Я беспомощно покосилась на гварлу. Она ответила тем же. Мы обе понимали - наадреналиненные после расследований напарники срывают зло друг на друге, выплескивают накопленный негатив. Слишком много переживаний, слишком много тревог… А тут ещё моим красавцам вздумалось поиздеваться над неумехами гварлой и фамом… Сейчас будет что-то… И как назло Мальгрим даже не думал вмешиваться. Похоже, собирался преподать нам очередной урок. Как привести в нормальное состояние осатаневших напарников. Не всегда ведь рядом окажутся преподы и далеко не каждый раз смогут что-то предпринять.
- Дрион! Хватит уже!
- Аркарис! Ястин! Перестаньте!
На наши отчаянные призывы никто не обращал внимания. Ребята закружили в центре комнаты, нападая и отступая, словно танцевали красивый, но очень опасный танец.
Злость поднялась изнутри, победила недавнюю растерянность, вытеснила остатки благоразумия. Я взмыла к потолку, то ли на вихре, то ли на воздушном потоке, зависла над драчунами и инстинктивно рубанула воздух между ними мощным потоком энергии. Я хотела разделить ребят, сделать так, чтобы они не могли даже коснуться друг друга и… неожиданно получилось. Фам натолкнулся на невидимую стену. Отступил, разогнался, ударил в нее плечом, немного продвинулся, но добраться до напарников не сумел. Аркарис с Ястином пораженно уставились на меня и, кажется, забыли о противнике. Дрион немедленно воспользовался случаем. Обогнул невидимое препятствие по широкой дуге и атаковал обоих ребят сразу. Когда поняла, что вот прямо сейчас Аркарис получит дубиной по затылку, а Ястин - по спине, в голове все перемешалось. Сердце ушло в пятки. В руках образовались огненные шары. Я метнула их в фама, не целясь, почти не глядя. Естественно, атаки не достигли мишени. Врезались в стену и растворились в ней не без помощи магии Мальгрима. Зато Дрион отшатнулся, дав напарникам время оценить ситуацию.
Ребята ринулись в бой одновременно, схлестнулись с фамом. Огненные мечи, ледяные клинки, шипастые палицы сошлись в центре комнаты. Во все стороны полетели искры, сизый дым устремился к потолку тонкими стебельками. Зашипел, плавясь, лед, потекла на пол вода.
Запахло гарью, сыростью, перегретым металлом.
Парни чуть разошлись и собирались броситься друг на друга снова, но в эту минуту из стены послышался возглас Мальгрима:
- А ну-ка брейк! Всем остановиться! Пока я не поменял Марви напарников. А тебя, Дрион не отправил домой, вдоволь пообщаться с предателями. Они ведь такие милашки, нет?
Желтоглазый великан остановился и замер каменной глыбой. Аркарис с Ястином подскочили ко мне, будто опасались, что замок-волшебник выполнит угрозу немедленно.
- Всем успокоиться! - продолжил Мальгрим после короткого смешка. - В общем так. Вы идете на дело. И должны проявить там такую же прыть. Марви научилась управлять силами. Худо-бедно справится. Остальные должны работать на полную катушку. И не вздумайте мне там рассориться! Мои угрозы все еще в силе!
Ребята вытянулись по струнке. Гварла одарила меня удивленным взглядом, словно и не подозревала, что этих буянов можно так вымуштровать.
Секунду или чуть больше я пыталась осмыслить слова Мальгрима и случившееся. Казалось очень странным, что он не остановил ребят сразу же. Тем более, если заранее имел столь замечательные рычаги воздействия. И вдруг меня пронзила мысль, от которой захотелось замолотить руками по стенам и наподдавать Мальгриму хотя бы куда-то.
Да он же нарочно! Проверял, сможем ли мы использовать боевую магию. Сумею ли я применить свой дар в критических и почти боевых условиях! Вот же гад! Впервые действия и замысел Мальгрима не вызывали у меня понимания и симпатии. Я сжала кулаки, скрипнула челюстями, и замок-волшебник примирительно произнес:
- Марина, Марви… Ты должна понять, что способности не пробуждаются на пустом месте. Поэтому я так и поступил. Не сердись, девочка. Ты должна быть готова к возможной схватке. Я за тебя переживаю.
