-Да, я забыл, что с этим сейчас строго, - вздохнул Катя. - А жаль, мне хотелось тебя порадовать.
- Ты и так меня радуешь все эти дни, - улыбнулась Настя. - Спасибо тебе и прости, что так вышло.
-Нашла за что извиняться, - Катя хмыкнул, а потом демонстративно принялся настраивать свой инструмент, чтобы не продолжать разговор.
Едва Настя встала на ноги, они снова отправились в дорогу.
-Странное место, - тихо заметила Настя Кате в одном из трактиров на второй день пути. - Ты обратил внимание, уже второй городок такой странный.
-Угу, - жуя, кивнул Катя. - Ешь и валим отсюда.
-О, музыканты, - зашедший в трактир рыцарь в черной накидке, схватил инструмент Кати, стоявший у стены.
-Многоуважаемый, - подорвался с места менестрель. - Прошу вас, верните мне мою кормилицу.
-Верну, - кивнул рыцарь, продолжая терзать инструмент. - Всегда мечтал научиться, - нагло улыбнулся он.
-Лера, у нас мало времени, - одернул игруна его коллега. - Магистр не одобрит задержки.
-Да брось ты, - отмахнулся мужчина. - А это с тобой? - спросил он у Кати, кивнув на испуганно замершею в углу Настю.
-Да, ученик.
-Вольный или раб?
-На что менестрелю раб? Вольный.
-Пусть сыграет, - рыцарь кинул инструмент Насте, та едва сумела поймать его.
-Я? Я не могу, - девушка испуганно посмотрела на Катю.
-Он еще не умеет, я его только взял.
-Играй, - рыцарь стукнул по столу кулаком.
-Пусть играет, - тихо сказал Кате второй рыцарь. - С ним лучше не спорить.
-Играй, - велел девушке Катя. - То что утром учили, играй. Я подпою. Подпевать можно? - спросил он у гневливого рыцаря.
-Можно, - позволил тот, усаживаясь на Катино место и начиная есть второе из только что принесенной для музыканта тарелки.
-Эй, это Катина тарелка, - возмутилась Настя.
-Перебьется. Играй.
-Перебьешься, - в тон рыцарю ответила Настя, вставая.
-Что? Ты кому хамить взялся, сопляк? - мужчина просто толкнул, но Настя оказалась в противоположном углу трактира. - Храбрый сильно? - он подошел и поднял девушку над полом одной рукой.
-Да, - Настя со всей силы ударила ногой в пах, рыцарь согнулся пополам, удар оказался точным, а на мужчине, на Настино счастье, оказался не полный комплект доспехов.
-Беги, - приказал второй рыцарь Кате и подскочил к приятелю.
-Убью щенка, - прохрипел мужчина на полу, все еще не в силах разогнуться.
-Я помогу, - второй рыцарь ухватил Настю за шиворот и вышвырнул в дверь, за ней следом с вещами выскочил Катя.
-Идиотка, - Катя поднял Настю с земли, и потащил за собой прочь от трактира. - Дура. Боже мой, за что мне такое наказание? Ты чем думала?
-Отпусти, мне больно.
-Потерпишь. Не вздумай снова в позу встать, сейчас совсем не время и не место.
-Убью, - раздалось далеко у них за спиной.
-Бежать можешь? Тогда беги, - Катя закинул оба мешка на плечо, крепко схватил девушку за руку и потащил ее в лес.
-Я... Я не могу больше, - Настя, споткнулась и упала на землю. - Черт, коленка.
-Тихо, - велел Катя, прислушиваясь. - Вроде оторвались. Дай посмотрю, - он присел рядом с девушкой. - Надо промыть. Посиди тут, я за водой схожу.
-А если этот придурок появится? - со вздохом спросила Настя ему в след. - Господи, ну когда я научусь сдерживаться?
-Вот объясни мне, ты чего рыцарю возражать вздумала? - спросил Катя, обрабатывая ссадины Насти, ободрана оказалась не только коленка, но еще и оба локтя, рубашку и брюки можно было смело выкидывать. - Просто объясни.
-Не кричи на меня, - Настя захлопала ресницами, мало того что больно так он еще и ругается, за него же заступиться пыталась.
