- Хочешь, поспорим? Потом спросишь у них сама.
- Когда это ещё будет! Я ведь намереваюсь сбежать из долины сразу после того, как покину поляну! Можешь хотя бы озвучить свои догадки?
- Туман и Аран весьма здравомыслящие люди. А вождь к тому же несёт ответственность за каждого человека и каждую травинку в Ровелле.
- Ну и что? – Девушка почему-то почувствовала себя немного обиженной, догадываясь, что следующее скажет дух.
- А то, что они ни за что не станут нарушать чужую свободу и без спроса подглядывать сны. Только в случае крайней на то необходимости.
- Но я же… мне просто хотелось понять, с чём я столкнулась! - Аида понимала, что Вазаран прав, но признать это вслух было выше её сил.
- Не переживай. Думаю, со временем ты и сама сделала бы нужный вывод, - серьёзно заметил мальчик.
- Да уж, натворила я дел. Не остановилась вовремя, а вот теперь приходится прятаться.
- Кстати об этом. Как ты планируешь добраться до арки?
- Мне и самой хотелось бы знать, - со вздохом призналась девушка. Вазаран задумчиво взъерошил и без того растрёпанные волосы.
- С зельем я тебя прикрою. Скажу, что оно окончательно восстановило здоровье. Хоть и выглядит это подозрительно быстро.
- Ничего. У них не будет другого выбора, кроме как поверить. По условиям нашей сделки с Туманом, я не смогу покинуть долину, пока полностью не поправлюсь. Увидев, что я легко преодолела арку, он убедится в действенности напитка.
- Ну-ну, - скептически покачал головой мальчик-дух. – Не надо недооценивать своих друзей только из-за того, что оба питают к тебе… скажем, определённую склонность. Большую часть времени они хладнокровные, хитроумные и расчётливые. Я больше чем уверен, что один из них или оба уже догадываются о твоей связи с Судьёй так или иначе.
- Аран знает, - со вздохом отозвалась Аида. – Только он, похоже, не верит мне.
- Ты рассказала вождю?! – Удивлённо переспросил Вазаран.
- Не обо всём. Он припёр меня к стене после возвращения из города грешников. Ты же помнишь, что я пришла в долину с девочкой? Разумеется, Аран потребовал объяснений.
- Что конкретно он знает?
- Упрощённую версию. Я солгала, будто это ты познакомил меня с Дэном, чтобы помочь обуздать вспышки силы.
- Нда, - глубокомысленно заметил дух. – Ладно, разберёмся.
- Осталось выяснить ещё один, самый наиважнейший вопрос.
- Какой? – Мальчишка лукаво прищурился, очевидно, догадываясь, что сейчас скажет Аида.
- Как мне добраться до арки?!
- Да проще простого! – Махнул рукой Вазаран. - Полянка может перенестись туда, куда я пожелаю. Показать?
- Давай! – Внутри неё зародилась надежда.
- Иди вон к тем деревьям и не медли. Не удивлюсь, если Туман перехватит тебя на последней секунде.
Аида кивнула и поёжилась. Распрощавшись с духом, она поспешила в указанном направлении.
Пройдя между двумя стволами медового цвета, девушка с удивлением обнаружила себя на холме. Не выдержав, обернулась, но, как и следовало ожидать, позади не было и следа Вазарановой полянки.
- Ну что ж, пора! – С лёгкой грустью сказала себе она. Покидать гостеприимную Ровеллу не хотелось, хотя внутри зрела радость от скорейшего воссоединения с Ночным миром и его обитателями.
Когда до арки осталось несколько шагов, девушка остановилась и, не спеша, окинула долину прощальным взглядом, отметив про себя, что погони не наблюдается. С облегчением улыбнувшись, она повернулась, готовясь нырнуть в серебристый омут, и тут же замерла, как вкопанная, схватившись за сердце и пытаясь совладать с дыханием. Скрестив руки, прямо перед ней стоял Туман, злющий, как демон. Жуткая улыбка застыла на лице, в глазах горело адское пламя. Чуть встрёпанные волосы шевелились, как живые, потрескивая от исходящего из арки заряда.
- Боже мой, - прошептала Аида, ощущая невероятный коктейль эмоций, среди которых был не только страх, но и невесть откуда взявшаяся шальная решимость. Мелькала, конечно, ещё одна мыслишка о капитуляции, которая отдавалась глубоко внутри приятным эхом. Какой-то части девушки хотелось посмотреть, что сделает с ней такой, отбросивший сдержанность, Туман.
