Странно, но делала я все это не потому, что мне было какое-то дело до Криспины. Просто ради развлечения, чтобы чем-то занять себя в заточении. Не более. Все ждала, что Властелин придет снова, но шли дни, а этого так и не происходило. И я смирилась с тем, что он и правда предоставил меня собственной участи. Да и выдерживать жажду становилось все легче. Организм привыкал к четкому расписанию и научился легче переносить ожидание. Жажда все же иногда брала верх и причиняла мучения, но это происходило все реже.
Иногда из любопытства изучая то, что происходило в соседних камерах, я видела, что так у всех. Всех, кроме Энния. У него перерождение проходило настолько тяжело, что наставники тревожились. Одной жертвы ему по-прежнему было мало и Эрбину пришлось согласиться на исключение в его случае. В конце концов, с демонитом особый случай. Он изначально не был обычным человеком, как другие. С ним все приходилось делать методом проб и ошибок.
И все же только регулярная подпитка кровью Гилеры, на которую Эрбин тоже скрепя сердце согласился, позволяла Эннию хоть как-то переживать то, что с ним творилось. Я пыталась подробнее расспрашивать наставника о том, что происходит с демонитом. Но если о других он говорил охотно, то информацию про Энния приходилось словно клещами вытаскивать. Все, чего я добилась, так это тех сведений, что его перевели на двухразовое питание и официально одобрили подпитку кровью Гилеры. Но судя по мрачному виду Эрбина, его тоже беспокоило то, что происходит с демонитом. У меня все холодело внутри, когда я представляла, чем все может обернуться.
— Вы же не убьете его в итоге? — как-то спросила напрямую, когда наставник, как обычно, посетил мою камеру утром.
— Трудно сказать.
Безжалостные холодные слова уязвили в самое сердце.
— Неужели вы и правда всерьез задумываетесь об этом?!
— Он может быть опасен, — последовал короткий ответ.
— Мы все можем быть опасны! — процедила я.
— Но от таких, как мы, даже в самом худшем случае известно, чего можно ожидать. Иное дело это существо. С самого начала было плохой идеей передавать ему дар крови, — он нахмурился, явно досадуя на то, что Властелин и Гилера приняли такое решение. — Но кое-кто совершенно голову потерял, а другому захотелось поэкспериментировать, — бросил он не слишком почтительное высказывание в адрес тех, кто стоял несомненно выше него по положению.
Я поневоле восхитилась тому, что наставник и не думает раболепствовать перед кем-то. Зверь внутри меня еще сильнее склонился перед ним. Но от этого неприязнь к Эрбину меньше не стала. Я все равно продолжала воспринимать его в первую очередь, как тюремщика.
— Гилера не позволит вам избавиться от него, — заставила себя сказать, хотя понимала, что лезу на рожон.
— Решать будет не Гилера, — отчеканил Эрбин.
— А кто? — задала глупый вопрос, на который знала ответ еще до того, как наставник его озвучил.
— Властелин.
Все похолодело внутри, когда я вспомнила, с каким выражением всегда говорил Властелин об Энние. Не сомневаюсь, что он с легкостью отправит его на смерть.
Я едва дождалась, пока Эрбин покинет камеру, волоча за собой тело очередного пленника, послужившего мне пищей. Потом, не задумываясь о том, как сильно рискую навлечь на себя гнев древнего вампира, стала снова и снова призывать Властелина. Умоляла, требовала, даже приказывала ему явиться, совершенно потеряв голову от тревоги за Энния. В подсознании билась жуткая мысль, что если что-то не сделаю, Энний наверняка так и не завершит вторую стадию. Его просто уничтожат в камере, которая станет для него могилой.
Почти охрипла, бессильно взывая к существу, которое даже если слышало меня, сохраняло презрительное молчание. В конце концов, рухнула на пол посреди комнаты и разразилась рыданиями, закрыв лицо ладонями. Поразилась тому, что плачу впервые за все то время, пока нахожусь здесь. До того, как ни было трудно, слез не было. Казалось, они исчезли вместе с возможностью испытывать эмоции. Но теперь, вырвавшись на волю, рыдания просто сотрясали меня.
Ощутила порыв холодного ветра, взметнувший растрепанные волосы. А потом чьи-то сильные руки вздернули вверх и прижали к себе.
