«Можешь пойти разносить книги», — услышала я шепот того самого голоса. Теперь он показался мне намного безобиднее, чем этот проникновенный взгляд, и я с радостью послушалась его совета и подхватила первую стопку. Скрывшись за рядами книг, я облегченно вздохнула. Видимо, придется мне смириться с этим голосом… Быть может, само пройдет!
Книги я разносила нарочно медленно, не спеша возвращаться в зал за новой стопкой, боясь вновь обратить на себя внимание этого странного мужчины. Закончив, я немного побродила среди полок, но все же пришлось идти к столу. К моему счастью, он не обратил на меня внимания ни во второй, ни в третий раз. Когда же оставалась последняя стопка, я осторожно взглянула в сторону его столика и облегченно вздохнула. Ушел!
Со спокойной душой я подхватила последние книги и поспешила отнести их на место. Я была так рада, а стопка так велика, что я потеряла равновесие, и книги полетели на пол, разъехавшись в разные стороны. Я опустилась вниз, чтобы собрать их.
— Я помогу Вам, — услышала я уверенный, смутно знакомый голос над собой, а после передо мной опустился тот самый мужчина!
Я испуганно сглотнула, вновь ощутив исходящую от него опасность и ощущение неведомой силы, скрывающейся в нем. Так, спокойно! Он просто хочет помочь! Мы быстро собрали книги, а потом он мне их поднял, и вот тогда-то я заметила его! Тот самый перстень с красным камнем из моего сна. В ужасе я отшатнулась от этого человека. Голова закружилась. Все это казалось сплошным безумием. Мои кошмары начали сбываться.
— Девушка, с вами все в порядке? — спросил он, а у меня коленки задрожали. Что происходит?!
— Нет! То есть да… — запутанно ответила я и открыла глаза, вновь встретившись с ним взглядом. В голове стремительно пронеслись воспоминания. Комната, растопленный камин, их разговор, предупреждения, девушка, Редрик, он… убил ее?! Я вспомнила испуганный взгляд его жертвы. Те самые «возможности»… Может, я просто схожу с ума? Медленно, но верно…
— Может, Вам стоит отдохнуть? — вернул меня в реальность его голос. Теперь я точно была уверена, что это он. Если его лицо во сне мне было сложно различать, то голос я запомнила хорошо. Он.
— Нет, простите еще раз, я в порядке! — и, подхватив книги, я поспешила отойти от него. Он еще раз окинул меня внимательным взглядом и пошел на выход. А дальше я совершила непростительную глупость! — Редрик! Он нарушил Заперт! Та девушка теперь мертва… — сказала я ему в след. Он на миг замер, а потом стремительно обернулся. Его глаза пылали, из них исчезла та дымка, но от этого стало еще страшнее.
Я, наконец, осознала, что натворила, тихо пикнула и поспешила спрятаться в лабиринте стеллажей. Оставив книги на ближайшем столике, я испуганно прислонилась к полкам, ожидая, что вот-вот, сейчас появится этот мужчина и потребует объяснений, но время шло, а его все не было. Я рискнула открыть глаза и облегченно перевела дыхание. Мое убийство на сегодня отменяется.
«Напрасно боишься, он ничего тебе не сделает!» — вновь раздался тот самый голос. Я уже даже не стала обреченно вздыхать — смирилась.
— И с чего же ты так уверен, таинственный голос?! — тихо прошептала я, почувствовав себя сразу человеком недалекого ума. Разговаривать с воздухом… М-да, не ожидала от себя такого. «Ты узнаешь об этом чуть позже. Пока слишком рано», — ответили мне.
Я перестала понимать, куда катится этот мир и решила просто заняться своей работой до самого обеда. Перекусить я собиралась в кафе неподалеку, куда позволяла себе заглядывать пару раз в месяц со своей скромной зарплатой.
Воздух в заведении был полон ароматов, от которых желание покушать лишь усилилось. Я пристроилась за столиком возле окна: любила смотреть на улицу, спешащих прохожих и мчащихся по дороге машин. Пока ждала заказ, открыла книгу и продолжила читать. Вдруг неожиданно меня привлек звук открывшейся двери. В кафе вошли двое и направились к столику в паре метров от того, где сидела я. Двое мужчин почему-то показались мне знакомыми, я начала их осторожно рассматривать, а после в ужасе скрылась за книгой.
