- А что если... если попросту убить меня?
- Против правил Отстойника. Тем более, я давно отошел от дел.
- Что за Отстойник? Я уже слышал это название.
- Ты завтракать будешь или мы уже пойдем? - не ответил на вопрос Охотник.
- Пару бутербродов и готов.
- Буду ждать внизу.
К моменту, когда я закончил с гигиеническими процедурами и псевдозавтраком (потому что моя мама бы точно не засчитала два бутерброда с маслом за полноценный прием пищи) прошло минут десять. Выскочил на улицу, боясь, как бы Охотник не плюнул на меня и не ушел. Но нет, стоит, препирается о чем-то с профессором.
- Самое важное в жизни - путь духовного развития, - вещал Петр Сергеевич, - обретение цельности своих взглядов и устремлений с желаниями души. Тогда и только тогда возможно стать подобным Богу не только по образу, но и по содержанию.
- Блин, а жрать-то чего, пока эти, как их, цельности обретаешь? С голодухи так помрешь, блин, и все.
Вот по последним фразам я вдруг узнал дядю Колю. Будто не было никакого Охотника и мне все приснилось.
- О, блин, Серега, ты в магаз? Пойдем, мне тоже надо.
- Доброго дня, - жестом чуть приподнял шапочку-петушок профессор в ответ на мой кивок.
- Что самое смешное, а этот обыватель более чем прав, - вернулся привычный Охотник, как только мы отошли от подъезда, - он в двух предложениях описал идеальный путь Игрока.
- Стать Богом не по образу, а по содержанию? - усмехнулся я, но собеседник не ответил. - Погодите, выходит, что Игроки могут стать Богами.
- Только они и могут стать, - коротко ответил он, - и упаси тебя Мироздание встретиться с одним из них. Хотя одну божественную вещицу ты уже приобрел.
- Это какую?
- Лик. Уникальный образ. Один и тот же Лик может принадлежать только одному Ищущему. Он как твое направление, его также можно развивать. Этот Лик уже был в Отстойнике, давно, около двух тысяч лет назад. Игрока тогда звали Йехова. Но после обретения Лика он взял себе имя Йешуа. Дел тогда натворил, конечно...
Я старался максимально быстро записывать всю информацию на подкорку. А когда Охотник замолчал, не открывал рот еще несколько секунд, в надежде услышать очередное откровение. И только когда понял, что больше собеседник ничего не скажет, спросил снова.
- А что за Отстойник?
- Так называют этот мир. Спрятанный на самой окраине Путей, где почти нет ничего ценного, где почти не идут войны. Отстойник.
- Не очень приятное название.
- Зато четко передает смысл. У Ищущих вообще все гораздо честнее. Вот только для того, чтобы стать им нужно колоссальное везение... Или невезение.
- Не понял.
- Как ты думаешь становятся Ищущим?
- Если я все правильно понял, надо убить Игрока.
- Правильно. Чаще всего один Ищущий убивает другого. Это как раз не редкость.
- А для чего?
- Как же... - мой простой вопрос, казалось, озадачил Охотника, - при убийстве игрока можно захватить заклинания, умения, очень редко Лик, поменять направление развития... Хабар опять же. Ну и все навыки в бою повышаются в два раза быстрее.
Я пожалел, что у меня не было с собой диктофона. Нет, не чтобы прийти в ФСБ и с видом городского сумасшедшего доказывать, что раскрыл мировой (в нашем случае межмировой) заговор. Просто боялся что-то пропустить.
- Получается, быть Игроком не очень безопасно.
- Это если очень мягко выражаться. Слушай дальше...
Мы уже дошли до дороги и теперь терпеливо ждали, когда появится возможность ее перейти.
- Во многих мирах на Ищущих охотятся обыватели. Простые смертные,что каким-то образом узнали о нас. Здесь все по-другому, но некоторых тоже судьба не обходит стороной, - с этими словами он посмотрел на меня, - и тут я не понимаю самого главного. Как? Ладно, если бы сбил Ищущего на машине. Но в бою. В равном. Может, конечно, сработала кровь твоего предка.
- В смысле?
