– Деньги принес?
– Сколько?
– Мы ж не звери. Тридцать драхм хватит…
Я едва удержался, что бы не присвистнуть.
– Надеюсь, сведения того стоят?
– Давай деньги – узнаешь.
Выбора не было, и я нехотя отсчитал монеты, – за такие деньги спокойно можно было сторговать домашнего раба!
– Говори.
– Ты опоздал. Рабыня Наир прибыла караваном из Аксарты, но уже давно продана.
Твою мать! Мне захотелось свернуть мерзавцу шею, но к сожалению ничего подобного я себе позволить не мог.
– Ты уверен? – процедил я, – Я хорошо заплатил бы за нее, и было бы лучше, что бы она оказалась здесь.
– Уверен. Вот он, – торговец ткнул себе за спину на одного из евнухов, – При этом присутствовал.
Я взял себя в руки. Нет, ничего еще не кончено!
– Кому?
– Мы не спрашиваем у покупателей рекомендательных писем с печатью кесаря! – сухо заметил Натал.
– Но вы же можете сказать, приезжий это был или местный, – настаивал я, – Как он выглядел, как был одет!
Натал покачал головой, уткнувшись взглядом в землю, но евнух оказался добрее.
– Оставь, парень. Это был дракон.
Я тупо хлопал на него глазами, отказываясь понимать то, что мне только что сказали.
– Лорд Ливень? – наконец просипел я.
– Откуда мне знать? Я ему не представлен! – огрызнулся торговец.
Мозги все же нехотя зашевелились. Нет. Не лорд – лорд бы платить не стал…
– Как он выглядел?
Натал выругался длинной неразборчивой трелью, евнух смотрел на меня сочувствующе.
– Оставь. Кончено уж… Ее в первый же день продали…
– Заткнись, – оборвал его Натал, – Это его дело, как сдохнуть! Я сам отправлял ее в горы с Каском…
Он усмехнулся.
– У нас не каждый день бывают клиенты-драконы. Но Каска в Миркале нет. Он ушел с караваном.
– Как выглядел этот дракон?! – не сдавался я.
На этот раз мне все-таки ответили…
Я брел по рынку, не замечая тычков, пинков и ругани спешащих по делам прохожих.
Что же мне теперь делать? Как искать этого дракона? Подойти к первому же встречному его сородичу и спросить: извините, лорд дракон, а не знаете ли вы случаем… Бред! Горы… Натал говорил про горы… Но черт его знает, сколько в горах этих драконов! К тому времени, как я выясню хотя бы кто он и где его искать может пройти куча времени… И дракон может уйти куда ему вздумается…
Как же мне их найти?..
Я замер на месте, сообразив, что искать мне его уже собственно не зачем: бывало, не редко драконы проявляли интерес к обычным женщинам, вот только лишь в сказках похищенные драконом девицы возвращались домой целыми и невредимыми в седле могучего и прекрасного спасителя. Однажды я видел женщину, которую "одарил" своим вниманием проходящий мимо дракон: она выглядела так, словно ее пропустили сквозь строй. Даже если списать половину всех жутеньких историй на вымысел и преувеличение, все равно: спешить мне скорее всего уже некуда!
И оба торговца были в этом тоже уверены. Мне захотелось вернуться и поджечь их лавку: мразь, способную нажиться, продав девушку на верную смерть, должно уничтожать… Винд прав, не бывает рабов-драконов и не бывает драконов, торгующих рабами! Поэтому они пользуются нами, как домашней скотиной, и убивают так же равнодушно, как хозяйка сворачивает голову курице… Своеобразная мораль, как и все у них! Чертовы твари!
Дьявол!!! Осознание того, что Наир мертва навалилось так же неотвратимо, как если бы я похоронил ее своими руками…
– Тайрен, – собственное имя ожгло, как удар хлыстом, и мне не надо было гадать, кто мог окликнуть меня.
Я стоял посреди ряда и смотрел, как он приближается сквозь раздающуюся перед ним толпу: такой уверенный, сильный – хозяин…
Дракон.
Такой же, как и тот, кто обесчестил и убил мою сестру… Просто так, по праву силы.
Все они одинаковы! И Винд, взбреди ему такая блажь, – тоже не постесняется овладеть любой понравившейся ему девчонкой, – не важно рабыней или свободной, не задумываясь, что будет с ней дальше. Потому что мы для них – добыча! Кролики в садке.
