- А я думаю, что она уходила, - вмешался Аркарис. - Вот просто уверен.
- Уходила. Но полотно этого не покажет. Иначе Эвира так не размахивала бы им перед нашим носом. Не настаивала бы на его изучении.
- Вот ты задачки задаешь! - воскликнула Магда. - Насколько я знаю магию шеррай, на полотне должны отпечататься абсолютно все члены племени, которые посещали праздник лета…
Я замерла, вспомнила свое прежнее странное предположение. Тогда оно не имело никаких оснований, просто пришло озарение. Теперь же идея резко получила подтверждение. Ну или почти получила.
- Я думаю, Эвира встречалась не с шеррай. В их мире есть люди или гуманоиды, вроде людей? - обратилась я к Магде. Но ответил Аркарис.
- Там еще две расы. Одни живут в лесу, неподалеку от шеррай. Их называют жней. Очень интересный народ. Аурно похож на шеррай, но не может обращаться в полуоленей. Существуют легенды, что жней произошли от шеррай. Просто часть племени потеряла способность к сезонному превращению.
- А они такие же красивые, как шеррай? - схватила я Аркариса за руку.
Вирн пожал плечами.
- Они внешне похожи. Но не красивей тебя, - он ответил спокойно, не задумываясь, не пытаясь льстить. Словно так и надо. Я почувствовала, как краска приливает к лицу, а сердце помимо воли пропускает удар. Детские гормоны очень некстати вырвались на волю. Ну еще бы! Любимый парень похвалил, поставил на одну планку с красивейшей расой, что я видела, и даже не заметил. Просто сказал, что думал.
Ястин вздохнул, порывисто сплел пальцы рук и произнес:
- Наша Марви намного красивей…
Получил убийственный взгляд Аркариса, удивленный Магды, и замолк.
Неловкая тишина воцарилась за столом. Вирн хмуро уставился в пространство невидящем взглядом. Дрион невозмутимо жевал любимые ломти мяса. Магда делала вид, что очень занята салатом с какими-то голубыми морскими гадами с родины гварлы. Ястин смотрел в стол, и желваки его ходили ходуном. Не сразу поняла я реакцию Аркариса. Ну похвалил меня Ястин и что? Он ведь даже не завел свою альфа-самцовую игру, не попытался соблазнить… И лишь спустя несколько секунд дошло… «Наша Марви»… в сочетании с обсуждением народа, где жили втроем и вполне официально, вызвала у Аркариса столь бурную реакцию. Я не нашла ничего лучше, чем положить руку на ладонь вирна и погладить ее. Подняла на парня глаза … и обнаружила, что он улыбается. Глупо, во все лицо. Ястин вздохнул ещё раз - заметил наше единодушие и понимание. Но промолчал. Еще несколько минут мы с Аркарисом просто смотрели друг на друга, не отрываясь, не в силах отвлечься даже на еду. Затем я немного успокоилась и принялась за свое жаркое. А спустя еще пару минут, Магда продолжила разговор о расследовании с того места, на котором он прервался.
- Вполне возможно, что Эвира замутила с кем-то из жней. Но как это доказать? По аурному слепку мы не увидим присутствие существа другого племени. Если только лично его не расколем. Но его ведь еще найти надо! В племени много жней. Молодых мужчин наверняка немало. Как мы его вычислим? На лбу же у него не написано…
- А как вы думаете, Эвира что-то к нему испытывает? - вдруг подал голос Дрион, дожевав внушительный ломоть мяса и запив сине-зеленым соком.
- Наверняка любит! - подал голос Ястин. - Иначе так бы не рискнула. Думаю, она не знала точно - получится слияние или нет. Насколько я понял, преграда возникает, если измена произошла с членом племени. Теперь выходит, что не только. Но уверен, Эвира надеялась на другое. Возможно, у них никогда не случалось таких прецедентов, и все думали, как Эвира.
- И это объясняет ее легкомыслие! - поддержала напарника Магда. - То, что она решилась на такое в принципе. Наверное, надеялась, что измена с жней не отразится на ауре.
- Но зачем она сделала это в праздник лета, когда выбрала пары? Ладно бы до. Но не после же… - поразился Аркарис, даже руками развел.
И-их! Ничего эти бруталы не понимают в тонкой женской душе! Судя по растерянности на лице Ястина, он разбирался в женской психологии ничуть не лучше. Дрион замер в привычной позе и ждал объяснений.