— Ну же, перестань, моя девочка! Я здесь.
— Думала, вы не придете, — всхлипнув, отвела ладони от лица и взглянула в сине-алые глаза обнимающего меня существа.
— Я не хотел приходить, — послышался суховатый голос. — Хотел и правда оставить в прошлом наивные мечты о том, что смогу снова быть счастливым. Но не смог оставаться равнодушным к твоим мольбам. Ты делаешь меня слабым и мягким, — он вздохнул и еще крепче прижал к себе. — Но я рад, что ты все же позвала. Находиться вдали от тебя, только наблюдать и не прикасаться — настоящая пытка.
— Вы ведь знаете, зачем я позвала вас? — осторожно спросила, боясь, как Властелин может отреагировать на мою просьбу.
— Знаю, — в голосе вампира послышался металл. — Тебе нечего волноваться. За него просила не только ты. И я уже дал Гилере обещание не убивать мальчишку, что бы ни случилось. Если что-то пойдет не так, его оставят в подземелье насовсем, но не убьют, пока она этого хочет.
Я вздохнула с облегчением, радуясь, что все обошлось. Пусть даже для этого потребовалось вмешательство Гилеры.
— Спасибо.
— Он настолько дорог тебе? — в голосе Властелина послышалась обреченная усталость.
Я не решалась ответить и в то же время понимала, что этому существу доступны все мои помыслы. Он получит утвердительный ответ в любом случае.
— Надеюсь, ты все же поймешь однажды, что он этого не стоит.
Властелин осторожно коснулся холодными пальцами моего лица, вытирая слезы.
Поразительно, что даже моя кожа, теперь менее чувствительная к холоду, воспринимала его прикосновения так. Насколько же далеко зашла трансформация этого существа, что даже своими же он воспринимается как нечто чужеродное?
Но эти мысли ушли, стоило Властелину мягко подтолкнуть мою голову к своей шее. Поневоле все мои жилы натянулись в предвкушении того, как сейчас наполнятся такой восхитительной необыкновенной кровью. Я издала утробное урчание, напоминающее кошачье, и проткнула плоть.
Рот наполнился волшебной влагой и на какое-то время я позабыла обо всем, паря где-то за пределами реальности. Ощущала, как Властелин тоже пьет из меня, соединяя нас обоих в единое целое, обмениваясь со мной кровью. Наверное, если бы могла все время испытывать такие ощущения, смирилась бы со всем, что он захочет. Даже с тем, что придется остаться с ним. Но такое не длилось долго, а вместе с осознанием реальности возникали иные ощущения. Притяжение к иному существу, к которому я жадно стремилась. Но, по крайней мере, кровь Властелина помогала хоть немного уменьшить эту неудовлетворенную потребность внутри. И я была ему за это благодарна.
Он больше не оставлял меня надолго. Приходил каждый день и я предвкушала его приход, как предвкушает ребенок сказку на ночь от матери. Иногда приходило осознание того, насколько удивительно то, что со мной происходит. Холодный и безжалостный Властелин, которому не было дела ни до кого, так нежен и внимателен со мной.
Чем я заслужила такое? Почему именно меня он выбрал своей подругой?
Даже иногда пыталась заглянуть ему в голову в минуты обмена кровью, когда он был наиболее расслаблен. Но каждый раз меня мягко выталкивало оттуда. Без боли, гнева или негодования. Мягко и бережно, как дерзкого щеночка, который лезет туда, куда не должен. Властелин не считал, что я имею на это право, и давал это понять.
В одну из таких неудачных попыток я услышала в голове мягкий голос:
— Однажды я позволю тебе узнать все, что пожелаешь. Но лишь тогда, когда ты поймешь, что хочешь быть только со мной. Когда станешь моей по праву.
— Почему не сейчас? — ответила я новой дерзостью. — Может, если узнаю вас получше, то это сделает нас ближе?
