- Узнаёшь? – Вторая попытка провалилась так же бесславно.
Поглощающий сущность слегка кивнул, не сказав ни слова.
- И что ты намерен делать? – В голосе прозвучало явное недовольство.
- Идти по своим делам, - был равнодушный ответ. Демоница зашипела.
Присущая ей природная сила работала так, что те, кто не боялся Альширу, неминуемо начинали желать её. Туман же почему-то не испытывал ни страха, ни вожделения. За тысячелетия жизни, это был воистину уникальный экземпляр. Демоница чувствовала неудержимый зуд коллекционера, обнаружившего редчайшую ценность, которую необходимо заполучить любыми средствами.
- Не очень-то ты любишь свою Аиду! – Ядовито заметила она. – Иначе вряд ли отреагировал бы так спокойно. Ведь я доставила девчонке как минимум несколько неприя-а-а-атных минут.
Туман промолчал, но считывающая эмоции Альшира ясно увидела, что ей не удалось его задеть. Парень оказался совершенно непробиваемым.
- А я знаю твою матушку, такая милая женщина, - пошла на повторный приступ демоница. – Будет жаль, если с ней что-нибудь… произойдёт.
Наконец она добилась эмоционального отклика, но какого! Альшира изумлённо наблюдала за искренне расхохотавшимся парнем.
- Смотри, как бы старая ведьма сама тебя не съела, - обретя возможность говорить, произнёс он. – Передавай привет… матушке!
Последнее слово было произнесено как грязное ругательство. После чего парень продолжил путь, не обращая более внимания на застывшую демоницу.
***
Притворство напрягало Аиду. Вождь оставался с ней до самого вечера, пока, наконец, не явился Туман.
- Ты, вроде, хотел прийти раньше? – Без особого осуждения произнёс вождь, довольный тем, что его смена продлилась значительно дольше положенного.
Поглощающий сущность многозначительно посмотрел на друга и приподнял брови. Аран понятливо кивнул. Их безмолвная беседа не осталась незамеченной.
- Есть какие-то интересные новости? – Ехидно спросила Аида, зная, что ей всё равно ничего не расскажут.
- Нет, милая, - невозмутимо ответил Туман, указав вождю глазами на выход. – А ты, я смотрю, выглядишь намного лучше, чем обычно. Даже цвет лица изменился.
Аида с тревогой подумала о том, что её наблюдательный приятель может легко раскусить обман. К счастью, вмешался Аран.
- Вазаран дал ей сегодня особый напиток, который нельзя употреблять людям. Он не был уверен, что это сработает, однако…
- И как ты себя чувствуешь? – Быстро спросил Туман, кинув пронзительный взгляд на девушку.
- Намного лучше. Совсем не тошнит и слабость почти прошла, - ответила Аида, молясь, чтобы он поверил.
Однако поглощающий сущность и не собирался выискивать подвох. Новость вызвала у него широкую улыбку, немного преобразившую хищное лицо.
- Так, порадуешься позже. Проводи меня, - распорядился вождь, пристально наблюдая за другом.
Туман почему-то даже не стал спорить. Он долгим взглядом посмотрел на девушку, после чего бесшумно скользнул за Араном.
Аида ясно поняла, что они собираются обсудить наедине что-то важное. Не в силах больше сдерживать распирающую энергию, девушка вскочила с дивана и, крадучись, направилась следом. Спустившись по лестнице, она, наконец, услышала внизу негромкие голоса. Парни стояли неподалеку от входной двери.
- Но, надеюсь, всё получилось? – Закончил вождь, начатую до этого фразу.
- Я зацепил её, - отозвался Туман. – Альширу нельзя недооценивать и торопить события.
Аида вздрогнула, услышав знакомое имя.
- Это точно, - согласился Аран. – И что ты сделал?
- Пока только пробудил охотничий инстинкт, - усмехнулся поглощающий сущность.
- Уверен, что сработало?
- Обижаешь. Кстати, она угрожала мне расправой с матушкой.
Вождь расхохотался.
- Забавно, - отсмеявшись, заметил он. – Да, ты определённо зацепил бедняжку.
На этом разговор закончился. Пока Туман закрывал дверь, девушка поспешила вернуться в спальню, но немного просчиталась. Её внезапно перехватили на середине лестницы и прижали к стене, причём сам парень оказался за спиной, придерживая руки. Как он умудрился так стремительно и беззвучно появиться здесь, было абсолютной загадкой.
