— Можно мне окно открыть? — обернулась на Даррэйна.
— Конечно, — кивнул он.
И вот тут, наконец, картинка заиграла перед моим взором по-новому! В лицо повеял легкий ветерок, разворачивая передо мной сложную картину запахов и их сочетаний, ноты пыльных старинных улиц, спрессованные многовековой жизнью так плотно, что и не прочесть уже их по отдельности, пикантно-соблазнительные ароматы магазинов и лавок со съестным, горьковатые полутона бархатцев на клумбах и прелой листвы, забившейся в артерии каменной кладки дорог. Город был залит солнцем, что вообще-то редкость для Шотландии, и мне вдруг очень захотелось выйти из машины и окунуться с головой в бездумное шатание по его улицам. Но, почему-то, просить Грэгхана о прогулке я не решилась.
Наконец, мы остановились у неприметного трехэтажного здания из посеревшего камня. Помня о просьбе, терпеливо дождалась, пока мою дверь откроют и помогут выйти. Мы прошли через старинный дворик, щедро усыпанный пожелтевшей листвой вишни, и передо мной открылись двери современного медицинского центра. Грэгхан снова разговаривал по телефону, пропуская меня внутрь. Я же уверенно шагнула за порог, но неожиданно для себя вдруг попятилась, едва вдохнув острый резкий запах дезинфекторов и лекарств. Грудь сдавило спазмом, лишая меня возможности нормально вздохнуть, ноги стали ватными, голова закружилась, и меня бросило в холодный пот.
— Каролина… — услышала я голос Даррейна сквозь нарастающий шум в ушах. Он рывком развернул меня к себе, и, лишь взглянув в лицо, потащил обратно на улицу.
Пришла я в себя на теплой лавочке под увядающей вишней. Грэгхан сидел передо мной на корточках и тревожно вглядывался в мое лицо.
— Каролина… — наконец выдохнул он растерянно.
— Я в порядке, — прошептала, с трудом сглатывая.
Меня начала бить дрожь — последствия панической атаки.
— Я позову врача, — решительно сказал он, собираясь подняться, но я схватила его за руку.
— Не уходи.
Он сжал мою ледяную ладонь своей горячей рукой. Горячей! У вампиров горячие руки! Я от радости готова была внести это в графу «Отличия». Или лучше разделить эту графу на «Хорошие отличия» и «Плохие». В графе «Плохие» стояла пока что только «жажда крови». И то — жажда ли? По Даррэйну не скажешь.
— Сейчас пройдет, — глубже вздохнула я, всеми силами сдерживая дрожь, и даже постаралась улыбнуться. — У вампиров не бывает панических атак?
Он удивленно вскинул брови, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Ты правда чувствуешь себя нормально? — спросил он.
Кивнула.
— Мне нужна большая чашка сладкого чая, — вдруг огорошила мужчину.
Он с усилием отвел взгляд от моего лица, явно решая, не позвать ли ему все же врача, и углубился в телефон. Через минуту он уже куда-то звонил, объясняя наше местонахождение, а через десять — я с наслаждением грела руки о большой картонный стакан. Чай оказался с навязчивым ароматом бергамота, что было как нельзя кстати! Вдыхая его, я отвлекалась от воспоминаний о больничных запахах.
Грэгхан сидел рядом на скамейке, недоверчиво разглядывая наш с чашкой дуэт.
— Простите за это, — смущенно выдавила я, делая глоток. — Со мной такое уже было пару раз. Это все последствия…
Он напряженно кивнул, все также не спуская с меня взгляда.
— Каролина, мне было бы спокойней, если бы ты все же показалась врачам.
Очень по-мужски… Посмотрю я на его реакцию, когда ему скажут, что это всего лишь паника, и что со мной совершенно ничего страшного не происходит.
Сжав мою руку в своей, он повел меня обратно, то и дело кидая на меня бдительный взгляд. А я изо всех сил думала об аромате бергамота, вспоминала все районы Италии, где его выращивают, технологии сбора и заготовки, отличия ароматов в зависимости от сорта…
Грэгхан сдал меня в руки медицинских работников и остался ждать в коридоре, а надо мной принялись проводить экзекуции: заборы крови в таком количестве, что мне стало ее жалко, узи, компьютерные исследования, кардиограмма… и еще с десяток каких-то незнакомых мне манипуляций. В меня тыкали короткой иголочкой и смотрели на маленький приборчик, по которому бегали импульсы. Потом крепили какие-то проводки к шее, и тоже считывали показатели на приборе. Параллельно у меня еще выведали список лекарств, назначенный моим врачом ранее.
