Я участвовала в самой настоящей полицейской погоне, захвате преступников. Использовала магию, словно на самом деле что-то умела и все получилось! Я сглотнула, удивленно посмотрела на Аркариса. Почему-то в минуты сильных эмоций и переживаний я неизменно искала его взгляда, слова, поддержки. Усилием воли я перевела взгляд на Ястина, который уже начал хмуриться. Напарники предоставили гварле и фаму скованных специальными заклятьями преступников. Так, для страховки. На случай если те исхитрятся повредить волшебные веревки. Таким колдовством я не владела совсем. Но это не напрягало и не расстраивало. Научусь.
Похоже, я даже начала входить во вкус. Только сейчас поняла, что изнутри поднимался незнакомый прежде азарт. Я радовалась как ребенок тому, что задержала врагов и обезвредила их. Так радовалась, словно восстановила справедливость и для себя тоже. В очередной раз доказала - добро все равно побеждает! Возможно, не сразу и даже не быстро - не так, как мечтаем. Но есть она, карма, существует вселенская справедливость. Сейчас я отчетливо видела это и радовалась за всех, кто чист душой.
А еще я вдруг поняла, что работа магическим сыщиком и есть мое истинное призвание. Даже странно, что я не почувствовала этого раньше.
Напарники что-то говорили, звали по имени. Я с трудом вынырнула из своих мыслей, чтобы послушать, как они восхищаются, как поют дифирамбы моему дару, смелости и бойцовским способностям.
- Ты настоящая воительница! - восклицал Аркарис.
- Ты такая отважная и ловкая! - вторил ему Ястин.
Я улыбнулась вирну, надгару и подхватила ребят под руки. Усталость как рукой сняло, хотя денек выдался тот еще. Захотелось отметить успешное завершение дела Аля и нынешнюю победу тоже. Погулять на славу, как в беззаботные студенческие времена. Когда не думала об увольнениях и резюме, не носилась с высунутым языком, пытаясь устроить в садик и школу дочку с сыном. Наверное, такие вещи ценятся лишь, когда утрачиваются. Конечно, потом ты узнаешь много другого, настоящего счастья. Но то самое, бесшабашное счастье, в которое окуналась с головой, пила до одури и наслаждалась эйфорией, терялось где-то в прошлом.
Ребята поймали мой настрой мгновенно.
- Магический город! Держись! Мы идем! - воскликнул Аркарис.
- Посмотрим что там у них за развлечения, - подхватил Ястин.
Такими единодушными, почти дружными они мне очень нравились. Но внезапно пришло понимание - это ненадолго. В конечном счете, мне придется сделать какой-то выбор, что-то решить. Иначе стычки напарников неизбежны. От этой мысли настроение резко упало. Я растерянно оглянулась на ребят. Напарники ответили удивленными лицами. И мы переглядывались бы так дальше, если бы Магда не напомнила:
- Пора в Академию.
Я оглянулась на макраме из преступников и спросила гварлу:
- А их понесете?
- Да не-ет! - ответил вместо девушки Аркарис. - Нам откроют портал, и беглецов засосет туда. Мы сунули им в карманы магические маячки. Теперь даже если мы сами переместимся назад из другого места, преступников все равно затянет в темницу Академии. Ну а там, видимо, Магда с Дрионом будут опрашивать их уже сами?
Гварла издала странный раздраженный звук, брови фама соединились, подбородок выпятился. Ребята явно остались недовольными тонким намеком на то, что со своим делом самостоятельно не справились. Я решила не рисковать и разрядить обстановку:
- Здорово было поучаствовать в настоящей полицейской погоне! Какой-то драйв прямо!
Напарники сразу повеселели и подобрели. Гварла и фам немного успокоились и выглядели очень довольными тем, что предоставили мне такую «чудесную возможность».
Сработало. Я отмела неприятные мысли, и внутри вновь разлилось ликование. В этот момент нас дернуло в сторону - в точности также, как после первого дня расследования в поместье Ваттарнов. Мы с напарниками полетели вместе, словно неотделимые друг от друга части единого целого. Магда с Дрионом двигались где-то справа, преступников я не видела. Но когда нас выбросило в совещательную - всех вместе - Мальгрим первым делом сообщил:
- Не переживайте. Беглецы уже в темнице. Магда с Дрионом, вы молодцы. Трио! Вы тоже! Отдыхайте.
