- Чтоооо? – Распахнула глаза девушка, чувствуя непреодолимое желание вновь покинуть свой мир. Растущий поток народа начинал её изрядно напрягать. И если простым (и даже непростым) смертным можно было прямо отказать, то с богами дела иметь совершенно не хотелось. Кто их знает, чего от них ожидать?
- Не волнуйся, - поспешил успокоить её Дэн. – Я же здесь. Только вот немного замаскируюсь, пожалуй… под человека.
Под всеобщим напором взглядов рост бога начал уменьшаться, плечи сужаться, а вот бёдра, наоборот, раздались в стороны. Волосы местами потемнели, став чёрными с проседью и легли двумя потрёпанными косами на грудь. Уши оттопырились, нос распух, став мясистым и похожим на картошку, на чём не остановился, вырастив на себе приличных размеров бородавку, украшенную парой толстых волосков. Под носом появились различимые жёсткие усики. Брови нависли над рыбьими глазами неопределённого цвета. Спустя мгновение перед изумлёнными зрителями стояла невысокая полная женщина в мешковатом платье, мягко говоря, далёкая от канонов красоты и, судя по всему, презирающая их.
- Посмотри на меня божественным взглядом, - омерзительно-визгливым голосом предложила она. Веены тем временем одобрительно цокали, восхищённо покачивая головами.
Аида, с интересом учёного изучающая новый облик Дэна, послушалась, после чего громко расхохоталась.
- Ты выглядишь и распознаёшься, как человек! – Отсмеявшись, выдохнула она.
Кешами с некоторым непониманием смотрели на улыбки окружающих.
- Просто Дэн теперь для всех наделённых силой выглядит как простой смертный, - попыталась объяснить им Аида.
- А так он кто? – Нахмурившись, уточнил Рэмуэл.
- Как кто? – Удивилась девушка. Веены же одарили наглеца несколько шокированными взглядами. – Бог, конечно. Сильнейший из всех, между прочим.
- Ка…как бог?! – Второй раз за день Рэмуэл получил удар в самое сердце, осознав, с кем он был непозволительно дерзок. Однако ещё большее потрясение ждало его впереди, когда он с нервным смешком уточнил, - такой, как Судья?
Аида громко расхохоталась.
- Именно Судья, - кивнула она, веря Дэну, который сообщил, что никто из присутствующих просто не сможет ничего о нём рассказать другим.
Потеряв дар речи, кешами с ужасом воззрился на неприглядную женщину и натолкнулся на неожиданно острый холодный взгляд, пронзивший его до печёнок. Там ясно читалось, что перед ним существо, способное одной лишь мыслью безразлично забрать всё, включая жизнь. Аида хотела было позлорадствовать, но внезапно вспомнила, что сейчас предстоит.
- Дэн, но как мне себя вести с ним?! – В отчаянии возопила она. – Это ж не какой-то там вшивый принц или король! Это, чтоб его демоны побрали, бог!
- Не бойся, маленькая, - пронзительно проверещала женщина. – Я же с тобой. А как себя вести… вспомни, как мы встречали Сабиту, когда она приползла ко мне на коленях. Побольше высокомерного безразличия. Учти, почти никто из богов не в силах создать собственный мир. Они по сравнению с тобой словно дети, хотя сделают всё, чтобы ты об этом никогда не догадалась. Уверен, Вечезар (так зовут того типа, который сейчас появится) постарается убедить здесь всех в своей невероятной мощи… будь готова и не реагируй на дешёвое представление.
- Я постараюсь, Дэн. Надеюсь, никто не явится не вовремя и не испортит мне игру, - сказала она, имея в виду Тумана или Арана, которые вполне могли возникнуть в самый неподходящий момент.
- Будь уверена, - отозвался бог. – Я об этом позабочусь.
Аида мгновенно успокоилась настолько, что в голову ей пришла хорошая мысль.
- Пожалуй, лучше переодеться, - пробормотала она, сосредоточившись и создавая прямо на себе новую одежду. Делать это с такой же лёгкостью, как Дэн, она пока не научилась, прилагая немалые усилия. Однако сейчас игра стоила свеч.
