Я только рот приоткрыла. Феерия продолжалась, не переставая. Аркарис с Ястином подхватили под руки и повели навстречу тем самым приключениям, которых я так жаждала. И… мы их нашли…
Первым делом мы заглянули в танц-бар. Так гласила вывеска под прозрачным козырьком, обрамленным металлическими завитушками. Само здание в тот момент приняло форму высоченного цилиндра. Его остроконечная крыша взмывала высоко в небо, а игла шпиля пронзала пушистые облачка.
Внутри заведение поражало больше, чем снаружи. В самом центре огромного зала располагался бар, где подавали напитки всех цветов и разновидностей.
Пахло крепким алкоголем, сладкими фруктовыми соками, ванилью, освежающими чаями. Время от времени мимо проносился упоительный аромат крепкого черного кофе. Пестрые как радуга коктейли с алыми зонтиками соседствовали на жемчужной стойке с бархатисто-бордовыми винами в высоких резных бокалах. Рюмки с алкоголем всех оттенков - с высокими граненными стаканами, где пенились молочные коктейли. По всей длине стойки раскинулись маленькие тарелочки с орешками, крекерами, крошечными бутербродами с колбасой и икрой, пирожными и чем-то еще - кажется какими-то сушеными злаками.
Но самым любопытным было не это. Когда мы пересекли зал, еще полупустой, с редкими танцорами разных, уже знакомых мне рас, в традиционных для себя одеждах, я поразилась еще сильнее. Казалось бы - куда уж еще? Но нет предела совершенству и силе эмоций. Особенно подростковых.
В разных частях зала звучала разная музыка! И, что самое любопытное, она не смешивалась! В одном месте лилась тягучая, неторопливая мелодия, с нежными переливами. В другом гремела ритмичная, быстрая, ошалелая, от которой все внутри тряслось и вибрировало. В третьем - играла залихватская, веселая, задорная. В четвертом звучало что-то наподобие тяжелого рока или вроде того, от которой даже волосы на теле вставали дыбом. Даром, что их у меня раз, два и обчелся. Танцоры выбирали, перемещались, и продолжали двигаться. Гварлы почти под любую мелодию суматошно выводили ногами сложные кренделя, сложив руки за спиной. Они напоминали мне шотландские танцевальные ансамбли. Мощно и энергично танцевали фамы. Движения вирнов напоминали тренировку какой-то сложной борьбы, но их скорость и грация завораживали. Еще более грациозно двигались надгары, порой просто перетекая из одной позы в другую. Остальные плясали - кто во что горазд. Извивались, прыгали, размахивали руками, словно безумные мельницы.
Дискотека выглядела чудаковато. Особенно со стороны. Особенно учитывая, что в разных частях зала танцоры подчинялись своему ритму.
Мы с ребятами обошли вокруг барной стойки, выбирая мелодию. В конце концов, я решила остановиться там, где звучало диско. Вспомнились сумасшедшие и прекрасные дни молодости под богатую музыку АББЫ и попсовый «Мираж» и тело само пустилось в пляс. Напарники не возражали. И я сразу поняла почему - танцевали оба отменно. Каждый в духе своей расы. Тела их легко ловили ритм, каждое движение начиналось и заканчивалось эффектно. Я постаралась соответствовать. Вспомнила все танцевальные курсы, самые соблазнительные па, растяжку, которую неизменно поддерживала. И понеслось…
Я ощущала полет, полную свободу, счастье. Мимолетное, как жизнь однодневки-мотылька. И от этого ещё более искрометное, драгоценное, восхитительное! Я дала волю телу, эмоциям, порывам. Позволила себе забыть обо всем. О предательстве подруг, что привело меня сюда, о нашем расследовании, о том, что завтра снова занятия. И так еще долго, без выходных и праздников. Я существовала ради танца, а танец наполнял меня жизнью.
