- Как видишь, я наконец-то решилась привести дела в порядок и заняться обустройством замка и моего мира в целом. Что скажешь?
- Скажу, что давно пора, - тепло улыбнулась Сирин. – Мы все с нетерпением ждали, когда же наша богиня сможет проводить здесь больше времени.
- А ты… не чувствуешь себя отодвинутой на второй план или обделённой? – Помявшись, спросила Аида. – Ведь в моё отсутствие здесь всем распоряжаешься ты и устанавливаешь свой порядок.
Ей нелегко было говорить это, однако хотелось всё сразу прояснить, не оставив недомолвок. Сирин удивлённо посмотрела на свою создательницу и внезапно рассмеялась. Как ни странно, ей вторил смех Виона.
- Аида, - немного успокоившись, заметил он. – Ты, похоже, совершенно не понимаешь что к чему. Посмотри на нас божественным взглядом.
Девушка послушалась, мысленно призвала сердце своего мира и распахнула горящие глаза. Вокруг всё поменялось. Это зрение позволяло видеть суть окружающих вещей, гораздо глубже, чем доступно человеческому и даже магическому восприятию.
- Что ты видишь? – Спросил воин. В голосе звучала остаточная улыбка.
- Вы… как будто сделаны из того же материала, что и мой мир… сущность совершенно одинаковая, - всё ещё не до конца понимая, чего от неё хотят, ответила она, возвращая себе человеческие глаза.
- Так и есть, - своим серебристым голосом подключилась Сирин. – За исключением души, мы состоим из плоти Ночного мира. Мы его часть.
- И что это должно мне сказать?
- Когда ты возвращаешься сюда, ты ведь чувствуешь, как всё вокруг тянется тебе на встречу? – Мягко направлял её мысль Вион. – Как радостно стучит сердце мира?
- Да, - кивнула Аида. – Я ощущаю мощную волну счастья и любви, направленную на меня. Словно я – самое важное существо во вселенной.
- Так вот, мы – часть этого мира. И, каждый раз видя тебя и находясь рядом, чувствуем то же самое, – просто закончила Сирин, с улыбкой глядя на ошарашенную осознанием Аиду. – Ревность или злость невозможны, ведь наибольшее счастье и полное умиротворение мы ощущаем в моменты твоего присутствия здесь.
- Это даже не описать словами, - Вион задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Словно… всё на месте и так, как должно быть.
- Я не подозревала, - дрогнувшим голосом произнесла Аида. – И даже не знаю, рада ли этому…. Ведь получается, я подавляю вашу волю и не даю принимать самостоятельных решений. Может, не всегда, но…
Она опёрлась на ладошку и погрузилась в собственные мысли. Вион и Сирин молча ждали, не нарушая тишину.
- Впрочем, ладно! – Встрепенулась Аида через некоторое время. – Раз уж вас не расстраивает подобное стечение обстоятельств, то и я не буду переживать.
- Вот и правильно, - одобрительно заметил Вион. – Тем более, что ты совершенно не подавляешь нашу волю и мы вполне разумно мыслим, как в твоё присутствие, так и в отсутствие.
- Правда? – Окончательно повеселела Аида. – Ну да, с чего бы тебе тогда быть таким настырным временами и безбожно перечить своей великой и могучей повелительнице?
Последние слова она произнесла с шутливым пафосом, чтобы разрядить обстановку.
- Приходится временами, куда ж деваться, - в тон ей вздохнул он. Сирин с умилением наблюдала их шутливую перепалку.
- Так, теперь давайте решим, к чему пристроить этого товарища, который ждёт за дверью, - решительно предложила Аида. – Никак не могу сообразить, какая деятельность подойдёт к его… хм… талантам.
И они принялись думать. В самый разгар жарких обсуждений вдруг совсем рядом раздался какой-то стук.
- О, нет! – Ахнула Сирин, косясь куда-то в сторону. – Опять началось!
Аида подскочила и подбежала к своей управляющей, с возрастающим изумлением наблюдая чудесное зрелище. Стул, стоящий ближе всех к стене, начал бодро пританцовывать, нервно пристукивая ножками. Причём, он не просто ходил ходуном! Деревянные конечности сгибались, словно человеческие! Оживший предмет мебели, очевидно, устал стоять на одном месте и нетерпеливо запрыгал вокруг стола, вполне осмысленно огибая собратьев.
