- Издеваешься? – Взревела Аида.
- Ну, извини, что разбила твои мечты. Но лучше это сделаю я…. Так что бросай безнадёжное дело и посвящай больше времени саморазвитию.
- Это не я за ним бегаю! А он! Он не даёт мне проходу!
- Шутишь? И давно?!
- Давно, - проворчала она.
- Ну, тогда, наверное, он слишком болтливый или капризный? Слабый? Ненадёжный? – Начал гадать голос.
- Ничего из перечисленного, - раздраженно отозвалась Аида. – Упрямый, умный, опасный. И наглый сверх всякой меры.
- Так это же идеальный мужчина! – Незримая собеседница, очевидно, задалась целью вывести девушку из себя.
- И этот идеальный мужчина сожрёт меня с потрохами, если поймает!
- Ага, так он всё-таки…
- В переносном смысле, конечно! – Проревела создательница Ночного мира, окончательно зверея.
- Ну вот, - удовлетворённо заметил голос. – Такое состояние мне нравится гораздо больше. Рассказывай всё с начала. И, кстати, должна тебя поздравить. Зеркало впервые вступило с тобой в контакт и это огромная победа!
- Так ты специально меня доводила! – Наконец, догадалась Аида.
- Конечно. Теперь, когда ты, наконец, пришла в себя, можно говорить нормально. Поведай же мне всё, юная дева, - хихикнула незримая собеседница, а девушка вдруг ощутила, что приобрела подругу.
- Ну, слушай…
К окончанию рассказа Аида уже разлеглась на диване, словно находилась у себя дома, а зеркало успело несколько раз сменить отражение, показывая тех, о ком шла речь. Незанна, а именно так звали невидимую собеседницу, только и успевала удивляться столь быстрому прогрессу. По её словам, это было весьма необычно.
Выговорившись, создательница Ночного мира почувствовала облегчение. Но это ещё не всё. В голову девушки пришло сразу несколько хороших идей.
- Незанна, а я могу из этой комнаты попасть за пределы Ровеллы? – Затаив дыхание, спросила она. Ведь это решило бы кучу проблем!
- Извини, но нет, - отозвалась собеседница. – Комната привязана к тебе и следует за тобой повсюду. А не наоборот.
- Жаль, - огорчилась девушка.
Одно утешало – их случайная сделка с Туманом, заключённая во сне, ни к чему её не обязывала, так как Дэн вовремя успел полностью исцелить Аиду. А значит, она вполне может покинуть долину, но сначала необходимо кое-что проверить.
- Ой! – Воскликнула Незанна. – Я их боюсь!
- Во-первых, эти звери, волчица и тигрица, являются продолжением меня. Во-вторых, чего тебе бояться-то? Ты же невидимая!
- Ну и что, - проворчала та, успокаиваясь. - Что ж я теперь и испугаться не имею права?
Аида пожала плечами, решив не комментировать чужие странности. Животных она отозвала, ощутив радость, что снова может вернуть их при малейшем желании.
Однако, если девушка покинет долину прямо сейчас, у Тумана с вождём могут возникнуть подозрения, ведь они убеждены, что отвар принёс лишь облегчение, а не окончательное выздоровление. Значит, надо ещё раз или два вернуться в Ровеллу и увидеться с Вазараном. Тем более, им есть что обсудить.
- А покинув комнату, я окажусь там, где была до этого или в любой точке долины?
- Мы что тебе, перевозчики? – Возмутилась Незанна. – Возможно, через десяток-другой лет ты научишься управлять силой зеркала в достаточной мере для подобных фокусов, а пока извини…
- Жаль… - вздохнула девушка. Придётся рискнуть.
Решив действовать, Аида как следует подготовилась. Нельзя было допустить ни одного лишнего движения. Малейшая оплошность, и встречи с Туманом не избежать. Подобные мысли вызывали прилив страха и возбуждения. Конечно, можно использовать своё право на желание, и запретить поглощающему сущность предъявлять любые претензии, касающиеся сна, но… где-то внутри зрела уверенность, что будет огромной ошибкой истратить этот шанс сейчас. В будущем он может здорово пригодиться.
- Ну что ж, пора! – Аида встряхнула головой, настраиваясь на опасную вылазку.
