Мужчина недовольно поджал губы, но смолчал, а после и вовсе вышел, прикрыв за собой дверь. Мы остались вдвоем. Он развернулся и вновь посмотрел на меня.
— Да, Аня, ты моя избранница. И уж поверь, но никакой пылкой любви я к тебе не испытываю. Впрочем, как и ты, наверное. Однако я понимаю в этом больше тебя, и у меня пока нет желания пренебрегать волей судьбы. Видимо, зачем-то ты мне все же нужна. Хотя в этом я сомневаюсь. Ты останешься здесь. Предупреждаю сразу: я создатель Латета, слушать в первую очередь он будет меня, а я ему запретил тебя отсюда переносить. Если что-то будет угрожать, то он отправит тебя ко мне. О своей прежней жизни можешь забыть. Что бы дальше ни происходило, я очень сомневаюсь, что ты к ней вернешься. Своей подруге можешь позвонить или написать. Я не возражаю. Но встретиться у вас не получится. Твои вещи я прикажу перевезти сюда. Как и прежде в перемещениях по дому я тебя в целом не ограничиваю, разве что тебе не стоит появляться в моем кабинете без приглашения. Если что-то будет нужно, обращайся к слугам или Редрику. Если я тебя позову, ты обязана прийти. На этом все, свободна. Комната для тебя останется прежней, — и он первым стремительно покинул гостиную.
Я стояла, пребывая в нерешительности. Все происходило так быстро, что хотелось просто поставить жизнь на паузу и вздохнуть, не боясь что-то упустить, отвлекшись на такую мелочь. Я не понимаю Владимира. Совершенно.
Его странные порывы чувств, его поцелуи, кружащие голову, а после холодное равнодушие и безразличие. Он держал меня рядом, не отпуская, но и не давая сделать шаг навстречу. Он говорил одно, а его сердце — другое. Хотя может это лишь мои мечты…
Мечты! Я слишком долго живу в них. Они заменили мне жизнь, которую я предпочла не замечать, словно ее не существует! А она есть — вот она! И я не в силах ее изменить. Это непокорная стихия, которая подчинит любого… А что я? Без родных, без друзей. Эта проклятая и бесконечная жизнь…как расплата… но за что?!
Я все так же стояла, прислонившись к спинке дивана, не сразу заметила, что плачу. Лишь почувствовала, что на сцепленные руки упала капля. От осознания своей слабости стало еще хуже. Я предпочла сдаться и отступить, закрылась в своих фантазиях, жила одними книгами. Одна. Всегда одна.
В гостиную кто-то вошел, а вскоре я почувствовала, как чьи-то руки легли мне на плечи, медленно заскользили вниз, успокаивая.
— Аня, что случилось? Аня… — тихо позвал Редрик, а потом неожиданно обнял, как старший брат.
Я прижалась к его груди и окончательно разревелась. Он не мешал, дав выплакать всю боль этих лет. Когда я отстранилась от него, то заметила, что мы уже сидим на этом самом диване, а я лежу у него на груди. Он серьезно посмотрел на меня.
— Ты имеешь право на слезы. Но еще ты имеешь право на счастье. Вот только иногда за него приходится бороться, Аня. Чтобы что-то получить, нужно хотя бы попытаться что-то сделать. Люди гораздо сильнее, чем думают, поверь мне. Я старше тебя на много лет, так что могу уверенно тебе об этом говорить: все в твоих руках. В тебе есть столько силы! Просто ты должна позволить ей выйти наружу. Ты должна захотеть пробудить ее. Ты избранница самого сильного в нашем мире. Ты достойна его, а значит, в тебе есть и эта твердость, и эта уверенность, и ум, и много чего еще. Просто ты старательно все время скрывала это в себе, не позволяя выйти. Ты боишься саму себя. Ты боишься вновь почувствовать боль. Ты очень боишься боли. Но знай — ты способна пережить очень многое. Главное, чтобы рядом был тот, кто тебе нужен, и кому нужна ты.
Он говорил, а я чувствовала, что слезы уходят. Он просто показал мне, какая я есть сейчас: сдавшаяся, испуганная, загнанная в угол. Он рассказал, какой я могу стать. Сильной, уверенной, нужной. Его слова зацепили меня, заставив погрузиться в глубокую задумчивость.
