— Может, поговорим с папой? — спросила Кини.
— Тогда они по лучу связи сразу определят, где мы находимся. Ждем.
Наконец они приблизились к нам и встали почти напротив. Тут чей-то сканер наконец наткнулся на тепло, излучаемое моим дроидом. Это стало понятно после того, как практически все корабли стали палить в ту сторону, где он был спрятан.
— Что они делают? — с удивлением спросила Кини.
— Стреляют, разве не видно? — И я рассказал ей о своем дроиде.
— И папины корабли тоже стреляют, — констатировала она.
— Он тебя уже похоронил. Ладно, нам пора сматываться. Но без сюрприза мы, конечно, не улетим.
Прямо напротив меня и чуть позади своих находился тяжелый крейсер аграфов. Вот и агнец для заклания. Надеюсь, именно там сидит главаграф, раз он прячется за своими кораблями.
— Первый, после залпа на полной скорости уходим. Кини, пристегнись. Будет немного плющить, но это ненадолго.
Я выстрелил сразу из двух пушек, и наш корабль тут же рванул в сторону от этого скопища. Меня вжало в кресло. Продолжалось это больше часа. Зато на экране я видел, как взорвался аграфский крейсер. Ради такого зрелища можно и потерпеть.
Как только ушли в гипер, я отстегнулся и подошел к Кини. Она сидела в кресле и плакала.
— Ты ничего себе не повредила? Где-нибудь болит?
— Нет, все нормально, — сквозь слезы ответила она, — он ведь тоже стрелял туда. Он не знал, что нас там нет, и все равно стрелял. И все наши корабли стреляли. А без его приказа они бы не стали стрелять. Значит, он приказал. Стрелять в меня, в свою дочь.
— Капитан не стрелял. Он вообще не приближался к астероидам. Ладно, успокойся. Ты ведь не рассчитывала на то, что твой отец из-за тебя ввяжется в бой с аграфами.
— Он мог хотя бы не стрелять.
— Первый, через три системы выходи из гипера, изменим курс. Пойдем, Кини.
Мы прошли в кают-компанию, я сел на диван. Кини легла, положив голову мне на колени. Так и просидели до ужина. Она даже задремала.
Этот день прошел как-то бестолково. Кини находилась в расстроенных чувствах и не реагировала вообще ни на что, а сильно давить на нее я не хотел. Сама со временем придет в себя. Пора бы ей уже понять, что она такая же отверженная, как и я. Нужно, правда, обиду, а потом и ненависть направить в нужное русло. Пусть лучше ненавидит аграфов, чем своего отца или меня. Ночью проведу разъяснительную работу. Думаю, вправить мозги молоденькой девчонке смогу и без всяких ментальных практик. А вот что делать с ней дальше — будем думать. Тащить ее на базу все-таки не хочется. Будущего у нее там нет. Выпустить ее оттуда я уже не смогу. И жениться на ней не смогу. Так и проходит всю жизнь в любовницах. Вряд ли ее это устроит. Как бы глупостей не наделала. Все-таки придется связываться с капитаном.
— Первый, как выйдем из гипера, попробуй связаться с капитаном Дэром, коды доступа к системе гиперсвязи его крейсера у тебя есть.
— Принял, капитан.
Если получится с ним связаться, подумаем вместе, что делать с девочкой. Не хотелось бы ломать ей жизнь. Все мое будущее связано с ментально одаренными людьми. Буду ли я восстанавливать империю или создавать что-то новое, но делать я это буду с ментально активными людьми, так как все технологии, которыми я обладаю, вернее буду обладать, рассчитаны как раз на ментально активных. И другим там просто нет места. Она будет вроде белой вороны. Долго ли продержится? Не знаю, может, и долго. Но все равно не хотелось бы обрекать ее на такую жизнь. Но вот как это до нее донести? Сможет ли она меня понять? Вряд ли. Небось подумает: поматросил и бросил. Ну да ладно, что сейчас этим голову забивать. Надо сначала с капитаном переговорить.
Еще два дня были довольно напряженными. Кини и в самом деле ничего и слышать не хотела о том, чтобы оставить меня. И не потому что она меня любила. Уж понять, любит меня женщина или нет, мне было совсем нетрудно. Была симпатия, была страсть, но любви не было. А вот боязнь остаться совсем одной в этом мире — была. Так что будем ждать связи с капитаном. Надеюсь, он сможет ее переубедить.