Я сглотнула колючий ком в горле. В голосе Мальгрима звучало почти отеческое тепло. Ну пусть не отеческое - братское, дружеское. Но желание побить его исчезло напрочь. Лишь осталось ощущение некоторой неудовлетворенности. Я уже пришла в ярость и жаждала излить ее на ближнего своего. Думаю, этого тоже добивался замок-волшебник. Тем более, что позже мне пришлось использовать пыл на полную катушку. Заглянул ли Мальгрим в будущее или он просто слишком хорошо знал шальенов, а может и все вместе… Но уже спустя полчаса я могла лишь благодарить замок за свою ярость и владение даром…
… В мире преступников гварла и фам ориентировались как у себя дома. Мы вышли из стены-портала на широкую городскую площадь, с бронзовыми монументами, скамейками для отдыха, ухоженными парковыми деревьями и клумбами. Цветы на них столпились большими живыми букетами. Нектаром в воздухе не пахло. Скорее едва уловимой сыростью и специями, вроде корицы с кунжутом.
Не только площадь, но и все видимые с нашего места улицы были отделаны бронзовым и золотым. Здания напоминали «буржуйские особняки» давних земных лет, обильно украшенные барельефами в виде диковинных животных и птиц, колоннами и завитушками. Балконы из грубых металлических кружев смотрелись винтажно и даже приятно.
Под ногами обнаружилась брусчатка из крупных булыжников, как и все вокруг цвета темной бронзы. Мне здесь очень нравилось. Стильно, не слишком вычурно, хотя и немного мрачно. Аркарис оглядывался без особого восторга, Ястин откровенно морщил нос, словно наткнулся на вопиющую безвкусицу.
Магду город впечатлил - она озиралась с восхищением, даже дышать перестала. Дрион безразлично уставился вдаль. И вдруг стремительно зашагал вправо, словно давал понять, что время наслаждаться пейзажем давно вышло.
Магда пристроилась рядом с напарником и зашагала с ним в ногу. Мы последовали за ними, держась в метре или чуть дальше.
Я сразу поняла - мы направляемся к одному из центральных особняков, что обступили площадь плотным, высоким кольцом этажей в двадцать.
Я думала, мы постучимся или позвоним в огромный золотистый колокол над дверью. Но Аркарис дернулся вправо, махнул рукой и сорвался с места. Магда последовала за ним. Фам с минуту постоял в растерянности и грузно побежал за остальными. Ястин подхватил меня под руку и потянул следом. Аркарис оглянулся, заметил, что я растерялась, вернулся назад и подхватил под другую руку. Несколько минут я просто летела, бессмысленно перебирая ногами в воздухе, исключительно в силу привычки. И лишь потом разобралась, что происходит. Двое мужчин и женщина резво удирали от нас по соседней улице. Похоже, выскочили через черный ход из особняка и планировали улизнуть «огородами». Но Аркарис очень вовремя их засек. Хвала напарнику!
Увы! Чтобы перебраться на соседнюю улицу нам требовалось отмотать приличное расстояние. Особняки почти примыкали друг к другу, а зазоры между ними закрывали высокие металлические ограды, ощетинившиеся острыми шипами, как дикобразы.
Через сотню-другую зданий устремлялась сквозь улицы очередная брусчатка. Но вот незадача! Преступникам она помогала тоже. Пока они неслись параллельно, не в силах свернуть ни вправо, ни влево - по той же причине, что и мы.
Но все понимали - брусчатка шанс пересечь город, затеряться на других улицах. Требовалось срочно что-то придумать. Особенно разглядывать беглецов времени не было. Я лишь уловила, что они высокие и немного нескладные по земным понятиям. Тиллы походили на людей, также как фамы или те же наддисы. Но в толпе землян не затерялись бы точно. Их выдавали непропорциональные тела. Длинные руки и ноги, короткие туловища и слишком округлые головы, отчего казалось, что преступники все время надувают щеки. Черты их напоминали кукольные, даже не так - пупсовые. Большие широко распахнутые глаза, маленькие курносые носы, губы бантиком и крошечный, едва намеченный подбородок. Особенно у женщины.
Темные брючные костюмы помогали беглецам сливаться с окружением.