Это были они! Те двое из моих снов! От ужаса похолодели руки. Я с трудом поборола желание сразу же вскочить и убежать прочь. Так меня бы заметили однозначно, а сейчас еще был шанс. С замирающим сердцем я осторожно пересела на противоположную сторону столика, чтобы оказаться к ним спиной, но, помимо этого, мне стал слышен их разговор, частично доносившийся до меня.
— Что с твоей девушкой, Редрик? — хмуро спросил главный.
— А что с ней может быть? — с легкой усмешкой переспросил другой, но в его голосе даже я уловила напряжение. — Обычно тебя не интересовали мои жертвы…
— Она мертва, Редрик. Не скрывай. Мне это известно. Вопрос почему? Ты нарушил Запрет? — прямо спросил первый. За их столиком повисла тишина. Я осторожно обернулась и едва не поплатилась за это: Редрик поднял взгляд и едва меня не заметил. К счастью, я успела отвернуться. Потом главный что-то сказал ему, я не расслышала, но можно было примерно догадаться по следующей вырвавшейся реплике Редрика:
— И ты поверил ей? Кто она вообще такая? И откуда знает?! Твоя собственная жертва? Рассказал ей про меня? Вот уж не думал, что ты так болтлив…
— Нет. Мы не знакомы. И мне бы тоже хотелось знать, откуда ей это известно, но с ней я сам разберусь, позже, — от этих слов я почувствовала, как нервно дрогнуло мое сердце. — Скажи мне, Редрик, ты нарушал Запрет?! Учти, я могу проверить…
— Да к черту этот Запрет! — нервно воскликнул тот.
— Значит, она права… — медленно и тихо произнес мужчина. Даже мне, сидевшей не так близко к нему, стало страшно, ощущение опасности, исходящее от этого странного незнакомца, в разы усилилось, от чего оставаться на месте стало еще труднее, слишком сильно было желание вскочить и убежать от него подальше!
Тут же вспомнились слова о том, что про меня он и не думал забывать, стало еще хуже. До чего же жутко! Тут к моему столику подошел официант и произнес: «Ваш заказ, девушка!» — чем привлек внимание моих «соседей». Я замерла на миг, затаив дыхание, боясь оказаться узнанной, но они спокойно продолжили свой разговор. Ух, кажется, обошлось…
Ела я очень напряженно, вздрагивая от каждого шороха, боясь, что меня вот-вот заметят. Наконец, мой скромный обед был закончен, и мне уже было пора возвращаться на работу, но как пройти незаметно мимо них?! Я посмотрела на часы и поняла, что обратно добираться придется бегом. Опозданий у нас не любили. Хотя я сейчас в любом случае рискую нарваться на неприятности: либо от этих двоих, либо на работе. Что же делать-то?!
Чем больше проходило времени, тем сильнее нарастала паника, так что в итоге я все же решилась позвать официанта, оплатила счет и осторожно поднялась из-за столика. Я постаралась закрыть лицо прядями волос, глубоко вдохнула и, наконец, пошла к выходу. Я была уже у двери и взялась за ручку, когда рискнула оглянуться и убедиться, что меня не заметили. Как же я ошиблась!
Он смотрел прямо на меня, я вновь увидела этот загадочный блеск в его изумрудных глазах и стремительно закрыла за собой дверь, а после побежала прочь.
В библиотеке остальные уже были на месте. У стойки болтали девушки, у кого-то в руках все еще была кашка с недопитым кофе. Я потянулась за своим бейджиком, когда меня окликнули:
— Ань, ты чего такая встревоженная? Случилось что? Может, заболела? — спросила одна из них.
— Нет, все в порядке. Просто в кафе засиделась, обратно пришлось бегом! — улыбнулась я в ответ, пытаясь отдышаться. Внезапно мое сердце вновь дрогнуло: книга! В суете я забыла там свою книгу! Что за день такой неудачный?!
Сколько бы переживаний ни было в моей голове, все они ушли на задний план после обеда, так как в библиотеку начали приходить посетители, и их теперь было намного больше, чем в прошлый раз, а еще почти каждому нужна помощь. В общем, оставшиеся часы прошли в плодотворной работе. Наконец, табличка на двери сменилась на «закрыто», и мы отправились прибираться каждая на своем этаже.
