя, - без особой надежды позвала Настя.
-Успокоилась? - спросил мужчина, выходя из-за деревьев. Он только что вознес благодарственные молитвы всем известным и неизвестным ему богам за то, что, наконец, нашел Настю. Он не стал догонять ее сразу, а потом, когда она свернула в лес, просто шел по следу. Как же он испугался, когда след пропал в мокрой траве. Господи, он триста раз проклял себя за то, что решил таким образом бороться с тем, что Настя вечно собиралась по пол часа, а то и дольше. Ну что ему стоило подождать или просто объяснить ей, что она слишком долго копается, нет, уперся, а потом пришлось играть на публику, а потом остановиться не смог и сдуру дал ей уйти. Да еще и с кроватью он неподрасчитал, он просто пихнуть хотел, а она на пол упала. Но слава богам она в порядке.
-Ты тут стоял и смотрел как я плачу? - возмутилась Настя.
-Нет, я только подошел. А ты плакала?
-Еще чего, буду я из-за каждого дурака реветь. Просто тушь в глаз попала, - брякнула Настя первое, что пришло в голову, и тут же прикусила губу, черт, какая тушь.
-Тушь? - удивленно переспросил Катя и засмеялся, Настя сначала надулась, но потом тоже рассмеялась.
-Ладно, иди сюда, горе ты мое, - Катя подошел к дереву и осторожно снял девушку с ветки, но на землю не поставил, а сам отнес на сухое место.
-Спасибо, - пробормотала Настя.
-Не за что, - Кате пришлось вернуться к дереву за Настиным мешком. - Прости меня, - попросил он, положив вещи к ногам девушки. - Я кретин, я это признаю. Обещаю больше так не поступать.
-Ты меня тоже прости, - смутилась Настя. - Обещаю больше не упрямиться. Мир? - она протянула Кате руку.
-Мир, - улыбнулся Катя, пожимая руку. - Пошли, поищем сухие ветки, тебе надо просохнуть и поесть, нам сегодня предстоит долгая дорога.
-Катя, а куда мы идем? - спросила Настя, протягивая ноги к разведенному костру. - В прошлый раз с Магдаленой, мы ехали как-то иначе. Мне кажется, - не очень уверенно добавила она.
-Вы с Магдаленой ехали к официальному переходу и, не смотря на разрешение между сторонами, вас все равно кто-то заложил. Мы идем к переходу неофициальному, это дальше, но зато надежнее.
-А такие тоже есть? - удивилась Настя.
-Конечно, - улыбнулся мужчина. - Скорее всего, именно через такой переход, нашей стороне неизвестный, тебя сюда и привезли.
-А я то все думала, как это этим уродам удалось подкупить наших пограничников, ну или как их там называют. Ветер усиливается, - поежилась Настя. - Похоже, дождик будет.
-А может не только дождик, - пробурчал Катя. - Согрелась? Тогда заливай костер и пошли.
-Пошли, - со вздохом согласилась Настя, взяла котелок и пошла за водой. Не начинать же еще один скандал из-за того, что ей не хочется никуда идти.
На открытой дороге ветер оказался еще сильнее чем лесу, небо уже полностью было затянуто тучами и где-то далеко грохотал гром.
-Вот черт, - Катя посмотрел туда где грохотало, потом на небо, потом вперед, на дорогу по которой им предстояло идти. - Гроза будет. Может в трактир вернемся?
-Мой храбрый спаситель грозы боится? - не удержалась Настя.
-Не поверишь, боюсь. Нет, в трактир уже не успеем, мы далеко отошли, пошли вперед, может там будет где укрыться.
-Я гроз не боюсь, так что держись рядом, все будет хорошо. Пошли.
-Ну-ну, - усмехнулся Катя, глядя в след уверенно зашагавшей по дороге девушке. - Повезло тебе, детка, ты тут в грозу никогда не попадала.
-Ты идешь? - обернулась девушка.
-Иду, - Катя прибавил шагу, чтобы догнать свою подопечную.
А ветер между тем усиливался, через час он был уже штормовым. Не смотря на то, что ветер был в спину, при порывах, Настя едва удерживалась на ногах.
-Сворачивай в лес, - перекрикивая ветер, велел Катя. Но в лесу было не много лучше, ветер гнул и ломал деревья, а потом вдруг начался проливной дождь. Такого ливня Настя не видела никогда в жизни, даже по телевизору, с неба был просто водопад. Водопад в сочетании с сильнейшим ветром, был еще отвратительнее. Только Настя с Катей смогли привыкнуть к дождю, как вокруг начали сверкать молнии и грохотать гром.
-Мама, - споткнувшись, Настя упала на землю и вжала голову в плечи.
-Вставай, тут нельзя оставаться, - закричал Катя и потащил девушку в глубину леса. Прямо перед ними рухнуло огромное дерево, потом чуть в стороне еще одно.
-А дьявол, - Катя стоял и не знал что делать.
-Давай под него залезем, - на ухо закричала ему Настя.
-Опасно.
-Стоять просто так еще опаснее.
