Как у них все строго, оказывается.
— А Грэгхан из самого древнего рода, — вдруг тяжело вздохнул мой информатор.
— А ты… — начала я и осеклась под хмурым взглядом.
— У Грэгхана другой отец был… — отвернулся от меня Льен. — Глава рода. Но он погиб. И моя мама вышла замуж за моего отца.
Ах вот оно что. Отсюда и столько различий между ними. Кинула взгляд на поникшего Льена и незаметно улыбнулась: он так хотел быть похожим на брата.
— Я не могу постараться стать его девушкой, Льен, я же не вампир, — решила вернуть прошлую тему, раз она его так сильно волновала, лишь бы теперь уйти от этой. Настроение у Льена менялось еще быстрее, чем у Грэгхана.
— Да какая разница! У нас многие женятся на людях! — оживился Рыжий предсказуемо, забыв о своих сокрушениях. — Мне вот нельзя будет, — задумавшись, потух он вновь, чтобы через секунду снова засиять. — А Грэгхану все можно!
Мне уже хотелось закончить все открытые нами темы, а рыжий не унимался:
— Я думаю, можно… — с сомнением продолжал он, и вдруг радостно мне подмигнул. — Давай у него спросим?
Вот чудненько, представляю его лицо!
— Льен, нет! — подскочила я, глядя как Рыжий тянется к карману штанов. — Нельзя у него такое спрашивать!
Но парень уже извлек аппарат с побитым экраном (еще бы, какая техника выдержит этот ураган энергии?) и одним движением набрал номер.
— Привет! — вскричал он так звонко, что, будь я на том конце провода, выронила бы трубку. — Можешь говорить? Я быстро! Скажи, а тебе можно жениться на человеческой девушке?
Я замерла с выпученными глазами, а Льен вдруг сдвинул свои белые брови на переносице, вероятно, слушая ответ, и обиженно засопел. Я подумала, что он сейчас заплачет. Его лицо стремительно покраснело, ноздри затрепетали, а брови совсем слились в одну полосочку. Рыжий опустился на веранду, убрал телефон от уха и недоуменно посмотрел на меня.
— Он сказал, что с таким братом, как я, никто не согласится за него выйти… Что я испорчу все быстрее… Что он имел ввиду?
Что имел ввиду?! То, что он догадался, к чему Рыжий задает вопрос! И также то, где он и с кем, раз задает этот самый вопрос!
Я мысленно схватилась за голову, но Льен так трогательно расстроился от ответа, что мне стало его даже жаль.
— Наверное, он имел ввиду, что ты слишком за него переживаешь, — как можно мягче ответила я. — Он уже взрослый, сам разберется.
Рыжий уставился на меня и долго смотрел, прежде чем сказать:
— Ну должен же и за него кто-то переживать!
Я не сдержалась и положила ему ладонь на худое плечо, слегка сжав его пальцами.
— Ты — молодец, — улыбнулась, — вот бы у меня был такой хороший брат…
Губы Льена дрогнули в смущенной улыбке.
— Вот женится на тебе Грэгхан, и я стану и твоим братом тоже, — подмигнул он мне.
Я убрала руку и озадаченно покачала головой: да, действительно, такой братец разгонит всех невест в округе…
— Мама, кстати, тоже хочет с тобой познакомится, — сообщил мне Льен, когда собрался уходить.
— Ну, после того, что ты ей наговорил…
— Вообще нет, она еще до этого хотела… как только узнала, что ты приехала…
Я насторожилась: с чего бы…
Попрощавшись с Рыжим, я подобрала свой телефон и ушла к себе в комнату с противоречивыми чувствами. Надо было бы заняться изучением договора, но я все думала об услышанном.
Судья, значит… Пожалуй, Грэгхану этот образ очень подходит. Только я не понимала, зачем судье нанимать на работу парфюмера?
Открыв на телефоне свою почту, я нашла отправленный Грэгханом контракт и углубилась в чтение… Ничего, в общем, нового. Проверки здоровья я действительно обязана проходить по его требованию. И место моего проживания, и место работы тоже выбирает Даррэйн. Единственное, он обязан меня уведомить за три дня о смене места работы или проживания, а в случае несоблюдения должен платить штраф… Интересно. Дальше шла речь о еженедельных отчетах о ходе работы. Расплывчато было написано о сроках договора. Они могут быть отодвинуты, ввиду непредсказуемости исследовательского процесса. А причины расторжения, в случае несоблюдения сторонами условий, наоборот были прописаны достаточно четко, и в дополнение к ним — различные варианты неустоек, штрафов и прочего, не радующего глаз, содержания.