Окружающие наблюдали (кто с изумлением, кто с интересом и одобрением) за тем, как элегантное бежево-коричневое платье перевоплощается в ослепительно-сияющее пышное одеяние, приталенное и сбегающее расплавленным золотом к ногам и далее красиво устилая пол и даже ступени у трона. Ходить в нём, конечно, было практически невозможно, но от этого оно смотрелось ещё эффектнее. Неприлично глубокий разрез обнажал верхние полукружия грудей, узкий рукав от локтя расходился неровным, удлинённым снизу волнистым колокольчиком. Волосы Аиды самопроизвольно расплелись, завиваясь в крупные кольца, поблёскивающие в свете огромной парадной люстры. Она потрогала собственную причёску, недоумённо глянув на Дэна и получив хитрое подмигивание в ответ. С его же подачи в ушах девушки возникли длинные сияющие серьги, лежащие на плечах, которые состояли из нескольких цепочек, отходящих от чистейших капелек-бриллиантов и заканчивающихся острыми гранями золотых осколков.
- О, богиня… - Выдохнула Кати. – Это самое невероятное, что я видела в жизни…
Помимо собственного блеска, Аида добавила платью искусственное свечение и переливы, пробегающие сверху вниз и веером расходящиеся по расстеленному подолу.
- В самый раз, - взвизгнула женщина-Дэн. – Как раз в стиле богов. По-другому они не воспримут. Только сделай ещё кое-что, самое важное.
Аида понятливо моргнула и уставилась перед собой пламенеющими глазами, лишёнными зрачка. Волны силы, исходящие от неё, кажется, мешали дышать. Окружающие невольно щурились, им приходилось прилагать всю волю, чтобы не отвести взгляд.
- Ну и где он? – Спросила Аида, спустя несколько томительных минут ожидания.
- Сейчас будет, - заверил её Дэн.
Долгожданный гость появился со всеми возможными эффектами. Сверкнула молния и в клубах дыма возник мужчина с короткими светлыми волосами, и невыразительным лицом, настолько похожим на нарисованную картинку, что оно не вызывало ни малейшего притяжения. Горделивая поза говорила сама за себя и была, судя по всему, неоднократно отработана перед зеркалом. Аида едва не рассмеялась, настолько нелепо выглядел гость. Правда, для божественного взгляда он предстал гораздо более интересным – будто состоящим из переливающихся лучиков солнца, свет от которых уходил далеко вверх.
- Я великий… - тут он запнулся, столкнувшись глазами с тяжёлым взглядом Аиды и обозрев сияющее видение, представшее перед ним. Очевидно, увиденное сильно расходилось с ожиданием. Очень сильно. – Ээээ… Аида?
Та сохраняла молчание, нервируя и без того оробевшего бога.
- Как ты смеешь так дерзко обращаться к могущественной создательнице прекраснейшего из миров? – Грозно пророкотал Вион. – Моли о прощении, чтобы не разгневать её ещё больше!
- Ээээ, - замкнуло «великого». – Боюсь, я неправильно выразился… Я и сам бог!
Последнюю фразу он произнёс торопливо, решив выложить козыри в надежде на перемену отношения к себе.
Вион хотел было сделать шаг вперёд, но Аида слегка шевельнула рукой, останавливая разъярённого воина, который со своим, подобным создательнице, взглядом выглядел намного эффектнее посетителя.
- Бог? – Равнодушно уточнила девушка. – Сколько у вас собственноручно сотворённых миров?
- Что за вопрос? – Возмутился гость.
Полная женщина рядом с троном визгливо засмеялась. Взглянув на источник звука, бог явно оторопел. Толстуха кокетливо подмигнула ему, смущённо теребя косу. Тот сделал небольшой шаг назад. Потом опомнился, оценивающе оглядев «красотку» и увидев её человеческую сущность.
- Кто это? – Брезгливо спросил он, удивляясь несоответствию этой персоны окружающей обстановке.
- Простите за дерзость, - пронзительным голосом отозвалась женщина. – Я Федуния, травница.
Бог потерял интерес и откровенно поскучнел.
– Из межмирья, - добавила та, сразу придав гостю бодрости. Он заметно напрягся и метнул настороженный взгляд на Аиду.
- Зачем столь прекрасная богиня пачкает себя общением с одной из известных своим враньём сплетниц? – Спросил бог. – Все же знают, что травницам из межмирья больше платят не за травы, а за новости, которые те без зазрения совести выдумывают, лишь бы заработать денег!