Аркарис с Ястином беспомощно переглянулись - поняли, что проблема серьезная. Нам требовалось что-то придумать, предпринять, иначе беглецы наверняка затеряются в городе. Сомневаться в том, что ориентируются они здесь гораздо лучше залетных сыщиков, не приходилось. Да и какие же преступники без связей в притонах, сомнительных учреждениях. А такие всегда держат запасные пути к отступлению.
Магда с Дрионом бросали друг на друга встревоженные взгляды.
Внезапно подумалось - а ведь я летаю! Еще недавно взмыла под потолок в подвальчике Аля и даже опуститься не могла. А что, если попробовать? В конце концов, Магда с Дрионом продолжат преследование обычным способом. Ведь не просто же так нас отправили на это дело. Парвис очень настаивал, намекал именно на мои, особенные силы.
Я не очень понимала - что и как делаю, пока действовала только на чистой интуиции. Прикрыла глаза и вообразила, что мы с напарниками поднимаемся на мягкой воздушной подушке. Стремительно перелетаем через ограду между зданиями, гонимся за преступниками и настигаем. Не успела толком оглядеться, как Аркарис пораженно присвистнул. Едва слышно, но все же. Ястин покрепче сжал мне руку.
Я обнаружила, что мы уже на соседней улице и летим вслед за преступниками. Казалось - им конец! Мы почти настигли беглецов, их черные макушки маячили впереди, совсем близко. Но тут женщина оглянулась, махнула рукой, и поднялся сильный ветер. Нас понесло в другую сторону - стремительно и неотвратимо. Я ощущала лишь как лечу в неизвестность, едва удерживаясь на ногах. Ах нет! Меня удерживали напарники. Они все еще не выпускали мои ладони. Аркарис смачно выругался, впервые позволив себе грязную брань в моем присутствии. Ястин издал нечленораздельный звук и недовольно запыхтел. Мне даже смотреть на ребят не требовалось, чтобы знать наверняка - вирн насупился, выпятил подбородок, ноздри надгара раздувались.
Магда с Дрионом продолжали нестись параллельно преступникам. Нас же отбрасывало все дальше. Я ощущала беспомощность, злость на беглецов, раздражение на себя саму. Но внезапно пришло странное успокоение. Казалось - эмоции просто выкачали из меня, враз и полностью. Я хладнокровно восстановила равновесие и словно впитала в себя магию предателей. Меня бросило в холод, в жар, снова в холод, по спине прошлась целая орда мурашек, колючих, как укусы муравьев.
Тиллы пораженно вскрикнули, суматошно замахали руками, словно отряхивали с себя этих самых муравьев. Обменялись странными, резкими фразами на незнакомом языке и замолкли. Продолжили бегство, но колдовать больше не пытались. Мда… Все удивительней и удивительней… Наш курс выровнялся.
А затем появилось это ощущение. Словно я владею миром и каждая молекула воздуха, земли, воды подвластна мне. Здания зашатаются, если захочу, с неба прольется ливень, а солнце спрячется за тучами. Я решительно рванула за беглецами, и мы понеслись быстрее, чем прежде. Последнее, что я помню, перед тем как Аркарис с Ястином спрыгнули на землю и бросились в драку с преступниками - пораженный взгляд женщины. Она даже рот приоткрыла. Словно никак не ожидала от меня такой магии. Хм… Странно. Мальгрим утверждал, что наши силы похожи, родственные по сути.
Я опустилась на землю и с опаской подключилась к схватке. Откуда-то слева вопили Магда с Дрионом. Требовали перенести их к нам или вроде того. И я бы с радостью - помощь в драке нам бы очень не помешала. Но понятия не имела, как это провернуть. Создать воздушную подушку под стопами, подтянуть на нее напарников - пожалуйста, я почти навострилась делать это в мгновение ока. Но захватить откуда-то справа других существ, перебросить к нам через ограду… Нет, такому я еще не научилась.
Впервые в жизни я участвовала в драке. В первое мгновение почудилось - я и сделать-то ничего не смогу. Ну какой из меня боец? Полицейский? Собирать факты, анализировать, перебирать как четки, раскладывать как гадальные карты на столе, чтобы сделать правильные выводы - вот это да, это мое. Но драться? Я ни разу в жизни даже самозащите не обучалась! Помнится, сын очень настаивал, даже привел в какую-то секцию. Но удары-блоки ввели меня в ступор, затем - в скуку и я отправилась к подруге, попить чаю, поболтать о своем, о женском. Сыну сказала, что не мое. Он немного порасстраивался, попытался убедить. Мол, в нашей-то стране, да еще в бесконечные кризисы, что сменялись один другим без навыков самообороны не выжить. Но, прочитав на моем лице твердый отказ, оставил гиблое дело… А зря… Сейчас те уроки очень бы мне пригодились… Хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя настолько бесполезной, беспомощной, не шарахаться от молотилки рук-ног-голов.