Ужин я также провела в одиночестве. Лишь поздно вечером услышала рычание двигателя подъезжающего автомобиля, шорох гравия под его колесами, а потом легкий шелест шагов по дорожке к дому.
И вместо спокойной ночи:
«Жду завтра в гостиной в 7.30»
8
Утро встретило меня дождем и туманом, что вовсе не испортило мне настроения. Будильник я поставила на семь, но вскочила раньше на час. Мне показалось, что даже кончики моих пальцев покалывало в предвкушении сегодняшнего дня. Я, наконец, увижу легендарную Альрийскую академию! И не просто увижу, а буду там учиться!
Быстро приняв душ и одевшись, я некоторое время покрутила в руке приятный гладкий флакон с духами, раздумывая. Но все же растерла несколько капель на сгибах локтей и шее. Сложив все необходимое в пакет, я поспешила вниз. Было около семи утра.
Спустившись, я увидела Грэгхана, сидящего в кресле. Перед ним на столике мигал динамической заставкой спящего режима ноутбук. И сам он сидел не двигаясь.
Я, как можно тише ступая по полу, прошла в кухню и осторожно поставила пакет возле одного из стульев. Даррэйн вдруг медленно повернул голову в мою сторону, на что я тихо проговорила:
— Доброе утро.
— Доброе утро, Каролина, — устало выдохнул он. — Готова?
— Да.
— Хорошо.
Он поднялся и направился к кофеварке.
— Тебе как обычно, один пирожок? — усмехнулся он, заглядывая в холодильник.
И я вдруг выпалила в ответ:
— Почему я живу с вами?
Меня, конечно, зацепил сарказм про пирожок, и вообще, почему я должна кого-то веселить количествами еды, которые способна усвоить?! Что они все ко мне прицепились?!
— Это мое требование, Каролина, — тут же резко отозвался Даррэйн, сильнее положенного хлопая дверкой холодильника, — и это не обсуждается.
Прозвучало это неожиданно жестко.
— Ты сегодня поедешь в академию с моим помощником, — продолжил он в том же требовательно-приказном тоне. — Время занятий в академии — с десяти утра до шести вечера. Постарайся вникнуть быстрее в основы, чтобы начать работу.
— Буду стараться изо всех сил, — процедила я и села за стол.
Никогда не привыкну к этим сменам в поведении! Что такого было в моем вопросе?
Я смотрела на его сгорбленную широкую спину, пока он готовил нам кофе, и думала о том, что что-то все таки произошло вчера. Он был занят весь остаток вчерашнего дня, не спал, похоже, всю эту ночь, и, как результат, был зол и раздражителен.
— Спасибо, — отметила я появление перед собой ароматной чашки с кофе и одного подогретого пирожка.
— На здоровье, — уже спокойнее отозвался он, и в дополнение к еде поставил передо мной небольшой бумажный пакет. — Твои таблетки.
Вопросительно посмотрела на него.
— Доктор Роджерс говорил тебе, что заменит твои прежние лекарства, — подчеркнуто терпеливо объяснил он. — Описание приема прилагается.
— Хорошо, — потянулась я к пирожку.
— Принимать их обязательно, — с нажимом произнес он, сверля меня взглядом.
— Я не нашла такого в контракте, — спокойно возразила я.
Он шумно втянул воздух, свирепо уставившись на меня.
— Удосужилась его прочитать?
Я зло прищурилась, поворачиваясь к нему.
— Если бы вы меня так не торопили, я бы прочитала его сразу! А вы только нарезали мне время отрезками и все рычали, что я в них не вкладываюсь!
Ссорится со злым уставшим вампиром было не очень умно. Он шагнул ко мне вплотную и навис надо мной мрачной тенью.
— Я имею право требовать соблюдения тобой мер, предписанных в результате медицинского обследования! — прорычал он мне в лицо. — И не надо усугублять свое состояние! Еще раз увижу твою… «паническую атаку», положу в больницу!