На третий день вышли из гипера. Я тут же повел корабль в скопление астероидов. Спрятавшись там, приказал Первому через каждый час вызывать капитана. Я был уверен, что он тоже прыгнет на две или три системы и будет пытаться связаться со мной. Через некоторое время связь была и в самом деле установлена. Мы с Кини как раз сидели в кают-компании.
— Привет, капитан, — сказал я появившемуся на экране капитану.
— Привет, Ник, — ответил он, радостно улыбаясь, — я так и думал, что ты накостыляешь этим олухам и сбежишь. Что так долго не связывался? Мы уже сутки ждем.
— Так вы на две системы прыгнули, а я чуть дальше. Ну да ладно. Что там творится-то? А то мы тут вообще никаких новостей не знаем. А Гэл где?
— Да где ж ему быть-то? Здесь, конечно.
Гэл подошел к капитану и помахал мне рукой. Кини тоже подошла и встала за моим креслом.
— Привет, дядя Дэр, привет, Гэл.
— Да, Ник, устроил ты тарарам. Ты представляешь, что сейчас будет твориться в Содружестве? Таких оплеух аграфы не получали уже несколько столетий. Тем более что командовал объединенными силами принц, наследник дома Миртэ. Ты его крейсер как раз и сжег. Вместе с ним самим.
— Второй.
— Что второй?
— Второй принц, говорю.
— Так и того, в Центральных мирах, тоже ты? Ну, Ник, я даже не знаю, что и сказать. Тебе надо срочно удирать из Содружества. Тебя будут ловить везде, даже на пиратских станциях. Аграфы такую награду за тебя объявят, что тебя даже в диком космосе искать будут.
— Ну это-то понятно. Пусть ищут. Может, что и найдут, на свою голову. Ты мне лучше подскажи — что с Кини делать? Пропадет ведь девчонка. Она-то здесь совсем ни при чем.
— Не знаю, Ник, не знаю. Соваться ей сейчас в Содружество — это верная смерть. Аграфы знают, что она была вместе с тобой. И ей сразу проведут ментоскопирование. И если выяснится, что она не сидела в клетке с ошейником, то ей конец. Обвинят во всех грехах и на кусочки порвут. Так что придется тебе ее с собой забирать. Только постарайся ее не обижать. Вам придется затаиться где-то на год, а лучше на два. Ловить вас и через два года будут, да хоть и через сто лет, но хотя бы ажиотаж спадет. Так что если что нужно, говори. Все, что есть на корабле, отдам. Но улетать вам нужно как можно скорей.
— Да нет, капитан, нам ничего не нужно.
— Ну тогда счастливого пути. И еще. Кини, постарайся понять и простить своего отца. По-другому он поступить не мог. Он ведь отвечает за весь клан. До встречи, ребята. Если что, связывайся, Ник. Мы с Гэлом тебе всегда поможем.
Он отключился, и картинка пропала. Я так и продолжал сидеть в кресле. Все, что сказал капитан, я и так знал. Чего не знал — о том догадывался. Никакой новой информации. И Кини не удалось сбагрить. Она, кстати, уже уселась ко мне на колени.
— Ну что, не удалось от меня избавиться? — спросила она, довольно улыбаясь.
— Не удалось, к сожалению. И зря ты улыбаешься. Ты ведь неглупая девушка, а ведешь себя как обидчивый подросток. Твоя жизнь с этого момента меняется, и не в лучшую сторону.
— Ну и что. Зато мы вместе.
— Эх, Кини, Кини. Через год ты начнешь меня проклинать. Угораздило же тебя узнать меня там, на курорте. Прошла бы мимо — и все было бы замечательно. Да лучше бы ты сообщила обо мне полиции. Я бы как-нибудь выкрутился. Зато ты продолжала бы жить нормальной жизнью. Ну да ладно, ничего теперь не поделаешь.
— И куда мы теперь?
— В дикий космос, куда еще. Слушай, у меня есть пара баз. Администратор седьмого ранга и Управленец седьмого ранга, я тебе их отдам. Хоть займешься чем-то полезным. Хоть я и сомневаюсь, что тебе придется в ближайшее время кем-то управлять, но знания лишними не будут. Да и время убьешь. Лететь нам долго.
— Но они ведь очень дорогие.
— Не знаю, я их не покупал. Трофей с аграфов.
— Это с тех, с кем ты в Центральных мирах столкнулся?
— Ну да, у принца в сейфе нашел.
— Ух ты! Базы принца. Давай.