- В зеркало на себя смотрел? Ты корл. Понятно, что полукровка. Но кровь корла намного сильнее человеческой, что на внешности и отразилось. Я когда первый раз тебя увидел, насторожился. Но оказалось, что ты обыватель. Межрасовые связи дело не редкое. Вот кто-то из твоих предков и согрешил с иномирцем.
- То есть, кто-то из моих бабушек или дедушек был Игроком?
- Да. Будет возможность, поспрашивай у родителей про безвести пропавших из своей прямой родни. Вот и будет ответ. Игрокам нельзя жить больше земной жизни на одном и том же месте. Одно из правил Стражи Отстойника.
- А что за пра...
- Пойдем скорее, - потащил меня за руку Охотник через дорогу. - Ну давай, показывай.
- Вон там, вроде... Ну темно было.
Мы спустились на дно котлована и я стал бродить мимо разбросанного мусора, распинывая его ногами. Очень интересное занятие - искать вчерашний день. По захрустевшими под ботинками рожкам определил примерное место, где произошла драка. Вот только толку то? Выпавший снег хорошенько все припорошил, скрыв даже следы крови.
- Нет тут ничего.
- Вон там, - ответил Охотник, ткнув пальцем.
Я проследил за его движением, ничего. Но Ищущий не стал дожидаться моего ответа. Он сам подошел к небольшому холмику и стал его раскапывать. Остановившись, сосед извлек небольшой кожаный мешочек. Ослабил завязки на нем, понюхал и довольно кивнул.
- Пыль. Держи.
Я поймал неожиданно свалившийся на мою голову лут. Повторил действие Охотника. Пахло странно - корицей, шоколадом и ванилью.
- Только нюхать ее не начни. Наркомана мне под боком не хватало.
Я мгновенно отдернул крохотный мешочек от носа. Затянул тесемки и несколько раз поднял мошну, пытаясь угадать вес.
- Интересно. Я знаю сколько именно там пыли. Шестьдесят восемь грамм.
- Ничего странного. Это твоя добыча, твои деньги, поэтому и счет им знаешь, - ответил Охотник, - убери получше. Тут не много, но бывает за десять грамм пыли ограбить могут... Странно.
- Что именно?
- Ищущий без зачарованной одежды, без оружия. Голышом, с небольшой горсткой денег. И его убил обыватель. Голыми руками.
- Может он оказался не таким уж сильным?
- Ищущий, способный самостоятельно перемещаться между мирами, способный откатывать время и имеющий за спиной Лик Спасителя? Не смеши меня. С другой стороны... - Охотник задумчиво почесал голову. - После перехода в другой мир Выносливость, Мана и Заряд падают до нуля. А для того, чтобы надеть Лик могло не оказаться положительной кармы. Хотя все равно это притянуто за уши.
- Какая разница? Надо работать с тем, что есть.
- В твоих словах есть доля правды. Ладно, раз здесь больше ничего нет... - он обвел взглядом дно котлована. И мне показалось, что он не просто разглядывает запорошенный снегом мусор, - надо ехать.
- Куда?
- Прикупиться. Сделать тебя хоть немного похожим на настоящего Ищущего. Тем более пыль у тебя теперь есть.
Глава 5
Иногда каждый из нас размышлял над теорией, что родись он в другом теле и не будь связан с родственниками кровными узами, то, наверное, не общался с ними. Еще Тургенев поднимал вопрос о взаимоотношении отцов и детей, о зашоренности одних и нежелании понимать старшее поколение других. Вот и я не был исключением.
Все моё общение с отцом строилось таким образом. Я пытался доказать, что могу жить без его помощи. Он - что его сын великовозрастный придурок, который не понимает элементарных вещей. И разумеется, никто никому не хотел уступать. Логичным следствием таких отношений стало дистанцирование. У него отсутствовали рычаги влияния на меня, и моего властного папашу данный факт невероятно бесил. А я со временем понял, что чего бы ни достиг в жизни, для отца это будет не тем, что он хотел видеть. Так и жили.
Редкие встречи все же происходили. Раз в месяц или около того мама собирала всю нашу семью и мы играли роль счастливых и довольных отпрысков. И так до следующего раза. И, судя по входящему, время пришло.
- Хорошо, мам, хорошо. Вечером, в шесть. Я запомнил... Не могу разговаривать, я в автобусе... По делам еду, все, пока.