Через два с половиной часа я сидела на приеме у доктора. На вид тому было лет тридцать, темноволосый, с прозрачно-голубыми глазами. Он долго изучал результаты, а я думала, вампир ли он? От нечего делать, пыталась уловить его запах, но мне это так и не удалось.
— Хорошо, Каролина, — наконец оторвался он от монитора. — Позволите, я осмотрю вас?
Кивнула, стянула кофту с футболкой и подошла к врачу. Его сухие теплые пальцы настороженно пробежались по моему позвоночнику, местами надавливая чуть сильнее, опустились на крестец, потом поднялись к шее. Затем он уложил меня на кушетку и принялся пальпировать живот. Последний отвечал ему недовольным урчанием, занятый усвоением большого количества чая. Доктор сдержанно усмехнулся, но вдруг резко отпрянул, одергивая руки, как- будто его что-то стукнуло по ним. Но он только еле заметно пожал плечами и, как ни в чем не бывало, повернулся к столу.
— Одевайтесь, — совершенно спокойно скомандовал он.
— Сколько мне осталось, доктор? — спросила я, садясь напротив.
Он сначала вскинул на меня недоуменный взгляд, потом распознал шутку и улыбнулся.
— Очень долго и, судя по всему, счастливо, — туманно отозвался он.
— А подробнее? — подалась я вперед.
— Самое страшное в вашем диагнозе — это недобор веса, Каролина. — укоризненно покачал он головой. — Но есть еще и последствия стресса.
Он принялся печатать что-то в своем ноутбуке.
— Лекарства я вам заменю и выдам список лорду Даррэйну.
На мой настороженный взгляд он поспешил объяснить, что есть гораздо более современные препараты без такого количества побочных явлений, как те, что принимала я.
Стоило мне показаться в коридоре, Грэгхан поднялся и, попросив меня подождать здесь же, зашел к врачу. Я все ждала, что сейчас он выйдет с недоуменным взглядом: как это, я же только что чуть не умерла, а ему говорят про недобор веса… Надеюсь, не потащит меня перепроверять результаты…
Через минут пятнадцать дверь открылась, но всего того, что я ожидала, не произошло. Даррэйн тем не менее выглядел странно. Скользнув по мне суровым заледеневшим взглядом, он только скомандовал:
— Пошли, — и устремился к выходу.
— Что случилось? — потребовала я, когда мы сели в авто. — Доктор мне сказал, что все в порядке.
— Так и есть, — не глядя на меня, откликнулся он, выворачивая руль автомобиля.
«Тогда что?!» — захотелось прорычать мне, но я, понятное дело, лишь сцепила зубы и отвернулась к окну. Не похожа его реакция была на радость от известия, что смерть мне не грозит!
— Список необходимого составила? — бросил он, выезжая на более оживленную улицу городка.
— Нет, — не сдержала я раздражения в голосе.
Послышался шумный вздох со стороны водителя.
— Но здесь же есть какой-нибудь супермаркет? — как можно мягче поспешила спросить я.
— Есть.
Супермаркет удивил меня своей современностью. Мы прошли через раздвижные двери, и я, получив ожидаемое благословение в виде глухого «У тебя — час!», направилась в длинные ряды. Грэгхан остался ждать меня на диване у касс. Изучая ассортимент магазина, все возвращалась мыслями к тому, что могло так его расстроить? Неужели, недобор веса? Может, он планировал периодически припадать к моей шее, а тут выяснилось, что мне самой еле хватает? Но тут даже моя паранойя лишь скептически скривилась и отправилась спать дальше. Улыбнулась и заставила себя сконцентрироваться на содержимом полок.
Завтра я начинаю учебу, которая будет напоминать, по моим прикидкам, изматывающий марафон. Набрала тетрадей, карандашей и прочей необходимой мне канцелярии. Вспомнила, что у меня нет расчески, что мне не в чем спать… кинула в корзину тапочки и просторную футболку для сна, носки… На кассе зацепила еще пару упаковок мармелада.