Он проводил меня до комнаты, мы мола шли, молча попрощались, и я осталась одна, но это было иное одиночество. Я думала.
Если я хочу что-то изменить, то должна действовать. Но что я могу сейчас? Не зная практически ничего? Неясное положение, неясное будущее, неясные права. Слишком мало информации, мне нужно больше. Что ж, пришло время обратиться к книгам. Но не чтобы грустить и мечтать. Чтобы начать действовать!
Глава 6. В стане врага
Мужчина должен найти хорошую женщину и завоевать ее любовь.
А потом заслужить ее уважение. А потом дорожить ее доверием.
Грегори Дэвид Робертс.
Первое и главное, что меня сейчас интересовало — что за таинственная связь между мной и Владимиром. Хотелось иметь о ней хоть какое-нибудь представление. Молчу уже о том, чтобы понять, отчего так испугался Корнелий. Но самое главное, что стоило узнать — можно ли разорвать эту связь?!
Библиотека встретила меня своим одиноким безмолвием. Судя по всему, Владимира здесь не было, а это главное. Я дошла уже до середины первого ряда в поисках нужных книг, когда невольно вспомнила встречу с Владимиром здесь. Если опустить минуты моего позора и его триумфа, то я бы могла сразу вспомнить, что за книгу он там брал! Ведь он тоже начал выяснять о руне на кольце. Конечно, руны еще не гарантия, что там же стоят книги об избранницах, но все же это лучше, чем ничего, так что уже скоро я шагала перед другими полками.
Судя по всему, не ошиблась. Здесь были книги по «общим» темам, а напротив них начиналась художественная литература. Я невольно замерла на том самом месте, где все произошло. Мои губы словно опалило огнем. Они хорошо помнили тот поцелуй… Даже слишком хорошо…
Нужную книгу я нашла на удивление скоро. Объем внушал опасения, что меня быстрее убьют, чем я ее осилю, но трусить и сдаваться я более не собиралась, так что я подхватила книгу и направилась к столу. Вопреки ожиданиям, все книги были идеально чистыми, ни одной пылинки, а страницы хоть и несли отпечаток времен, но все же были в хорошем состоянии. Значит, за библиотекой здесь действительно следят.
Я удобно разместилась в кресле и начала изучать книгу. Читать все подряд я не собиралась, просто зрительно выхватывала нужные заголовки, читала бегло фразы, где-то останавливалась…
Спустя несколько часов я закрыла книгу и потерла глаза. Успела понять, что, скорее всего, от этой связи мне не избавиться. Даже сейчас, пока она существует только в своем довольно «легком» виде. Как говорила книга, Владимир должен меня каким-то образом признать, вот только он этого делать не спешил, а я не собиралась его торопить.
Помимо этого выяснилось, что связь позволяет нам чувствовать друг друга на ментальном уровне. Если кому-то из нас будет грозить опасность, то мы это почувствуем. Не знаю, радоваться этому или нет. Если на меня вновь нападут, Владимир может появиться и спасти. А может оставить, чтобы другие добили и самому руки не марать. В общем, пока одни вопросы…
Я решила немного передохнуть и отправиться к озеру. Разместилась на уже привычном месте, в теньке. Я быстро скинула платье, оставшись в купальнике, и пошла к воде.
Она оказалась не совсем теплой, но и мышцы не сводило. Я не стала тянуть и поспешно зашла по шею, оттолкнулась от песчаного дна и поплыла. Вода приятно обтекала тело, бодрила, так что я довольно весело ныряла и плескалась, пока не устала.
На озере я пробыла до вечера, пока не пришла Миранда и не напомнила, что меня приглашают на ужин.
Пока я спускалась вниз, то ожидала увидеть за столом и Редрика, но оказалось, что ужинать предстоит вдвоем с Владимиром. Когда я это осознала, то почувствовала, как дрожит мое бедное сердце. Ох, не готово оно еще к такому! Слишком уж свежи в памяти воспоминания того, как он меня «забирал» в этот маленький мир.
Терраса была задрапирована белыми шелковыми полотнами, которые слегка колыхались от свежего ветра, дующего с озера. Несказанно радовало отсутствие всяких неприятных насекомых, ведь не зря же они маги, хоть они это и отрицают, но лично я пока отличий не вижу. На деревянном паркете стоял стол с белоснежной скатертью, он был намного меньше, чем в столовой. Это заставило меня переживать еще больше, так как предполагалось, что сидеть я к нему буду ближе. Как-то, даже слишком близко для меня.