И все было бы отлично, не выяснись еще одна особенность танц-бара. Музыка здесь время от времени менялась. Внезапно обрывалась звонкой, как натянутая струна, тишиной и… возникала другая. Первое время нам везло. Нашу часть зала обязательно заливала быстрая мелодия, от которой ноги сами просились в пляс. Но в один прекрасный миг она стихла, на несколько секунд наступила оглушительная тишина и… нас охватила медленная, плавная песня. Женский голос с легкой хрипотцой томно выводил слова на незнакомом языке. Что-то лирическое, сладкое, не грустное, но явно берущее за душу. И не успела я сообразить, что происходит, как Аркарис очутился рядом, подхватил под руку и закружил. Вот теперь я поняла - зря не послушалась интуиции. Хорошая ведь тетенька, всегда заранее предупреждает пятую точку о неприятностях! Спустя считанные секунды меня отбросило в сторону. Аккуратно надо сказать - я даже не пошатнулась. А мимо пронесся вихрь сплетенных в нешуточной схватке тел. Я ничего не успела сделать, даже сообразить. Только ошарашенно смотрела, как ребята валтузят друг друга. Остальные танцоры обращали на это незначительное происшествие не больше внимания, чем на муху за окном. Спокойно продолжали двигаться каждый в своем ритме, и не думали вмешиваться. Черт! Я судорожно огляделась. Ну вот где охранники? В нормальных ночных клубах всегда есть громилы с квадратными челюстями, вооруженные хотя бы дубинками. Они не только защищают заведения от нежеланных гостей, но и спасают слишком буйных танцоров друг от друга. Увы! Здесь никого похожего не обнаружилось. Только другие посетители, которым и дела-то до наших проблем не было.
Замешательство длилось недолго, и сразу же изнутри поднялась глухая, безнадежная тоска. Такая, что захотелось выть на Луну, сжимать кулаки до боли и ругать себя почем зря. Ну вот что я за дура? Почему опять все испортила! Я ведь должна мирить ребят, учить их работать вместе, дружить, а я? Горло стянуло спазмом, даже глотать стало трудно, внутри разливался холод. Даже пальцы заледенели.
Я беспомощно наблюдала за дракой Аркариса и Ястина и не понимала - что предпринять. Настроение совершенно упало, желание развлекаться испарилось. Я растерянно смотрела, как уворачиваются от ударов парни, как пытаются набить друг другу синяки и шишки, как старательно выкручивают руки-ноги и… даже двинуться не могла. Словно расстройство, злость на себя сковали по рукам и ногам, лишили возможности действовать, заставляя лишь наблюдать и сожалеть.
Захотелось сесть на пол и заплакать. Нелепо и по-детски выпустить наружу эмоции, раскаяться.
Черт! Да что же я делаю? Ребята же сейчас друг друга покалечат! Я встрепенулась и оценила обстановку трезвым взглядом. Очень вовремя. Напарники решили использовать боевую магию. Аркарис превращался в столб пламени, Ястин - в странную, текучую ледяную глыбу. Существа, сотканные из огня и льда рванули друг другу навстречу и… натолкнулись на невидимую преграду. А вот это уже была я!
Для пущего эффекта, я окружила каждого непробиваемой сферой из энергии камней. Здание снабдило ей в полной мере.
Ребята толкнулись в одну сторону, в другую, ненадолго заметались, словно звери в клетке - рыча и бормоча ругательства на разных языках. Но я прямо чувствовала - раздражение напарников постепенно сходит на нет, тает как льдинка под яркими лучами солнца. Аркарис с Ястином остановились, перестали мельтешить внутри куполов, пытаться разрушить барьер. Медленно, но верно приобретали напарники человеческий вид.
Почти все танцоры вокруг остановились, наблюдали широко распахнутыми глазами и пораженно перешептывались с соседями. Вот она, прогнившая натура магов! Когда ребята колотили друг друга почем зря, собирались атаковать боевой магией, никто даже не обернулся в нашу сторону. Зато сейчас мои новые способности заинтересовали всех до невозможности.
Заметив, что напарники пришли в себя, я развеяла энергетические преграды и поспешила к ребятам.
- Так, - не дав Аркарису высказаться, ткнула пальцем в потолок и процедила: - Еще один такой инцидент и я не пойду ни с одним из вас даже на прогулку по саду.
Ребята замерли соляными столбами. На бледном лице Аркариса лихорадочно сверкали голубые глаза, Ястин прикусил губу.
- Давайте уясним, - продолжила я после минутной паузы. - С кем и куда мне идти, танцевать, общаться, браться за руки - решаю только я! Вы обещали не противоречить моему мнению, не создавать конфликтов. И что?