- Она прощалась! - хором выпалили мы с Магдой.
Аркарис кивнул мне, предлагая продолжать.
- Она собиралась расстаться с возлюбленным из племени жней и решила дать ему то, что он не забудет. Себя. Но не ожидала такого результата. Думала, слияние пройдет без сучка без задоринки. Ведь парень - не шеррай… А тут неувязочка. Но это не отвечает на прежний вопрос. Как мы найдем того жней?
Дрион отмер и вмешался в разговор:
- Если она все еще любит его, можно этим воспользоваться. Как относятся в племени жней к тем, кто соблазняет шеррай? А потом еще и бросает?
- Не знаю, как относятся жней… Но родители Эвиры точно будут требовать у вождя соседского племени казнить парня, - ответила Магда. - И, скорее всего, добьются своего. Сами понимаете. Когда речь идет о мире между народами, одна жизнь не кажется слишком большой жертвой.
- Нам нужно заставить Эвиру поверить, что любовник уже найден! - внезапно пришла мне в голову свежая идея. - И будто бы мы пришли к ее родителям с этой новостью.
Мужчины уставились на меня с непониманием.
- Да-да! - воскликнула Магда. - Она немедленно побежит к парню, чтобы предупредить его. Возможно, предложит ему бежать. Да хотя бы в какое-нибудь междумирное учебное заведение вроде нашего. И тут мы их застукаем. Возьмем тепленькими.
- Можно попробовать, - с сомнением в голосе произнес Дрион. - Только не слишком ли вы полагаетесь на порывы и чувства Эвиры?
- Женщины живут чувствами и порывами, мой дорогой, - улыбнулась напарнику Магда. - Попробовать надо. Только вот кто пойдет?
- Мы! - твердо сообщил Аркарис, кивая в сторону Ястина с Дрионом. - А вы следите за изменницей.
- Даже интересно - почему такой расклад? - чуть наклонила голову вбок Магда.
- Ну ты же сама сказала - женщины живут чувствами, - охотно пояснил вирн. - Вас она может попытаться разжалобить. Рассказать, как дороги они друг другу с жней… Как она хотела подарить ему себя на прощание. И как он принял это исключительно ради памяти о любимой, - Аркарис закатил глаза - он явно сомневался в намерениях жней. Я, признаться, тоже. Но решила воздержаться, не клеймить романтичную девушку за то, что поддалась чувствам. В конце концов, если дело раскроется, ее и так накажут.
- Ясно-понятно, - согласилась Магда. - Завтра пойдем?
- С утра, не предупреждая, как сегодня, - согласился Дрион.
- А вечером у тебя опять тренировка? - спросила Магда. Видимо, гварла надеялась, что мы все-таки вырвемся в парк аттракционов. Но немедленно пришла информация - Кольвис умел огорчить в самый неожиданный момент. Я вздохнула и кивнула:
- Ага. Буду осваивать магию дальше. Глядишь, скоро начну владеть ей не хуже чем вы своими.
- Эх, жаль, - повела плечом Магда. - Ну да ладно! Еще нагуляемся.
На этой чудесной ноте мы вернулись к еде.
Едва мы прикончили свой поздний обед, как в столовой появился Кольвис. Мы с напарниками распрощались с Дрионом и Магдой и отправились в тренировочный зал, чтобы еще пять часов посвятить урокам боевой магии.
Сегодня занятие с Рру принесло неожиданные плоды. Он не только учил меня управлять даром, но и объяснял, как и в каких случаях его лучше использовать. Как помогать напарникам, усиливать их способности, служить катализатором огненных и ледяных взрывов. Должна признать, что вчера недооценила тилла. Сказалось предубеждение к предателю.
Рру очень многое мне дал. То, что позже выручило и меня, и напарников. Помогло в сложной ситуации… Но об этом я в тот момент не думала. Просто старалась как можно лучше усвоить материал. Кольвис между делом сообщил, что завтрашний урок с тиллом - последний. Преступник отбывает в дальние края в качестве мягкого наказания. Там ему предстоит трудиться на благо общества - обучать детей с таким же даром. В отличие от меня большинство колдунов получали способности почти с рождения, и осваивали их намного проще. Учились разговаривать, ходить и одновременно колдовать. Мне же приходилось обучаться экстерном, в ускоренном режиме.