- Я смотрю, тебе действительно намного лучше, - шепнул Туман, наклонившись к самому уху. У Аиды едва не вскипела кровь. Она видела перед собой только стену, благодаря чему ощущения сильно обострились. Чувство абсолютной беспомощности лишь подхлёстывало разгорающийся огонь.
Целую минуту поглощающий сущность боролся с собой, слушая учащённое дыхание девушки. Руки жгло от желания одним движением разорвать эту чёртову одежду и заставить её кричать так, чтобы здесь повылетали стёкла. Она и сама не поймёт, как даст ему все клятвы, какие только он захочет получить. Подобно демонице, Туман умел смотреть глубже обычного, проникая в самую суть. В который раз видя разгорающееся желание Аиды, он ясно чувствовал то, чего не знал никто другой, включая даже саму девушку. Ей не нужна была нежность. Аида, не отдавая себе отчёт, воспламенялась только от жёсткого напора. Ураган, который мог снести кого-то другого, лишь подзаряжал её и дарил острое удовольствие. Именно поэтому она не реагировала на большинство парней, стремившихся быть «приятными» и «обаятельными». К счастью, поклонники милой и хрупкой девушки не могли предположить подобного. Да и вряд ли у них всех, вместе взятых, нашлось бы достаточно силы, чтобы разжечь это пламя. Кроме, пожалуй, одного.
Он усмехнулся и с усилием утихомирил бунтующего демона. Собственное желание оказалось обуздать значительно сложнее.
- Выздоравливай, любимая, - голос прозвучал угрожающе. – И помни про то, что я обещал, когда демон вонзил в тебя нож. Если в самое ближайшеевремя ты не одумаешься и не скажешь мне «да», я клянусь, что приму любые меры, даже самые беспринципные, чтобы заполучить желаемое. Когда болезнь окончательно отступит, у тебя больше не останется оправданий.
Аида злилась. После случившегося на лестнице Туман отпустил её и ушёл в соседнюю комнату, пробыв там до появления женщины, которая заступила на ночное дежурство. А потом просто исчез, не попрощавшись. Неужели так будет всегда? Этот наглец принял решение и теперь идёт к нему, ломая и круша всё, что попадается на пути. А как же Аидины мысли и чувства? Если она поддастся соблазну хотя бы раз, Туман никогда больше не даст ей свободы выбора. Нет, подобного нельзя допустить. Сегодня ночью она отомстит за свои потраченные нервы. Но это только начало. Необходимо разработать новый план, чтобы оттолкнуть парня от себя. Например, если бы нашёлся какой-нибудь человек, способный противостоять Туману… Конечно, всегда можно доверить эту роль вождю, он охотно согласится. Однако Аран не из тех, кого просто использовать. Взамен он возьмёт слишком много... Нет, пусть останется на крайний случай. С этими мыслями девушка в конце концов задремала.
Междумирье снова встретило Аиду тишиной. Только в этот раз она в точности понимала, что делает. Решив не повторять прошлых ошибок, создательница Ночного мира тщательно оделась в удобный костюм, дающий свободу движениям. Собрав волосы в хвост, девушка почувствовала себя значительно увереннее. Чтобы переместиться к дому Тумана, хватило одной мысли. Как ни странно, она никогда не была здесь раньше. Аида вдруг ощутила укол беспричинной досады по этому поводу. Жилище её личного дьявола располагалось в отдалении от остальных домов. К нему вёл небольшой отдельный мосток, а сам дом был совершенно незаметен с основной дороги, и даже вблизи его едва можно было различить под пышной зеленью.
- Вот ведь спрятался, - с некоторой долей зависти пробормотала девушка. Место, почему-то, очень приглянулось ей.
Оказавшись внутри, она с любопытством огляделась. Аиде всё больше нравилось блуждать по междумирью – можно было совершенно не опасаться неожиданного пробуждения хозяина. Это место принадлежало ей и только ей.
Туман предпочитал строгий интерьер. Вокруг царил порядок, лишённый, однако, чрезмерной фанатичности. Казалось, хозяин дома превыше всего ценил удобство, а не красоту. Девушка слегка улыбнулась, увидев небрежно брошенную одежду неподалеку от ванной комнаты. Ей так и представилась картинка, как Туман направляется туда, нетерпеливо раздеваясь на ходу. Этот мысленный образ вызвал совершенно определённую реакцию тела и, чтобы ухудшить своё отношение к наглецу, которому собиралась отомстить, Аида начала пристально искать другие свидетельства нечистоплотности, вроде раскиданных по углам носков. Но, увы, её ожидания не оправдались. В остальном всё было расставлено и разложено по своим местам, без малейших следов пыли и грязи. Следующей на пути девушки попалась уютная гостиная с одной, но очень большой картиной на стене, на которой была искусно изображена Ровелла на фоне алого заката. Неизвестный художник мастерски передал настроение полотна, очень скрупулёзно прорисовав детали. В результате, ряды домиков выглядели удивительно живыми, а на деревьях можно было разглядеть при желании каждый сучок. Заворожённая Аида долго не могла оторваться от созерцания, страстно желая узнать автора этой красоты и попросить себе что-нибудь подобное.