На этом чудеса не закончились. Висящее возле входа небольшое зеркало вспучилось, словно большой мыльный пузырь, а потом опало с глубоким звенящим вздохом.
- Это только начало, - доверительно сообщила онемевшей Аиде Сирин. – Ещё немного и ты вполне сможешь поболтать по душам с собственной мебелью.
- Исполнитель желаний? – Наконец, дошло до девушки.
- Да. Чем дольше он находится в одном месте, тем больше искажается реальность вокруг него. Именно поэтому мы перестали звать его на совместные обеды и ужины, - хихикнула Сирин. – Так как стоило трапезе затянуться и начиналось веселье.
- Ндааа, - озадаченно протянула Аида. – И куда же нам пристроить столь оригинального товарища. Ведь, если подумать, то ему надо или найти работу с постоянными перемещениями, чтобы не успевал ввергнуть окружающую реальность в хаос или исхитриться и придумать должность, где его необычное свойство будет только в плюс. Есть идеи?
И вновь началась бурная мыслительная деятельность. К сожалению, после получаса напряжённого «думанья» и разбора различных вариантов, ничего толком так и не решили. В итоге Аида велела вновь пригласить Птайлая. К тому времени в кабинете творился совершеннейший бардак. Все стулья весело носились табуном вокруг стола, а два из них даже играли в догонялки. Зеркало уже не ограничивалось громкими вздохами, а тихонько то ли постанывало, то ли пело. У него в прямом смысле обозначился аккуратный рот, издающий загадочные протяжные звуки. Из прихожей доносился странный звон, похожий на падающие монеты. В довершение всего из потолка повалил снег из перьев, красиво кружащихся в воздухе. Зашедший в кабинет Птайлай огляделся вокруг и смутился, поняв, кто причина творившегося безобразия.
- Так мы и не придумали, куда тебя пристроить, - честно сказала ему Аида. – Пока возвращайся в свой дом, свяжемся с тобой позже.
- Можно я останусь тут, в замке, пожалуйста, - взмолился исполнитель желаний. – Там так одиноко.… Ко мне никто не заходит!
- Странно, с чего бы это? – Пробормотала Аида, проводив взглядом пронёсшийся вприпрыжку стул.
- Может, дело в гибких ёлках, которые хлестали по земле, словно кнуты, стоило только приблизиться? – Спокойно ответила Сирин.
- А почему «хлестали» в прошедшем времени? – Заинтересовалась создательница Ночного мира.
- Потому что мы решили не подвергать себя опасности и велели деревьям раздвинуться в стороны. Теперь домик уважаемого Птайлая стоит на небольшом пустыре среди леса, - был ей ответ.
- Нда, - протянула Аида. – Как видишь, оставлять тебя здесь опасно, я не намерена в собственном замке спасаться от взбесившейся мебели.
Птайлай поник и сгорбился, изображая мировую печаль.
- А как ты относишься к животным? – Внезапно хозяйку кабинета озарила великолепная мысль.
- Нормально, - удивился исполнитель желаний. – Только они сами или шарахаются от меня или пытаются напасть.
- Хм, - Аида призадумалась. – Ничего не обещаю, но сейчас кое-что попробую…
Она прикрыла глаза и постаралась как можно лучше представить желаемое.
- Ого! Кто это? – Раздались рядом удивлённые голоса.
Девушка открыла глаза и с любопытством уставилась на небольшое, примерно до колен, пушистое существо нежно фиолетового цвета, обладающее двумя небольшими умильными глазками и огромным ртом, полным острых зубов, оскаленных в добродушной улыбке. Аккуратные мохнатые ушки, которые так и хотелось потеребить, шевелились и подрагивали, улавливая малейшие звуки. Длинные передние руки-лапы были более мощными, чем короткие задние и заканчивались небольшими человекообразными пальцами. Существо отдалённо походило на упитанного медвежонка, чрезмерно, разве что зубастого, но смотрелось весьма гармонично.
- Знакомьтесь, это новый питомец Птайлая. Он весьма… хм… необычен.
- Ну, это мы и так видим, - усмехнулся Вион.
- Да, но я говорю не о внешности! Этот очаровательный малыш подпитывается от магии. Так что он будет частично обезвреживать поле искажения нашего исполнителя желаний!