Аида сразу поняла, почему Дэн выбрал себе именно такой образ. Видимо, Вечезару было что скрывать, и он боялся, что информация дойдёт до неё.
- В своём мире я принимаю в гостях всех, кого захочу, - высокомерно изрекла девушка.
- Надеюсь, и мне удастся воспользоваться вашим гостеприимством, - снова пошёл в атаку новоприбывший. – Давайте попробуем познакомиться снова. Я Вечезар, бог. Прибыл подружиться с вами, прекрасная Аида.
- О, великий Вечезар, - возопила «травница», низко кланяясь. – Известный бог, прославившийся своими деяниями во всех мирах!
Тот ощутимо вздрогнул и попытался перехватить инициативу.
- Замолчи, смертная, когда общаются боги, если не хочешь распрощаться с жизнью!
- В моём мире, решать, кому жить, имею право только я. Федуния моя почётная гостья и каждый, покусившийся на неё, нанесёт мне личное оскорбление, - провозгласила Аида, сдерживая неуместный смех. – И переходите, наконец, к делу. Какой же, всё-таки, вопрос привёл вас сюда?
- О, всё очень просто, - вновь обретая некоторую уверенность, изящно кланяясь, сообщил он. – Мне хотелось познакомиться с новой богиней и предложить свои услуги.
- Внимательно слушаю, - царственно приподняла бровь Аида.
- Ваш мир совсем молодой, не обустроенный. Я готов помочь с его заселением. Кроме того, все мы, боги, подчиняемся определённым правилам. С удовольствием подробно поведаю о них в приватной беседе. – Говоря, Вечезар жадно поглядывал на Аиду, в полной мере оценив её эффектный облик.
- Спасибо за щедрое предложение, но оно мне совершенно не интересно, - невозмутимо парировала девушка.
- Делаю скидку на вашу неопытность, - не сдавался бог, добавив в тон снисходительные нотки. – Однако, даже такая красавица должна понимать, что без верных последователей и восхвалений сила быстро пойдёт на убыль, сделав вас беззащитной перед лицом противников.
- Например, каких? – Заинтересовалась Аида.
- Других богов! Более опытных и хитрых. Они быстро подомнут этот мир под себя. Но вам повезло встретить меня. Теперь мы не позволим никому урвать себе долю! Весь мой огромный опыт к вашим услугам. Что скажете?
- Соглашайтесь, госпожа! – Вновь заверещала Федуния-Дэн. – Всем известно, как великий Вечезар своей неотразимостью приобретает поклонниц! У него настоящий талант лидера! Представляете, в одном мире он привлёк на свою сторону столько женщин, что их супруги даже воздвигли в его честь храм ненависти, не в силах смириться с тем, что им предпочли столь любвеобильного мужа!
- Храм… ненависти? Это как? – Заинтересовалась Аида, любуясь исказившимся лицом гостя.
- Ну, это когда вместо хвалебных песен богу возносятся разнообразные ругательства. Самое обидное, что от них невозможно надолго отгородиться, ведь бог обязан слышать то, что обращено к нему. – Охотно объяснила толстушка, качая головой с явно притворным сочувствием. – Представляете? Слушаешь себе молитвы, наслаждаешься поклонением верующих, но среди них периодически мелькают грязные ругательства и порицание из того самого пресловутого храма ненависти. Это ж как… как… пить вкусный ягодный морс, в котором нет-нет да и проскальзывает привкус помоев… а прекратить никак не получается…
- Хватит! – Прервал бог живописное повествование. – Это всё неправда! Жалкие сплетни! Выдумки завистников! Да я тебя…
- Не забывайтесь! – Оборвала его Аида. – Вы в чужом доме и в чужом мире. Ведите себя прилично. А то меня уже начинают глодать сомнения в вашем огромном опыте и влиянии.
- Но я не обязан слушать оскорбления от жалкой смертной!
- Ах, простите меня, великий господин! Я непременно исправлюсь! Ведь у вас много других славных деяний! Чего только стоит вызов самому Судье! – Аида навострила уши, предвкушая очередной ляпсус незадачливого бога.
- О, на это нужна невероятная смелость, - подлила она масла в огонь. – Расскажи же мне всё, что знаешь, Федуния!