Я отшатнулась, когда нога одного из мужчин едва не ударила в колено. Он атаковал Аркариса и одновременно попытался нанести удар мне. Справа просвистел кулак женщины. Атака, полная ярости и досады едва не достала скулу. И вот тут все решилось.
Я снова успокоилась. Огляделась и оценила диспозицию так, как, наверное, положено вирну или надгару. По крайней мере, аристократу одной из этих рас.
Справа опять замахнулась женщина. Она дралась неумело, неуклюже, зато очень злобно и энергично. Молотила руками по воздуху, как безумная, пиналась, куда попало, даже пыталась атаковать головой. Мужчины действовали иначе - каждый их удар, каждый блок был выверенным, отточенным, прицельным. Аркарис с Ястином вполне справились бы. Главное увести подальше эту сумасшедшую.
Я отскочила и сделала вид, что пячусь. Секунду беглянка не верила - наблюдала за мной цепким взглядом. Но затем все же рванула вдогонку. Я ударила ее наотмашь, не целясь, а затем выпустила из рук огонь. Женщину окутали несколько колец пламени. Я думала - все, она поймана. Но не тут-то было. Преступница только повела руками - и в огненных кольцах появились длинные вертикальные щели. Бочком, осторожно выскользнула она из магического плена и попыталась ударить меня в челюсть. Зря. Такие атаки надо репетировать, тренироваться. Я просто уклонилась, ушла в сторону, словно всю жизнь только этим и занималась.
Подпрыгнула, использовала воздушный поток для ускорения и ударила преступницу в спину обеими ногами. Та рухнула на землю. Хотела встать, но беглянку буквально пришпилила к земле гигантская нога фама. Под такой тяжестью любая осталась бы неподвижной. Женщина зашипела, как разъяренная кобра, выплюнула несколько хлестких фраз на незнакомом языке и затихла.
Дрион едва дышал после долгого бега, что не удивительно для существа его комплекции и веса. Магда помогала Аркарису с Ястином вязать преступников. В безразмерных карманах брюк фама, больше похожих на мини-сумки, обнаружились особенные магические веревки. Они скручивались вокруг рук и ног беглецов сами, как живые, завязывались в тугие узлы тоже самостоятельно. В порыве эмоций - все же первая погоня и первая победа - ребята слегка перестарались. Вскоре беглецы походили на искусные корзинки-макраме с торчащими сверху плечами и лицами. Они не ругались, не сопротивлялись, лишь метали в нас взгляды, полные ненависти и злобы. Плевать! Преступник, тем более предатель, должен понести наказание. Чем суровей, тем лучше.
В эту минуту где-то на задворках сознания промелькнула шальная мысль. А не слишком ли просто все вышло? Мальгрим так распинался по поводу опасности шальенов, предупреждал, что некоторых сыщиков серьезно ранили… Мы же поймали преступников быстро и без ущерба для здоровья…
Стоило мне применить свой дар, как предатели немедленно перестали колдовать… Внезапно и полностью. Будто магия их выключилась, иссякла. Даже в нашей схватке на двоих женщина едва ли использовала силы на полную катушку.
Хм… Стоит подумать об этом на досуге… Что-то произошло во время погони. Я кожей это чувствовала. Был какой-то переломный момент, когда стало ясно - предателям не уйти. Даже оглядывались они с отчаянием смертников, что приставлены к стене перед шеренгой солдат с ружьями. Сражались с нами как в последний раз в жизни.
Но что случилось? Чья сработала магия? Неужели ради этого нас сюда и послали? Обязательно надо все выяснить!
Только позже… А сейчас… Сейчас насладимся победой!
Я пораженно оглядывалась вокруг. Огонь из ладоней исчез без следа. Но воздушные потоки еще кружили неподалеку, будто готовились помочь в случае чего. Я замерла, оцепенела, впитывая незнакомое ощущение, пытаясь осознать то, что случилось минуту назад.