Но я не жаловалась… Еще бы! Я могла и вовсе не получить ни капли магии, сидеть и жалеть себя после предательства подруг. Жизнь подарила мне чудесный шанс стать другой, обрести новое счастье и предназначение. На
такое сетовать глупо. Не говоря уже о том, что я обрела любовь, отличную подругу и команду, с которой радовалась работе как никогда прежде.
Единственное, что беспокоило всерьез - близость инициации. Кожей чувствовала - испытание не за горами. Необычность нашего трио, моего перерождения, почему-то вынудила преподов назначить проверку гораздо раньше, чем планировалось. Возможно, они сомневались - выдержим ли мы эмоциональный накал, работая вместе. Может, хотели убедиться, что я стала настоящим магом, а не землянкой с магическим даром. В любом случае, вскоре мне предстояло тяжелое испытание. «Возвращение в предательство». Если верить Мальгриму, воспоминания сохранятся. Я не забуду - кто подставил, кто помогал, а кто писал доносы. Мне предстоит решить - наказать ли предателей, изменить ли магически обстоятельства или оставить все как есть. А потом - самое сложное - встретиться с бывшими подругами лицом к лицу.
С момента увольнения я не видела ни одну из них. И сильно подозреваю, бывшие подчиненные тоже не особенно мечтали о встрече.
Что ж… рано или поздно любой встречается со своими демонами. Даже если они выглядят как самые обычные женщины с Земли. Остается лишь надеяться, что я справлюсь и останусь с напарниками. С Аркарисом, в первую очередь. Теперь я с трудом представляла себе жизнь без вирна, его заботы, любви и поддержки.
Глава 19
Этой ночью мы с Аркарисом любили друг друга с какой-то особенной нежностью. Прислушивались к желаниям другого, чутко внимали малейшему изменению настроения.
Прежняя страсть прорывалась, сметая преграды, не давая передышки, но мне казалось, что наши отношения стали глубже, серьезней. Словно каждый понимал, что это уже не на один раз. Не ради удовольствия, утоления желания, а ради того, чтобы любимое существо получило наслаждение…
Это было как во сне…
Поцелуи - настойчивые и нежные, толчки - уверенные и осторожные. Дыхание - одно на двоих, и сердца, что бились в унисон, но с каждым ударом все быстрей и быстрей…
Жар разливался по телу, напряжение внизу живота сменялось сладостной негой расслабления. Аркарис прижимал меня к себе с отчаянием первой любви и страсти, с нетерпением мужчины, что слишком давно желал женщину. И я отдавалась ему вся без остатка. Просто потому, что иначе не могла. Стремилась к встрече наших тел, отдалялась, чтобы вирн пылко догонял, гладила и сжимала мощные мышцы своего парня. Ах, нет… своего мужчины…
Наверное, это высшее наслаждение… И оно не в изощренных позах, не в ролевых играх, а в ощущении, что вы просто не можете друг без друга.
Как же долго мне пришлось прожить, чтобы это усвоить!
После страстного марафона мы спали как убитые. А ранним утром я открыла глаза, чтобы привычно застать Аркариса за столом, с заваренным чаем, вкусняшками в розетке и улыбкой на лице.
Разве может день начаться еще лучше?
Пожалуй, все-таки может… После инициации. Когда главное испытание позади, а впереди лишь радужное будущее. Я закончу Академию, подам прошение о переселении детей и внуков, останусь работать сыщиком, выявлять предателей и отдавать их в руки правосудия. Главное, сегодня правильно закруглить дело и… пережить испытание в родном мире.
- Ты такая задумчивая в последнее время, - произнес Аркарис, когда я приняла душ, оделась и присоединилась к чаепитию. - Переживаешь из-за скорой инициации?
Ну вот как ему удавалось читать меня, будто раскрытую книгу? Без долгих и тягостных расспросов узнавать, что творится в душе? Я вгляделась в серьезное лицо вирна. Он слабо улыбнулся, взял мои руки в свои и сказал так трогательно, проникновенно, что я едва не расплакалась:
- Марви. Ты моя частичка. Самая важная часть моей жизни и сущности. Как я могу не знать - что тебя тревожит? Разве тело не подозревает, где у него болит?
У меня слова застряли в горле, язык онемел. Аркарис вдруг потянул на себя, усадил на колени, крепко прижал, заметно напрягаясь от близости наших тел и продолжил:
- Я тоже много думал о твоем испытании. И о своем… конечно… Это последняя преграда… между нами, - он сглотнул, крепко-крепко обнял и закончил: - И я решил, что пойду с тобой.