Глядя на него, словно кролик на голодную змею, Аида сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Мысли скакали, как бешеные, ища выход из ситуации. Поглощающий сущность не двигался с места. Он ждал, внимательно следя за каждым движением. Не стоило и сомневаться, что все возможные шаги были давно им просчитаны. Однако кое-чего Туман, возможно, пока не знал. А именно про крепкую и с каждым днём усиливающуюся связь девушки с Судьёй. Уходить по золотистому тоннелю было, пожалуй, не разумно, но и помимо этого существовал один весьма рискованный способ.
Когда Дэн впервые привёл Аиду к Ровелле, серебристый дым из арки слушался его, будто живой. Стоило, пожалуй, попробовать. Но для этого следовало оказаться как можно ближе.
Наплевав на постыдное желание со всех ног пуститься прочь, девушка заставила себя сделать ещё несколько шагов. Теперь Туман возвышался над ней, перегораживая путь. Аида боялась поднять голову и встретить его взгляд, поэтому упорно смотрела прямо перед собой.
Арка была совсем рядом. Времени на раздумье не оставалось. Аида сосредоточилась и послала мысленный сигнал, нарисовав перед внутренним взором картинку желаемого. Серебристый пар стремительно брызнул вперёд и, обогнув Тумана, заключил девушку в плотный кокон. Он оказался совсем немного быстрее рванувшегося парня, однако эти мгновения решили дело. Упругий живой щит мягко, но непреклонно отгородил Аиду от преследователя, растворил её в себе и моментально втянулся обратно, приняв прежний вид.
Покачав создательницу Ночного мира в ласковых объятиях, серебристый дым вынес её к заказанному месту назначения и отхлынул. Прищурившись от яркого солнца, она огляделась и удовлетворённо кивнула. Прежде чем приступить к выполнению следующего пункта плана, девушка тихо произнесла вслух одно имя. Спустя несколько мгновений тёплые руки легли ей на плечи.
- Ой! Зачем подкрадываешься? – Вздрогнула Аида, оборачиваясь.
- Ты же сама меня позвала, - улыбаясь, ответил Вион. – Выглядишь здоровой.
- Так и есть, - кивнула она. – Дэн меня вылечил.
- Почему не сразу? – Коротко уточнил юноша. – Зачем дал столько мучиться?
- А как ты думаешь?
- Чтобы не обнаруживать себя перед твоими друзьями, - задумчиво кивнул он. - И какие планы? Раз ты позвала меня, значит, возникли сложности, да?
- Вион! – Возмущённо отозвалась Аида. – А что, просто так я тебя позвать не могу? Может, я соскучилась!
- Ну-ну, - лукаво подмигнул ей парень.
- Ладно, раскусил, - засмеялась она. – Дело в том, что я сбежала из Ровеллы.
- Это я вижу… стой, что? Сбежала?
- Сложная история. Тебе расскажу по секрету. Я случайно научилась гулять по чужим снам в долине и забрела к Арану, а потом к Туману. Поначалу всё шло хорошо, а потом…
- Туман тебя вычислил, - утвердительно заявил юноша. – И много ты успела ему наговорить?
- Очень, - потупила взор Аида. – Теперь на меня идёт охота.
- Понятно, - задумчиво протянул Вион. – Что с вождём?
- Он, похоже, доволен сложившимися обстоятельствами, - проворчала девушка, решив не вдаваться в подробности. – Даже помог мне сбежать.
- И что же видел во сне Аран, когда ты к нему наведалась? – Внезапно заинтересовался Вион.
- Лучше не спрашивай, - сверкнула на него глазами девушка. Тот склонил голову, словно извиняясь за излишнее любопытство.
- Чем я могу помочь? – Был его следующий вопрос. Аида ощутила укол совести. Парень из сил выбивается, чтобы ей угодить, а она ещё и срывает на нём своё плохое настроение.
- Ну, прости, - сказала девушка, взяв его руку и заглядывая в глаза.
- Не стоит, - улыбнулся Вион и накрыл её ладонь своей. – Я не умею на тебя злиться и обижаться.
- Это радует, - вздохнула Аида. – Ладно, давай к делу. Судя по всему, скоро в Ночной мир наверняка наведается как минимум один гость в поисках меня. Возможно, неоднократно.