Помимо картины, в комнате располагался небольшой камин, аккуратно выложенный шоколадной плиткой и два очень удобных на вид кресла, одно из которых было развёрнуто в сторону окна. Рядом с ним скромно устроился круглый столик с кружкой остывшего кофе. Наверное, здесь очень здорово отхлёбывать мелкими глотками горячий напиток, задумчиво глядя на растянувшуюся внизу долину. Решив вернуться и рассмотреть всё на обратном пути, девушка двинулась на поиски спальни и, наконец, обнаружила её.
Как ни странно, кровать была совсем не широкая, во всяком случае, значительно меньше, чем у вождя или того же Владэра. Её вплотную придвинули к окну, и, лёжа на подушке, можно было смотреть сквозь листву на звёзды. Рядом располагалась настольная лампа и валялась книга. Ветер играл с прозрачными паутинками-занавесками, также смело перебирая пряди тёмных волос на голове лежащего. Поглощающий сущность спал на спине, по-военному вытянувшись и поместив руки поверх одеяла.
Аида засмотрелась на его спокойное и сосредоточенное лицо, словно высеченное из камня. Это выражение намертво приклеилось к Туману, изменяясь только в те моменты, когда он разговаривал с Аидой или Араном. Остальным парень, очевидно, казался отрешённо-равнодушным. До тех пор пока они не встречали острый взгляд, пронизывающий до печёнок.
Девушка поймала себя на мысли, что уже некоторое время стоит, не решаясь приступить к своей миссии. Внутри возникло навязчивое желание откинуть одеяло и полюбоваться на прекрасно сложенное мужское тело, сильное и подтянутое, с чётко обрисованными мышцами, к которым так хочется прикоснуться…. Всё, хватит! Аида встряхнула головой, отгоняя видения и стараясь унять зуд в кончиках пальцев.
Слегка сдвинув одеяло, девушка увидела несколько заживших шрамов на мускулистой груди, которые не замечала раньше. Не сдержавшись, она прикоснулась к ним, гадая, откуда появились эти отметины. В шаге от неё ярким росчерком ожидаемо вспыхнул портал. Помедлив, Аида решительно рванулась туда, на всякий случай готовая ко всему.
Перед глазами простирался обрыв, внизу чернела и шевелилась тьма, полыхая багровыми всполохами. Девушка стояла на небольшом каменистом пятачке скалы, торчащей прямо посреди этого зловещего моря. Чуть дальше, на самом краю сидел Туман, свесив ноги вниз. Он задумчиво смотрел перед собой, ничуть не смущённый окружающей обстановкой.
- Привет, - нерешительно сказала Аида, готовая к тому, что он бросится к ней, как Аран.
Поглощающий сущность медленно повернул голову. Мечтательная улыбка скользнула по его губам.
- Привет, - спокойно ответил он и немного подвинулся. – Садись рядом.
Что-то шло не так. В интонациях парня, обычно колких и ехидных, сейчас не было и следа насмешки. Аида никогда не видела его таким. Она нерешительно подошла и устроилась на указанное место, готовая отпрянуть в любой момент.
- Не бойся, - сказал Туман, поняв замешательство девушки.
- Что это? – Аида указала на клубящуюся тьму.
- Я, - просто ответил он. – Точнее, это мой зверь. Поглощённый демон, о котором я рассказывал, помнишь?
Девушка кивнула. Она чувствовала растерянность и не знала, что делать. Всё шло совсем не так, как было запланировано.
- Можно вопрос? – Туман повернулся к ней и осторожно накрыл её руку своей. – Почему ты боишься меня?
Аида вздрогнула. К откровенному разговору она не была готова. Но потом ей пришла мысль, что сейчас можно расслабиться. Ведь парень всё спишет на сон, а у неё появляется шанс наконец-то выговориться.
- На самом деле, - нерешительно начала она, - я больше, пожалуй, боюсь свою реакцию на тебя.
- И чем же это так страшно? – С улыбкой уточнил Туман.
- Её не получается контролировать,- прошептала девушка. - Разве ты не замечаешь?