— Будете продолжать орать на меня, увидите не только паническую атаку!
Мы схлестнулись в поединке взглядов, который я быстро проиграла, опустив свой на чашку с кофе. Он же развернулся, взял свою кружку, и отступил с ней в свое рабочее пространство у камина, где вскоре и затих.
Я совершенно без аппетита позавтракала, кидая взгляды на хмурое небо за окном. Настроение испортилось. Напряженная атмосфера в гостиной невыносимо давила. Я, в конце концов, встала, подхватила вещи и направилась на улицу.
Как же нереально пахло снаружи после дождя! Мне показалось, я на миг потеряла зрение после полумрака гостиной, и даже зажмурилась, чтобы не мешать себе чувствовать… Эти тонкие струны воды, стекающие по рифленой черепице, рождали густые терпкие аккорды зелени и цветов. В облаке тумана призраками парили еле слышные контр октавы гниющих веток и стволов деревьев… А сверху оседали запахи дыма и, совсем немного, готовящейся еды. Я подняла голову и открыла глаза. Действительно, откуда-то веяло дымком… Так уютно, так по-домашнему…
Досадливо тряхнула головой и тут же услышала звук открывающейся за спиной двери. Одновременно послышалось урчание двигателя и знакомое потрескивание шин по мокрому гравию.
Грэгхан встал молча рядом со мной, а когда автомобиль остановился напротив нас, открыл мне его заднюю дверь.
— Каролина, Мюррей — мой помощник. — Даррэйн едва удостоил меня взгляда. — Он отвезет тебя в академию.
Я села на сиденье и подняла глаза на парня за рулем. Тот обернулся и учтиво кивнул мне. Я кивнула в ответ и посмотрела Грэгхану в глаза.
— Удачного дня, — ответил он, скользнув по моему лицу холодным взглядом, и закрыл дверь.
Пока мы спускались со склона, я просмотрела медикаменты в пакете. Всего оказалось три упаковки: две — таблетки в блистерах, а третья — бутылек из темного стекла с прозрачными капсулами кроваво-красного цвета. Аннотация и состав последней меня насторожили больше всего: они были написаны на латыни!
И как он себе это представляет? Если не удосужилась прочитать контракт, то и описание лекарств меня не будет волновать?!
Раздраженно смяла пакет и бросила к своим тетрадям. Разберусь позже…
Помощник Даррэйна показался мне ничем не примечательным (хотя, может, это на фоне его самого?). На вид я бы дала ему лет тридцать. Темные короткие волосы, гладко выбритое лицо, удобная неофициальная одежда — джинсы и незатейливая рубашка с коротким рукавом. Он был поглощен дорогой и ни о чем не спрашивал.
Мы повторили вчерашний путь до Стерлинга, а дальше поехали по петляющей холмами дороге.
— А долго ехать? — спросила я Мюррея. И, кстати, это фамилия или имя?
— Часа два, мэм, в одну сторону.
Ого! То есть дорога будет занимать у нас четыре часа каждый день!
Тут у меня завибрировал телефон, отвлекая от мыслей. Поднесла экран к лицу, и тут же ответила.
— Каролина, привет, удобно говорить? — раздался голос Родиона в трубке.
— Конечно, что случилось?
— В общем, ничего особенного, — замялся помощник. — В магазине все прекрасно. Но… в воскресенье вечером тебя снова искали…
Я нахмурилась, внимательно слушая.
— Какой-то тип, приехал на Мазератти, с двумя охранниками, спрашивал о тебе: куда уехала, с кем… Я сказал, что не в курсе. Сказал, что уехала в командировку.
— А что он хотел?
— Я не знаю, но он мне очень не понравился. Когда я сказал, что ты уехала…
Родион замялся.
— В общем, он так… я не знаю, как объяснить. Он ничего не сказал, но рожа у него была очень недовольной. И это еще мягко сказано. Вышел даже не попрощавшись. Ни визитки, ни просьбы передать что-либо…
— А как выглядел?
— На вид лет… тридцать с небольшим, сложно сказать, холеный, в дорогом костюме, и очень дорого и сложно пах… Каролина, очень дорого. Такого даже в нашем магазине не найти.