- Хорошаааа! – Не уставала восторгаться Незанна. За последние несколько часов в её голосе прибавилось уважения и даже плохо скрытого восхищения. Очевидно, она не ожидала от новой избранной такого количества талантов. Сейчас Аида красовалась вертикальными зрачками и выдающимися когтями на человеческих руках. А стоило ей начать двигаться, как становилось заметно и другое отличие – в жестах прослеживалось нечто лениво-кошачье и даже уши чуть подрагивали, улавливая малейшие шорохи.
- Пора! – Решилась она.
- У тебя всё получится! – Тоном полководца, посылающего воинов на баррикады, гаркнула невидимая собеседница. – Хотя я и не понимаю, как может тебя хоть кто-нибудь тронуть в таком виде? Тут и демон сбежит не оглядываясь.
- Ты просто плохо его знаешь, - фыркнула Аида. Голос тоже ощутимо изменился. Девушка приняла единственно верное, как ей казалось, решение. Она частично перевоплотилась в тигрицу, так же, как во время испытания пещерой. Только тогда её выбор пал на другого хищника.
- Готова? – Деловито уточнила Незанна. – Тогда не медли. Ныряй прямо в зеркало!
Аида немного разбежалась и прыгнула в прохладную поверхность, через мгновение приземлившись на ковёр в своей комнате. Обострённая реакция позволила ей сгруппироваться за миг до падения и мягко встать на ноги.
В доме явно кто-то был. Очевидно, её караулили. Девушка слышала чужое дыхание. Бесшумно спустившись, она выглянула и увидела одну из ухаживающих за ней женщин, которая читала книгу, удобно расположившись в кресле.
Уже собравшись скользнуть к выходу, Аида уловила странный шум и вовремя отпрянула в тень. Уличная дверь распахнулась. Туда ворвался Туман с сосредоточенным лицом хищника, взявшего след. Обладательница тигриных восприятий сначала попятилась, а потом дёрнула по лестнице наверх. Внизу раздались голоса. Поглощающий сущность уточнил, видела ли женщина кого-нибудь, на что получил отрицательный ответ. Затем он двинулся вглубь дома, как раз туда, где пряталась Аида. Та, тем временем, металась в самом верхнем помещении, пытаясь придумать план. Сила огромной кошки бурлила в мышцах, требуя действовать. Для начала она без особого труда придвинула к двери тяжеленный шкаф, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Получалось плохо. К моменту, когда комната вздрогнула от мощного удара, дело не сдвинулось с мёртвой точки, зато паника начала нарастать стремительными темпами.
- Придётся выбираться на крышу, - пробормотала Аида, пытаясь справиться с желанием сжаться в уголке и сдаться на милость победителя.
- Открой немедленно или я разнесу тут всё к демонам! – Прозвучал за баррикадой ледяной голос Тумана.
Представив, что будет, если он войдёт, девушка взвизгнула и рванула-таки на крышу. Глядя сверху вниз на долину, беглянка судорожно прикидывала варианты отступления. Высота была неимоверная, а повторить трюк с полётом в этом состоянии она даже не стала и пытаться. Слишком страшно. Тем временем внизу раздался треск. Кажется, шкаф не выдержал напора. Значит, спустя долю секунды, преследователь будет здесь. Глянув на свои когти, Аида, почти не раздумывая, скинула обувь и полезла вверх. Её дом, как, впрочем, и все остальные, опоясывал ствол. Однако, там, где кончалась крыша, была всего лишь середина дерева, мощной стрелой уходящего ввысь. Карабкаться было на удивление легко. Тигриная составляющая снова выручила девушку, позволив ей без труда продвигаться к вершине.
Внизу раздался окрик. Аида прибавила ходу, чувствуя себя испуганной кошкой. Внезапно, повинуясь воле Тумана, ветви начали оживать, обретая небывалую гибкость. Самых толстых сучьев, шириной мало уступающих стволу, магия не коснулась, а вот остальных… Девушку спасала только обострённая реакция, позволяя переставлять руки и ноги за миг до того, как это место перехлёстывала очередная деревянная змея.
В крови кипел адреналин, заставляя Аиду решиться на очередной безумный поступок. Увернувшись от новой атаки, она резко взяла в сторону и помчалась по одной из здоровенных ветвей, не подверженных заклятию. Это не помешало растущим из неё более мелким собратьям бешено атаковать беглянку. По мере приближения к краю, девушка, вместо того, чтобы затормозить, наоборот, начала наращивать скорость и в самый последний момент прыгнула, удачно приземлившись на соседнее дерево. Сзади явственно послышалось неприличное слово, в котором звучало всё – угроза, злость, обещание расправы и даже… восхищение.