Видимо, Владимиру надоело смотреть, как я нерешительно замерла у входа, и он сам встал и молча пригласил меня к столу, отодвинув стул. Я осторожно подошла и села, он разместился напротив.
— Аня, — наконец нарушил он тишину, — Я позвал тебя поужинать, а не вести допрос, так что бояться нечего. Я тебе ничем не угрожаю. Согласись, если бы у меня были на тебя какие-либо коварные планы, то я бы давно их мог исполнить. Однако ты все еще здесь и, как я вижу, в добром здравии, — с легким раздражением произнес он, что совсем меня не успокоило.
— Может, ты просто решил воплотить их каким-то особо изощренным способом? Кто тебя знает? Может, ты любишь лично наблюдать за страданием своих жертв? — сказала я, а сама невольно поражалась. Вот куда меня понесло на нервной почве, а? Вряд ли стоит его злить…
На мое счастье он просто промолчал и приступил к еде. Я не нашла ничего лучше, чем последовать его примеру. Готовили здесь вкусно, так что аппетит появлялся если не до еды, то во время точно, и даже такая сомнительная компания его не портила. До поры до времени…
Когда подали чай (от вина я отказалась, чего не скажешь о Владимире), он решил возобновить беседу.
— Чем ты занималась? — спросил он. Вот, кажется, обычный вопрос, а я сильно задумалась, что же на него ответить.
— Отдыхала у озера. Мне же можно? — и я чуть ли не впервые за ужин решилась поднять на него взгляд и увидела его медленный кивок. Его взгляд… Нет, он действительно не человек! Не умеют люди смотреть вот так! Так проникновенно, так внимательно, так… волнующе! Я почувствовала, как от этих мыслей у меня начали розоветь щечки, и поспешно опустила голову.
— Это твое единственное развлечение? — продолжил спокойно спрашивать он, сделав вид, что не заметил моей реакции, хотя я в этом ой как сомневалась.
— Еще заходила в библиотеку, — уже более осторожно ответила я. Еще вопрос, как он отнесется к моим порывам к знаниям.
— И что же ты читала? — ну вот, он все же решил уточнить! И что мне ему сказать?!
— Я не помню названия, — произнесла я осторожно. Отчего-то была уверена, что ложь он почувствует сразу же. Да уж, нелепей отговорки нет, но надежда, она такая! Главное, чтобы было во что верить…
— О чем книга? — уже более требовательно спросил мужчина. Ну, вот и нет моей надежды. Даже такой неказистой… Я печально вздохнула, но молчать еще хуже…
— Об избранницах. Я хочу понять, что нас с тобой связывает, и что с этим можно сделать, я… — но договорить мне не дали. Я запоздало вскрикнула, когда он уже оказался прямо передо мной и явно не от светлых чувств.
— Я сам решу, что с этим делать! Латет! — к моей досаде мой защитник появился тут же, — Контролируешь каждый ее шаг. Насчет книг: прежде чем дать ей хоть какую-нибудь, спрашиваешь моего разрешения. В любое время. Эту, я так полагаю, ты забрала? — и он вновь пристально посмотрел мне в глаза. Смысла врать я не видела. Испуганно кивнула, — Перенесешь ее мне на стол. Сейчас исчезни, — весьма грубо скомандовал он, и Латет вновь беспрекословно подчинился, а мне стало за него обидно.
— Почему ты с ним так?! Он же ни в чем не виноват! Зачем так грубо с ним общаться?! — возмущенно воскликнула я, теряя страх.
— Затем, что он обязан подчиняться. Я его создатель, и его долг мне служить. А твой долг — меня слушать! Если узнаю, что ты пытаешься что-то подобное разведать здесь, а я узнаю, поверь, то так просто это вновь не оставлю. Со всеми бытовыми вопросами к Редрику, если что важнее — ко мне и только! Миранде я это тоже передам! — заявил он, а у меня от возмущения даже на миг слова пропали. Да что он вообще творит?! То нельзя, это нельзя, ни с кем не общайся, никуда не лезь, ничего не знай! Больше всего сейчас хотелось ударить его чем-нибудь потяжелее!