— Сейчас уйдем в гипер, и я их тебе закачаю на сеть. Посиди пока тут.
Я пошел в рубку. Там мы с Первым составили маршрут до нашей базы. Маршрут получился довольно длинным, зато безопасным. Правда, лететь недели на две дольше, ну так мы теперь и не спешим никуда. Потом зашел за Кини и пошел с ней в медсектор.
— Какую базу первой ставить на изучение?
— Давай Управленца. Но эту базу мне придется несколько лет учить.
— Ну и учи. С перерывами, конечно. Десять дней учишь, потом неделю мне мозг выносишь, потом опять десять дней учиться.
— А неделя — это сколько?
— Неделя — это семь дней.
— Ну тогда я согласна.
Она стала раздеваться. Но делала это так, что учебу на пару часов пришлось отложить. Потом наконец-то запихнул ее в капсулу. Ну все. Хоть смогу подумать спокойно. С ней это совершенно невозможно. А подумать мне есть о чем. Прошел в кают-компанию, налил себе сока и уселся в кресло. Эх, сейчас бы чайку заварить, крепкого-крепкого, индийского, а лучше краснодарского. Вот уж что хорошо мозги прочищает. Попаду на Землю — забью чаем весь трюм. Они тут, в Содружестве, нас дикарями считают, а сами даже чай выращивать не научились. Варвары.
— Афра, что думаешь?
— А что тут думать, ты все правильно решил, летим на базу.
— А может, на Землю заскочим? Скинем там Кини.
— И куда ты ее там денешь? Молчать она не может, и как только откроет свой ротик, тут ей и конец. Хорошо, если просто в психушку засунут, а то ведь могут и поверить. Тогда ее наши ученые на запчасти разберут. Нет, туда ей нельзя.
— Да, тут ты права, молчать она не может. Слушай, еще один интересный момент. Вот наберу я добровольцев. Пока не знаю где. Может, на Земле, может, еще где колонии атлантов найдем. Привезу их на базу. А вдруг кто приглянется Жуку, и решит он, что тот более достоин руководить возрождающимся государством. Может такое быть? Вполне. Не придушит ли он меня где-нибудь в уголке? Или в криокамеру запихнет, чтобы не мешался? Не то чтобы я в руководство пробиться стремлюсь, мне это в общем-то и на хрен не нужно, но и отправиться в космос без скафандра тоже не хочется.
— Да, этот может. Но выход есть. По прилете на базу объяви себя императором.
— Это как?
— Да вот так. Объяви, и все. Ты единственный живой атлант. Может быть, и есть еще где, но пока мы их не наблюдаем. И искать их придется опять же тебе. Так что можешь смело объявлять себя императором, и ему придется признать тебя. Деваться ему просто некуда. Он прекрасно понимает, что нуждается в тебе намного больше, чем ты в нем. И ты это ему очень хорошо продемонстрировал. Когда ты у него был? Пять лет назад. И все это время прекрасно обходился без него и дальше сможешь обходиться. А вот где он еще одного такого, как ты, найдет? Нигде не найдет. Нет больше таких. Так что он тебя признает. А как только он признает тебя императором — все, более преданного слуги, чем он, ты не найдешь. У него основные закладки — преданность императору и империи. Именно в таком порядке — сначала императору, а потом империи. Так что действуй.
— Ну что ж, попробую. Хотя деваться все равно некуда. Рано или поздно этот вопрос пришлось бы решать. И ты права, лучше сейчас. Потом может быть и поздно.
Ну что ж, решение принято, и это хорошо. А вот то, что делать было абсолютно нечего, — плохо. Я даже собрался было поднять Кини, но передумал. Она мне совсем на шею сядет, как только поймет, что без нее я со скуки с ума схожу. Пришлось заняться привычным в таком случае делом — тренировками. С утра до вечера я изготавливал различных дроидов. От здоровенных технических и инженерных до маленьких диагностических. И совсем уж мелких — разведчиков. После десятидневной учебы поднялась наконец Кини, и мы с ней здорово провели неделю. Потом опять тренировки. Так и прошли эти два с половиной месяца. Ну, вот мы и в нашей системе.
ГЛАВА 4
— Эй, Жук, ты меня слышишь?
— Слышу, слышу. Опять мимо пролетаешь?
— Нет, теперь уж прямо к тебе. Не выгонишь?
— Ну наконец-то. Нагулялся. Ставь корабль в док и проходи.