- Ого! – Загомонили окружающие, пристально вглядываясь в новосотворённого питомца. Тот зевнул во весь зубастый рот, радостно оскалился и почесал ухо задней лапой.
- Он прелесть! – Умильно решили все.
Птайлай нерешительно приблизился к животному.
- Привет! – Сказал он с опаской.
- Дай ему имя, - велела Аида.
- Ну… пусть будет Рорик, - исполнитель желаний всё никак не мог понять, как относиться к пополнению.
- Тебе нравится имя? – Улыбаясь, спросила девушка пушистого малыша. Тот радостно закивал и обхватил лапами ногу своего ошалелого владельца, нежно глядя на него снизу вверх. Птайлай начал оттаивать и робко улыбнулся.
- Хозяа-ин, - пропищал пушистик, вновь повергнув окружающих в шок.
- Он что, ещё и разговаривает? – Выдохнул Вион.
- Немножко, - застенчиво улыбнулась Аида, усиленно делая вид, будто всё получилось именно так, как задумано. На самом-то деле, она и сама не ожидала именно такой результат. В процессе создания девушка больше сосредоточилась на задачах, которые должно решать существо, а его облик вырисовывался довольно смутно. – Птайлай ведь жаловался, что не с кем поговорить, вот я и подумала…
- Ясно, - вразнобой закивали присутствующие.
- А почему он такой зубастый? – Решил уточнить исполнитель желаний.
- Чтобы защищал от врагов, - пожала плечами Аида. – Не бойтесь, нас он не тронет, так как считает друзьями.
Птайлай кивнул, рассеянно почесав питомца за ушком. Тот блаженно зажмурился и замурлыкал, как кот. В итоге, все присутствующие, плюс зашедшая Нифелия постепенно собрались кучкой вокруг довольного пушистика и начали воодушевлённо гладить его и почёсывать подставленное пузико. Аида только головой покачала, сделав себе пометку, что необходимо в ближайшее время вплотную заняться созданием животных для своего мира. Дело кончилось тем, что Птайлай ревниво поглядывая на окружающих, заявил, что им с Рориком давно пора домой, и гордо удалился, словно это не он недавно слёзно просился на проживание в замок.
- Ох, утомил он меня, - Аида со вздохом откинулась на спинку своего утихомирившегося кресла. – Что там у нас дальше по программе? Кстати, вам всем задание! Придумайте, к чему пристроить нашего исполнителя желаний. Договорились?
Дождавшись дружного кивка, девушка отпустила Сирин по своим делам и подозвала к себе Нифелию.
- Знаешь, я подумала по поводу нашего разговора. Горничная мне совершенно точно не нужна, а вот личная помощница…
- Я готова, - быстро ответила та.
- Но у меня есть ряд условий, - продолжила Аида. – Во-первых, беспрекословно выполнять всё, что я скажу. Во-вторых, держать язык за зубами относительно меня и всего, что со мной связано.
- Клянусь не выдавать ваши тайны, - ровно произнесла Нифелия. - И я готова следовать вашим указаниям. Что ещё от меня требуется?
- Обращаться на «ты». По поводу остального договоримся по ходу дела. Справишься?
- Постараюсь, - улыбнулась девушка.
- Отлично! А теперь идём.
Аида вывела свою новую помощницу за дверь и показала ей полукруглую стойку.
- Так как я собираюсь в ближайшее время вплотную заниматься делами Ночного мира, мне необходима помощница, которая будет контролировать поток посетителей, докладывать мне о них, выполнять какие-то неотложные поручения и прочее. Если ты согласна, то вот твоё рабочее место. Пока здесь только бумага и принадлежности для письма. Подумай, что ещё нужно и сообщи мне, хорошо?
Девушка кивнула, с интересом оглядывая стойку. После чего с явным удовольствием устроилась в кресле.
- Нравится? – Спросила Аида. Нифелия кивнула.
Покончив с обустройством новой помощницы, создательница Ночного мира вернулась к себе в кабинет. Вион последовал за ней.
- Ну что, - сказал он, - есть ещё срочные дела или уже можем заняться посетителями?
Аида замерла, не успев дойти до стола.
- Какими ещё посетителями? – Настороженно спросила она.