Парфюмеры, одним словом! Я задумалась.
— Каролина, не хочу тебя пугать, но мне все это не нравится, — тише сказал Родион. — Ты там как? И тот тип, с которым ты уехала…
— У меня все нормально, Родион, не переживай, — уверенно возразила я. — Грэгхан… заслуживает доверия.
«Неужели! — подумалось мне. — Наверное поэтому я сегодня довела его до кипения?»
— Он, кстати, мне звонил только что, — продолжал Родион. — Сказал, что вечером приедет его управляющий мне в помощь. С тобой согласовано?
Нет.
— Да, — протянула я, изо всех сил стараясь не выдать удивления. — Расскажешь, как все пройдет? Понравится тебе — не понравится… Проверишь компетенцию.
А я устрою Грэгхану еще один скандал по поводу несогласованной со мной кандидатуры, как было обещано. Хорошо, если последняя еще и не подойдет на роль помощника! Хотя, стоп. Родион сказал, что Грэгхан прислал помощника ему! А не управляющего магазином вместо меня… С чего бы? И даже не сказал ничего! Или хотел, но мы поругались?
— Каролина, ты когда все же планируешь вернуться? — спросил вдруг Родион.
— Сложно сказать, — пожала плечами.
— В любом случае не переживай за магазин, все под контролем. Горячий сезон еще далеко. Если к нему не вернешься…
Горячим сезоном у нас был, в первую очередь, декабрь, по понятным причинам. И вот тогда мы все просто жили на работе. Потом, само собой все гендерные и не только праздники.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — ответила я, и только потом спохватилась, что говорю мамиными словами. — Держи меня в курсе.
Всю оставшуюся дорогу я крутила в голове разговор с Родионом, не особо обращая внимание на мелькающий за окном пейзаж. А когда в очередной раз бросила взгляд в окно, застыла от немого восторга и подалась ближе: мы ехали по старинному каменному мосту над пропастью! А впереди высился огромный замок!
— Почти приехали, леди, — кивнул Мюррей.
Съехав с моста, мы проехали через массивную арку и остановились на большом старинном дворе, а нынче — парковке для автомобилей. Я самостоятельно распахнула дверь (не будет же Мюррей на меня рычать, как Грэгхан), вышла и подняла голову вверх, пытаясь охватить взглядом развернувшееся передо мной великолепие.
Это был самый настоящий старинный шотландский замок! Серые изъеденные временем стены уходили ввысь, впиваясь изящными башенками в набрякшее тучами небо. Классический представитель неоготической архитектуры, только какой-то нетипичной. Замок явно использовался в качестве оборонительного. Об этом говорил целый арсенал характерных деталий: маленькие бойницы- окошки, острые пики на вершинах, да и само расположение… Кстати, о нем. Мне показалось, что замок раскинулся на небольшом островке, окруженном тем же рвом, через который мы въехали. Но разглядеть точно пока не удалось из за высоких стен.
Казалось, еще чуть-чуть, и меня обступят юные волшебники Хогвардса! А, с другой стороны, где еще могла бы располагаться Альрийская академия в Шотландии?
Мюррей, не выказав недовольства моей прытью, обошел машину и попросил меня следовать за ним. Мы прошли через вторую арку и оказались во внутреннем дворе. Этот был в разы меньше. Весь затянутый плющом, он производил впечатление заброшенности. Ни клумб, ни фонтанчика, ни статуй, что было бы более характерно для баронского неоготического стиля… По его периметру полукругом стояли скамьи, одна из которых была занята двумя девушками. Они о чем-то беседовали, но, завидев нас, разом повернули головы в нашу сторону, провожая любопытными и, как мне показалось, изучающими взглядами.
Шорох редких капель дождя, сгущающийся туман и средневековая мрачная атмосфера, казалось, переносила на пару сотен лет назад.
А еще я не любила такие места за то, что в них ты, как нигде, чувствуешь, сколь быстротечна человеческая жизнь. В сравнении с с этим древним сооружением, повидавшим столько людей, чувствуешь себя таким маленьким и неважным!
Поэтому, путешествуя, я больше любила посещать места, в которых была сосредоточена жизнь — улочки городов, наполненные характерными запахами, атмосферные дворики, рынки и древние лавочки…