Выругавшись, Туман быстро покинул крышу, стремительно скользнув через дом к выходу. Внутри зрело предвкушение хорошей охоты. А что является залогом хорошей охоты? Правильно. Умная, ловкая и очень желанная дичь.
Аида сменила ещё несколько деревьев, прежде чем рискнула спуститься вниз. Неподалеку от дома у неё в листве была припрятана тучка, на которой вполне можно удрать из Верхнего города и быстро оказаться у Вазарана. Конечно, возвращаться к тайнику крайне опасно. Но это решило бы массу проблем! Гораздо легче оторваться от погони по воздуху, чем своими ногами, даже со скоростью тигрицы. Однако, необходимо поторопиться. Туман уже наверняка идёт по следу. И не стоит забывать про вождя, который, конечно, будет по мере сил помогать другу. По крайней мере, до тех пор, пока Аида лично не попросит у него защиты. Но ведь за свои услуги Аран наверняка потребует что-то неприемлемое или… неприличное. Девушка снова вспомнила их недавний сон. А от следующей мысли у неё свело все внутренности, заставив горестно застонать. Ведь Туман, наверняка, поведал лучшему другу о том, что по снам путешествовала настоящая Аида. И тот понял, кого соблазнял на самом деле!
- Бежать и как можно скорее, - твёрдо сказала она вслух, нервно сглатывая.
Втянув когти и временно вернув себе человеческие глаза, девушка двинулась в сторону дома, стараясь держаться в тени. Как назло, навстречу постоянно попадались местные жители, которые почтительно здоровались, всем видом показывая, что не прочь пообщаться. Им не терпелось выяснить подробности её недавнего недомогания, так как вождь был весьма немногословен. Поэтому Аиде то и дело приходилось вежливо раскланиваться, объясняя свою поспешность неотложным делом и обещая непременно вернуться к разговору позже. Тихо закипая, она уже совсем было решила призвать кого-то из своих животных и поехать верхом, распугивая не в меру активный народец. Однако, осуществить свою задумку не успела.
Ответив, не глядя, на очередное приветствие, Аида внезапно почувствовала, как её руку стискивает стальная хватка. Стремительно повернувшись, беглянка испуганно уставилась в ледяные глаза вождя.
- Ой, - сказала она слабым голосом.
- Что? – невозмутимо спросил Аран с улыбкой сытой кобры.
- Кажется, ноги отказали, - честно призналась девушка.
- Ничего страшного, - пропел вождь, одним движением поднимая её на руки.
В который раз оказавшись в резиденции правителя долины, Аида ощутила себя загнанной дичью. Хлопнувшая за спиной дверь заставила её вздрогнуть всем телом. Однако, Аран не остановился, целеустремлённо следуя вглубь дома. Наконец, девушка почувствовала, как её опускают на кровать и, оглядевшись, поняла, что влипла. Именно с этой спальни и началось её первое путешествие по снам.
Аран запер дверь и остановился в нескольких шагах от своей пленницы.
- Ну, привет, - сказал он. Прозрачные глаза, тем временем, затягивали и обездвиживали девушку.
В этот раз вождь не стеснялся использовать свою силу. Даже реши она сейчас сбежать, тело всё равно не послушалось бы её. Пришлось отвечать.
- Привет, - голос звучал тихо и неуверенно, выдавая страх.
- Ничего не хочешь мне сказать? – Ровно спросил вождь.
Аида вдруг подумала, что парень злится и, надо сказать, имеет на это право. Это ведь очень неприятно, когда твои потайные желания кто-то подглядывает без спроса.
- Злюсь? – Выразительно переспросил Аран, без смущения читая её мысли. – Да. Я в ярости! Готов убить… себя!
- За то, как поступил во сне? – Непонимающе переспросила Аида.
- О, нет, - зловеще усмехнулся вождь. – За то, что позволил тебе слишком рано ускользнуть оттуда.
Осмыслив ответ, девушку опалило жаром. Она хотела закрыть лицо руками, но тело было обездвижено магией ледяных глаз. Губы мгновенно пересохли от волнения. Может, послышалось?
