Аран слегка вздрогнул, вспомнив воспоминания девочки, в которых вождь увидел дружеское общение Аиды с Великим богом.
- Мало ли подобных имён, - внешне беспечно отозвался он. – Многие берут свои корни из давних времён.
- Согласен, - пожал плечами Туман. – Однако меня беспокоит упоминание об испытаниях. И о древнем. Хотел бы я знать, что имела в виду Аида.
- Когда-нибудь, возможно, узнаем. Похоже, мы и так слишком давим на неё. Сегодня она призналась, что ужасно устала быть постоянно начеку и ждать от нас подвоха.
Туман задумался. Обычно он не старался казаться милым, и окружающим приходилось мириться с этим. Однако в душе почти всегда царило ледяное спокойствие. С Аидой же самообладание парня постоянно висело на волоске. Демон внутри бушевал, требуя удовлетворения похоти. К этому примешивалось его собственное желание, острое, как наточенный нож. И ещё одно непреодолимое чувство. Но, несмотря ни на что, поглощающий сущность держался и терпеливо ждал, пока девушка сама сделает шаг навстречу. Следствием всего этого стала неподражаемо-едкая манера речи, в которой тесно смешалась страсть и насмешка над собой.
- Да, похоже, я не самый приятный собеседник, - вынужденно согласился он.
- Вот-вот. Я вообще тебя с трудом терплю, - серьёзно подтвердил вождь, чтобы через секунду с хохотом увернуться от ленивого пинка. – Эй, что за обращение с правителем долины?!
- А я не твой подданный, - парировал Туман. – И, между прочим, речь шла не только обо мне. Кстати, что по поводу злоумышленников, опоивших нашу девочку?
- Даже и не проси, - покачал головой вождь. – Знаю я твои методы. Со своими людьми разберусь сам.
- Ты слишком мягкий, - проворчал Туман. – Надо наказывать так, чтобы никому потом и в голову не пришло причинить ей вред.
- Поверь, они получили по заслугам и осознали свою ошибку. Кстати, по факту виноват всего один из них. Второй сделал всё, чтобы спасти Аиду, когда понял, что напиток подействовал как-то не так.
- А первый? – Поглощающий сущность вмиг утратил лениво-расслабленное выражение. – Он, значит, попытался воспользоваться ситуацией?
- Не знаю. Я нашёл его без сознания. Как бы там ни было, парень вряд ли повторит свою попытку. Я намекнул ему на изгнание из долины и пообещал сдать тебе в случае чего. Кстати, как там наш план?
- Продвигается, - зловеще улыбнулся Туман. – Я нашёл места, где она бывает. Дело за малым.
- Смотри, не увлекайся, - подколол его друг.
- Думай, что говоришь, - прорычали в ответ.
***
Аида вышагнула на залитый солнцем балкон, попав прямо в объятия Дэна.
- Так, что тут у нас? – Он отстранил подругу за плечи и вгляделся ей в глаза. – Плохо, да?
Перемещение не далось даром. Девушка выглядела бледной, на лбу замерли капельки пота. На привычное чувство тошноты она уже не обращала внимания.
- Нормально, - соврала Аида, отводя взгляд. – Просто денёк выдался неожиданно оживлённый. Сначала прогулка, потом нервный разговор… выздоровеешь тут…
- Хочешь, покараю их? – Весело предложил бог, но девушка почему-то сразу поверила.
- Нет, не вздумай! Они ведь добра мне желают, - воскликнула она, дёрнув Дэна за лохматый хвост. – Кстати, давно хочу тебя спросить – ты вообще знаешь, что такое «расчёска»?
- Неееет, - глубокомысленно заметил бог тоном идиота и для полноты картины свёл глаза к переносице.
Аида звонко рассмеялась. Она пила мгновения с Дэном, словно изысканный чай, искренне наслаждаясь ими. Наконец, можно было расслабиться. Только глубоко в душе остался закрытый и засекреченный уголок, где хранился разговор с магистром о ловушке, в которую может попасть Великий Судья.
- Так, не будем терять время, - засуетился бог. – Давай подготовим тебя к исцелению.
- Каким образом? – Удивилась девушка.
- Увидишь, - загадочно ответил он, за руку ведя Аиду в комнату, знакомую ей по прошлым посещениям.
