В зале медсектора стоял длинный ряд капсул, но я подошел к той, у которой предупредительно откинулась крышка. Я разделся и улегся в капсулу. Через мгновение крышка открылась.
— Афра, сколько я провалялся?
— Два часа сорок три минуты.
— Что-то больно много.
— Это хитрозадое насекомое пыталось считать твою память, — и она захихикала, — он до сих пор не догадался, что за симбионта тебе вживил. Хрен он через меня в твою голову залезет. Да и никто не залезет. Вот он и бился столько времени. И если бы он не признал тебя своим императором, то разобрал бы твой мозг на атомы. У него такой облом впервые. Я же говорила, что я лучшая.
— Согласен. А это ничего, что он своему императору в голову полез?
— А чего тут такого? Он же не собирается это использовать во вред тебе.
— Так тогда, может, пусть считывает? Мне в общем-то скрывать нечего.
— Хрен ему. А разрешения спросить? А то он тут себя чуть ли не богом почувствовал. Пусть привыкает к тому, что у него теперь хозяин есть.
— Ну, тут ты совершенно права. И что-то он завис. Очухаться не может, что ли?
— И еще, Ник, эта скотина какую-то метку на меня поставил.
— Так сотри ее. Делов-то.
— Так он не на сеть поставил, а прямо на меня. Я ее стереть не могу.
— Так вот почему ты так на него разозлилась.
Тут наконец подал голос Жук:
— Мой император, вы очень продвинулись в развитии ментоактивности. У вас сейчас уровень семь и четыре десятых. Хотя я не понимаю — почему я не могу считать вашу память? Такое возможно только с уровнем выше девяти.
— Так я же все-таки император. И потом если ты что-то подобное надумаешь сделать в следующий раз, то спрашивай разрешения. Скрывать мне от тебя нечего, но копаться у себя в голове кому бы то ни было, даже тебе, я не позволю. И еще, что за метку ты поставил?
— Это метка императора. Это, конечно, не та метка, что ставилась в центральном зале императорского дворца при восхождении на трон нового императора, а ее жалкое подобие, но хоть что-то. Теперь каждый будет знать, с кем он имеет дело. И еще, мой император, прошу простить меня за необдуманные действия.
— Ладно, Жук, проехали. Докладывай дальше.
— Ну, с вами все в порядке. Вы в отличной форме. Базу по энергетике я закачал. Можете приступать к изучению.
— Лучше уж я ее изучу под разгоном. Когда время появится. Что еще?
— Когда вы сможете приступить к регламентным работам?
— Что для этого необходимо?
— В первую очередь восстановить технические и инженерные дроиды. Об остальном я сам позабочусь. Только в некоторых случаях будет необходимо ваше участие.
— Хорошо. Сейчас пообедаю и займусь дроидами. Куда ты собираешься меня поселить? Веди.
— Прошу прощения, мой император, апартаменты командира базы сейчас находятся на расконсервации. База на девяносто процентов была законсервирована. Провести расконсервацию всей базы?
— Пожалуй, нет. Подготовь помещение для моего проживания и для работы. И еще. Со мной прибыла представительница Содружества. Подготовь и для нее покои. И учти, что нашей техникой и оборудованием она пользоваться не сможет. Так что используй что-нибудь из Содружества. Если ничего не подберешь, то сними с моего корабля. Дальше. Официальщину прекращай. Как меня зовут, ты знаешь. А то заколебал уже.
— Хорошо, Ник, я все понял. Но ты даже не представляешь, с каким удовольствием я это произносил. Я ждал этого столько тысячелетий.
— Заплачь еще.
— Если бы мог, я бы заплакал.
— Ладно, ладно. Я все понял, извини. Но обращайся все-таки по имени — так просто удобней. Ну а в официальных случаях можешь обращаться ко мне как сочтешь нужным. Все. Я на корабль, обедать.
После обеда Жук отвез меня в один из доков базы, переоборудованный в ремонтную мастерскую. Какого только оборудования тут не было.
— Жук, ты что, офанарел, что ли? На фига мне все это? Я же все-таки атланский инженер, и мне нужно только сырье. Ну и перечень необходимых тебе дроидов, конечно.
— Сейчас все будет, Ник.