- Надеюсь, ты не собираешься пока проживать в другом месте? – Насторожился Вион.
- Нет, - успокоила его девушка. – Некоторое время я побуду здесь, завершу одно дело. А потом вернусь в свой мир. Твоя задача – предупреждать меня заранее о приближении Тумана и помогать скрыться. Справишься?
- Сделаю всё возможное, - заверил её Вион. – Но противник, надо сказать, весьма ловок.
- Так ведь и мы с тобой чего-то стоим, - справедливо заметила Аида.
- Согласен.
- Вот и хорошо! А теперь мне пора. Хочу встретиться тут с одним человеком.
- Я с тобой! – Категорично заявил парень.
- Честно говоря, я бы предпочла сделать всё одна, - Аида постаралась придать голосу непреклонность.
Вион посмотрел на неё долгим взглядом.
- Ну?! – Не выдержала девушка.
- После происшествия с кукольником, я схожу с ума, зная, что ты гуляешь по мирам без сопровождения, - честно признался он.
- Не стоит, - чуть резковато отозвалась Аида.
- Прекрасно знаю о твоей нелюбви к чрезмерной опёке и не собираюсь навязываться. В конце концов, приказываешь здесь ты. – Ровно ответил Вион, коротко, по-военному, кланяясь.
Девушка вновь испытала укол совести.
- Всё в порядке, - юноша ощущал её переживания, как свои. – Никогда не бойся обидеть меня. А если я не пойду за тобой, а просто подожду в беседке?
Аида хотела сказать, что в этом мире ей ничего не грозит, но вдруг вспомнила о носителе пауков, который по указу Сабиты подстерегал её здесь.
- Хорошо.
Оставив Виона, она направилась к селению. Дом старосты лишь незначительно отличался размерами от остальных. Первый же встречный указал дорогу, разглядывая девушку без всякого удивления. То ли привыкли к её посещениям, то ли приезжие были здесь не в новинку.
На стук вышла румяная женщина, которая, радушно улыбаясь, отвела Аиду в устланную пёстрыми половиками комнату и усадила за стол. Не слушая возражений, хозяйка всучила девушке большую кружку чая и пододвинула тазик с ватрушками.
- Спасибо, - поблагодарила создательница Ночного мира, решив, что немного расслабиться не повредит.
Староста появился на исходе третьей ватрушки и степенно сел напротив гостьи, присоединившись к чаепитию.
- Я неоднократно видел вас в нашей деревне, - заметил он, разглядывая девушку.
- Да, - не стала отпираться та. – Так получается. Вы знаете, по какому вопросу я пришла?
- Догадываюсь. Очевидно, чтобы встретиться с магистром Пелесом? Да только вот его здесь нет.
- Но как…
- Но вы можете оставить для него сообщение, - перебил её староста. – Магистр довольно часто наведывается сюда. Он очень много сделал для местных жителей, и является желанным гостем в моём доме. Распорядиться принести бумагу и чернила?
- Будьте добры, - кивнула девушка.
Быстро черкнув записку, Аида передала её мужчине, после чего покинула гостеприимное жилище.
Вион ждал свою создательницу в беседке и при её приближении быстро встал.
- Закончила с делами? – С надеждой уточнил он.
- Не совсем, - слегка недовольно ответила Аида. В глубине души она надеялась застать магистра в деревне, хотя и понимала, что это маловероятно.
- О чём ты думаешь? – Внимательно вглядываясь в её лицо, спросил воин.
- О горячей ванне и вкусной еде, - призналась девушка, с предвкушением улыбнувшись. – Пора возвращаться домой!
Вион без лишних слов обрадовано подставил локоть.
- Только бы не столкнуться с Туманом, - вздохнула Аида, кладя ладонь на сгиб его руки.
- В Ночном мире поглощающего сущность сейчас нет, - уверенно ответил воин. – А об остальном я позабочусь.
- Что бы я без тебя делала! – В очередной раз произнесла девушка. Вион многозначительно приподнял бровь, лукаво глядя на свою создательницу.
Через мгновение оба растворились в воздухе. И никто из них не заметил, как за дальним деревом скользнула тень демона-падальщика, который до этого внимательно наблюдал за разговором Аиды и Виона.