Я мыла пол, а сама представляла себя на месте героини какой-нибудь книги, где я встречаю какого-нибудь таинственного незнакомца, который мне тихо и нежно улыбнется, а потом мы встретимся вновь, будем долго-долго гулять, он что-то рассказывает мне, а я весело смеюсь, и от этого так хорошо! А потом у нас будет первый поцелуй… Полный любви и ласки. А потом он увезет меня далеко-далеко от этого мира, который не дарил мне ничего, кроме боли и отчаяния, а там я буду с ним, и все станет чудесным…
Закончив с уборкой, я направилась домой. Вечерний город встретил меня приятной прохладой и шумом дорог. Я шла и никуда особо не спешила, когда вновь услышала тот самый голос:
— Ты живешь в своих мечтах и не замечаешь реального мира… Зачем? — спросил он. В этот раз я впервые не испугалась его внезапного появления, может, уже начинаю привыкать к своей новой странности? Наверное, это последствия моего одиночества…
— В мечтах все идеально. Там нет боли и предательства. Там я счастлива, — осторожно ответила я, не понимая зачем.
— Но там нет ничего настоящего. Если бы ты открыла глаза, то смогла бы отыскать вокруг то, что так лелеешь в своих мыслях, — с легким упреком заявил таинственный голос. Вот! Даже мое сознание меня уже осуждает! Кошмар какой! Дожили!
— Когда я «открывала глаза», то потеряла своих родителей, а потом и последнего родного человечка — мою бабушку. Больше мне не на что смотреть! — с плохо скрываемой болью ответила я, чувствуя, как глаза стали влажными.
— А если я скажу тебе, что появился не просто так? — как-то загадочно спросил голос.
— Конечно, не просто так! Это болезнь. Наверное, шизофрения, — нервно рассмеялась я. Голос в ответ лишь вздохнул.
— Нет, ты абсолютно здорова. Я не плод твоего воображения, я твой хранитель. Моя цель — следить за твоей безопасностью до тех пор, пока вы, наконец, не объединитесь.
— Кто «мы»? — ничего не поняла я. — От чего меня вообще охранять?! Да и как может голос отчего-то спасти? И где же ты раньше был? И с кем это мне объединяться надо?!
— Ты и тот, кто является твоей парой. Так решила судьба, объединив вас. Рано или поздно вы встретитесь, а после будете вместе. Я должен защищать тебя до этого момента и направлять, после же он станет твоей опорой и защитой.
— Звучит заманчиво. Да, именно так: весьма заманчивый бред, голос моих тайных мечтаний… Читать мне меньше надо было, вот и жила бы спокойно, — устало вздохнула я, уже поднимаясь в лифте на свой этаж.
Оказавшись дома, отправилась на кухню готовить себе ужин и включила телевизор. Об утреннем происшествии сообщили нового мало: нашли несчастных родственников, поиски продолжаются. Я вспомнила Редрика. Он действительно убил ту девушку? Но зачем? Чтобы скрыть следы нарушения Запрета? Да, возможно. Но зачем тогда вообще его нарушал? Не смог сдержаться?
Как же это все странно и совершенно непонятно. Вот только интуиция подсказывала, что лучше бы мне не лезть во все это, да только, кажется, уже поздно. Интересно, он действительно узнал меня там, в кафе? Или просто это был случайный взгляд, не более? Кафе, книга… Я взглянула на часы и поняла, что могу еще успеть туда заглянуть и спросить, не находили ли там пропажу. Заведение приличное, скорее всего посетители бы не стали забирать забытые вещи.
Я быстро переоделась в более удобные джинсы с футболкой, накинула легкую кофточку, так как вечер должен был быть прохладным, и вышла на улицу. Идти туда было немного страшно: боялась встретить ту самую парочку, хотя вряд ли они там будут меня караулить. Глубоко вздохнув, я потянула ручку кафе на себя и зашла.
Внутри было полно народу, но никого опасного я не заметила, так что уже спокойней подошла к бармену за стойкой и поинтересовалась, не находили ли они оставленную книгу за столиком возле окна. На меня подозрительно посмотрели, попросили описать ее, а после один из официантов вернул мне мое сокровище! Я поблагодарила людей и вновь вышла на улицу.