-Я не кричу, правда, я понять пытаюсь. Почему? Разве я не говорил тебе, что с рыцарями лучше не связываться? Разве я не объяснял что прав тот, кто сильнее, а сильнее в данном случае был он. Разве ты сама не понимаешь что тебе с рыцарями вообще лучше не встречаться, а если встретилась, то вести себя тихо как мышке?
-Я понимаю, но он хамло.
-Хамло, - повторил Катя. - Чертовски веский аргумент в оправдание чертовски идиотского поведения.
-Я не сдержалась, - Настя опустила глаза. - Рыцарь должен быть благородным, а этот....
-Тебе сколько лет?
-Что? - не поняла Настя. - При чем тут мой возраст?
-Притом, что ты уже большая девочка и пора бы понимать, что сказки это одно, а реальная жизни несколько другое, - Катя встал. - Нам повезло, что приятель этого придурка нормальным мужиком оказался, а то висели бы наши головы у него в замке на стене трофеев.
-Нормальным? - возмутилась Настя. - Да этот нормальный меня едва не угробил, я так летела...
-Если ты не заметила, то летела ты точно в открытую дверь, и именно этим он тебя и спас.
-Меня ты спас, вернее не спас, а ...
-Тебя он спас - перебил ее Катя. - Если бы не второй рыцарь, мы бы с тобой не разговаривали. Думаю и не догнали нас именно благодаря ему. Возразить черному рыцарю, это же просто... просто ...., - не находя слов, Катя взмахнул руками и отошел подальше.
-А чем черные отличаются от остальных? - через некоторое время поинтересовалась Настя, любопытство обиду пересилило, да и надо было что-то спросить, чтобы Катя дуться перестал
-Ты что, правда, не знаешь? - удивился Катя. - Ты вообще какую-то подготовку проходила? Хотя, да, какая подготовка, ты же у нас принцесса. Ты какие книги об этом мире читала?
-Никаких, - честно ответила Настя. - Меня этот мир никогда не интересовал.
-Что, даже после возвращения отсюда не читала? - изумился мужчина.
-После возвращения тем более не читала. Я слышать об этом мире не хотела, не то чтобы читать.
-Потрясающе, - покачал головой Катя. - Знал бы, в жизни б на эту аферу не согласился.
-А тебя спрашивали согласен ты меня вытаскивать или нет? - удивилась девушка.
-Вообще-то нет, - признался Катя. - Ладно, черные рыцари. Черные рыцари довольно небольшой орден, сильно отличающийся от других. Если ты заметила, то в этой стране нравы довольно свободные.
-Заметила, - кивнула Настя. - Только я думала это они в трактирах свободные.
-Нет, везде. Целомудренность здесь не в чести. Ты идти сможешь? Тогда бери вещи и пошли, по дороге расскажу.
-Пошли, - вздохнула Настя.
-Итак, рыцарских орденов, как ты знаешь несколько. Большинство из них живут в пределах больших гор и похожи друг на друга. Черные же живут в горах. Это что-то вроде монахов сказочного мира. У них все строго до безобразия. У них жесткий патриархат, четкое разделение обязанностей и женщина - не человек. Так же строго у них и с моралью. За воровство - смерть, за предательство- смерть, за прелюбодеяние ...
-Смерть, - догадалась Настя.
-Именно, - кивнул Катя. - У Маркизов очень интересные отношения с сексом, если быть точным, то отношений этих нет вообще.
-А как же они... ну это?
-Очень просто, - улыбнулся мужчина. - Секс у ордена Маркизов считается делом грязным и разрешен только в браке и только для продолжения рода.
-Ну, это не ново, - усмехнулась Настя. - У нас ведь тоже некоторые пытаются так жить.
-Нет, ты не права. - У нас секс только в браке, но в браке он разрешен, а тут он грешен даже в браке. То есть он позволителен только для продолжения рода.
-А в чем разница? - не поняла девушка.
-В том, что больше трех детей в семьях Маркизов иметь не принято, а в благородных семьях, если первым рождается сын, то и вовсе на этом останавливаются. Следовательно, если девушке повезет забеременеть в первую брачную ночь и при этом родить сына, то мужчину она может никогда в своей жизни больше не знать. Ну, в постельном смысле.
-То есть вот вообще не знать, - не поверила Настя. - Брешешь, да никакой мужик на это не пойдет.
-Я же сказал что очень странные люди. Маркизы живут очень замкнуто, считая весь мир очагом порока. Лишь изредка их рыцари наведываются в центральные районы страны.