***
Туман быстрым шагом пересёк площадь какого-то города, внимательно вглядываясь в женскую фигуру, мелькавшую вдалеке. Вот уже час он преследовал эту светловолосую особу в синем обтягивающем платье, однако догонять почему-то не торопился. Подозрительная фигура металась в толпе, будто запутывала следы, однако поглощающий сущность шутя разгадывал её уловки, не отставая ни на шаг, но и не приближаясь.
Внезапно женщина остановилась и будто на мгновение задумалась, после чего резко сменила направление и стремительно нырнула в ближайший переулок. Последовав за ней, Туман обнаружил тупик, в котором никого не было. Беглянка исчезла без следа. Парень широко ухмыльнулся и, не оборачиваясь, произнёс:
- Ну и зачем использовать столь дешёвые уловки? Могла бы просто назначить встречу.
- Хотела кое-что проверить, - раздался из-за спины серебристый женский голос. – Очевидно, ты неравнодушен к Сабите, раз потратил столько времени на преследование моего замечательного призрака. Жаль тебя разочаровывать, но она сама наотрез отказалась поучаствовать лично в этой затее. И мне не рекомендовала.
- Странно, - поглощающий сущность медленно повернулся. – Раньше Сабита не была столь стеснительна. Неужели ей не захотелось повидать старого друга?
- Что между вами произошло? – Досадливо спросила Альшира.
- Небольшая размолвка, - Лениво ответил Туман. – Я бы даже сказал, лёгкое недоразумение.
Демоница поняла, что на подробные объяснения можно не рассчитывать.
- По крайней мере, ты не отпираешься, - констатировала она. – Хоть Сабита та ещё змея, но, надо признать, она подходит тебе гораздо больше этой серой мышки, над которой ты так трясёшься. Это только вопрос времени, когда всё вернётся на круги своя.
- Не пояснишь ли глубокий смысл данных рассуждений? – Без особого интереса уточнил поглощающий сущность.
- Я хочу сказать, что милая маленькая Аида вскоре наскучит такому яркому самцу, как ты. И кого-то снова потянет на плохих девочек. Часть души, несомненно, будет сопротивляться, но зверь внутри тебя наверняка взбунтуется. Я знаю, уж с ним-то мы легко найдём общий язык.
- Откуда такая уверенность? – Насмешливо уточнил её собеседник, ничуть не впечатлённый доводами.
- Иначе и быть не может. Твой демон захочет меня, это неизбежно, - с глубокой убеждённостью ответила Альшира.
***
Стоя на поляне под луной, Аида жадно вдыхала воздух Ночного мира.
- Добро пожаловать домой, - шепнул Вион, любуясь своей создательницей, подставившей лицо свежему ветру.
Девушка не ответила. Ей вообще пока не хотелось разговаривать. Счастье распирало изнутри, перехватывая дыхание. Лицо светилось блаженной улыбкой. Раскинув руки, Аида упала на траву. Земля податливо прогнулась, подстроившись под её тело. Одежда исчезла, сменившись невесомым сумеречным плащом, обволакивающим кожу шёлковой прохладой. Волосы переливались в свете луны, словно расплавленное серебро.
Каждой клеткой девушка ощущала свой мир, своё единение с ним. Это было её пространство, наполняющее Аиду беспредельным могуществом. Внутри разливалась огромная сила. Гибко потянувшись, она вскочила и, подмигнув восхищённому Виону, помчалась по траве, словно дикая лань. Бег становился всё быстрее, скорость пьянила, а усталости не было и в помине. Свобода приятно кружила голову, никакие барьеры и законы природы не действовали на создательницу Ночного мира. Вот уже земля исчезла под ногами, и девушка мчалась по воздуху, чувствуя, как ветер помогает ей, упруго подталкивая в спину. Аида подпрыгнула и оседлала его, словно породистую лошадь. Повинуясь желанию хозяйки, стихия приняла видимые формы. Ветряная грива развивалась, из ноздрей вырывались миниатюрные вихри. Огромный летучий конь с пылающими глазами стремительно пронёсся над Ночным миром, то задевая копытами вершины деревьев, то взмывая до самых звёзд.
Накатавшись, разрумянившаяся богиня направила скакуна к замку. Встречать её вышли все домочадцы. Сирин, на правах главной из девушек, держалась чуть впереди, наравне с Вионом. Вперемешку с другими жителями стояли веены, которые, очевидно, окончательно освоились и чувствовали себя как дома. Окинув всю эту разношёрстную толпу взглядом, Аида радостно улыбнулась, мгновенно получив множество улыбок в ответ.