Возвращаться домой не хотелось, там не было ничего, кроме пустых и одиноких стен, так что я вновь направилась в тот самый парк, где гуляла вчера, точнее пыталась, и удобно разместилась на лавочке под фонарем, открыла книгу и продолжила читать. Сюжет вновь захватил меня, и я ушла в него с головой, вместе с героями переживала все приключения, страдала, боялась и влюблялась. Наверное, это глупо — влюбляться в книжных героев, но что поделать?!
В реальность я вернулась лишь после того, как прочитала последнюю страницу и вздохнула, приводя мысли в порядок и успокаиваясь после яркого хэппи-энда. На улице тем временем стемнело, парк, как и улицы, опустели.
Я медленно поднялась и потянулась, разминая затекшее тело. Книгу я убрала в свою сумочку и со счастливой улыбкой на лице решила еще немного погулять по улочкам. У выхода из парка глянула на часы в телефоне. Дисплей засветился непривычно ярко, показывая, что уже около полуночи. Да уж, засиделась я…
Ночь была безветренной и ясной, так что небо вновь завораживало мерцанием луны в окружении звезд. Я медленно шла по набережной, подняв голову вверх, и мечтала о безграничных далях и недостижимых звездах. Кажется, они так близко, что если захотеть, можно дотянуться рукой, но между нами такая пропасть расстояния… Такие холодные и далекие огни мерцают на небе, заставляя мысли уноситься прочь…
Неожиданно я услышала чьи-то крики на конце улицы. Из-за поворота вышли трое явно подвыпивших мужчин. Кажется, они меня заметили. Нужно уходить… Я стремительно развернулась и поспешила прочь. Я старалась идти как можно быстрее, но так, чтобы не провоцировать пьяных. То, что они за мной «прицепились», я уже поняла, так как до меня стали доноситься их выкрики. Голоса все приближались, от чего я нервничала все больше. В какой-то момент нервы сдали, и я побежала, а топот за моей спиной прекрасно известил, что и мужики от преследования не отказались. В груди бешено билось сердце, кровь стучала в висках. А я пыталась решить, что же делать?!
Я бежала вперед, не разбирая дороги. Нужно выйти на какую-нибудь улицу побольше, где есть хоть какие-то прохожие! Мысленно вспомнив окрестности района, поняла, что совсем рядом идет параллельная улица, довольно большая, на которой всегда есть люди! Значит, бежим туда! Вот бы еще дорогу покороче!
Ближайший перекресток, выходящий на нее не так уж скоро, но можно попробовать через дворы… Где дома, там люди! Не все же спят уже?! Стоит лишь закричать погромче…
Вскоре мне попался первый поворот, и я, не раздумывая, свернула в него, пробежала несколько метров по нему, пока он не свернул, и я отчаянно не застонала. Тупик! Это был закоулок, который выходил к заднему двору какого-то кафе или ресторана! Вскоре из темноты показались мои преследователи. Я испуганно оглянулась и попятилась назад, пока не уперлась спиной в холодную стену. Черт, надо срочно что-то делать! Мой последний вариант — кричать пока есть силы и возможность, что я тут же и сделала.
Один из мужиков, что держался увереннее из остальных, начал стремительно ко мне приближаться, споткнулся о валявшийся на земле пластиковый ящик, выругался, а потом оказался совсем близко ко мне. Я попыталась оттолкнуть его, не переставая при этом кричать как можно громче, но ничего не вышло. Он неожиданно ловко для нетрезвого человека перехватил мои руки и прижал меня к стене.
От него жутко воняло спиртным, я постаралась отвернуться от него, чтобы вдохнуть свежего воздуха, но он лишь сильнее сжал меня, а после подоспели его дружки. От паники начинало щипать глаза, жутко кружилась голова. Я почувствовала, как его влажная ладонь начала задирать мне футболку, меня жутко трясло, я вновь попыталась оттолкнуть его, но тот лишь ударил меня в живот. Я застонала от нахлынувшей боли, а потом почувствовала его нервное дыхание возле шеи.
В следующий миг произошло нечто странное. Из-за моей спины, словно тень, выскользнуло нечто, приобретая какой-то странный силуэт, напоминающий крылатого человека, который заслонил свет, падающий от луны. Нападавшие не заметили изменений и ужаса в моих глазах — я-то его прекрасно видела! — поэтому тот, что держал меня, продолжил свои поползновения, а в следующий миг был отброшен назад, ударившись о противоположную стену.