Аиду каждый раз удивляло, что расположенный внутри горы дом Дэна был, тем не менее, необычайно светлым и уютным. Хотя… разве есть что-то невозможное для Великого Судьи?
- Надеюсь, речь не идёт о зверском убийстве? – С надеждой уточнила она.
Ей вполне хватило предыдущих раз. В связи с постепенно переходящей в неё силой Дэна приходилось периодически проделывать процедуру смены тела, что было по большей части весьма неприятно.
- Думаю, обойдёмся без этого. Но мне потребуется от тебя полное доверие и разрешение делать всё, что сочту нужным, - неожиданно серьёзно сказал бог.
- Даже и не знаю… - Начала девушка и осеклась, встретив пронзительный взгляд друга. – Я согласна.
И это были не просто слова. Аида с ясностью осознала, что доверяет Дэну настолько, что готова довериться ему полностью, даже если он привяжет её к столбу, а вокруг начнёт раскладывать хворост.
- Хорошо, - словно прочитав её мысли, кивнул бог. – Закрой глаза.
Девушка зажмурилась и тут же почувствовала, как соскальзывает ночнушка, оставляя её практически обнажённой. Хотя в комнате было тепло, тело непроизвольно покрылось пупырышками. Сначала Аида ощутила, как задвигался воздух, словно оборачивая кожу своими потоками. Голова закружилась сильнее, ноги подогнулись. Дэн подхватил её, не дав упасть, и аккуратно устроил на какую-то весьма удобную поверхность.
- Только не открывай глаза, - прошелестел шёпот у самого уха.
Пальцы бога аккуратно прошлись по телу, словно вычерчивая на нём замысловатые узоры. С каждым прикосновением девушка всё больше погружалась в транс, уже не понимая, где она и что происходит. Вселенная исчезла, остались только ощущения рук Дэна, то ли ласкающих, то ли убивающих её.
- Всё, я ослабил связи. Переходим ко второму этапу, - словно издалека раздался голос бога. – Открой глаза, только без резких движений.
Аида с трудом разлепила веки и едва не вскрикнула. Она парила в метре над полом.
- Не дёргайся, - ещё раз предупредил Дэн. – Аккуратно спускайся. Я помогу.
Едва ноги девушки коснулись поверхности, как произошло ещё одно изменение.
- Красиво, - тихо заметила она, оглядывая себя. – Но зачем?
Платье было столь же роскошным, сколько откровенным. Чёрное кружево удобно облегало фигуру, являя взгляду внушительное декольте, обнажённые руки и глубокий вырез на спине. Сам Дэн при этом так и остался облачённым только в традиционные вытертые штаны.
- Вряд ли ты согласишься пройти следующий этап, оставаясь полностью обнажённой.
- А… что за этап? – Слегка напряглась Аида.
- Необходим как можно более близкий контакт наших тел. Причём в движении, чтобы потоки энергии хорошенько перемешались.
- Нас… насколько близкий? – Сглотнув, уточнила она.
- Чем ближе, тем лучше. То, о чём ты подумала, было бы, конечно, идеальным решением. Но вообще, я собирался предложить тебе танец, - усмехнувшись, ответил бог, склонившись в галантном поклоне.
- Я не уверена, что сумею, - пробормотала девушка, однако Дэн услышал её.
- Тебе и не нужно. Просто отдайся мне и следуй за моими руками. Ничего сложного.
Откуда-то полилась мелодия. Бог приподнял бровь, не двигаясь с места и изображая ожидание. Аида глубоко вздохнула и обречённо скользнула в его объятия. Первые шаги были сделаны неуверенно, однако, спустя несколько мгновений, она поймала себя на мысли, что Дэн оказался прав. Танец выплетался как-то сам собой, без малейшего напряжения. Её партнёр находился буквально везде. Он задавал каждое Аидино движение, заставляя перетекать из одного положения в другое. Даже дыхание и сердцебиение, кажется, подчинялось его воле. Удовольствие волнами проходило по телу, заставляя вздрагивать и выгибаться, встраиваясь в рисунок танца. Это было настоящее безумство. В какие-то моменты девушка чувствовала себя кошкой и тёрлась о гибкое тело Дэна, желая сделать контакт ещё более тесным. Если бы она задумалась хоть на секунду, то испытала бы, пожалуй, крайнее удивление, но бог не давал ей сосредоточиться, безжалостно заставляя продолжать. Мелодия ускорялась. Темп нарастал.