Я думала гварла и фам по-быстрому уйдут, но они подошли к нам и Магда с чувством произнесла:
- Как бы там ни было, ребята, большое вам спасибо! Если понадобится помощь - зовите!
Аркарис, кажется, собирался возразить. Объяснить непонятливым сокурсникам, что мы самые-пресамые и помощь скорее понадобится врагам и преступникам. Именно их стоит жалеть и спасать, никак не наше непобедимое трио! Судя по выражению лица Ястина, его реакция ушла недалеко. Ну конечно! Тестостероновые самцы помощи не просят! А при малейшем намеке на то, что она может потребоваться, скорее разразятся ругательствами, чем благодарностью. Поэтому я снова взяла дело в свои внешне хрупкие, но магически сильные женские руки:
- Рады помочь. Удачи с дальнейшим расследованием и большое спасибо за предложение!
Напарники все же сдержались - промолчали. Наверное, так подействовал на них мой осуждающий взгляд. А, может даже, нервное постукивание носком кроссовки по полу. Гварла и фам закивали, улыбнулись и вышли в стену.
- Идем в столовую, а потом в город? - уточнила я.
Это предложение возражений не вызвало.
- Только перед выходом зайдем в общежитие переодеться.
Эта идея тоже пришлась ребятам по душе. Еще бы! Развлекаться в том, в чем недавно преследовали преступников - бегали, дрались, падали, мало кому захочется…
Глава 9
Слишком сытно ужинать мы не стали, даже ребята. Вдруг в городе попадется что-нибудь очень вкусненькое? Ну и вообще - танцевать, гулять и развлекаться с набитым желудком не самая удачная идея.
Ребята довели меня до дверей комнаты и почти час - до оговоренного нами времени - я не могла решить, что же надеть. Вспомнились все анекдоты Земли про таких женщин. Я попыталась себя урезонить, припомнила, что так тщательно собиралась в последний раз только на свадьбу сына. Но… ничего не вышло.
Сердце восторженно стучало, все внутри все трепетало от полузабытого юношеского смятения. А наряды отбраковывались один за другим.
Остановилась я на бирюзовом платье, чуть выше колен. Если раскружиться, юбка-солнцеклешь развевалась конусом, рукавчики до локтя оставляли свободными тонкие девичьи запястья, а декольте позволяло увидеть соблазнительную ложбинку.
Я не удержалась - подчеркнула ее синим кулоном на тонкой золотой цепочке. Он обнаружился в маленьком ящичке гардероба, в шкатулке с десятками украшений. Наверное, стоило поразиться, что Академия предоставила мне даже новые «цацки». Особенно после того, как мои, собственные вещи загадочным образом поселились в местных шкафах и тумбочках. Но мысли настолько занимал предстоящий выход в магический город с красавцами-спутниками, что я лишь пожала плечами и продолжила наряжаться. Выбрала синие босоножки на устойчивом каблучке с чудесной перламутровой бусинкой посередине. Волосы распустила, расчесала, собрала в хвост, снова распустила, заплела косу, расплела, подколола заколкой передние пряди и посмотрелась в зеркало. Хороша!
Последний штрих! Немного темных теней, подводки - и у меня уже не глаза - а глазищи. Капелька блеска на губы… Ну вот теперь все!
Я отступила от зеркала и еще немного полюбовалась собой. Не припомню, чтобы даже в молодости так «воображала». Но сейчас это казалось таким же естественным, как дышать или есть.
Подмигнув самой себе, я отправилась на поиски приключений. Все к этому располагало. Удачно завершенное дело позволяло нам некоторое время лишь ходить на общие консультации - об этом мне сообщили мысленно. Адептам давались небольшие передышки - от трех суток до недели. В зависимости от выбора жертв и сложности раскрытого преступления. Красавцы напарники, владеющие, к тому же, мощной боевой магией, делали нашу прогулку безопасной и очень приятной. Новые магические способности превращали меня из беспомощной человечки в могучую ведьму. И это будоражило, в крови бурлил адреналин, голова шла кругом. Я вышла из комнаты так, словно собиралась потрясти магический город до самых его основ, оторваться по полной, как выражалась дочка.