— Скорее, только все усложнит, — последовал полный горечи ответ. — Ты можешь понять все не так, и это лишь отдалит тебя от меня еще больше. Но ты должна знать одно: ты важна для меня и я всегда буду готов прийти к тебе на помощь, какой бы выбор ты ни сделала. Наверное, я должен был дать тебе возможность такого выбора еще в тот день, когда Аттий Аддалос привел тебя ко мне. Но не смог. Желание видеть тебя рядом пересилило все благородные порывы, которые еще оставались во мне. Я жаждал, чтобы ты осталась со мной, и был готов действовать даже силой.
— А теперь? — напряженно откликнулась я, поневоле отстраняясь и прерывая наш контакт.
— Во мне происходит борьба, — признался он, тоже убирая голову от моей шеи и глядя прямо в глаза. — Одна часть меня желает уничтожить все преграды, разделяющие нас. Если понадобится, заставить тебя быть со мной. Другая же понимает, что это неправильно. И такое решение не принесет счастья ни тебе, ни мне, и все станет только хуже. Я успел хорошо узнать тебя, Тея. Такое хрупкое и слабое существо, чем-то напоминающее маленького зверька, нуждающегося в защите. И в то же время упрямое и гордое, отчаянно стремящееся к свободе. Для меня важно не убить это в тебе.
— Почему важно? — напряженно спросила, не зная, как реагировать на его слова.
— Она была такой же… — последовал странный ответ.
— Кто?
Ответа не последовало, а в какой-то момент я осознала, что он снова исчез. Тяжело вздохнула и пожала плечами. Что ж, буду надеяться, что когда-нибудь получу ответы на все свои вопросы. Радует одно — смирять меня против воли он не станет. Зверь внутри победно выпрямился, осознавая, насколько сильный союзник на его стороне.
Глава 6
Я уже так привыкла к своему заключению в камере, что казалось, прожила здесь всю жизнь. По сути, в какой-то степени так оно и было. Зверь внутри меня родился всего месяц назад и его сразу поместили сюда. Он привык к распорядку, с каждый днем учился смирять свои инстинкты и познавал пределы собственной силы. А я привыкла чувствовать себя такой: живущей на одних инстинктах.
Все казалось таким простым и понятным. Я не мучилась лишними рассуждениями, воспринимала все, что со мной происходит, как должное. Может, поэтому проснувшись однажды поутру, не сразу поняла, что все изменилось. Нет, зверь никуда не ушел. Он продолжал жить внутри меня, став неотъемлемой частью того, что составляет сущность каждого вампира — жажды. Но теперь я могла его контролировать.
Он спрятался в глубине сознания, будто заключенный в личную тюремную камеру. Только на этот раз тюремщиком была я сама, а не стены вокруг. Ко мне же возвращались привычные мысли и чувства. Возвращалось то, что составляло средоточие моей собственной личности. В голове проносились яркие образы всего, что происходило со мной сразу после того, как стала одержима кровью.
Как же был прав Эрбин, когда говорил, что это будет иметь для меня значение, стоит кровавой пелене упасть с глаз! Я боялась даже вздохнуть, пытаясь справиться с ураганом захлестнувших эмоций.
Память оказалась безжалостным палачом, не пропуская ни единого момента из всего, что происходило. Я словно заново переживала все, что со мной случилось в этот жуткий месяц. Только теперь эмоции и реакции были совершенно другими. Вспоминала, как разорвала на себе одежду и бесстыдно выставляла обнаженное тело перед наставником.
— А-а-а-а-а!
Я зарылась лицом в подушку, чувствуя, как щеки пылают огнем.
Интересно, что было бы, если бы Эрбин поддался на провокацию? Я подавила рвущийся наружу рык. Хорошо, что ему хватило сдержанности этого не сделать.
А то, как бесстыдно позволяла Властелину сливаться со мной в единое целое, пусть даже не традиционным способом. Но сути это не меняло. Для вампиров то, что происходило между нами, не что иное, как еще один вид сексуальной близости.
Как я могла?! Что наделала? И как после такого смогу сказать ему, что не собираюсь больше никогда повторять подобный опыт? Боюсь даже представить реакцию Властелина!
Но хуже всего — воспоминания о том, что я творила с бедными жертвами. Особенно четко вставала перед глазами первая. Черты лица грубоватого мужика, которому я, как дикая собака, растерзала горло, отпечатались в памяти позорным клеймом. И каждый раз, как пыталась об этом не думать, сами собой представали перед внутренним взором.
Что же я наделала?