- Перестань сопротивляться, - яростно прорычал партнёр, ломая последний барьер.
В этот момент Аида вдруг выпорхнула из тела, взлетая вверх. Однако, танец продолжался и здесь. Дэн, также покинувший плоть, не разрешил ей улизнуть, окружая девушку своей мощью. Они подобно языкам костра продолжали сходиться и обвиваться вокруг друг друга, не останавливаясь ни на секунду. Всё закончилось в тот момент, когда Аида в очередной раз устремилась навстречу богу и внезапно почувствовала, как он резко входит в неё, словно перемешиваясь и заполняя изнутри.
Какое-то время девушка ощущала в себе бьющую фонтаном чистую мощь, дающую всплеск неземного блаженства. А потом она резко вернулась в тело. Точнее, её одним рывком загнали туда, не давая опомниться.
Они валялись на кровати с балдахином и отдыхали.
- А это был третий этап, - наконец, простонал лежащий рядом Дэн. – Ох, и заездила ты меня…
Однако девушке показалось, что он просто притворяется.
- Ты танцуешь как… бог, - устало выговорила она. – Это было что-то невероятное. Пожалуй, надо как-нибудь повторить, но только до момента выхода из тела.
- Повторим, - жестковато усмехнулся Дэн, перестав изображать умирающего. – Обещаю. Как ты себя чувствуешь?
- Очень хочу спать, - зевнула Аида.
- Тело не болит?
- Пока вроде бы нет, - прислушалась к ощущениям девушка. – Завтра смогу ответить с точностью. Такое ощущение, что сейчас я не в силах пошевелить даже пальцем.
- И не надо, - энергично встряхнулся бог. – Просто засыпай и ни о чём не думай.
Девушка беспрекословно подчинилась. Раз Дэн сказал засыпать, значит, так для неё лучше всего. И без вопросов.
Очнулась Аида утром, в своей кровати в Ровелле, сладко потянулась и тут же наткнулась на изучающий взгляд Вазарана.
- Идеально, - произнёс он, заметив немой вопрос. – Ну-ка встань.
Она легко вскочила с кровати, чувствуя небывалую лёгкость. Не осталось даже следа тошноты и слабости. Энергия буквально переполняла её.
- Расскажешь? – Одобрительно кивнул дух долины.
- Ээээ, спроси лучше Дэна, - замялась Аида и покраснела. Она не была готова излагать подробности ночного буйства.
Вазаран многозначительно приподнял брови, выражая слегка наигранное удивление.
- Ничего такого не было, - сразу открестилась девушка. – Мы просто танцевали.
- Я, почему-то, так и подумал, - невозмутимо кивнул дух. – Рекомендую тебе пока лечь в постель и не демонстрировать своё здоровье очень уж явно. Никакой отвар не способен на подобное.
- И что делать? – Озадачилась она.
- Сначала дождёмся твоих друзей, потом я дам тебе снадобье. После того, как выпьешь его до дна, сделай вид, что здорово полегчало. Однако пока никаких прыжков и резких движений. А через пару дней уже можно будет признать тебя совершенно здоровой.
- А как ты думаешь, Дэн… мог бы восстановить ещё и Рафата? – С сомнением уточнила Аида.
- Нет, - уверенно ответил Вазаран. – Это слишком рискованно.
Девушка не стала уточнять, для кого именно рискованно. Ведь они с духом долины скрывали её связь с Великим богом, так что опасность могла исходить как раз от Рафата, которого неминуемо пришлось бы посвятить в детали дела.
Наконец, внизу хлопнула дверь. В комнату вошёл вождь и замер, вопросительно глядя на присутствующих.
- Доброе утро, - невозмутимо поздоровался дух. Аран почтительно склонился в поклоне.
- Всё нормально? – С лёгким беспокойством уточнил он.
- А где Туман? Я ждал вас обоих, - вопросом на вопрос ответил Вазаран.
Аран пожал плечами.
- Мы договорились, что с утра буду дежурить я, он собирался прийти после обеда.
- Жаль, - задумчиво произнёс дух. – Я решил проделать небольшой эксперимент, который может существенно изменить состояние Аиды к лучшему.
- А это не опасно? – Тут же среагировал вождь. – Может, пусть лучше всё идёт своим чередом?
- Ты ещё будешь меня учить? – Ехидно уточнил Вазаран.