Аркарис с Ястином нарезали широкие круги в коридоре. Еще бы! Я опоздала минут на пятнадцать, в то время как обычно выходила точно в условленное время. Зато когда они увидели меня, даже не спросили - что случилось. На несколько минут ребята забыли о том, что здесь у Мальгрима глаза, уши и полная воля издеваться и наблюдать. Напарники остолбенели и жадно пожирали меня взглядами. Лихорадочный румянец на их щеках, шумное дыхание и мутные взгляды поведали мне все без слов. Пока ребята восторженно исследовали мой наряд и все, что он подчеркивал, я сама изучала их и пришла к выводу, что Аркарис с Ястином гораздо интересней, чем думала.
В свободных брюках, похожих на джинсы и узкой белой футболке вирн выглядел ещё мощней и эффектней. Тонкий трикотаж футболки совершенно не скрывал игру могучих мышц. Черт! Век бы любовалась тем, как они перекатывались под одеждой и чувствовала, как в животе теплеет, а голова становится пустой. Под пристальным голубым взглядом Аркариса я вдруг смутилась, чуть прикрыла глаза и посматривала на парня сквозь длинные полуопущенные ресницы. Ястин недовольно сопел рядом. Но лишь спустя несколько секунд я оценила, как здорово обтягивают брюки из замши его крепкие ягодицы, а жилетка подчеркивает очень тонкую для мужчины талию.
И все же, не пыхти рядом надгар, я еще долго переглядывалась бы с вирном, флиртовала глупо и по-детски, наслаждаясь его реакцией. Парень некоторое время не двигался, словно боялся спугнуть наваждение. Залился краской сильнее, сунул руки в карманы и криво улыбнулся. Из горла Ястина вырвалось слабое рычание, и он решительно шагнул к нам. Аркарис словно и не заметил - настолько отвлекся на гляделки со мной. Краем глаза он все же посматривал на соперника. Будто оценивал - стоит ли отнестись к угрозам всерьез или можно еще пофлиртовать, игнорируя злость надгара. Обстановка накалялась.
Как ни удивительно - теперь Мальгрим не вмешивался, не осаживал и не комментировал. Похоже, все его язвительные замечания имели лишь одну цель - подтолкнуть нас заняться делом, вместо любовных игр. Сейчас же, когда расследование подошло к концу, замок-волшебник предоставил нас самим себе. Хотя готова поклясться, что ощущала его незримое присутствие, любопытство и даже некоторое недовольство. Кажется, Мальгрим не приветствовал мою нерешительность, хотел, чтобы я открыто выразила симпатию к Аркарису. Как ни крути, вирн притягивал меня - всю и целиком. Взгляд нет-нет да и помимо воли устремлялся к мощной груди Аркариса и поднимался к голубым глазам. Наши пальцы переплетались сами по себе, будто повиновались некой неведомой магии. Ястина же я брала за руку лишь затем, чтобы не бунтовал, не злился, усиленно сохраняя «здоровую атмосферу» в нашем странном трио. Мальгрим, кажется, считал, что это ненадолго. В глубине души я тоже это понимала. Но хотелось жить лишь сегодняшним днем! Не думать о проблемах и кризисах будущего, не переживать и не просчитывать свои действия. Просто жить и дышать полной грудью.
Наверное, сказалось омоложение - телесное и духовное. Опыт зрелой женщины пасовал перед юношеским максимализмом, желанием получить все удовольствия сразу. Разумность, подаренная годами, ненастьями, ошибками, пала невинной жертвой подростковой бесшабашности и нелепой веры в лучшее.
Все урегулируется… Как-нибудь! Вопила она. И я махнула рукой на предупреждения интуиции. А она вместе с опытом и разумностью вопила о том, что не прими я твердое решение быстро, грядут большие неприятности. Как физические, так и магические… В общем, всякие. Но я осталась глуха и слепа. Как настоящий подросток, черт меня побери!
Слава богу, рассудительности хватило на то, чтобы не позволить ребятам окончательно рассориться. Я взяла под руку Аркариса, Ястина и улыбнулась им поочередно. Постаралась изобразить самое приветливое, самое милое и самое соблазнительное выражение лица. Помогло! Напарники полностью переключились на меня.
- Ну и что? Покажете мне магический город? Кстати, у него есть название?