Я вдруг подумал, понятно почему простой люд против драконов не идет – никому не хочется быть тем первым, которому вспорют брюхо или порвут горло. Тем более, что драконы – не мытари, налогов не собирают, а завернет он к тебе или нет, чего потребует – это уж как кость ляжет. А уж если к соседу – вдвойне радость!
Драконы даже от части принимали правила игры: в чужих угодьях за себя платили…
А вот почему с драконами мирятся правители – от консулов Реммия, до восточных князей и царей? Хотя… вроде как кто-то уже пробовал разорять драконьи гнезда: их и найти проще, чем вечно кочующих драконов, и там же самки, детеныши… Так вот, тогда драконы вырезали врагов не то что до тележной оси – пепла не оставили!
Нет, это даже по-человечески понять можно: месть дело святое…
Я понял, что точно знаю, что буду делать…
– Нашел сестру? – точно так же как и раньше Винд проигнорировал мой натужный поклон.
– Нет.
– Почему? – полюбопытствовал он.
– Она погибла.
Ни каких соболезнований, ни какого сочувствия – кто-то назовет это бездушием, кто-то честностью.
– И куда ты теперь?
– В горы, – интересно, что бы он сделал, если бы знал, что я хочу убить еще одного из его собратьев…
– Опять на Кельдерг? – Винд как-то странно склонил голову.
А вот теперь осторожно, – хотя говорят, что им нужно смотреть человеку в глаза, что бы дракон смог прочесть твои мысли…
– Нет.
– Бывай, – Винд кивнул и двинулся дальше по своим делам.
Мне до смерти хотелось хотя бы плюнуть ему в след.
Я пропустил тот момент, как это случилось, и страшно удивился, когда при попытке подозвать трактирщика, едва не уткнулся носом в пыльные сапоги, возложенные на край стола. К этому времени я уже порядком нагрузился, даже не попытавшись бороться с первым побуждением таким простым способом заглушить образовавшуюся внутри пустоту. Меня больше не ограничивала необходимость торопиться и экономить деньги, и я в зародыше залил всякие позывы к размышлениям о цели своего дальнейшего существования и возможные сожаления о жизни в целом и отдельных ее превратностях. О том чего уже никогда не будет и чего уже не вернуть…
Так, кажется я отвлекся… А ведь к сапогам прилагались ноги и их хорошо знакомый мне обладатель.
Винд.
Задумчиво и серьезно наблюдающий за моими потугами сфокусировать на нем взгляд.
– Что ты делаешь, Тайрен? – как-то особенно произнес он: почти мягко.
– Пью… – к моему стыду это прозвучало как у школьника, застигнутого на месте преступления грозным наставником.
Кивок у Винда вышел в той же тональности.
– Один, – подытожил дракон.
– Один, – подтвердил я, не понимая куда он клонит.
Винд рассматривал меня так внимательно, что я забеспокоился даже в этом блаженно-наплевательском состоянии. Неожиданно дракон усмехнулся уголком губ:
– Вы так боитесь… – он обращался скорее к себе, чем ко мне, и мне показалось, что его тон слегка отдает горечью, – Даже ты смотришь мне в глаза только напившись до изумления…
Я вытаращился на него действительно в изумлении, и дело было не в количестве выпитого.
– Я не боюсь! – это было все, на что меня хватило: мысли скакали как черти и ловко уворачивались, когда я пытался поймать за хвост хоть одну.
– Во всяком случае не на столько, что бы не идти в горы. Что бы убить дракона.
Протрезвление было мгновенным.
– Я не читаю мыслей, Тайрен, – усмешка Винда стала более очевидной и правда отдавала грустью, – Что бы понять твои намерения, как и для того, что бы тебя найти, не нужно было ничего сверхъестественного. Один уличный мальчишка. Один разговор. Элементарная наблюдательность и логика.
– И что теперь? – выдавил я севшим голосом, после того, как Винд закончил загибать пальцы.
– Ничего. Это твое дело.
Я пытался сообразить что это значит, обдумать… Какого черта он приперся, если ему все равно?! Молчание затягивалось до предела, и я не хотел знать, что находится за ним. Я с надеждой покосился на бутылку, но она была пуста, да и пить больше не хотелось. Наконец, мне удалось найти в голове нечто внятное и спросить:
– Тогда зачем вы здесь?
– Мне интересно, – последовал незамедлительный ответ дракона.
Ну конечно!