- Теми, которые накопились за время твоего пребывания в Ровелле, - просто ответил юноша. – Они начали прибывать некоторое время назад, но мы всем сообщали, что богиня отсутствует. Все пришедшие временно расположились в междумирье. Ждут тебя.
- Так чего же ты раньше молчал? – Вскричала девушка. – Если бы я знала, давно бы уж…
- А куда торопиться? – Искренне удивился Вион. – Это же они к нам пришли, а не наоборот. Я ждал, пока ты отдохнёшь, думал уже после этого рассказать, а ты сразу же с головой в дела.
- И много посетителей? – Со вздохом уточнила Аида, укоризненно мотнув головой.
- Достаточно, - улыбнулся ничуть не смущённый Вион. – Примешь их в кабинете?
- Ну, уж нет! Я богиня или кто? Сейчас переоденусь и спущусь в тронный зал. Предупреди всех, что у нас намечается приём гостей.
- Конечно, моя богиня, - сверкнул глазами юноша.
Спустившись в тронный зал, Аида с удовольствием оглядела свой народ. Часть воинов дежурила у входов, остальные с суровым видом расположились неподалеку от создательницы. Веены выстроились вдоль стен, а Сирин со своими девушками, как всегда, играли роль прекрасных фрейлин, пёстрой кучкой толпящихся у трона.
- Ну что, впускай! – Обратилась создательница Ночного мира к своему воину. Он ненадолго исчез, затем вновь появился и кивнул.
- Всё в порядке, первая партия гостей сейчас зайдёт.
Спустя несколько минут ожидания, послышались многочисленные шаги, затем двери распахнулись, и в зал, с интересом оглядываясь, вошла пёстрая разношёрстная компания. Очевидно, там присутствовали представители разных народов, так как они разительно отличались друг от друга.
- Приветствую вас в моём мире! - Величественно провозгласила Аида, с удовлетворением наблюдая явную робость в направленных на неё взглядах. И не зря. Яркое платье выглядело так, словно хрупкую фигурку богини охватило пламя. Повинуясь желанию владелицы, ткань беспрерывно переливалась под светом хрустальных люстр, поддерживая иллюзию живого огня. В глазах горел такой же огонь. Аида специально приняла этот облик, чтобы выглядеть как можно внушительнее.
- Приветствуем тебя, прекрасная богиня! – Вразнобой ответили ей, низко кланяясь.
- С каким делом вы явились ко мне? – Строго вопросила она. Гости нерешительно переглянулись. Затем один выступил вперёд.
- Великая богиня, у нас разные просьбы. Дозволь высказаться по очереди, - помявшись, произнёс он, явно не зная, как полагается себя вести в таких случаях.
- Дозволяю, - милостиво кивнула Аида. – Кто первый?
- Ну, если остальные не против, я начну, - ответил тот. Остальные были явно не против.
- Слушаю, - создательница Ночного мира с интересом разглядывала смельчака. Он являл собой весьма колоритное зрелище. Смуглое лицо с чёрными, чуть кучерявыми волосами и очень яркие, жуткие, глубоко посаженные глаза. Было в нём что-то настораживающее, однако ничего конкретного Аида сказать не могла.
- Меня зовут Марай, и я оборотень, - ещё раз поклонился гость. – Прибыл в ваш мир с нижайшей просьбой остаться здесь жить.
- Оборотень? – Аида словно покатала это слово на языке, вспоминая всё, что она читала или слышала про оборотней. – Вы превращаетесь в какого-то зверя?
- Да. В волка, ваша светлость.
- И что вас так привлекает в Ночном мире? – Полюбопытствовала девушка.
- Особенность нашего вида такова, что мы почти не контролируем собственный облик. Есть лишь незначительный отрезок времени, когда я могу по желанию становиться волком или человеком. Это полнолуние. Как только оно заканчивается, мы застываем в одной из ипостасей до следующего полнолуния. Есть лишь одно место, где полная луна никогда не заходит – это ваш мир, прекрасная богиня.
- Что ж, причина достаточно веская, - подумав, сказала Аида. – Однако в свой мир я пускаю только избранных. Во-первых, вы должны быть полезны мне и моему народу.
- А во-вторых? – Насторожился Марай.
- Во-вторых, я не потерплю ни малейшего нарушения моих указов. За причинение вреда другим жителям или самому миру последует немедленное наказание и изгнание.