Мне показалось, что от радости голос Жука даже дрожал, хотя это просто невозможно. Все-таки он хоть и продвинутый, но искин. Тем временем стали подходить платформы с разными материалами. И всякий металл в брикетах, и слюда, и кремний, и различные пластики. И я приступил к изготовлению дроидов. Вот тут я и вспомнил с благодарностью Афру, которая заставляла меня постоянно тренироваться в изготовлении различного оборудования. На мелких дроидов я тратил не больше нескольких минут. Правда, с крупными дроидами пришлось повозиться. До вечера я изготовил только трех технических и двух инженерных. Но тут пришлось столкнуться с другой проблемой. Если для мелких дроидов энергонакопителей у Жука в запасниках было полно, то крупные дроиды оснащались уже небольшими реакторами. А вот тут уже был затык. Их на складе было не так уж и много, а сам я их изготавливать не мог. И неизвестно, смогу ли, даже после изучения базы Энергосистемы и установки. Я надеялся, что хотя бы мелочь разную смогу. Вообще-то к изготовлению реакторов подходили после достижения восьмого уровня ментоактивности, а у меня седьмой с копейками. Но надо пробовать. А пока не выучу базу, не попробую. Так что мы с Жуком решили изготовить сколько возможно крупных дроидов, оставив небольшой запас реакторов, и остановиться. Хотя бы до двадцати процентов комплектности базы дроидами я дотянуть мог. Конечно, предпочтение отдавалось различным техническим дроидам, об уборщиках, стюардах и прочих пришлось пока позабыть. Нет, какой-то минимум я решил все-таки изготовить — не бегать же мне самому с веником, — но именно минимум. Ничего, потом все восполню. Да и база в основном на консервации. Хотя если по уму, то нужно бы ее полностью расконсервировать и проверить все системы. Но тут уж не до жиру. Будем обходиться тем, что есть.
К вечеру я был полностью измотан. И это за полдня. Как же я завтра выдержу целый день?
— Ник, тебе бы в медкапсулу надо, — проявил заботу Жук, — ты истратил много ментальной энергии. Надо восстановиться.
— Медкапсула поможет?
— Конечно. Специальная медкапсула. Для этого она и создана.
— Ну тогда поехали.
Я прикатил на платформе в медсектор. По путеводным стрелкам прошел в небольшой зал, где стояли всего две медкапсулы, похожие на огромные саркофаги. Я провел по одной из них рукой. Натуральный камень.
— Из чего они изготовлены?
— Да откуда же я знаю, — ответил Жук, — я умею ими пользоваться, а из чего они изготовлены и как они работают — понятия не имею. Да и не нужно мне это. Давай, ложись. Утром будешь лучше нового.
— Эй, подожди, а как же ужин?
— Потерпишь. Ложись.
Я разделся и залез в открывшийся саркофаг. Вот ведь Жук, скотина. Никакого уважения к императору. Быстро же он пришел в себя. Ну, может, так и лучше. Крышка закрылась, и я отключился.
Когда крышка открылась, я почувствовал такой бешеный прилив сил, что показалось, что сейчас взлечу.
— Ментоэнергия восстановлена на семьдесят пять процентов, — прозвучал в голове голос Жука.
— Ни фига себе! А что было бы, если бы она восстановилась на сто? Я бы полетел?
— Чтобы восстановиться полностью, надо провести в капсуле хотя бы неделю, а лучше две.
— Ладно, как-нибудь потом попробую. Кстати, Жук, а как у тебя с ментальной составляющей?
— Держится еще.
— Так давай я тебя подпитаю.
— Страшновато как-то.
— Не дрейфь. Давай, вези меня к себе.
Я уселся на платформу и покатил в командный пункт базы. Ну а куда еще-то? Не в кладовке же находится главный искин. Прибыли. И ничего особенного. Вернее, вообще ничего. Пустой зал. Только десяток кресел стоит, и все.
— И как тут все работает?
— Садись в кресло посреди зала. Сел? Теперь приказывай.
— Покажи-ка мне, что вокруг нас происходит.
Стена напротив растаяла и разделилась на четыре части.
— Ты видишь все, что происходит вокруг станции. Можешь приближать объекты, можешь отдалять. Можешь отдать приказ на их уничтожение. Можешь поменять картинку и увидеть все, что происходит на базе. А можешь вывести ее на другую стену. Можешь вообще убрать все стены. Тогда ты как бы окажешься посреди космоса.