– Не хотите ли вы пойти со мной?! – ехидно бросил я, прежде чем сообразил, чем это может быть чревато.
– Разумеется! Раз ты приглашаешь, – усмешка дракона стала чуточку лукавой.
Нет! Я со стоном сглотнул… Когда же это кончится, боги?!
Я интересовал его на столько, что Винд даже проводил меня до комнаты. В прочем, не делая попыток помочь или поддержать, – сам виноват… Уже падая ничком на кровать, и бросив на дракона последний взгляд, прежде чем дать вину все же взять свое, я вдруг безнадежно спросил:
– Лорд дракон… Наир… искать ее уже правда поздно?
По лицу Винда пробежала едва уловимая тень:
– Думаю, да, – ровно отозвался он, выходя. …Только позже, много позже – я вспомнил не только что, но и как он сказал, и понял…
Ведь у драконов не бывает одного простого ответа.
Утро выдалось кошмарнее некуда! И появление Винда его отнюдь не скрасило!
На этот раз с собой он приволок самку. Явно из местных, – я слышал, что на берегу обитает большая стая. Они любят выводить потомство в теплых и изобильных местах, чаще всего у моря, и побережье Тетиса – просто рай.
Как и все они, она была высока ростом. Волосы у нее были острижены даже короче, чем у Винда, а на шее болталась здоровенная – с монету, черная жемчужина: женщина, она и у драконов женщина! Одета дракона была в коротенькие шортики, сандалии, более подходящие ввиду жаркого климата, но с поножами, и кожаную безрукавку.
– Леди, – прокаркал я и поклонился сначала ей, а потом Винду.
Догадываюсь, что видок у меня был весьма красноречивый, и благоухал я тоже не розами, но она даже не поморщилась.
– Опиши, кого ты ищешь, – распорядился Винд.
Я повторил то, что услышал от торговца.
– Ты его знаешь, Дикке?
Дракона кивнула.
– Это Белый Скай с вершины Айс, – сказала она.
Винд прищурился: одновременно верхние и нижние веки сдвинулись к друг другу – даже годами пребывая в человеческом облике, они не могли превозмочь своих природных свойств.
Приятно сознавать, что и они чего-то не могут…
– За чем он тебе? – до меня она, разумеется, и не снисходила! Я был только рад: если и есть кто-то взбалмошнее самих драконов – так это их самки, которых у них в разы меньше.
– Он хочет его убить, – совершенно, то есть абсолютно спокойно и безразлично, – сообщил Винд. Я хорошо знал, что у драконов не принято заступаться друг за друга.
– Почему? – на этот раз Дикке обратилась ко мне.
– Он убил мою сестру, – честно ответил я.
Дикке снова кивнула, хотя узы крови и родства для нее, как для всех драконов ничего не значили.
– Я хочу это видеть, – сообщила она Винду.
Я уже даже не удивился, начиная привыкать. Кажется, к тому времени, как я все-таки дойду до конца своего пути, вокруг меня соберутся все драконы Нагира!
– Зачем, леди? – кажется, соображаю я все-таки еще плохо.
Но дракона не рассердилась на наглость. Она подробно оглядела меня сверху вниз и снизу вверх:
– А вдруг у тебя получится…
В этом ответе все они!
– Значит, мы тебя проводим, – решил Винд, как обычно не спрашивая моего мнения.
Я молча согласился. Я знал достаточно, что бы понять: их правила не позволят им вмешаться – мой счет лично к Скаю, и любой, кто имеет ко мне претензии, должен будет либо ждать своей очереди, либо сразиться с ним. А проводники из драконов пригодятся мне на пути к логову…
Драконы легки на подъем, но выходить решено было завтра. Винд с Дикке мило проводили время вдвоем на скачках: Дикке оказалась ярой поклонницей Зеленых.
Подозреваю, ипподром был главной причиной, по которой она оставалась в Миркале.
Меня никто не приглашал, да и охоты развлекаться как-то не обнаруживалось…
Теперь, когда моя цель обрела вполне конкретное выражение, и впереди лежал ясный путь, – мне стало страшно. Я кажется начинаю понимать драконов: мы, люди, – забавные твари. Мы никогда не знаем чего хотим, и даже решившись на что-то – все равно не уверены до конца. И неизвестность, и определенность – равно пугают нас…
Наверное, дело не только в мести. Наверное, я просто устал… От бессмысленности всего… И от себя.