-Зачем? Чтобы перевоспитать грешников?
-Нет, - улыбнулся Катя. - Они входят в рыцарский союз, созданный пару веков назад, а значит должны предоставлять людей для общих военных нужд. Так вот, когда они тут появляются, нормальные люди стараются держаться от них подальше.
-Еще бы, из-за воздержания у них уровень агрессивности зашкаливает.
-Не только поэтому. Если подходить к вопросу этих людей с научной точки зрения, то у них проблема не только в спермотоксикозе, а еще и в том, что живут они очень замкнуто, отсюда близкородственные браки, а, следовательно, куча генетических проблем. А первое что обычно страдает при инцестах, это психика. Ну и еще, конечно, некоторые из них вдали от дома слетают с катушек и уходят в разнос. Именно поэтому им запрещено путешествовать в одиночку, всегда по трое или четверо, то что этих было двое даже странно, но нам сыграло на руку.
-А еще, я думаю, эти монахи хорошо усекли, что их боятся и тупо пользуются этим.
-Им не рискуют перечить даже рыцари, - возразил Катя. - Слушай, я не трус и иногда совсем не прочь подраться, особенно когда за правое дело. Мне приходилось драться даже с рыцарем как-то, но тут даже Марина не рискнул бы перечить.
-Кто такая Марина?
-Не такая, такой, - поправил Катя. - Можно сказать, мой сменщик. Пару раз нам приходилось вместе работать, но обычно, я тут, он дома, я дома, он работает. У Марины черный пояс по карате и мечом он владеет не хуже среднестатистического рыцаря, мне до него расти и расти. Так вот с маркизами не спорит даже он.
-А он тоже менестрель?
-Нет, у него другое амплуа, он вольнонаемный воин.
-А почему же этого война не прислали с тобой? Приди вы вместе, Олесе не пришлось бы ждать.
-Он занят. Неужели ты думаешь, если бы была возможность, вам бы не помогли иначе?
-Думаю, не помогли бы, - заявила Настя, уверенно глядя в глаза Кате. - Я вообще думаю по большому счету там всем на нас наплевать. Как и тут, я им нужна, для того чтобы наследника родить, Олеся как способ шантажа, а по большому счету мы не нужны. В нашем мире мы никому не нужны тем более.
-И это ты мне говоришь?
-Ну, может быть не совсем, но судя по тому что мы идем кругами непонятно куда, вместо того чтобы пройти прямо к выходу и выйти, не очень.
-То есть, по-твоему, точки соприкосновения миров это такая двухполосная трасса, по которой ездят туда-сюда?
-По-моему, наш мир гораздо более развит и гораздо лучше вооружен, а, следовательно, мы можем диктовать свои условия, а не ждать неделями пока кто-то тут соизволит разрешить мне вернуться домой.
-Сильный, в первую очередь должен быть умным. И потом у нас оружие, у них магия.
-Их магия не действует в нашем мире, разве нет?
-Так принято думать, - ответил Катя.
-То есть?
-То и есть, что до конца этот факт не изучен.
-Обалдеть, - покачала головой Настя.
-И все же ты не права, считая, что на тебя всем наплевать. Едва тебя похитили, за тобой был выслан отряд.
-Куда он был выслан? - усмехнулась Настя.
-Спасать тебя. Этот отряд был с королевскими войсками, которые окружали замок, в котором вас держали. Кто ж знал, что ты окажешься такой шустрой, что умудришься уйти из под носа даже у наших людей. Едва ты сообщила о своем место нахождении, меня тут же отправили к тебе на помощь.
-Хорошо, на счет своих я была не права, - вынуждена была согласиться Настя. - Но все равно, это не дело что мы не можем нормально уйти.
-Есть договоренности и правила, которые обязаны соблюдать обе стороны
-Это по этим правилам меня второй раз сюда похищают?
-Это делается в нарушение этих правил. Поэтому отряд тебе на выручку они и разрешили.
-Мне все равно не понятно, почему мы не можем применить силу.
-Ты размышляешь на уровне тех рыцарей, которых так призираешь, - улыбнулся Катя.
-Тоже мне гуманист пацифист нашелся - буркнула Настя и ускорила шаг.
-Тоже мне, женщина-воин, - тем же тоном сказал Катя, но догонять не стал.