- Прости, - склонил голову правитель долины, не делая больше попыток спорить.
Дух взял готовое зелье, достал откуда-то из недр своего одеяния небольшой пузырёк с густой зелёной жидкостью и вылил в кружку с отваром. Комнату наполнил резкий травянистый запах с нотками мяты. На этом действо не закончилось. Вазаран склонился над смесью и шепнул пару слов, от чего зелье вспыхнуло пламенем, едва не опалив ему брови.
- Готово. Можешь пить! – Аида опасливо сделала маленький глоток, после чего почти залпом осушила остатки.
Снадобье имело приятный вкус, девушка даже, пожалуй, не отказалась бы принять ещё порцию. Вспомнив о роли, которую нужно сыграть, она прикрыла глаза и опустилась обратно на подушки.
- Как ты? – Осторожно спросил Аран.
- Вроде бы легче, - неуверенно ответила Аида, а потом её глаза неожиданно широко распахнулись. – Кажется, тошнота прошла! Я чувствую себя значительно лучше. Что это за волшебство?
Она сыграла так натурально, что поверила сама себе.
- Отлично, - пробормотал Вазаран. – Я на это рассчитывал.
- Надо дать отвар Рафату! – Решительно заявила Аида.
- Боюсь, не получится, - покачал головой старец. – Такого рода магия не рассчитана на людей. И даже тебе я рискнул дать это снадобье только в момент, близкий к полному выздоровлению. По правде говоря, сомневался до последнего, стоит ли.
Аран не очень доброжелательно посмотрел на духа, но тот никак не отреагировал.
- К счастью, самые лучшие ожидания оправдались! – Подвёл итог Вазаран. – Такими темпами я подниму тебя на ноги через пару дней.
- Быстрее бы, - мечтательно ответила девушка.
Вскоре дух долины величественно удалился, оставив их наедине.
- Тебе, правда, лучше? – Спросил вождь, присаживаясь на край кровати.
- Да и я даже не отказалась бы от какой-нибудь еды, - заверила Аида, и в самом деле ощущая страшный голод.
- Аппетит вернулся – это хороший знак! – Обрадовался Аран. – Спустишься вниз или принести еду сюда?
- Конечно, спущусь, - возмутилась девушка.
***
Альшира летящей походкой шла по улицам очередного города. После пробуждения она полюбила такие прогулки. Наблюдая за людьми, демоница отмечала изменения, произошедшие за это время. Столь любимые ею тонкие каблучки выстукивали свой ритм по аккуратным плиткам мостовой. Кажущееся легкомыслие хорошенькой девушки было иллюзией, острый взгляд проникал гораздо глубже, чем доступно обычному человеку. Мимоходом Альшира считывала мысли и настроения прохожих, а кое-куда даже направляла небольшие сгустки ярости, вызывающие внезапные всплески гнева у окружающих. Демоница делала это автоматически, не особо задумываясь. Вспыхивающие за спиной ссоры подпитывали её энергией и повышали настроение. Вдруг впереди мелькнуло что-то знакомое. Даже не фигура, скрытая плащом, а общая аура. Знакомый незнакомец целеустремлённо шагал в толпе, почти неотличимый от других. Альшира алчно принюхалась, втягивая возбуждающий аромат опасности, опьяняющий, словно крепкое вино.
Фигура удалялась, поэтому демоница тоже прибавила шаг. Невидимая сила расталкивала людей, не давая им преградить ей путь. Обогнав объект наблюдения, Альшира отошла к краю обочины и пристроилась в тени. Лишь проделав эти манипуляции, она обернулась и посмотрела на преследуемого. Да, это он, никаких сомнений. Демоница жадно вглядывалась в спокойное и словно отрешённое от мира лицо, которое оставалось таковым даже в моменты самой кровавой битвы. Он был поистине совершенным. Совершенным оружием, у которого лучше не вставать на пути ни смертному, ни бессмертному. Желание вновь пронзило Альширу, словно судорога. Безжалостное и беспощадное, как тот, кем оно было вызвано.
Туман двигался к окраине города, когда дорогу ему преградила гибкая девичья фигурка.
- Привет, - мурлыкнула демоница.
Парень молча смотрел на неё, не показывая никаких эмоций. Альшира испытала толчок досады, смешанный с невольным восхищением. Она рассчитывала на что угодно – гнев, растерянность, интерес, имея вариант поведения на каждую из этих реакций.