- Не стоит… - попытался вклиниться гость.
- Мы можем продолжить и без вас, - мило заметила Аида.
- Ладно, пусть говорит, - тут же сдался тот.
- Как вы знаете, боги постоянно делят те миры, чьих создателей уже давно нет. Между ними царит невероятная конкуренция! Стоит только расслабиться, как один бог норовит отобрать у другого территории и последователей. Господин Вечезар, проявив недюжинную смелость, придумал ни много ни мало – посетить один из миров самого Великого Судьи и незаметно переманить себе часть населения. Если ничего не выйдет – смелость поступка всё равно оценят остальные боги. А ведь может и получиться, не зря же говорят, что Судья редко проверяет свои миры и вообще в последнее время никуда не выбирается. Начал наш герой, конечно, со своего коронного номера – явился нескольким девушкам, продемонстрировав всё совершенство божественного тела, а позже ещё и подкрепил эффект решительными действиями, романтично уединившись в ближайших кустах… - Вечезар на этом моменте отчётливо заскрежетал зубами, но Федуния невозмутимо продолжала. – Вербуя таким образом новых союзников в поте лица и тела, смелейший из богов не учёл только одной мелочи.… Мир с живым создателем сам живёт и мыслит, даже их сердца бьются в одном темпе. Так вот, несмотря на горячий отклик будущих прихожанок, окружающая природа взбунтовалась и коварно объединилась против захватчика. И вот тут-то великий Вечезар проявил невероятную смелость и изворотливость, стряхивая с голого зада коварных муравьёв и ловко сражаясь с ожившими кустами, норовившими ухватить гибкими ветвями за самое дорогое…
- Да я бы спалил там всё дотла! – Вызверился бог. – Только мир оказался совершенно невосприимчив к чужой силе!
- Да, для подобного поступка нужна невероятная смелость…
Вечезар встрепенулся.
- И глупость, - безжалостно добила Аида. – Интересно, а Великий Судья подчиняется тем правилам богов, о которых вы говорили?
- Ему это не нужно, - неохотно отозвался гость. – Сила Судьи исходит из другого источника. Я вообще сомневаюсь, что он бог… Скорее, просто безликая мощь, лишённая эмоций и карающая нарушителей мирового равновесия, смертных и бессмертных. Если он и приобретает человеческую оболочку, то вряд ли надолго. Как может вместить обычное тело подобное существо? Впрочем, демоны с ним! Что вы скажете по поводу моего предложения?
- Ответ, по-прежнему, отрицательный, - Аида старалась отключиться от последних слов Вечезара. Общаясь с Дэном, она постоянно забывала о том, кто перед ней. Федуния укоризненно кашлянула, возвращая внимание девушки к гостю.
- Ну не спешите с выводами, - в голосе Вечезара прорезались льстивые нотки. – Ведь вам в любом случае нужен источник информации о других богах, правда? Вряд ли сплетница-человек может знать все нюансы, согласны?
- А если у меня есть такой источник? – Закинула удочку Аида.
- Неужели, кто-то успел раньше? – С досадой воскликнул Вечезар. – Не верьте никому! Будьте уверены, вами хотят всего лишь воспользоваться и расширить собственную сферу влияния за ваш счёт!
- Как вы? – Мило уточнила девушка.
- С вами невозможно разговаривать, - разозлился, наконец, бог. – Учтите, я пока предлагаю добровольную помощь. Потом может так случиться, что вас принудят к сотрудничеству! Конкуренция в любой момент сменится временным перемирием, если понадобится призвать к порядку одну зарвавшуюся создательницу захудалого мирка.
- Наконец-то показали своё истинное лицо, - удовлетворённо кивнула Аида, стараясь задавить мелькнувший в глубине души страх. – Немедленно покиньте мой мир!
- Да я тебя… - начал Вечезар, однако сразу же зашипел от боли. Божественным взглядом было видно, как в груди агрессивно настроенного гостя начинает стягиваться красноватый свет, а затем он, словно сорвавшись с крючка, дробится на осколки и резко стреляет во все стороны, поражая остальные части тела.
- Не выходит? – Участливо спросила девушка. – Захудалый мирок не даёт навредить своей зарвавшейся создательнице?
- Это не мирок, - сквозь зубы процедил гость. – Кто посмел?!