- А-а-а разве так можно? - удивилась я. - Думала, каждый обязан пройти инициацию сам. В одиночестве. Да и Прав говорил… Вспомни, он ведь запретил… Или нет?
- Все можно, если попрошу твоей руки, - голос Аркариса сорвался от волнения, горячие пальцы на моей талии вздрогнули. - Тебе не обязательно решать сразу. Ждать можно сколько угодно. Главное, что я заявлю о намерениях. И тогда мы имеем право проходить инициацию вместе. Вдвоем, как потенциальная пара. Прав согласился. Я спрашивал его нынче утром, телепатически.
- Погоди-ка… - я повернула лицо Аркариса за щеку, заставив взглянуть себе в глаза. - Вдвоем… Значит и я могу отправиться с тобой?
Парень дернулся, захлебнулся воздухом и через силу произнес:
- Поверь, я очень ценю предложение. Но… там будет слишком опасно, непредсказуемо…
Я сделала резкий жест, но вирн продолжил тараторить с отчаянием висельника перед петлей:
- Я боюсь за тебя! Не хочу подвергать риску!
Я прикрыла рот Аркариса рукой. И с минуту он продолжал что-то бубнить, обдавая пальцы горячим рваным дыханием. Но потом затих и только смотрел своими голубыми глазищами.
- Аркарис, - я так редко звала его по имени, что вирн встрепенулся и даже выпрямился, - Я пойду с тобой. И не возражай. Я достаточно научилась боевой магии. Мой дар сильнее многих. Но самое главное знаешь что?
Парень вопросительно приподнял брови. Я улыбнулась.
- Самое главное, что меня научили усиливать твой дар, глупенький!
Аркарис тяжело вздохнул через мою ладонь. Я убрала руку, и вирн спросил только:
- Я еще могу тебя отговорить?
Я решительно помотала головой. Переместилась в свое кресло и принялась пить чай. Наш утренний ритуал должен быть завершен. Все идет правильно, так, как надо. Не стоит менять то, что так отлажено... столь приятно…
От добра добра не ищут…
К шеррай мы отправились в полной боевой готовности. Каждый понимал и чувствовал важность момента, но о промашках больше никто не думал. Мы шли на расследование в твердой уверенности, что распутаем дело и найдем возлюбленного Эвиры.
Поселение шеррай только пробуждалось. Сонные полуолени медленно брели по дорожкам между громадными домами-деревьями, бросая на нас редкие любопытные взгляды. Исход расследования интересовал многих, но спрашивать не решался никто. Все-таки дочь вождя…
Птицы пели гораздо тише вчерашнего, но также красиво и задушевно. Запах росы смешался с ароматом молодой листвы. Огромные бабочки, размером с мою ладонь, неторопливо кружили в воздухе в затейливом танце жизни. Все здесь дышало покоем и уютом. Совсем не так, как вчера днем.
Ну ещё бы! Недовольные жизнью шеррай еще не наполнили воздух поселения аурой злости, зависти, и дышалось очень легко.
Дорогу к королевскому замку-дереву мы нашли без труда. Впрочем, как любую другую теперь. Стоило лишь вспомнить ауру, ощущения от дома Эвиры - и стало ясно - куда идти.
Галька приятно хрустела под кедами из кожи арргулисов. Поносив подарочную обувку пару дней, я обнаружила, что она отлично пропускает воздух, мягкая и пружинистая. Ходить в такой одно удовольствие! Не зря кожа арргулисов так ценилась на Йокарте и стоила немалые деньги. Не зря фермы конкурировали друг с другом, тратили серьезные средства на то, чтобы перекупить у заводчиков лучших зверей. И не зря Дарки так рассчитывал на доходы с предприятия. Хорошие арргулисы - золотая жила, ни больше, ни меньше.
Неподалеку от замка-дерева мы с Магдой свернули в сторону, предоставив ребятам опрашивать Эвиру самим. Приблизив жилище аурным зрением, мы наблюдали, как раздвинулось дерево, шеррай встретила ребят и вышла поговорить. Вначале она слушала спокойно, затем резко изменилась в лице - словно черная туча пробежала. А потом из-под маски девочки-припевочки выглянул оскал хищницы. Загнанной в угол, опасной и злой.