Бессильно била кулачками по подушке, подвывая, как раненая волчица.
Эрбин прав! Как же чертовски прав! Если бы я таким же образом расправилась и с другими, как смогла бы пережить? Ведь даже осознание того, что на моей совести одна смерть — худшая пытка, какую можно представить. А то, как пила кровь из живой плоти и какое удовольствие мне это доставляло? Я содрогалась от того, на что оказалась способна!
Послышался грохот отодвигаемого засова, но я не изменила положения. Напротив, еще сильнее вжалась в постель, не решаясь посмотреть на того, кто сейчас войдет. Кто был постоянным свидетелем моего позора. Всего, что приходилось переживать на протяжении месяца. Ноздри улавливали знакомый запах наставника и новой жертвы, приведенной для меня. Но сама мысль о том, чтобы сейчас утолить жажду подобным образом, вызвала странные эмоции. Одновременно протест и отторжение, и в то же время желание.
Словно я разделилась на две части. Одна все еще оставалась человеком и болезненно переживала моменты, когда приходилось переступать через моральные ограничения. Другая же относилась ко всему спокойно и убеждала, что все так и должно быть. Зверь внутри меня жадно вдыхал запах теплой человеческой плоти и был бы не прочь утолить жажду. Но не делал попыток забрать контроль над телом. Теперь я сама могла принимать решение.
— Тея, — негромко позвал Эрбин, входя в комнату и волоча за собой человека.
Для того чтобы знать обо всех его перемещениях, мне не нужно было смотреть. Я ощущала усиливающиеся запахи, слышала звуки и ощущала колебание воздуха в помещении. Способности, что обострились в третий месяц, не оставили и заняли прочную часть новой меня.
— Уведите его, прошу! — простонала я, чувствуя, как от близости живой плоти жажда пробуждается отчетливее. Послышались удаляющиеся шаги.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я снова уловила присутствие наставника. Он приблизился к моей кровати и осторожно тронул за плечо.
— Посмотри на меня, девочка.
Я остервенело замотала головой, зажмурившись, и снова уткнулась лицом в подушку.
— Тебе нечего стыдиться, Тея, — мягко проговорил Эрбин. — То, что происходило с тобой, естественно. Мы все проходили через это. Никто и никогда не напомнит тебе о том, что было здесь. Это будет только твое.
Некоторое время я продолжала лежать ничком, потом все же повернула голову в сторону наставника и открыла глаза. С тоской посмотрела в приятное лицо, озаренное понимающей улыбкой.
— Теперь ведь я смогу это контролировать? Уже не превращусь в то, чем была в этот месяц?
— Сможешь, — успокоил он. — Если, конечно, не станешь делать глупости и морить себя голодом слишком долго. В этом случае жажда станет настолько невыносимой, что окажется сильнее разума.
— Но я ведь смогу больше не делать этого с живыми людьми? — глухо спросила я.
— Сможешь. Тебе будут подавать кровь в уже готовом виде, как и тем, кто предпочитает этот способ. А таких в Обители большинство. Мы редко прибегаем к прямому способу питания.
Это меня успокоило и я изменила позу — села на постели, свесив ноги вниз, и нерешительно посмотрела на Эрбина.
— Сколько я еще должна здесь оставаться?
— В этом больше нет необходимости. Теперь ты сможешь выйти отсюда и вернуться в свою комнату.
Я кивнула, сцепив зубы. Интересно, будет ли когда-нибудь все, как прежде? Смогу ли избавиться от мучающих воспоминаний?
— Со временем они перестанут тебя так сильно беспокоить, — прочитав мои мысли, проговорил Эрбин. — Ты примешь новую себя.
— А если я этого не хочу? — мои губы дрогнули в мрачной усмешке. — Не хотела изначально и не хочу сейчас.
По его лицу пробежала тень, но он не стал комментировать мои слова.
— Пойдем, девочка. Я выведу тебя отсюда.
Я поднялась и двинулась вслед за наставником к двери. Напоследок не удержалась от того, чтобы обернуться и окинуть глазами помещение, где пережила самые жуткие дни моей недолгой жизни. Меня передернуло. Наверное, теперь подобные помещения всегда будут вызывать во мне инстинктивное неприятие и даже страх.