-Нам туда? - через несколько километров Настя остановилась недалеко от дороги.
-Именно, - кивнул Катя.
-Давай не пойдем, - попросила Настя. - У меня чувство нехорошее.
-Чувство, говоришь? - мужчина поставил свой мешок на землю и вышел на дорогу, чтобы осмотреться.
-Живо в канаву, - велел он, резко отпрыгивая с дороги, и сам увлек девушку на землю. - Нет не здесь, туда давай, там трава высокая. Живее.
-Что там? - шепотом спросила Настя.
-Пока не знаю, но лучше лежи тихо и не шевелись, - Настя послушно замерла.
А по дороге ехало две телеги и они бы ни чем не отличались от обычных торговых телег, если бы с одной из них не торчало с десяток ног. Обладатели этих ног были прикрыты покрывалом. Из канавы дороги Настя не видела, а вот толстую здоровую мышь, размером с маленькую кошку, или что-то очень на нее похожее видела прекрасно. Девушка схватила Катю за руку, а второй рукой зажала себе рот и зажмурилась. "Мышь" деловито прошла мимо, шевеля траву.
-Что там? - привстал на первой телеге возничий.
-Сейчас посмотрим, - усмехнулся второй, пустив четыре стрелы в траву. "Мышь" с визгом выскочила на дорогу и в нее угодила пятая стрела.
-Тьфу ты, - сплюнул возничий и ударил скакунов, которые тащили телегу. - Ложная тревога.
-Мамочка, - простонала Настя, когда телеги скрылись за поворотом, а Катя убрал свою руку с ее ладони, закрывающей рот. - Мамочка, больно как, - в плече у Насти торчала стрела.
-Тихо, тихо милая. Ранение касательное, не страшно. Потерпи, нельзя пока высовываться. Потерпи.
-Я же не двигалась, - Настя заплакала. - Я же слушалась.
-Тсс, - Катя осторожно выглянул из травы. - Уехали. Иди ко мне, повернись. Вот черт.
-МММ, - закричать не получилось, просто потому что Катя заткнул ей рот.
-Прости, мне надо было стрелу вытащить. - Теперь все будет хорошо, сейчас перевяжу рану, и все будет хорошо. Ну не плачь, - он прижал девушку к себе. - Не плачь.
-Кто это был? - всхлипнула Настя.
-Не знаю, но судя по всему не очень честные люди. Честные купцы на каждый шорох по траве не палят. Ты видела что у них за груз?
-Нет, - Настя прикусила губу, Катя промывал рану водой из фляжки. - Мне не видно было.
-А я заметил, - Катя посмотрел на свою рубашку, потом на Настину. Настина больше подходила на бинты. - Снимай рубашку.
-Совсем?
-Конечно совсем, она в крови, да и порвана. Я тебе свою дам, у меня есть запасная.
-А мою куда? На выброс?
-На бинты пойдет, - Катя ножом надсек край ткани и разорвал ее на тонкие полоски.
-Так что там было в телеге?
-Там были ноги, пять пар ног.
-Ноги? То есть это труповозка?
-Не знаю. Но ноги были не простые, вот в чем загадка.
-И что же в них было такого не простого?
-Четыре пары были женские.
-Ты так хорошо разбираешься женские они или мужские, да еще и с расстояния? - удивилась Настя.
-Они в капроновых колготках были.
-А здесь есть капрон? Что-то я не встречала. Ой.
-Вот именно, - сказал Катя. - Все, перевязку я закончил. Надо уходить отсюда, ты сама идти сможешь? Или тебя до леса донести?
-Что ты, я сама, - смутилась Настя и уверенно направилась в сторону леса, из которого они вышли. Найдя небольшую полянку, Катя решил что можно остановиться.
-Там впереди по дороге деревушка была, ты тут посиди, а я за едой схожу, - сказал он, разведя костер и устроив Настю поудобнее.
-Не ходи, - попросила девушка. - Пожалуйста, не надо, эти с ногами, они ведь туда поехали.
-Ты же голодная, пообедать нам толком не дали...
-Я потерплю, - заверила его девушка. - И ты потерпи, пожалуйста.
-Да я то что? Я привычный, - Катя пристроился рядом с Настей у костра. - Дергает плечо?
-Дергает, - кивнула Настя.
-Это пройдет. Уже завтра будет намного лучше, правда, я по себе знаю.