Я подлетел к базе. Прямо передо мной засветились зеленью ворота, и я влетел в док. Ни хрена себе! Да здесь и линкор поместится, не то что мой малыш. Кини до конца десятидневки еще три дня, так что поднимать я ее не стал. Собрался и пошел на базу. Барахла своего брать пока не стал. Буду корабль на консервацию ставить — тогда и заберу. А пока посмотрим, как меня этот вредный искин встретит. А то, может, и отсюда улетать придется.
Встретил вроде неплохо. Подогнал платформу, и я на ней доехал до медсектора.
— Ты что же, меня сразу в капсулу загнать хочешь?
— Конечно. Должен же я удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Ну, я в общем-то не против. Но есть у меня кое-какое дело к тебе. Так что веди-ка ты меня в ритуальный зал, туда, где я прошлый раз присягу принимал.
— Ну как знаешь.
Я опять уселся на платформу, и через минуту мы были уже на месте.
— А теперь слушай меня внимательно, Жук. Я, Ник Дроз, объявляю себя атланским императором. Признаешь ли ты, искин РСБА23ДР ВКС империи Атлан, меня своим императором?
Наступила тишина. Я походил по залу и, углядев кресло у стеночки, уселся на него. Так прошло минут десять-пятнадцать. Наконец раздался торжественный голос. И не в голове, а загремел по всему залу и, наверное, по всей базе:
— Я, искин РСБА23ДР ВКС империи Атлан, и еще двадцать четыре искина различных баз и станций империи признаем тебя, Ник Дроз, своим императором. Отныне и вовеки. Обязуемся верно служить тебе и твоей империи.
— Ну что ж, быть посему. А скажи, Жук, что это за двадцать четыре искина, о которых ты говорил? У тебя есть с ними связь?
— Есть. Но она жрет прорву энергии, так что часто пользоваться ею мы не можем. Только в экстренных случаях. Сейчас был как раз такой.
— У тебя проблемы с энергией?
— У меня нормально. А вот на некоторых базах хреновато. Топливные стержни для реакторов подходят к концу, а подвоза, как ты понимаешь, не ожидается. Хотя на некоторых базах есть неплохой запас стержней, нужно только их развезти.
— Ну, этим я потом займусь. А у тебя нет базы по энергетическим системам? А то в базе Инженер этой теме уделяется очень мало внимания.
— У меня есть база Энергетические системы и установки. Я ее тебе закачаю. Если сможешь ее изучить и освоить — будет просто прекрасно. Боюсь, что будет это не скоро. Чтобы создавать топливные стержни, надо иметь хотя бы восьмой уровень ментоактивности.
— Ничего страшного. Ты, помнится, говорил, что до шестого уровня мне лет пятьдесят добираться. Прошло всего пять лет, а у меня уже седьмой. Да еще с хвостиком. А что за хвостик, мы сейчас в медкапсуле и выясним. Погнали в медсектор.
Я решил прогуляться к медсектору пешком. Надо было обдумать все происшедшее. Да, вот я и стал самозванцем. Конечно, я это сделал не из тщеславных побуждений, но на душе было как-то неспокойно. А вдруг где-то в космосе уже есть атланское государство? Или конгломерат государств? Пусть не такое же мощное, как бывшая империя. Что-то вроде здешнего Содружества? Пусть даже не такое технически продвинутое. Могли же они, как и потомки Джоре, самоорганизоваться. И что? Появляюсь я и: здравствуйте, я ваш император. Бред. Да появись сейчас в Содружестве истинный Джоре — его в лучшем случае в психушку упрячут. А вернее всего, просто грохнут. Властью с ним делиться уж точно никто не будет. Так же поступят и со мной в таком вот атланском государстве. Конечно, на моей стороне двадцать пять баз и станций империи, которые разнесут вдребезги любое Содружество. А оно мне надо? Ради чего? Чтобы именоваться императором? Ради короны на голове? Ну точно бред. Власть — это прежде всего труд. Труд на благо других, твоих подданных. А трудиться я не люблю. Могу, но не люблю. Я и ради себя-то вкалываю через силу, а уж ради других — на фиг, на фиг. Нет уж, воевать ради императорской короны я ни с кем не буду. Найду себе какую-нибудь незаселенную кислородную планетку, заселю ее добровольцами и буду спокойно там жить. Уж тысяч пятнадцать-двадцать я и на Земле набрать смогу. Вот ими я поруководить не против. Особенно если они не очень меня доставать будут. Вот на этом и остановимся, а то уже пришли.