— Это не справедливо! Я твоя избранница, а не твоя пленница! Имей хотя бы банальное уважение ко мне, я все же человек, разумное существо! Или таким высоким особам до нас, жалких людей, нет никакого дела? Так какого демона я вообще тогда здесь делаю? Верни домой, и живи, как хочешь! Никто не мешает, никуда не лезет! Книг не нужных не читает!
— Аня! — его голос больше был похож на рычание, но кто ж меня уже остановит-то?! Разум?! Нет, кончился он, вместе с терпением! Они у меня на пару работают! И инстинкт самосохранения тоже с ними за компанию!
— Может, ты и привык, что все тебя здесь слушают и подчиняются малейшей твоей прихоти, только я — не все! И беспрекословно исполнять твои желания я не собираюсь! Не устраивает: или домой возвращай, или хоть убей прямо здесь! Ты же знаешь, искать меня никто не будет… — теперь к обиде подключились и воспоминания о том, как он весьма бесцеремонно копался в моей памяти.
Я чувствовала, что еще немного и окончательно утрачу над собой контроль. Слез не было, было лишь все труднее сдерживаемая ярость. Хотелось крушить все вокруг, уничтожать, и Владимира в первую очередь! Я развернулась и намеревалась покинуть террасу, но меня почти сразу же остановила его сильная рука. Я попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Я уперлась ладонями ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но он словно не замечал моих жалких попыток, что раздражало еще больше.
— Прости, — тихо прошептал он так неожиданно, что я невольно вздрогнула и замерла, оставив попытки вырваться. — Прости, я, правда, был не прав. Ни сейчас, ни тогда. Но пойми меня: я так привык. Привык подчинять, привык контролировать. По-другому в моем мире никак. Либо силу показываешь ты, либо ее демонстрируют тебе, а после уничтожают и занимают твое место. Прости меня, Аня, — и он вновь заглянул мне в глаза. Я видела в них какой-то странный теплый свет этих изумрудных глаз, в них читалось искреннее сожаление и… нежность. Она окончательно сломила мое напряжение, и я все же спокойно вздохнула в его руках и кивнула.
— Я другая. И ты другой. Нам обоим предстоит как-то учиться принимать друг друга. Как я поняла, связь пока не разорвать… Придется учиться с нею жить. И раз уж в книгах мне больше ни о чем таком не прочитать, то я буду ждать просвещения по всем интересующим меня вопросам уже от тебя!
— Хорошо, — его шепот, его дыхание заставляли меня расслабиться и успокоиться. — Приходи ко мне вечером. Если захочешь. Я отправлю к тебе человека, он проводит… Я буду ждать, — а потом он подарил мне очень легкий, но и очень нежный поцелуй, а после отпустил, и я поспешила уйти.
Мысли в голове путались. Я не понимала, что со мной происходит. Как так получилось, что сначала я была убить его готова, но несколько слов, и вот я уже таю в его объятиях?! Чего он добивается? Вот только теперь, чтобы узнать ответы, сначала придется решиться задать вопросы. Стоит ли идти к нему вечером? С одной стороны, даже нужно: слишком много надо выяснить, но с другой… Он же не обещал, что на них ответит. Черт, да он вообще ничего мне не обещал! Разве только то, что меня здесь не убьют!
Чтобы не умереть от скуки пришлось вновь выбираться в библиотеку, на этот раз за художественной литературой. Латет, как и должен был, сначала спросил дозволения Владимира и лишь после этого разрешил мне взять книгу. Вместе с ней я удобно устроилась на кровати в комнате и принялась читать.
Вот только почему-то моя фантазия на месте возлюбленного героини упорно рисовала одного знакомого мне мужчину и вовсе не собиралась его менять хотя бы так, чтобы он подходил под описание, а так как в роли героини я всегда представляла себя, то чтение мое в целом вышло весьма оригинальным…
В реальность меня вернул вежливый стук в дверь. Вставать не хотелось, но пришлось. В коридоре меня ждал какой-то мальчик. Оказалось, его прислал Владимир, чтобы меня проводили, если я захочу к нему присоединиться. После небольшого колебания я все же решилась и согласилась пойти за ним.
Я ожидала, что мы окажемся на какой-нибудь террасе или кабинете, но он привел меня прямиком в личные апартаменты своего хозяина. Владимир сидел на небольшом диванчике перед распахнутым выходом на балкон.