-Давай вон под то, оно потолще, - Катя потащил девушку к соседнему дереву, которое очень удачно упало на две кочки, образовав над выемкой посередине ямку. Но ямка была маленькая, вдвоем было едва разместиться, а надо было укрыть еще и вещи, а главное инструмент, который и так уже сильно пострадал от воды.
-Прячься сам, - закричала Настя, видя, что Катя торчит на половину снаружи, спрятав под дерево вещи. - Вещи можно купить новые, а тебя нет.
-Инструмент, надо спрятать. Стой, ты куда? Вернись немедленно - но Настя уже не слушала, она ломала ветки и бросала их Кате. - Мог бы и сам догадаться, - буркнул мужчина, притащил Настю под дерево, а сам принялся делать из веток навес, закрепив их веревкой. - Спасибо, - кивнул он Насте, вытирая лицо мокрой насквозь рубахой.
-Переоденься, простынешь, - посоветовала Настя.
-Не во что, - усмехнулся Катя. - Мешок насквозь промок. Иди поближе, будем друг о дружку греться.
-Мама, - Настя вскрикнула и вжала голову в плечи, в их дерево что-то врезалось.
-Надо сделать окошко, а то не видно, что в нас летит, - Миша решительно раздвинул верки.
- В окошко дуть будет.
-Ты уж потерпи, - вслед за девушкой засмеялся Катя.
Гроза бушевала несколько часов, а потом перестало грохотать, стал стихать ветер и дождь из водопада превратился в обычный сильный дождь. Перестав вздрагивать от каждого громкого звука, Настя задремала, заснул и Катя. Проснулись они глубокой ночью от холода. Первым не выдержал и встал Катя, он запрыгал вокруг дерева, пытаясь согреться, через пару минут к нему присоединилась Настя.
-Взвейтесь кострами, синие ночи, - затянула она.
-Мы пионеры дети рабочих, - подхватил Катя.
-Близится время светлых годов, Клич пионеров -- всегда будь готов! - орали они уже хором во всю глотку.
-Пошли к дороге, - решил мужчина, когда песня закончилась. - Костра все равно не развести, надо выбираться к людям.
-Пошли, - согласилась Настя. Правда пошли было не совсем верно, идти по лесу стало невозможно, по нему можно было лезть, плыть и еще что угодно, только не идти. Только к утру, грязные да самых макушек, они смогли выйти на какую-то небольшую дорогу, а еще через пару часов к маленькому домику.
-Эй, хозяева, - крикнул Катя. - Есть кто живой?
-Смотри, дверь сорвана, - заметила Настя. - Может они там внутри, давай зайдем, вдруг помощь нужна.
-Погоди заходить, - остановил Настю мужчина. - Видишь знак, - он указал на одну из досок, ваявшихся под ногами. - Раньше это, скорее всего, были ворота. Так вот этот знак значит, что дом защищен магией. Может и просто обманка, но рисковать и проверять лично мы не будем.
-Хозяева, - крикнул он еще раз.
-Что поживиться решили?- раздался грозный голос за спиной. Катя вздрогнул, а Настя взвизгнула.
-Тьфу ты, Василиса, ей богу, в меня когда-нибудь до смерти перепугаете.
-Мы знакомы? - колдун внимательно посмотрел на стоящего перед ним юношу. - Что-то не припомню.
-А... М.. не то чтобы знакомы, - Настя не знала как выкрутиться. - Кто ж не знает такого могущественного колдуна как вы? - нашлась она и низко поклонилась, толкая в бок Катю. - Поклонись главе независимых магов.
-Если ты знаешь кто я, то как осмелился влезть в мой дом? - маг нахмурился.
-Что вы, многоуважаемый, мы не мародеры, мы думали вдруг там люди пострадали, - поспешил вмешаться в разговор Катя. - Да к тому же мы искали крова, чтобы высушить одежду и согреться, нас гроза в лесу застала. Но если вы целы и помощь вам не нужна, мы пойдем. Пошли, - он дернул Настю за рукав.
-Катя, да не тяни ты меня так, - Настя освободила руку. - Ты чего? Мне холодно, а там дом был. Василиса нормальный мужик, он рыцарям нас бы не сдал.
-Ты в этом так уверена?
-Он обещал мне, - почему-то уверенности у девушки поубавилось. - Он же независимый.... Он никому не служит...
-Независимый, значит служит кому хочет и когда хочет, т.е. когда ему это выгодно, понимаешь?
-Не думаю, что рыцарям меня сдал он.
-Скорее всего, и не он, - согласился Катя. - И потом, то что он к тебе не плохо относится ничего не значит, мне светиться незачем, ты домой вернешься, а мне тут еще работать.
-Прости, я не подумала.
-Не подумал, Настя, старайся даже со мной говорить правильно. И не вздыхай так. Вон там впереди деревня, - указал он. - Там наверняка найдем возможность согреться.
Погреться их пустили в трактир, который почти не пострадал, за комнату хозяин потребовал развлекать гостей весь вечер. Приняв ванную, высушив вещи и пообедав, Настя с Катей принялись играть. Настя справлялась все лучше, но ближе к вечеру стала чаще ошибаться.