Напарники переглянулись. Кажется, мой возмущенный тон, убийственный взгляд - я попыталась вложить в него все эмоции, что испытала недавно - сделали свое дело.
- Марви, ты только не волнуйся, - как обычно первым нашелся Аркарис. - Я тебе сейчас сока принесу.
- А я булочку, - вторил ему Ястин. - Мы мигом. А ты пока посиди за столиком, передохни. А то вон у тебя даже руки дрожат.
Что правда, то правда. Всякий раз после использования дара я чувствовала себя словно выжатый лимон. Наверное, делала что-то неправильно, неэкономно расходовала энергию. Вот только как все изменить, пока не додумалась.
Все столики и кресла располагались по периметру зала, возле стен. Когда мы дошли до одного из них, под окном-трапецией, забранным голубоватым стеклом, я обнаружила, что музыка поменялась в очередной раз. Здесь лилась спокойная мелодия, похожая на сложный посвист каких-то птиц.
Я присела в небольшое на вид кресло из полупрозрачного материала, и оно немедленно поменяло форму. Спинка вытянулась так, чтобы я откинулась целиком, сиденье стало мягче. Казалось, мебель откликается на мои мысли и пожелания.
Ребята совершенно одинаково преданно заглянули в глаза, молчаливо уточняя - довольна ли моя душенька. Похоже, выволочка повлияла на них больше, чем думала.
Я отмахнулась, и парни бросились к барной стойке.
Итак… Я могу управлять потоками энергии. Странным, причудливым образом. Энергия флоры и фауны, самой планеты позволяет мне создавать природные явления, вроде смерча. Аура магов вокруг - использовать их дар. Сила земли и камней способна создать непроницаемую преграду, как сейчас. И, наверняка, может что-то еще… Стоп! Откуда я все это знаю?
Почудилось - в голове кто-то усмехнулся. Я узнала этот бархатистый, приятный мужской голос! Неужели он все время за мной следил? Верзила-фам с красновато-карими глазами - огромный, мускулистый, бритый под ноль, как и все существа его расы… Он стал первым, кого я увидела, когда очнулась в Академии. Мой первый мужчина в Академии… Ой! Первый встреченный мной мужчина в Академии! Звучит однако двусмысленно. Вторым стал Парвис.
- Ну наконец-то ты меня услышала! Теперь обучать тебя магии будет намного легче! - ворчливо заметил голос в голове. - Я тут пыхчу-пыхчу. А тебе хоть бы хны!
- Так вы… что же? Мне помогали? - удивилась я.
Фам что-то недовольно проворчал про неблагодарных и непонимающих адептов, сдобрил реплику несколькими непереводимыми словами и обиженно сообщил:
- Вообще-то, если бы не я - ты ни полетать на воздушном потоке не сумела бы, ни силовую преграду создать. Просто во время использования твоей магии, вернее даже в момент ее активации, энергия так бьет через край, что ты меня не слышишь. Этого никто из нас не предвидел. Вот тебе и казалось, что пытаешься в одиночку оседлать дар. На самом же деле, я с первой минуты его зарождения слежу за тобой, корректирую, как могу и подсказываю.
У меня вырывался вздох облегчения, у фама - очередное недовольное сопение.
- Я Кольвис. Так, к слову. Отвечаю за обучение студентов азам их магии. Владею почти всеми видами энергий и колдовства. Включая твое. Иначе вам давно наступил бы конец. Твой дар - один из самых сильных и непредсказуемых. И, что особенно неприятно - его почти невозможно выключить снаружи. Только изнутри и только по воле мага. Ты черпаешь энергию и магию из всего вокруг. А все на свете каналы не перекроешь. Тем более, что некоторые маги с твоим даром даже из космоса умудряются раздобыть толику энергии. Поэтому все дело только в тебе. Я могу направлять, поддерживать, советовать. Но как с остальными отключить временно или ослабить магию - не в состоянии.
На долю секунды я испытала приступ паники. Спазм скрутил шею так, что боль прострелила от затылка до поясницы. Еще недавно я в глубине души верила, что найдется кто-то, способный остановить действие моей магии, перекрыть канал, усмирить стихию. Теперь же накрыло ощущение полной беспомощности перед своенравным даром. Что, если не справлюсь? Что, если энергия опять начнет творить, что попало? Как в поместье Ваттарнов?