Как всегда маме хотелось знать все, что происходит в жизни сына. Впрочем, судя по греющему уши Охотнику, ему тоже.
- Долго еще ехать?
- Нет.
Точное местоположение "местной общины", именно так мой сосед обозначил конечную цель нашего путешествия, оставалось неизвестно. Конечно, я пробил уже в телефоне маршрут автобуса. По логике, двигались мы куда-то либо в центр, либо дальше, в старую часть города. И судя по тому, что за окном мелькнула мэрия, а Охотник даже не шелохнулся, второй вариант выглядел наиболее вероятным.
Город, как и прежде, изменился. Если резюмировать коротко - постарел. Виднелась странная лепнина каких-то чудовищ на сталинских высотках, среди людей угадывались полукровки-обыватели, а в небе, хотя это мне могло показаться, пролетело нечто явно больше обычной птицы. Самая забавная метаморфоза произошла с вывесками. К примеру, на старой, вытертой дождями доске у потрепанного здания было написано "Различные ингредиенты от производителя". А вот мое волшебное зеркало говорило, что это стандартный выносной аптечный штендер. Думается, там продаются средства помощнее аспирина.
Наконец Охотник поднялся с места, подошел к двери, и на очередной остановке мы вышли. Как я правильно догадался, приехали в старую часть города. Дай бог памяти, как эта улица называется: Алексеевская, Александровская? Особого пиетета к разваливающимся купеческим домам я не испытывал, а гулять с очередной пассией гораздо лучше было в торговом молле.
- Пойдем, - кинул Охотник.
Мы прошли немного по главной улице, а потом свернули в какой-то двор. Время, казалось, здесь остановилось окончательно и бесповоротно. Покосившиеся крыши неодобрительно глядели сверху, щурился разбитой фарой старый ржавеющий мотоцикл "Ява", даже уличный кот с разорванным ухом остановился и заинтересованно проводил взглядом пришельцев. А мы пошли дальше.
Дворы сменялись друг другом. Я даже подумал, что такого быть не может, какой-то из них уже должен выйти на дорогу. Но невысокие дома вдруг расступились, образовав широкую площадь, кишащую Игроками.
- Сам подход сюда и это место зачарованы. Впрочем, как и все подобные в больших городах. Случайный обыватель сюда не забредет, Ищущих здесь не увидит.
Я осмотрелся вокруг: "Алхимическая лавка", "Оружейник", "Секонд-хэнд. Лучшее ношенное из Пургатора", "Лучшие марки Низотопья", "Лунные клинки братьев Калининых", "Защита у Смита", "Арсенал" и прочее, прочее... Взглянул на отражение истинного зеркала. Лишь куча заброшенных домов с заколоченными окнами. Забавно.
- Охотник, - вышел перед нами из снующей толпы мужчина с кожей цвета вареной моркови, - не думал, что ты сюда явишься. Видимо, память тебе отшибло?
- Я не хочу с тобой разговаривать, - ответил мой сосед и попытался пройти мимо.
- Ты мне должен, - остановил его собеседник, - из-за тебя убили моего кореша. А сам я вынужден гнить здесь и не могу вернуться на родину.
- Разве у тебя недостаточно пыли, для оплаты Вратаря? Или в Пургатор, как и в Элизий, стали пускать только тех, у кого светлая карма?
- Не пытайся надо мною смеяться, - в руках оранжевого появился пистолет. Обычный ПМ, если мне не изменяет память, - ты понимаешь о чем я. Стоит мне появиться там, и меня убьют.
- Идти или оставаться здесь, это твой выбор.
- Ты должен мне триста грамм пыли. За неудобства, - собеседник помахал пистолетом.
- Я тебе ничего не должен. Катись в Фиролл, глупец.
- Триста грамм или...
- Ты угрожаешь мне?
Видимо, это слово что-то значило. Потому что сразу от толпы отделилось несколько людей. Ну или существ, как тут правильнее? Несмотря на различие в возрасте, цвете волос и комплекцию, они были похожи друг на друга, как братья. Наверное, все дело в одинаковой одежде - длинных туниках и черных масках, закрывающих лицо.
- Так ты угрожаешь мне, Эреол? Угрожаешь перед Стражами?