- Промежуточный город, - без особого восторга ответил Аркарис. - Дурацкое название.
- Когда-то этот мир служил чем-то вроде места для передышки от магических войн и прочих ненастий. По закону здесь всегда хранится перемирие. И даже если расы затеяли войну, здесь они обязаны вести себя друг с другом более-менее дружелюбно, - привычно перебил Аркариса Ястин.
- Ага. В те времена здесь еще и города-то не было. Так, несколько харчевен, парочка хостелов и два-три развлекательных заведения. Скупые пристанища для беженцев от дурных колдунов и несправедливости в родных мирах, - все же перехватил инициативу вирн.
- Тогда и возникла идея Академии? - вдруг осенило меня.
Ребята дружно закивали.
Я улыбнулась шире - уже не специально, скорее радуясь их временному, но все же единодушию и воскликнула:
- Ну что ж! Повеселимся?
Еще несколько кивков, и очередной выход в стену. Теперь уже я не сомневалась, что это самое верное решение. Порталы в замке создавались то тут то там, закрывались и возникали новые. Так никаких дверей не напасешься! Не говоря уже о том, чтобы заколачивать дыры в стенах и долбить новые. Здание превратится в сыр, и однажды просто рухнет на голову незадачливых строителей.
Вот почему адептов приучали сразу. Стена или дверь - лишь видимость. За каждой может раскинуться коридор в другую комнату или в чужой мир, а потом захлопнуться за ненадобностью. Даже я уже чувствовала себя совершенно естественно, то и дело штурмуя телом очередную каменную кладку.
Быстрый, недолгий полет закончился неожиданно. Нас не выбросило, как раньше, а словно вынесло на невидимой платформе. На идеально гладкую площадь, мы ступили мягко и неспешно. Под ногами оказалась не мостовая, к которым я успела привыкнуть в Академии и на Йокарте, а удивительное изумрудное покрытие. Казалось, вода подернулась тонкой корочкой льда. И мы шагаем по ней, а под ногами перекатываются пузырьки и снуют пестрые рыбки.
Я замерла, наблюдая морские чудеса внизу.
Вот где-то справа мерно опускается на глубину гигантский серый скат, похожий на диковинную птицу с длинным хвостом-шипом. Вот мельтешит стайка красно-синих рыбок, с оранжевыми узорами. Вот несется куда-то серебристой лентой длинный косяк других рыб, вроде промысловых. Тонкие нити водорослей, вырванных с корнем беспощадной стихией, мотает туда-сюда слабым течением. Вдалеке устремляется прочь огромная стая розовых медуз с ажурными кружевами на куполе и ядовитых щупальцах.
Некоторое время я смотрела, не смаргивая, восхищенная и потрясенная. Совершенно забыла о том, зачем мы сюда прибыли. Но ребята растеряться не дали.
- Это все видимость, магия, - небрежно сообщил Аркарис. - Ничего особенного.
- Не скажи! - горячо возразил ему Ястин. - Тут сотни колдунов трудились. Из самых разных миров, даже из дальних прибывали на стройку, чтобы внести свою лепту.
- Марви, ты просто подними глаза! - предложил вирн и я послушалась.
О-ох! Ничего себе! Город, что нас окружал, выглядел еще более нереальным, невероятным, чем дорога-море.
Здания двигались, перемещались, меняли форму и даже текли. Выгибались, вытягивались к небу и вдруг принимали форму очень красивых, эффектных замков с куполами и шпилями. Я могла разглядеть рисунки на цветных витражах, изящные узоры, что покрывали башни, пестрые флаги на шпилях. Некоторое время здания оставались неизменными, а затем вдруг начинали оседать, будто айсберги под лучами жаркого солнца. Окрашивались в пастельные оттенки и превращались в длинные змеевидные лабиринты-постройки. Одни скручивались спиралью вокруг общего центра, другие извивались волнами, третьи - зигзагами. Какое-то время я могла любоваться благородным блеском крупных каменных плит, кружевами вязи под черепичными крышами. А затем здания снова менялись. Опять взмывали ввысь, внезапно рассыпались на куски и… вот уже перед нами распускались каменные цветы. Сквозь лепестки просвечивали грубоватые паутинки жил, у основания соцветий хаотично ложились на землю зеленые венчики листьев.