- Не послышалось, - добил Аран, сделав шаг вперёд. Аиде захотелось отшатнуться, но взгляд вождя по-прежнему держал её, позволяя только разговаривать.
- Не надо, - слабым голосом попросила она.
- Что именно? – Хищно уточнил парень, делая ещё один шаг.
- Отпусти меня, пожалуйста… - уловив новую интонацию, вождь остановился. А потом стремительно преодолел оставшееся состояние и сел на кровать, не отрывая глаз от девушки.
- Ты хоть понимаешь, насколько трудно выполнить твою просьбу? – Слегка улыбаясь, уточнил он.
Аида мотнула головой, не в силах разговаривать.
- Зачем начинать игру, которая тебе не по зубам? – Отчётливо прошептал он, наклонившись к самому лицу создательницы Ночного мира. – Там, в моём сне, я видел реакцию твоего тела на мои… действия.
Он обхватил лицо девушки, и та вновь почувствовала, как ныряет в глубину его глаз. Комната исчезла, пропали все звуки. Аида чувствовала, как её затягивает всё дальше и дальше в сознание Арана. Наконец, погружение закончилось, и она, словно со стороны, увидела его воспоминания.
Две фигуры, прильнувшие друг к другу и почти потрескивающий от напряжения воздух. Наглые руки мужчины и откинутая голова девушки с полуприкрытыми веками. Усмешка на его губах казалась бы дерзкой, но это впечатление сбивали затуманенные безумной страстью глаза. Он медленно наклоняется к своей прекрасной жертве… укус. Аида, наблюдающая за собой в прошлом, невольно вздрогнула, снова чувствуя приятно-тянущее ощущение внизу живота. У той, из видения, реакция намного острее. Она открывает рот в беззвучном вскрике и кладёт руку на грудь вождя. Тогда ей казалось, что это была попытка отстраниться, но сейчас ясно видно, что от прикосновения нежных пальчиков к коже Аран резко втягивает воздух и, судя по всему, теряет остатки рассудка.
- Отпустиии, - стонет девушка и получает жёсткий ответ.
- Никогда. Ты не отделаешься от меня никогда… - Он внезапно опускает руку на ягодицу и рывком прижимает Аиду к тому месту, которое больше всего выдаёт его возбуждение.
Создательница Ночного мира ахнула и, наконец, выпала из воспоминания, тяжело дыша. Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и постараться спрятать поглубже слишком яркое понимание - той девушке, которую она сейчас наблюдала, нравилось происходящее.
Туман перед глазами окончательно рассеялся, и Аида подавилась воздухом. В находящихся прямо перед ней глазах Арана она увидела пугающую истину. Его дар позволял не просто смотреть свои и чужие воспоминания. О, нет. Он мог чувствовать эмоции, и далеко не только свои. Вождь ощутил всё, что переживала в его видении девушка, словно на время переселился в неё. Для него не осталось ни одного секрета.
На жёстком лице правителя долины застыло твёрдо принятое решение, вызывающее непроизвольную внутреннюю дрожь, почти до стука зубов. Аида поняла, что просто не уйдёт отсюда. Прямо сейчас он снова заставит её сполна испытать все эти ощущения из сна и испытывать их снова, снова и снова. Магия ледяного взгляда не даст сбежать, а потом тело само предаст хозяйку. Да что говорить, оно уже было не против поддаться такому привлекательному и обжигающему плену.
Аран наклонился ближе, глядя на неё жуткими глазами. Впервые они не заставляли мёрзнуть, а напоминали расплавленный металл. Аида ясно поняла, что война проиграна и приготовилась ко всему. Минуту ничего не происходило, а затем вождь, продолжающий держать в ладонях лицо девушки, на секунду прикоснулся губами к её губам и сразу же отстранился. Ощущение его поцелуя жгло, словно поставленное клеймо, и никак не желало исчезать. Однако сам Аран отошёл на несколько шагов и остановился за спинкой кровати. Аида с удивлением поняла, что магия взгляда больше не сдерживает её. Свободна!
- Иди, - сказал вождь.
- Ты отпускаешь меня? – Всё ещё не веря, уточнила она.
- Что-то не так? – Вождь приподнял одну бровь, изображая аристократическое непонимание. Но в уголках рта пряталась улыбка.
Девушка только покачала головой, не зная, что сказать. Она нерешительно встала и сделала несколько шагов к двери. Потом остановилась и резко обернулась. Аран молча смотрел ей в глаза.