-Эй, ты чего? - тихонько спросил Катя, наклонившись к ней. - Да ты вся горишь. Точно, - он потрогал лоб девушки рукой. - У тебя температура.
-То-то я думаю мне не очень хорошо. И что мы теперь делать будем?
-Ты пойдешь спать, а я буду развлекать публику дальше.
Ночью, когда Катя вернулся, Настя спала, но металась во сне и бредила. Музыкант потрогал лоб, жар ни капельки не спал, скорее наоборот.
-Вот ведь непруха, - вздохнул он. - И как же я тебя завтра в таком состоянии поведу?
-Что? - девушка проснулась и стала испуганно озираться. - Где я?
-Тсс, тише, все хорошо, - Катя аккуратно уложил девушку обратно.
-Катя.
-Все будет хорошо, ты поспи, станет легче. Ты справишься, вот увидишь, все будет хорошо.
-Здесь что от простуды умирают? - спросила Настя.
-Да что за глупости, с чего ты взяла? - удивился мужчина.
-Ты так уверяешь меня, что все будет хорошо, что думается о самом плохом, - девушка слабо улыбнулась.
-Тьфу на тебя, дуреха, - улыбнулся Катя.
-Полежу пару дней и буду как огурец, - девушка закрыла глаза.
-Все бы ничего, только вот пары дней у нас нет, - Катя отошел к окну.
Утром, не смотря на все его просьбы и уговоры, музыкантов выставили из трактира.
-Тем более что больной, - заявил трактирщик. - Зачем мне тут зараза?
-Ты как? - спросил Катя. - Можешь не отвечать, сам вижу что плохо, - вздохнул он.
-Нет, я ничего, - поспешила заверить его Настя. - Я могу идти, ты не думай, - но ее сил хватила совсем на немного. - Я передохну немного и пойдем.
-Отдыхай, - Катя присел рядом, обняв девушку за плечи. - Мне даже продать нечего чтобы тебе лекарства купить, - виновато сказал он: - Прости. Я все потратил на одежду, у нас ни скрольчика.
-А за вчерашний вечер тебе не заплатили?
-Вчера мы работали за еду и комнату, - вздохнул мужчина.
-Может платье мое продать? - предложила Настя. - Оно хорошее.
-Платье? - Катя задумался.
-А еще косу мою продать, наверное, можно. Тут парики и шиньоны делают?
-Вроде делают, а ты ее не выкинула?
-Нет, конечно, - вздохнула Настя. - Она на дне моей сумки, поищи парикмахерскую, спроси, может, купят.
-Крашенные волосы, даже не знаю, - Катя достал обрезок косы.
-Они не крашенные, - возмутилась Настя.
-Да брось ты. Хочешь сказать ты натуральная блондинка?
-Натуральная, - усмехнулась Настя и закашлялась.
-Черт, еще и кашель, - покачал головой Катя. - Ты посиди тут, а я схожу, попробую что-нибудь за это выручить.
Ждать пришлось долго. Настя сидела, потом прилегла, положив голову на мешки с вещами, потом снова села.
-Ты как, еще двигаться можешь? - вернулся Катя через пол часа.
-Ты что так долго, я уже беспокоилась.
-Пошли, я нашел нам жилье.
-Жилье? - удивилась Настя. - Зачем нам жилье, лекарство же нужно было.
-Будет тебе и лекарство и кровать на пару дней - улыбнулся Катя.
-А тебе? - испугалась Настя. - Ты меня оставишь одну?
-Конечно, нет, ты что?
-Отрабатывать будешь?
-Не придется, - мужчина улыбнулся. - За твою косичку очень хорошо заплатили, тут оказывается волосы такой длинны большая редкость, да еще цвет оказался редким. Ну и плюс накинули немного за то, что я от сердца отрываю последнюю память о почившей возлюбленной.
-Да в тебе погиб торгаш, - улыбнулась Настя. - А платье не получилось продать?
-Получилось, но за него дали всего ничего, я знаю, что ты косу хотела бы оставить, но.... Прости, мне правда продать нечего.
-Ладно, зато теперь деньги есть.
-Теперь есть, пошли.
Чем ее поили Настя не знала, но уже на третий день утром температуры как ни бывало, горло больше не болело и разрывающий грудь кашель прошел. Пока девушка поправлялась, Катя умудрился немного подработать и всячески Настю баловал сладостями.
-Я тут такую штуку интересную видел, - сообщил он девушке, принеся как-то вечером очередное лакомство. - Хрень какая-то для прически. Хочешь, купим, будешь дома подружек удивлять, я у нас такой никогда не видел.
-Не хочу, - тяжело вздохнула Настя.
-Насть, ты что? - удивился Катя. - Ты из-за косы? Так на твою длину та штука тоже пойдет.
-Да нет, дело не в косе. Отберут у меня штуку твою. В прошлый раз Магдалена мне тоже купил, а ее отобрали, сказали категорически нельзя. Вот скажи, ну что случилось бы, если бы та штуковина у меня осталась? Это же не семена какие-то чужие, не зверюшка, для волос украшение.