Он кивнул, удовлетворённый объяснением. Аида поняла, что нападения не будет и осмелела.
- Можно тоже вопрос?
- Конечно, - Туман вновь смотрел перед собой, но было видно, что он внимательно слушает.
- Тебе нравится Альшира? – Внезапно вырвалось у неё, хотя изначально она планировала выяснить совсем другое.
Парень весело рассмеялся, покачав головой.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ну… мне кажется, что тебе больше подходит именно такая девушка. Красивая и наглая. Вы были бы отличной парой, - выпалила Аида свой основной страх. – А я ведь совсем другая. Тебе быстро наскучит со мной, если вдруг я в какой-то момент окончательно сдамся.
- Ты сильно ошибаешься, - серьёзно ответил поглощающий сущность. – Насчёт себя и насчёт меня. Я не тот, кем, возможно, кажусь со стороны. А ты… разве не замечаешь, как реагируют мужчины, когда ты рядом? Взять хотя бы нашего дорогого вождя.
- Честно говоря, я всегда думала, что Аран обращает на меня внимание только из чувства соперничества. Появись я в Ровелле другим путём, а не на твоих руках, он бы и не заметил ещё одну невзрачную особу, волею судьбы поселившуюся в долине.
Туман повернул голову и долго смотрел на Аиду.
- Полнейшая чушь. По твоей логике, Аран должен бросаться на каждую девушку, с которой я проводил время. Но этого никогда не было.
- И много их? – Тут же уточнила Аида.
- Кого?
- Девушек, с которыми ты проводил время, - в её голосе слышалось явное недовольство. Если бы она не была уверена, что парень всё спишет на сон, то никогда не показала бы этого.
- За последнее время ни одной. А раньше.… Отношения меня никогда не интересовали, однако возникали определённые мужские потребности, - прямо и беззастенчиво объяснил Туман, заставив собеседницу слегка покраснеть.
Они немного помолчали. Аиду беспокоил вопрос, и она мялась, не зная, как его задать.
- Ну, давай уже, - засмеялся парень, увлечённо наблюдая за её мучениями.
- Нет, я… - начала она и рассердилась на собственную нерешительность. – Просто ты ведёшь себя не так…
- Не так, как ты ожидала? – Понял её Туман. – И что мне полагалось делать?
Посетительница чужих снов покраснела во второй раз, не в силах продолжать разговор.
- Да ладно, - протянул парень, с фальшивым недоверием глядя на неё. – Ты хотела, чтобы я начал грязно приставать? Ну как не стыдно…
Насмешливая интонация распалила в девушке внутренний огонь.
- Представь себе, да! – Завелась она. – Потому что в жизни твоё поведение вовсе не такое сдержанное!
- Но ведь сейчас мы во сне. Какая радость набрасываться на собственную иллюзию? – Рассудительно заметил поглощающий сущность.
- Арану эти соображения, почему-то, совсем не помешали, - проворчала в ответ создательница Ночного мира и осеклась, поняв, что взболтнула лишнего.
- Ты ему тоже снилась? – Заинтересовался парень, не проявляя, почему-то, никакого напряжения. Впрочем, девушка поняла, в чём причина. Туман ни на секунду не заподозрил, что перед ним вовсе не игра воображения, а настоящая Аида. Эта мысль успокоила её.
- Представь себе. И будь уверен, он не тратил время на разговоры, - окончательно обнаглев, она дружески пихнула собеседника в бок. Ей погрозили пальцем.
Да уж, этот новый Туман вёл себя совершенно по-другому. Аида всё более расслаблялась, наслаждаясь обществом внимательного и умного собеседника. Она и думать забыла про свою месть, полностью отдавшись моменту.
- Упаси тебя боги сказать мне это в реальности, - спокойно прокомментировал парень её последнюю фразу.
- Я же не сумасшедшая, - серьёзно ответила девушка, прекрасно представляя себе последствия.
- Думаю, каждый делает в своих ночных фантазиях то, чего не может в реальности, - задумчиво продолжил он. – Ты успела заметить, что Ровелла дарит только желанные сны?
- А ведь и правда. Все, к кому я приходила, видели что-то приятное для себя. Мужчина – рыбалку, его жена… хм… близость с мускулистым садовником. Владэр – толпу перевозбуждённых дам.
- Правда? – Заинтересовался Туман. – А чем объясняется выбор счастливчиков, чьи сны ты посетила?
- Ну… это, скорее, случайный порядок, - замялась Аида, чувствуя, что пора переводить тему. – И всё же, почему ты ведёшь себя так… необычно?