— Нет уж, нет уж. Я человек впечатлительный, и как бы чего не случилось с моей неокрепшей психикой. Оказаться в космосе без скафандра? Как-нибудь в следующий раз.
— Тебе надо выучить базу Эксплуатация и обслуживание космических станций. Вот тогда сможешь управлять и такой базой. Наша база — это просто небольшая космическая станция. Очень небольшая.
— Ладно — это все потом. Успею еще. Где ты там прячешься?
Из пола вдруг выползла цилиндрическая тумба высотой метра полтора и диаметром с полметра. Я подошел к ней. На ощупь то ли стекло, то ли пластик — не поймешь.
— Ну и где ты?
Верхняя треть тумбы вдруг исчезла. Я увидел довольно большой кристалл размером с гандбольный мяч. Он как бы висел в воздухе. Хотя, если приглядеться, были заметны переливающиеся силовые линии вокруг него. Да, такую громадину я вряд ли смогу сделать. Ну это пока. Я закрыл глаза и представил, что от меня к кристаллу протянулся ручеек энергии. И тут же ощутил слабость во всем теле. Я даже до кресла дойти не смог, а плюхнулся на пол прямо рядом с тумбой.
— Ник, надо быть осторожней, — прогундосил в голове голос Жука, — если бы я не прекратил подачу энергии, ты мог бы и сознание потерять.
— Да ладно, ничего страшного. Тебе хватило?
— Вполне. Но этот процесс можно было разбить на три-четыре этапа, и ты даже не почувствовал бы ничего, а теперь опять придется ложиться в капсулу на восстановление.
— Поворчи еще. Давай, подгоняй платформу. Пешком топать в медсектор неохота.
— Да ты и не дойдешь. Садись уж, бестолочь.
Ни фига себе, как он своего императора. Хотя да — бестолочь. Так и помереть недолго. Раньше-то я накачивал только свои искины, а они раз в сто меньше Жука, вот я и не замечал ничего. А если бы на месте Жука был какой-нибудь левый искин, да еще раза в два больше него, что бы со мной стало? Да, поаккуратней надо как-то. Мы прикатили в медсектор, и я хоть и с трудом, но залез в капсулу.
Вылез из капсулы утром следующего дня. Неплохо я покемарил. Зато ментоэнергия восстановилась на восемьдесят два процента. Однако пора Кини подымать. Хотя ладно, пусть полежит еще. Если сама поднимется, мне Первый сообщит — встречу. А то очень уж есть хочется. Я бы даже сказал, жрать.
— Жук, ты мою каюту расконсервировал? Или мне завтракать на корабль идти?
— Все в порядке, твоя каюта готова. Но завтракать можешь пройти в кают-компанию для старшего офицерского состава, она недалеко от рубки. Твоя каюта, кстати, тоже рядом.
— А чего на базе есть еще интересного? Спортзал, релаксцентр?
— Да все есть. Есть даже небольшой парк. Но все законсервировано. Мне-то все это ни к чему.
— Давай, Жук, приступай к расконсервации. Теперь здесь живые люди живут. А мне, знаешь, иногда и на травке поваляться охота. И еще. База самостоятельно передвигаться способна?
— Нет. А зачем тебе?
— Жук, а ты не думаешь, что к нам могут нагрянуть непрошеные гости? Ведь именно в этой системе мы грохнули аграфов. И рано или поздно они координаты этой системы узнают. И узнают, что их соплеменники тут делали. И обязательно пожалуют сюда. Я удивляюсь, что они до сих пор здесь не появились.
— Ну появятся и появятся, встретим.
— Жук, сначала прилетит пара кораблей. Ты их сожжешь. Потом прилетит эскадра — ты и ее сожжешь. Потом прилетит флот. Ты что, со всем Содружеством воевать собрался? Они тебя количеством задавят.
— Так уж и задавят.
— Не считай их совсем уж дикими. Они сто пятьдесят лет назад даже с архами смогли справиться. Объединились, хоть и ненадолго, но архам вломили как следует.
— Ник, я тебя умоляю. Эти тараканы-переростки как-то объявились у границ империи, так их пограничная эскадра из восьми кораблей всех на ноль перемножила. Несколько их флотов. А остатки гнала несколько месяцев, пока не уничтожила всех. Разрушила несколько их материнских планет. Их ульи-астероиды даже от выстрела из пушки среднего калибра разлетаются на куски. Это разве противник?