Было видно, что Охотник не обеспокоен, а скорее удивлен. Это его внутреннее спокойствие, уверенность в себе, даже некоторая непогрешимость оказала сильное влияние на противника. Оранжевокожий нервно заозирался, даже попробовал улыбнуться, после чего убрал ПМ.
- Просто разговариваю. Стал бы заниматься такими глупостями в городе.
Меж тем Стражи, те самые ребята в черных масках, и не думали останавливаться. Шелестя туниками (ничего, интересно, себе не отморозят?), они подошли вплотную к нам. Один из них, по всей видимости, самый главный, обратился не к Охотнику и не к Эреолу, а ко мне.
- Приветствую тебя, Игрок.
- Здравствуйте, - кивнул я.
- Ты впервые посетил наше поселение. Позволь спросить, из этого ли ты мира?
- Из этого.
- А как давно ты стал Игроком?
- Позавчера.
- В таком случае тебе надо пройти к сахему. Чтобы он объяснил тебе некоторые правила поведения в этом мире.
Я обернулся к Охотнику, но тот спокойно кивнул. Точно только тем и занимался, что провожал новичков к мужикам со странным прозвищами. Делать ничего не оставалось. Держу пари, у этих молодцов под хитонами тоже какие-нибудь огнестрельные игрушки.
Вопреки ожиданиям, меня повели не к самому величественному зданию из всех. Напротив, к наиболее скромному, стоящему за одной из лавок. Но что здесь обитал какой-то важный тип, мне подсказала охрана у двери. Не Стражи, а именно охрана. Два добрых молодца в форме Горка, с закинутыми за спину компактными автоматами. Уж не знаю, как они назывались. И оба из Игроков. Тот что справа характеризовался кратким эпитетом Монолитчик, а слева стоял Чемпион. Что бы это не значило, однако выглядели парни очень серьезно.
Меня они смерили таким взглядом, будто раздели до трусов и еще носки наизнанку вывернули. Тот, что повыше, указал на нож и повелительно протянул руку.
- Заберешь, когда выйдешь.
Пришлось подчиняться. Интересно, с моим откатом смог бы я завалить их? Нет, конечно, лучше не пробовать.
Внутри оказалось довольно сумрачно. Свет едва пробивался сквозь мутные разводы на окнах, пахло пылью и запахом пота. Я различил дорогое кожаное кресло-реклайнер, никак не вписывающееся в этот дизайн старого, заброшенного дома. А вот уже на кресле восседал он.
???, сахем города
???
???
???
Лидер
???
- Здравствуйте, - постарался я быть вежливым.
- Здравствуй, - лицо сахема оказалось безжизненным и желтым. Болеет он что ли? - Ты новый Игрок?
Несмотря на некоторую тревогу и страх я очень сильно сдерживался, чтобы не съязвить. Просто кивнул, разглядывая собеседника все внимательнее. Странно, но шея у него была другого цвета, чем лицо. Того самого морковного, как у Эреола, недруга Охотника. Блин, да на нем маска! Только в отличие от Стражей золотая.
- Тогда у тебя, наверное, много вопросов. Я отвечу на десять из них. А после, когда ты услышишь все, что я смогу сказать, тебе предстоит выбрать. Остаться пока в этом мире и принять правила или уйти.
Ничего себе он задвинул? Я даже зубную щетку с собой не взял, стояк в туалете не перекрыл, а этот сахем собрался меня экстрадировать. Однако делать нечего, правила игры тут устанавливаю не я. Вопросы говорите...
- Как давно существует Игра?
- Многие тысячелетия. Некоторые из Богов говорили, что застали первых Игроков. Но вместе с тем другие уверены, что это просто болтовня. Игра существовала когда человек возвел первый город. Она создавала новые миры, преображалась, разрушала старые.
- А вот про Богов можно конкретнее. Мне говорили, что некоторые из них как и обычные Игроки ходят меж миров.
- Мы зовем их Странствующие Боги. Они также опасны, как и непредсказуемы. Обычные Ищущие, достигнув Абсолюта, высшей точки развития в чем-то, становятся Богами. Как правило, такой Игрок уходит в один из миров навсегда. Там он либо живет в отшельничестве и аскезе, либо создает вокруг себя культ.