В общем, я удивила Грэгхана снова. Он сделал ошибку, не дождавшись, пока я сама все упакую в пакеты, и решив помочь мне с этим. И теперь недоуменно сканировал мои покупки, которые я спешно пыталась утаить от его взгляда в пакетах. Не понимала, чего он ожидал? У него что, женщины никогда не было? Или наоборот, была…
В молчании мы так и доехали до самого дома. Я бросала украдкой взгляды на его лицо, но он был неизменно мрачен.
Подняв пакеты вслед за мной в мою комнату, Даррэйн сказал, что ему нужно уехать по делам. И добавил, что если я все же решу, что мне еще что-то нужно, могу ему написать. На что я закатила глаза и принялась разбирать покупки.
Обедала я в гордом одиночестве. Аллан невозмутимо обставил меня блюдами, соревнующимися друг с другом лишь за место единственного, но никак ни первого, второго или третьего в моем сердце и желудке. Как об этом сказать Аллану, я пока не придумала. Выбрала из всех тушеное мясо с овощами, аккуратно отложила на свою тарелку десятую часть порции, и теперь наслаждалась тишиной. Но не спокойствием.
С одной стороны, меня наконец сняли с прицела внимательного пронзительного взгляда, и это радовало. Можно было расслабиться и подумать обо всем. Но с другой, я беспокоилась. Куда Грэгхан так стремительно умчался? Просто по работе? Или что-то случилось, связанное со мной? Почему я не додумалась прихватить визитку со стола врача?
Доев, я незаметно сама все убрала, налила себе чай и устроилась с ним в гостиной.
Ближе к камину ощутимо пахло дымом и шкурами, разложенными на креслах и полу. Я провела рукой по жестким колечкам ближайшей ко мне, расстеленной на соседнем кресле, наслаждаясь ощущениями легкого покалывания разгоряченной ладони. Но едва я сделала первый глоток, телефон завибрировал:
«Каролин, как " Рим"?»
Рассмеялась вопросу Орландо. Как же, Рим! Я в Стерлинге, Орландо, без пяти минут одной ногой в Альрийской академии, а живу у своего нового знакомого вампира! Хотя, знакомый он не мой, а мамин. И вампира я в нем пока так и не увидела, честно говоря…
«Обживаюсь.»
Я еще дулась на их вчерашние обвинения.
«Кароль, мы на этих выходных собрались в Рим! — выдал все тайны разом Микаэль, перечеркнув подготовленные Орландо (я в этом не сомневалась) витиеватые вступления. — Мы уже купили билеты!»
Нет-нет-нет! Подалась напряженно вперед, ставя кружку на пол.
«Ребята, я не могу! Буду очень занята!»
«Ну, не сможешь, так не сможешь, — «пожал плечами» Орландо. — Проведем уикенд в запое с Миком».
«Ни черта я не согласен! — возмутился Мик. — Я уже не в том возрасте! Каролина, ничего не знаю! Уикэнд — это святое! Что за бездушный шеф у тебя?»
И совсем он не бездушный. Я вспомнила взгляд Грэгхана, когда он сжимал мою подрагивающую ладонь на скамейке, и устыдилась своей радости, что этот взгляд наконец от меня отвязался.
«Давайте так, — это Орландо. — Сможешь — приезжай. Мы будем очень ждать. Далеко от Рима ты?»
Я болезненно скривилась.
«Далековато…»
«И бойфренда своего тащи! Познакомишь!!» — вставил Мик.
«Обойдетесь! — не стала опровергать я домыслы. — А то еще умрете от зависти, а я вас люблю!»
«Mamma mia, Каролина!»
Рассмеялась, представляя лицо Мика, если бы он это восклицал вживую.
— Кароли-и-и-на, привет!
Я подскочила от неожиданности на кресле и обернулась. Хотя Льен и старался шептать, вышло все равно звонко в окружавшей меня тишине. Он стоял за моим креслом, пригнувшись, как нашкодивший кот, и озирался по сторонам.
— Грэгхана нет?
Мальчишка посмотрел на меня с такой искренней мольбой, что я невольно улыбнулась.
— Кажется, нет, — пожала я плечами, опускаясь обратно в кресло.
И тут этот паршивец резко выпрямился и заулыбался во весь свой клыкастый рот! Плюхнувшись на соседнее кресло, он озорно уставился на меня:
— Отлично! Убьет ведь, если застанет!
— Вряд ли, — помотала я с сомнением головой.
— Ууууу, это ты его не знаешь! Он у нас строгий! Его все боятся!