— А что за снаряды такие, от которых астероиды раскалываются?
— Да обыкновенные снаряды, начиненные антиматерией.
— Ну ни хрена себе. А у тебя они есть?
— Да полный арсенал. Любого калибра.
— Это хорошо. Это очень хорошо. И все равно воевать с Содружеством, я считаю, нам не стоит. Даже если мы и сумеем победить — зачем нам это? Уничтожать сотни тысяч человек? Ради чего? Если бы только аграфов пощипать — тут я всегда за. Но ведь эти хитромудрые сволочи притащат сюда людей, а сами будут отсиживаться в тылу. А людей уничтожать мне не хочется. Они мне ничего плохого не сделали. У меня среди них полно друзей и знакомых. И пусть они немного не такие, как я, но не настолько уж мы отличаемся друг от друга, чтобы друг друга убивать. Каких-нибудь тараканов или говорящих обезьян я бы уничтожил без всякого сомнения, а вот людей пока не готов. Я, конечно, понимаю, что рано или поздно мы с ними столкнемся и повоевать так и так придется, но давай это оставим все-таки на потом.
— Ладно, Ник, на потом, так на потом. Я, честно говоря, тоже не уверен в полном успехе.
— Ну вот видишь. Так что давай думать, как нам отсюда смыться.
— А что тут думать? Нужен обыкновенный средний буксир. Цепляешь к нему базу и перетаскиваешь ее в любое место. Долго, конечно. Прыжок всего в пять систем, но потихоньку можно передислоцировать базу куда угодно.
— И где взять этот самый средний буксир?
— Недалеко отсюда находится база тыла разведотдела ВКС. Там такой буксир есть.
— Недалеко — это как?
— В ста системах. Два прыжка на фрегате.
— Ну что ж, уже кое-что. Ладно, после завтрака еще подумаем над этим вопросом.
Я как раз вошел в кают-компанию. Довольно большое помещение, совершенно пустое. Только посредине стоит длинный стол и один стул с торца.
— Что, проблема с мебелью?
— Пожелай — и все будет. Просто представь, как ты видишь это помещение, и отправь мне приказ.
Я стал представлять, что бы я хотел иметь в кают-компании. Но, кроме диванов у стен и небольших столиков, мне ничто как-то не представлялось. Я отослал Жуку то, что напредставлял. У стен тут же возникли диваны. Возле каждого дивана стоял журнальный столик. А у одной стены стоял длинный стол-верстак с кучей запчастей от дроидов.
— А это что такое? — указал я на верстак.
— Ну, что хотел, то и получил.
— И что, каждый раз вот так мучиться? Верстак-то убери.
Верстак пропал.
— Да, Ник, хреновый ты дизайнер.
— Какой есть. Зато инженер хороший. И ты, скотина такая, прекращай издеваться над своим императором, а то взял моду. Сделай сам что-нибудь поприличней, и давай уже завтракать.
Кают-компания сразу преобразилась. Появились и диваны, и кресла, и столики, и какие-то вазы, и еще черт знает что. Но находиться здесь теперь было очень комфортно.
— Думаю, так тебе понравится. Но изменить все ты можешь в любой момент. Стоит только пожелать.
— Ладно, понял.
Я уселся на единственный стул.
— Как тут еду-то заказывать?
— Мой император, вам меню или предпочитаете что-то особенное? — раздался голос у меня в голове.
Я поднял голову и обалдел. У стола стояла девчонка в черной юбке и белой блузке. С белым передником и белой же заколкой в волосах. И самое главное — у нее было четыре руки.
— Жук, это что за чудо?
— Обыкновенный дроид-стюард. Одежду я взял из твоей памяти. Так вроде должны выглядеть официантки.
— Но у нее же четыре руки.
— Ну и что? Если бы тебе прислуживал за столом паук восьмирукий, было бы лучше, что ли?
— Ладно, согласен. Как ее зовут-то?
— Да никак. Стюард и стюард.
— Ну не стюард, а стюардесса. Будешь Десс. Понятно?
— Да, мой император.
— Жук, чего это она заладила — «мой император» да «мой император»?
— Так на тебе же метка. Теперь тебя любой искин узнает.
— Да? Над этим тоже потом поработаем. И еще, Жук, давайте-ка говорите уже вслух, а то второй голос в голове — раздражает. Не дай бог появится еще и третий, потом четвертый — так я точно с ума сойду.