От нервного напряжения даже лопатки свело. Родилось впечатление, будто шагаю над пропастью по тонкому канату без малейшей страховки. Чуть покачнись, потеряй хрупкое равновесие - и тебе конец…
- Спокойно, Марви. У тебя получается. Пойми. Дар никогда не дается тому, кто с ним не справится. Таков закон природы. Мирозданию не выгодно, чтобы сильные маги разрушили все вокруг, превратили планеты в пепел, а живых существ - в прах. Раз оно в тебя верит, то и ты должна поверить в себя. Вот что важно! Не сомневайся - действуй. Вспомни! Вот сейчас ты не думала - получится ли, как сделать, что предпринять. Просто создала купола - и все. Вот как надо. Действовать, не теряться. Пробуй и все получится. И ты не одна. Я с тобой. Всегда, когда используешь дар. Слава богу, теперь, мы можем даже общаться…
Я немного расслабилась, даже улыбнулась.
- Что у нас хорошего? - послышался сверху вопрос Аркариса. Я словно очнулась и огляделась.
Ребята расстарались на славу, заглаживая вину. Принесли розетки с крекерами, орешками разных видов, сухофруктами. Несколько блюдец с бутербродами с сочной красной рыбой и целых три чайника черного чая с черникой и малиной.
Напарники немного постояли рядом со столиком, будто ожидали моего приглашения. Я постучала ладонями по креслам - справа и слева, и ребята довольно расселись.
Некоторое время я пила чай и грызла орешки с крекерами, постепенно приходя в себя. Резкий переход от безудержного веселья к глухому отчаянию очень ударил по нервам. Я снова мысленно возвратилась к тому, что переживала после каждого всплеска магии - к опустошению, слабости, полуобморочному состоянию. Почему всякий раз, используя дар, я чувствую себя так?
- Ты неправильно черпаешь энергию, - объяснил Кольвис. - Я ждал этого вопроса, Марви. Ты берешь ровно столько энергии, сколько требуется, чтобы сделать дело. А надо брать вдвое больше. Вот смотри. Ты черпаешь магию, например, на смерч. Но ведь его ещё нужно формировать и запустить. Или, допустим, создаешь силовой купол. Ему нужно придать форму, прочность, крепость. Все это ты делаешь за счет своей, внутренней энергии. И моментально опустошаешь себя. Представь магию как строительство. Есть расходные материалы - кирпичи, бетон, дерево... А есть еще работа тех, кто копает, делает кладку, клеит обои… Если заложить в смету расходы лишь на материалы, запланированных средств на здание не хватит.
- И как же быть? - растерялась я. - Не припомню, чтобы сознательно управляла количеством энергии.
- Ты должна представить, что после колдовства чувствуешь заряд бодрости. И нужное количество магии придет само. Иначе так и будешь еле ноги волочить после каждого применения дара. А это опасно. Мало ли что? Драка, погоня, смертельная битва. Да-да, и такое случается. В последнее время все реже, но все-таки…
Я машинально кивнула, и напарники полоснули по лицу удивленными взглядами. Аркарис смотрел напряженно, невысказанные вопросы так и мелькали в его голубых глазах. Ястин даже губами чуть шевелил, но молчал.
Оба ждали моего первого слова.
Хорошие мальчики. Так бы раньше, вообще цены бы им не было. Я вдруг поняла, что опять воспринимаю ребят с высоты своего зрелого возраста и взрослого опыта. Интересненько… Значит, я все же могу переключаться, удерживать это мироощущение? Или нет?
Внезапная вспышка зрелости прошла также быстро, как и наступила.
Я обнаружила, что после драки рубашка Аркариса расстегнула настолько, что почти не скрывает его мощную грудь. Ястин скинул жилетку, и теперь я видела и его крепкие грудные мышцы. Грубовато выточенные губы вирна вдруг показались очень чувственными, мужественными. И я опять потерялась в его взгляде, утонула. Голубые омуты глаз Аркариса прямо засасывали, мешали связности мысли. Вирн заметил, краска залила его бледные щеки, пальцы непроизвольно потянулись к моим на столе, а губы даже припухли. Ястин зарычал, краем глаза я зацепила, как раздуваются его ноздри и… резко нашлась.