Ну, в это, наверное, можно поверить.
— По тебе что-то не видно, — тем не менее, возразила я, расслабляясь.
— Ну так я рискую жизнью в данный момент, чтобы повидаться с тобой! — выпятил тощую грудь мальчишка.
Я снова улыбнулась.
— Кароли-и-на, я печеных яблок принес, мама сделала, — он махнул рукой на сверток на столе.
Я совершенно не слышала, как Льен сюда пробрался! Теперь же до моего носа действительно долетел аромат теплых яблок, меда и корицы, и рот сам собой наполнился слюной.
Рыжий вдруг сник и потупился.
— Прости меня, Кароли-и-на, — проникновенно начал он. — Я не хотел тебя пугать утром. Я же не знал, что ты еще не знала…
— Все нормально, — ответила я. Мне вдруг захотелось мягко потрепать по рыжей кучерявой макушке. На него невозможно было обижаться, а тем более бояться его!
— Отлично! — тут же просиял Льен. — Пошли поедим! Я их немного уже попробовал — объеденье!
Рыжий шустро подскочил и направился к столу. Я поднялась следом.
— Может, на улицу? — обернулся он.
— Можно, — кивнула, соглашаясь.
Я приготовила нам две чашки с чаем, и мы уселись на веранде с видом на склон. Обняв кружку руками, я умиротворенно следила за движением тумана далеко в низине. Ветерок слабо шевелил кудри Льена, а садившееся солнце раскрашивало его бледное лицо в ярко- малиной румянец. Льен вгрызался в сочное печеное яблоко, и его сок тек по его запястьям прямо к рукавам. Но юркий парнишка неизменно успевал слизнуть капли прежде, чем те успевали скатится ниже.
— А ты правда девушка Грэгхана? — вдруг спросил он, поймав очередную капельку языком.
— Нет, — смутилась я, облизывая губы от сиропа. Я как раз примерялась откусить особенно сочный бок яблока, но успела лишь скользнуть по нему губами. — Он же тебе сам сказал, что я буду учиться в академии.
Про работу на его брата почему-то говорить не хотелось. И я надеялась, что Льен забыл мою утреннюю реплику про контракт.
Я пока не могла объяснить себе эту необходимость проживания с Грэгханом, и тем более не могла объяснить ее Льену. Поэтому, пока так. Приехала учиться.
Надо, кстати, поставить вопрос ребром: почему я живу с ним? И тут же мысленно застонала: контракт! Надо было срочно заняться его изучением!
Льен какое-то время сидел молча, сосредоточенно глядя на морщинистый бок лакомства.
— Слушай, — вдруг замялся он. — Ну ты уж постарайся, ладно?
— Что?
Я недоуменно уставилась на него, потеряв нить разговора из-за своих размышлений.
— Ну, стать его девушкой, конечно! — нетерпеливо воскликнул Льен. — А то я уже всем рассказал…
Я обескураженно уставилась на рыжего сводника, а тот невозмутимо продолжал:
— Ну, он у нас хороший, правда! Только его боятся все…
— Боятся? Он, вроде, не страшный… — с готовностью схватилась я за возможность сменить основное русло разговора.
— Это тебе он не страшный, — гордо улыбнулся рыжий, — а вампирам он очень страшный.
Льен смотрел на меня блестящими глазами так, как смотрят дети в кругу у костра, рассказывая друг другу страшилки.
— А чем он занимается? — спросила я, делая глоток из чашки и стараясь говорить как можно равнодушнее. Парень был просто находкой для шпиона! — Бизнес у него какой-то?
— Нет, — фыркнул снисходительно Льен. — Он судья…
Судья?
В глазах рыжего вдруг мелькнул огонек сомнения, можно ли выкладывать «не девушке» столько информации.
— Ну, судья, подумаешь, — пожала я плечами, делая вид, что мне стало совершенно не интересно. И это сработало.
— Ты что, — зловеще зашептал Льен, — у вампиров судья — это особая привилегия! Только он может судить других вампиров и приводить приговоры в исполнение! От него невозможно скрыть правду!!!
Действительно, звучало жутко. В основном потому, что не понятно.
— В старые времена бывало даже вообще, шел по улице, наткнулся на судью — и все, — сбивчиво продолжал Льен. — А тот просто как-то понял, что ты однажды кровь у человека выпил против его согласия. И все. Даже пикнуть не успеешь!